Глава 15. У вас неплохо выходит
Путники решили идти вдоль дороги, сворачивая в лес для ночлега и добычи еды. Почти все дни они неторопливо шли, делая привалы через несколько часов, чтобы не устать. Алек был молчаливым попутчиком, и те слова, которые он произносил, были исключительно по делу. Беатрис хотела бы поболтать с новой знакомой, но не хотела разгневать Алека, который довольно часто бросал на их спутницу внимательные взгляды. Зная, что брат не любит чужих людей, но почему-то согласился идти вместе, Беатрис предпочитала идти молча. Франческа же не горела желанием слушать комментарии этого мрачного типа, да и боялась сболтнуть лишнего.
По пути попадались маленькие деревеньки, но там не было ни постоялых дворов, ни рынков, где можно было обменять товары. А через пять дней пути пришлось и вовсе остановиться.
До этого, перед размещением на ночлег, Алек и Франческа, каждый по отдельности, уходили в лес и приносили каких-то мелких зверей. Если Франческа приходила раньше, то они болтали с Беатрис у костра, но, когда возвращался Алек, под его тяжелым холодным взглядом разговоры не клеились.
Прошлым вечером погода испортилась и небо заволокло тучами. Поняв, что дождя не избежать, они достаточно долго и придирчиво искали место для ночлега, чтобы не промокнуть ночью. Франческа не принимала в этом участия, точнее девушки следовали за Алеком, признавая его превосходство.
К тому времени, когда они нашли дерево с достаточно плотной кроной способной укрыть их от дождя, уже стало смеркаться. Беатрис заверила их, что сама сможет собрать хворост, развести огонь и обустроить ночлег, и ничья помощь ей не понадобиться, отправила брата и Франческу на охоту. Оставив свои вещи, эти двое, взяв лук, арбалет и стрелы, быстро ушли, надеясь успеть до дождя, подстрелить хотя бы что-то.
Только когда солнце скрылось, Франческа направилась обратно к лагерю. Дождь уже накрапывал какое-то время, но в пылу азарта, она этого не замечала. Когда стало темнеть, а ей не удалось не то, что подстрелить, вообще не встретить ни одно живое существо, девушка была вынуждена признать свое поражение и прекратить охоту. Понуро бредя обратно, промокая под дождем, она надеялась, что Алеку повезло больше. В нескольких десятках метров от лагеря Франческа увидела отблеск пламени костра и направилась прямо в эту сторону.
Она наклонилась, чтобы пододрать пару толстых веток, а когда поднялась, буквально в паре шагов от нее возникла высокая фигура. Франческа чуть не подпрыгнула, так тихо мужчина оказался рядом. «Вот черт, - про себя воскликнула девушка, не услышав его приближения за шумом дождя. - Как он так тихо может передвигаться!» Но сразу взяв себя в руки, она повернулась к Алеку.
Он также был закутан в плащ, спасаясь от дождя, в одной руке держал арбалет, во второй - колчан со стрелами, сняв его с плеча, чтобы не промокнуть самому, и можно было полностью закутаться в плащ. Но это все, что мужчина держал в руках, добычи ему тоже не досталось.
- У меня только ветки, - девушка пожала плечами, - больше ничего.
- У меня тоже ничего, - подтвердил он ее догадки.
Франческа сделала пару шагов и снова нагнулась за еще одной веткой потолще, чтобы огонь дольше горел. Пока они шли к лагерю, Алек обратил внимание, что через плечо Франчески была надет колчан с луком и стрелами, но полы ее плаща не были загнуты, открывая половину туловища дождю, а наоборот, полностью закрывали девушку. От плеча плащ был разрезан вдоль, позволяя через этот разрез высунуть руки. Ему же приходилось выбирать, или набросить на плечо колчан и арбалет, но закинуть для этого одну полу плаща за спину и мокнуть, либо нести все в руках, и остаться сухим.
- Какой необычный плащ, - все-таки сказал он, поглядывая на девушку.
- Да, его немного доработали, - ответила Франческа, улыбнувшись и вспомнив, что этот плащ сшил для нее Гном. - Можно сказать индивидуальный дизайн.
