Глава 14. Давай просто ее здесь оставим
Франческа еще раз шумно выдохнула, думая, как вообще эта девушка могла сказать, что они похожи с ее братом. Его суровый и нелюдимый нрав кардинально отличался от любого встреченного человека. Да даже ее клиенты не были настолько мрачными, как он. Хотя, когда мужчина начинал над ней подшучивать, Франческа бы предпочла, чтобы он и дальше оставался молчаливым и нелюдимым.
Беатрис немного подумала, а потом решила сказать:
- Ты говорила, что у него, возможно, есть на это причины. Да, они есть. Много лет назад у него была невеста, Ильза. Тогда все считали, что они обязательно должны пожениться, так давно они были знакомы. И Алек этого хотел. Но Ильза уехала и оставила его, не хотела всю жизнь прожить в деревне. Не знаю, хотела ли она, чтобы они поехали вместе, но Алек не мог уехать, бросить дом, меня. У нас нет никого, кроме друг друга. А потом все как-то становилось хуже. И после того, как пришел мор...
Беатрис прервалась ненадолго, переживая мрачные воспоминания, потом продолжила:
- Когда сгорел дом, это стало последней каплей. Нам пришлось уйти. Тогда он стал таким, как ты говоришь, мрачным. Для меня он все тот же мой брат, но да, к людям он относится настороженно. А, поскольку, идти нам было вообще некуда, мы решили податься к родственникам в Роквуд.
- Извини, я не знала, - искренне сказала Франческа.
- Нечего, все нормально, - заверила Беатрис, - у каждого из нас есть причины, быть такими, как мы есть. Но, знаешь, наши родственники нас не ждут, точнее, они не будут против, но что дальше я не знаю, - грустно сказала она и после некоторой паузы добавила, - возможно, нам стоит, как и ты, пойти дальше в Королевство.
«О, как мне вам точно не надо», - подумала девушка, но в слух сказала совсем другое.
- А в вашей деревне не осталось никого из родственников?
Спрашивая, Франческа помнила, что деревенские обычно жили очень дружно и большими семьями на несколько домой. Когда дети вырастали они обустраивали дома где-то рядом с родителями, а когда обзаводились своими детьми, все вместе их воспитывали. Фразы - это мой брат, но он двоюродный или троюродная тетка, всегда ставили ее в тупик. Девушка никогда не могла разобраться в родственных хитросплетениях. Поэтому и задала этот вопрос – если сгорел свой дом, то наверняка соседи, они же чаще родственники, помогут и приютят на время.
- Нет, - медленно покачала головой девушка, - у нас не было родственников в деревне. Отец с матушкой выросли совсем в других краях, - начала она свой рассказ. - Папа был солдатом и однажды в одном из больших городов он встретил маму. Он любил рассказывать эту историю.
Беатрис улыбнулась своим воспоминаниям и посмотрела на Франческу. Девушка подперла рукой голову и внимательно слушала, тоже улыбаясь, глядя на открытое и доброе лицо собеседницы.
- Ой, тебе наверно не интересно, - вдруг опомнилась Беатрис.
- Нет, что ты, - заверила ее девушка, - ты с такой теплотой рассказываешь о родителях.
Беатрис немного смутилась, но после такого подбадривания продолжила. Ей почему-то было спокойно с их новой знакомой, и она захотела поделиться с ней своими добрыми воспоминаниями.
- Мама помогала в книжной лавке, - продолжила она. – И однажды туда зашел папа. Не спрашивай, что простому солдату понадобилось в книжной лавке. Но папа говорит, что перепутал ее с таверной.
- Ха-ха, - не выдержала слушательница, - легко перепутать.
Беатрис тоже улыбнулась, папа всегда смешил ее этим из раза в раз рассказывая эту историю.
- Я думаю, что когда он увидел маму на улице и пошел за ней, - сделала предположение она, - это была любовь с первого взгляда, а про таверну он просто соврал, когда понял, куда попал.
К тому времени папа уже устал от постоянных путешествий и найдя свою судьбу, вместе они решили полностью поменять свои жизни. Не знаю, почему они не остались в городе, но, когда пришло время родиться Алеку, они ненадолго перебрались к папиному брату в ту деревню, в которой и остались насовсем. Когда родилась я, у них уже был свой дом, кусок поля, а папа, кроме этого, охотился. Его брат умеет хорошо выделывать кожи, а его жена шила из них добротные вещи.
- Так это отец научил Алека охотиться? – вдруг заинтересованно прервала Франческа.