Буквально после одного дня носки плаща девушка поняла, что отсутствие рукавов большая проблема. Он был великолепен, но не практичен. Кажется, в этом мире плащ люди использовали только для того, чтобы что-то накинуть на плечи, чтобы спрятаться от дождя или холода. Но в своем случае Франческа надеялась под плащом с капюшоном спрятаться от навязчивых взглядов. Полы были тяжелыми и длинными, и чтобы дотянуться до чего-то рукой, приходилось постоянно их отбрасывать в стороны.
«Так не пойдет» - решила она и вытащила кинжал из сапога. Не снимая плаща, Франческа воткнула лезвие в его ткань и сделала большой вертикальный разрез в правой передней части плаща. Проделав то же самое с левой полой, она высунула обе руки наружу по локоть. Удовлетворенно кивнув, девушка убрала нож. Был шанс, что при сильном дожде она рисковала промокнуть, но кожа была тяжелая, и плащ пости неподвижно спускался широкими складками с ее плеч.
Но первое время, как маленький ребенок перед родителями, Франческа упорно прятала от Гнома то, что сделала с плащом. Что-то подсказывало, что он не обрадуется, когда увидит, во что она превратила подаренную вещь.
Это выяснилось где-то через неделю. Гном удовлетворенно сказал, что она готова попробовать пострелять в лесу по чему-то движущемуся, где условия были хуже, чем на открытой поляне. Просунув руку в разрез на плаще, Франческа взяла колчан со стрелами и, забывшись, все это она проделала на глазах у Гнома.
- Ты что сотворила с плащом? - на старом сморщенном лице маленького гнома застыло выражение крайнего удивления.
- А что такого, - ответила она, поняв, что попалась. – Хорошо вышло.
- Хорошо было до тех пор, пока ты не разрезала его на части, - проворчал он, очень недовольный таким обхождением с этой вещью.
- Зато теперь удобно, - Франческа поправила левую полу, которая снова полностью закрывала ее и вытянула руку вперед, показывая, что это не стесняет ее движений.
- А что ты будешь делать в дождь или ветер? – все еще не унимался Гном.
- Хм, - задумалась она, рассматривая новый лишний разрез на плаще. – О, можно пришить по краям пару веревок и, когда не нужно перекидывать что-то через плечо, они будут крепко держать полы вместе.
Гном молча смотрел в ее сторону.
- Поможешь? – с улыбкой спросила она, пытаясь его задобрить.
- Несносная девчонка, - он что-то еще пробурчал себе поднос, развернулся и направился в дом.
- Я и сама могу, - прокричала девушка в закрывающуюся дверь, - только мне нужна нитка и иголка. Одолжишь?
Они подошли к Беатрис, и Алек сказал:
- Сегодня ничего, - он покачал головой, усаживаясь у огня.
- Ничего, - повторила сестра. - У нас еще осталось вяленое мясо, как раз на такой случай. Идите к огню, дождь становится сильнее.
Франческа, сложив принесенные ветки рядом с огнем, полезла в свой дорожный мешок, вытаскивая остатки запасенного мяса. Брат с сестрой сделали то же самое, поэтому сегодня не было проблемой, что они вернулись без добычи. Перекусив, Франческа стала оглядываться и думать, где ей разместиться на ночлег, учитывая, что крона дерева не была сильно большой, а дождь все не прекращался. Беатрис это заметила и сказала:
- Ческа, я подготовила, где нам спать, и для тебя место тоже есть, - она указала на импровизированное ложе из лапника, рядом с костром. – Ты обычно спишь отдельно, но сейчас уже поздно и у огня в дождь будет теплее.
Франческа удивленно подняла бровь. Оказывается Беатрис, казавшись такой мягкой и беззаботной, внимательно следила за окружением, раз заметила, что она старалась держаться немного подальше от них. И пока их не было, эта девушка успела не только насобирать хвороста для костра, но и найти лапник, чтобы устроить места для отдыха.
- Очень тебе благодарна, - кивнула Франческа, - за участие.
К утру дождь прекратился, и тучи не скрывали занимавшийся рассвет. Франческа открыла глаза и увидела, как Алек тихо поднимается, стараясь не разбудить спавшую рядом с ним сестру. Он увидел, что девушка напротив открыла глаза, и сделал ей знак взять лук и выбираться из-под кроны дерева. Франческа тоже встала и подошла к мужчине.
- Давай попробуем поохотиться вместе, - вдруг предложил он. – Думаю, у тебя тоже заканчиваются припасы, а вдвоем будет проще загнать добычу.
- Хорошо, - кивнула она, соглашаясь.
Попав в этот мир, ей пришлось научиться охотиться, но она не считала себя хоть сколько-то успешной в этом деле, хотя в меткости ей не откажешь. А этот мужчина, хоть девушка и подшучивала над ним, явно был более сведущ в этом. И если от того, добудешь ли ты дичь, зависело будет ли у тебя еда на сегодня, то не стоило проявлять дурной характер и отказываться от помощи. Тем более Франческе было любопытно посмотреть на него за охотой.
Вдвоем они отошли от лагеря, и Алек стал присматриваться к окружающему лесу, пытаясь найти следы животных. Он шел медленно, аккуратно ступая по земле, слегка опустив голову, как ищущий добычу хищник. Его цепкий взгляд подмечал малейшие следы, оставленные на влажной после дождя почве. Девушка тоже внимательно смотрела вокруг, но часто ее взгляд возвращался к мужчине, идущему рядом. Его повадки и движения были плавными и сдержанными, как у лесного зверя, выдавая настоящего охотника. От него исходила уверенность и опасность одновременно. Франческа прямо заставляла себя не пялиться на него, а тоже заняться выслеживанием.
Алек остановился и поднял голову, прислушиваясь. Он повернулся к Франческе, и она кивнула в ответ, показывая, что тоже услышала. Девушка сделала несколько шагов вперед, оказавшись рядом с мужчиной. Он показал, что перед ним была звериная тропа, видимо где-то была река или озеро, куда зверье ходило на водопой.
Мужчина поднял глаза на девушку, намереваясь объяснить, что от нее хочет. Но Франческа, встретившись с ним глазами, кивнула и одним широким прыжком перепрыгнула через тропу, чтобы не оставлять своих следов и запаха. Она подняла голову, чтобы понять, где будет подветренная сторона, чтобы приближающаяся добыча ее не учуяла. Спрятавшись за дерево, девушка положила стрелу на тетиву, приготовившись.
Алек понял, что на объяснения не нужно тратить времени. Он направился вперед, ближе к приближающейся дичи. Когда Франческа выглянула из-за дерева, то увидела, что мужчина уже натягивает тетиву, упершись в стремя ногой, и укладывает сверху болт. Вскоре стало слышно, как через кусты неторопливо идет какое-то животное.
Взгляду девушки предстал небольшого размера коричневый комок на четырех лапах. Короткая мордочка тонула в длинной шерсти, свисающей с макушки. Лапки зверька были настолько короткими, что его длинная шерсть почти касалась земли. Франческа улыбнулась, увидев такое милое создание, даже на мгновенье расхотелось в него стрелять. Она посмотрела на Алека, который очень внимательно выцеливал это животное, следя за его перемещением. «Он такой серьезный, - подумала девушка, - для такой милоты. Очевидно же, что на таких коротких лапках оно быстро не передвигается». Но ладно, она подняла лук, натягивая тетиву.
Алек уже положил палец на спусковой крючок, намереваясь выстрелить. По неудачному стечению обстоятельств, именно в этот момент резко ударил поток ветра, переменив направление и разметав волосы девушки прямо в сторону животного. Оно замерло на месте, принюхиваясь. Момент внезапности был упущен, но Алек уже выпустил стрелу.
Учуяв чужой запах, зверек дернулся, так что болт вошел ему в заднюю лапу, не убил сразу. Раздался пронзительный визг, когда животное разинуло пасть, полную острых, как иглы, зубов, а потом с молниеносной скоростью бросилось вперед.
Франческа замерла на месте, поняв, как обманулась такой милой внешностью, а скорость, развитая этими короткими лапками, просто поражала. Но даже так, инстинкты взяли свое, и девушка, не задумываясь, выпустила стрелу, угодившую прямо в грудь животного. От удара его маленькое тельце немного подлетело вверх и упало на землю, все еще суча лапками.
Франческа и Алек подошли к меховому тельцу, с двумя, торчащими из него, стрелами. Мужчина наклонился, проверяя мертво ли животное. Затем он, аккуратно, чтобы не повредить, вытащил стрелу и протянул ее девушке:
- Неплохо вышло, - признал мужчина то, как у них получилось сработаться вдвоем.
Франческа усмехнулась, удивляясь, как просто он признал этот факт. Хотя, если бы она не встала так, что животному удалось ее учуять, тогда Алек сам смог бы убить это животное.
- А выглядел таким милым, - не преминула она изложить свои наблюдения, - даже стрелять в него не хотелось. А тут, такая пасть зубов оказалась.
- Он так и охотится, - подтвердил Алек, убирая свою стрелу, - прикидывается безобидным, а затем набрасывается на свою добычу. Но под этим длинным мехом почти ничего нет, его будет лучше продать. Мы через день будем проходить деревню. Поэтому нужно найти еще что-то.
Франческа кивнула, зная, что совершенно не разбирается в большинстве животных этого мира.
- Положишь его к себе в мешок? – спросил Алек, протягивая ей тушку.
- В мешок? - уточнила она, удивленно смотря в ответ. - А я его не взяла.
- Не взяла. На охоту, - укоризненно посмотрел мужчина, качая головой.
Он скинул мешок, висевший у него на плече, и бросил туда добытого зверька. Алек направился дальше в лес, снова выслеживая добычу. Охотиться ним было наслаждением, если можно так сказать об этом занятии. Он был как часть этого леса, передвигаясь плавно и бесшумно. Но и Франческа не отставала, проникшись его уверенностью. Находя четкий след, мужчина останавливался, давая ей увидеть направление своих действий. И, не сговариваясь, они расходились на удобные позиции, чувствую намерения друг друга. У девушки появилось странное, доселе неизвестное чувство единения с этим человеком.
Быстро с этим закончив и совместными усилиями подстрелив еще трех белок, они вернулись в лагерь к полудню.
Алек передал мешок с добычей сестре. Он сказал, что знает, где здесь можно пополнить запасы воды и снова ушел, оставив девушек разбираться самим. Вытащив тушки животных, Беатрис порадовалась удачной охоте:
- У вас неплохо выходит, - не могла не заметить она.
Франческа слегка улыбнулась в ответ, смотря вслед Алеку и соглашаясь в душе, что это и правда было совсем неплохо. Она помогла Беатрис распотрошить и освежевать тушки, оставив саму готовку на девушку. Даже, когда все было готово, Алек еще не вернулся.
- Его еще нет, - нахмурилась Франческа, оглядывая лес вокруг.
- Да? – Беатрис была занята, поэтому не поняла, что прошло довольно много времени. – Ведь ничего не случилось?
Решив, что больше ждать уже нечего, Франческа поднялась и накинула на плечо колчан, собираясь пойти его искать. Но не успела она пройди и пары метров, между деревьями мелькнул его силуэт. Беатрис тоже его увидела:
- Алек, слава Богам, - радостно воскликнула она, - мы за тебя уже стали волноваться.
- Мы? – уточнил он, приподняв бровь, только сейчас заметив, что Франческа стоит в полном обмундировании.
- То есть я волновалась, - поправила себя девушка.
Он Алек уже перевел взгляд своих спокойных серых глаз на Франческу.
- Ты куда-то собралась? - ухмыльнулся мужчина.
«Не дождешься», - досадливо подумала девушка, пойманная с поличным.
- Никуда я не собралась, - тут же выпалила она. – Я проверяю ремень, она растянулся.
- Хм, - протянул он, поворачиваясь к сестре.
Обойдя Франческу, мужчина сел у огня.
– В двухстах метрах к югу я нашел небольшое озеро и водопад. Подумал, позже можно будет там искупаться, - как ни в чем не бывало закончил он.
- Отличная идея, - радостно поддержала Беатрис. – Алек, уже все готово, давайте есть.
После того как они съели свежеприготовленное мясо, обе девушки пошли купаться первыми, оставив мужчину у огня.
Озеро было небольшое и неглубокое, и, даже после прошедшего накануне дождя, вода в нем не успела остыть. Скинув платья, девушки залезли в воду, наслаждаясь ее прохладой. Беатрис быстро вымылась, намереваясь сразу вылезти, а Франческа уже во второй раз переплывала небольшое озеро вдоль водопада. Повторив эту процедуру еще пару раз, она поддалась на уговоры уже одетой Беатрис и вылезла наружу. Не желая надевать платье на мокрое тело, Франческа заприметила у воды довольно большой высокий камень, на который тут же легла, подставляя мокрое тело под солнечные лучи.
- Ческа, ты идешь? – спросила Беатрис, глядя на девушку, и немного смутившись.
В этом мире женщины так себя не вели, не говоря уже о том облачении, в котором сейчас была спутница. Но Франческа не видела в своем поведении ничего необычного, она была почти что в купальнике и просто загорала, растянувшись на камне.
- Я немного погреюсь и подсохну, и иду сразу за тобой, - девушка вальяжно потянулась, закидывая руку за голову.
Беатрис кивнула и одна направилась обратно.
- А где Франческа? - спросила Алек у подошедшей сестры.
- Осталась у озера. Сказала, что хочет погреться на солнце и высохнуть.
- Опять она за свое. Пойду ее потороплю, - вздохнул мужчина и направился в сторону озера.
- Подожди, она там не совсем... - хотела предупредить его Беатрис, но он так быстро ушел, что окончание предложения было сказано уже пустому месту.
- Одета, - тихо закончила она.
Франческа лежала на камне у озера и сохла. Алек стоял на краю леса в тени деревьев и смотрел на девушку.
- Да я запросто мог бы перерезать ей горло, - и он тихой поступью осторожно направился к ней.
Девушке показалось, что она почувствовала чье-то присутствие справа от себя. Осторожно приоткрыв один глаз, Франческа незаметно чуть повернула голову в ту сторону. Убедившись, что это Алек, она успокоилась и снова закрыла глаз. Рассчитав, что мужчина уже находится в двух шагах от нее, девушка, не открывая глаз, сказала:
- Алек, ты тоже решил искупаться?
Мужчина замер как изваяние в очень нелепой позе: пригнувшись, с занесенной для следующего шага ногой. Он выпрямился и спросил:
- Но как? Как ты узнала, что это я?
Франческа улыбнулась и подумала: «Ну а кому тут быть, в этой глуши. Хотя...». Если честно, то она бы не узнала, что Алек подкрадывается к ней, если бы постоянно не была внимательна ко всему вокруг. Но ему девушка, конечно же, этого не сказала.
- Ты топаешь так, что даже мертвый услышит, - поддразнила она, не открывая глаз.
Алек сложил руки на груди и наконец обратил внимание на одежду девушки, точнее ее почти полное отсутствие. Грудь была плотно замотана широкой полосой ткани, ниже были узкие короткие шорты. На стройном, чуть загорелом теле еще кое-где сверкали капельки воды, не успевшие высохнуть. Длинные красивые ноги были закинуты одна на другую, одна рука была за головой, вторая лежала на животе. Влажные волосы рассыпались вокруг головы.
Больше Алек не произнес ни звука, что удивило девушку. Все еще улыбаясь, она открыла глаза и запрокинула голову, вытянув шею. От этого движения капля на ее шее, сверкнув на солнце ослепительной змейкой, скатилась на ключицу, что внесло в ее образ еще больше очарования. Франческа посмотрела на мужчину, и улыбка медленно сползла с ее губ. В его глазах горел такой темный огонь, что мгновенно тянуло ему подчиниться. Губы девушки приоткрылись, и она чуть слышно выдохнула. Рука на животе расслабилась, сползла на камень, обнажая татуировку уробороса - змеи, кусающей свой хвост.
Краем глаза Алек уловил движение руки и посмотрел на живот девушки. Его брови поползли вверх, желание мгновенно сменилось удивлением и непониманием. Франческа тут же вернула руку на живот, закрывая татуировку, и резко села. «Он рассмотрел или не рассмотрел змея, - судорожно думала она. - Да какая разница, надо срочно бежать». Девушка схватила платье в одну руку, сапоги в другую.
- Ха-ха, я уже высохла, - нервно забубнила она, - пора идти, заняться делами.
Франческа подняла руку, чтобы надеть платье, поняла, что в другой руке сапоги, а для этого нужны обе руки. Поэтому она решила сбежать как есть и босиком, только бы скорее отсюда. Девушка развернулась к Алеку, чтобы его обойти, но он выставил руку, преграждая путь. Франческа, не обращая внимания, пошла вперед, после чего он схватил ее за руку.
- Отпусти! – дернула она руку.
Он отпустил, только чтобы перехватить ее за талию.
- Что это? – спокойно спросил мужчина. – Кто ты?
Его тон был полной противоположностью ее метаниям. Алек спокойно смотрел на девушку. Поняв, что из его мертвой хватки не выбраться, Франческа перестала вырываться.
- Вообще не понимаю, о чем ты, - попыталась уйти от ответа девушка, закрывая живот рукой с платьем.
Одним движением он развернул ее к себе. Отбросил в сторону ее руку и коснулся пальцами татуировки на животе.
- Вот об этом.
Одна его рука еще была на ее талии, пальцы второй, легко, как крылья бабочки, касались живота. Ситуация была бы очень даже двусмысленной, если бы не предыстория. Но у Франчески, все равно, перехватило дыхание от его прикосновения к голой коже. Смутившись и тихо произнесла:
- Можно я хотя бы оденусь, прежде чем мы продолжим, - она отбросила его пальцы от своего живота.
Алек отпустил вторую руку и сделал шаг назад, не отрывая от девушки внимательного взгляда. Франческа отвернулась, бросила сапоги, натянула платье, не став его зашнуровывать, и сев обратно на камень, надела сапоги. Она сложила руки на груди и молча посмотрела на мужчину.
- Повторю свой вопрос, - он скопировал ее позу. – Что это?
- Я знаю, что ты подумал, - вздохнула девушка, - но это неверно.
- А что верно?
- Это татуировка, только и всего.
- Это что? – удивленно переспросил мужчина.
- Ах, да, - Франческа опять упомянула то, чего не было в этом мире. – Это рисунок, просто рисунок на теле. Он ни с чем не связан. Я сама его себе нанесла.
- Зачем?
- Ну, тогда, много лет назад, мне показалось это красивым. Считай это простым украшением. Женщины же носят украшения?
- Но его не видно, - все еще не понимал Алек.
- Да, не видно, - не зная, как объяснить, подтвердила она. – Считай это только для меня.
Как можно было объяснить человеку, для чего люди делают татуировки? В ее мире проще найти того, у кого есть хотя бы одна татуировка, тем тех, у кого их нет. Да, сейчас она и сама себе не могла этого объяснить. Тогда в юности, ее подруга Сабина, подбила Франческу на поход в тату-салон. Минутная прихоть осталась на всю жизнь. Алек все еще недоуменно смотрел на нее. Девушка опустила голову и потерла переносицу:
- Это просто обычный рисунок. Он не был со мной с рождения, он не появился волшебным образом. Это мой собственный выбор. И из-за этого я никак не связана, ни с какими событиями, ни в прошлом, ни в будущем. Я просто обычный человек.
После этой запутанной тирады она снова посмотрела на Алека. Он ничего не говорил.
- Пожалуйста, верь мне, - умоляюще произнесла Франческа.
- Хорошо, - спокойно произнес Алек.
«И это все, - подумала девушка, замерев. - Просто хорошо». Она уже слышала от него это хорошо. Это значило, что он согласился и больше не будет ничего спрашивать.
- Хорошо, - медленно повторила она. - Тогда мы можем вернуться к Беатрис.
- Ты иди. А я все-таки пришел искупаться, - и мужчина направился к воде, по дороге начав расстегивать рубашку.
Франческа тут же вскочила, не намереваясь ждать продолжения, и быстро пошла в сторону лагеря.