- Да, - кивнула девушка, - у него это хорошо выходит. Папа и меня пытался научить, но увы. Меня мама учила тому, что знала сама – читать, писать, древним языкам, которые сейчас почти не используют. Она привезла с собой вместо приданного старые свитки, чем сильно удивила своих новых родственников.
Беатрис снова улыбнулась, но улыбка вышла грустной. Добрые воспоминания часто идут рука об руку с печальными
- Но мама умерла, когда мне было десять, - продолжила девушка, - и папе пришлось заботиться о нас одному. К этому времени дядя с семьей уже перебрались в большой город, хотели открыть свое дело. А через несколько лет умер и папа. Поэтому Алеку пришлось заботиться сразу обо всем и обо мне. Поэтому Алек не смог покинуть меня и уйти из деревни с Ильзой.
Беатрис замолчала, закончив на этой грустной ноте. Франческа хотела ее как-то подбодрить, но не знала, что можно сказать в этом случае.
- Все когда-то уходят, - произнесла она, - но у тебя остались добрые воспоминания о родителях. Пока мы помним о ком-то, они всегда рядом с нами. И твои родители воспитали такого замечательного человека как ты.
Девушка нисколько не кривила душой, говоря это. Беатрис ей действительно нравилась, тем более что она чем-то напоминала Сабину.
- Ну а твои родители? – спросила Беатрис.
- Они тоже умерли, - честно ответила Франческа.
- Извини, что спросила, - смутилась собеседница.
- Все нормально, - покачала головой девушка., - Это тоже было давно.
- А кто они были?
«Папа юрист, мама школьный учитель», - про себя ответила Франческа, раздумывая как объяснить это вслух.
- Обычные люди, такие как все. Мы всегда жили в городе, - о, вот тут я совсем не соврала, порадовалась за себя девушка. – Но папа достаточно рано умер, когда мне было около восьми и мама меня воспитывала одна. Крутилась как могла, брала подработку, но она была замечательная.
Франческа улыбнулась своим воспоминаниям, мама действительно была как лучик солнца, никогда на унывала, как бы плохо ни было.
- Мама умерла позже, когда я пошла в колл.. - девушка запнулась на полуслове, чуть снова не проговорившись. - Когда мне было восемнадцать. Братьев и сестер у меня нет, поэтому...
- Но у тебя есть дядя, у которого ты живешь, и он о тебе заботиться, - вставила Беатрис.
- Да, дядюшка у меня заботливый, - постаралась произнести Франческа без сарказма, вспомнив всегда недовольное лицо Гнома.
Он взглянула на Беатрис, глаза которой уже сонно закрывались. Похоже было что проболтали они достаточно долго, и девушка хотела спать.
- Давай уже спать, совсем поздно. И что-то мне подсказывает, что мы покинем это место сразу же, как проснемся, - сразу произнесла Франческа.
- Да, хорошо, - согласилась Беатрис, закрыла глаза и почти сразу уснула.
Франческа еще немного полежала, глядя в потолок. Ее мысли постоянно возвращались к рассказу об Алеке. «Ну, надо же, как сильно этот мужчина может переживать из-за разрыва с девушкой, - размышляла она, - неужели он способен на такие сильные чувства». Франческа никогда никого не любила настолько, чтобы долго сожалеть о расставании, поэтому не могла этого понять. И тот, кого она видела перед собой сейчас, тоже не производил такого впечатления.
Ночь прошла спокойно, все посетители таверны довольно скоро угомонились и разошлись по домам. Девушки позволили себе поспать подольше, нежась в мягкой постели. Не успели они одеться, раздался стук в дверь.
- Вы проснулись? – спросил знакомый низкий голос.
Беатрис, вместо ответа, открыла дверь. Алек зашел в комнату.
- Все в порядке? - он спрашивал Беатрис, но пристально смотрел на Франческу.
Она в ответ смотрела в его сдержанное красивое лицо, и ей очень захотелось увидеть, каким он был много лет назад, до истории с той девушкой Ильзой.
- Да, все хорошо, - ответила ему сестра, - ночь прошла гладко, мы отлично выспались. Да, Франческа?
Франческа не ответила, она задумалась.
- Почему ты так смотришь на меня? – спросил у нее Алек.
- Я? – девушка поняла, что, пока она обдумывала свои мысли, пропустила какие-то вопросы, поэтому поступила как обычно в общении с ним. – Радуюсь, что к нам никто не вломился, в том числе ты, проверить все ли в порядке.
- В этом месте, выбранном тобой для ночлега, это действительно удивительно, - парировал он. – И особенно, что мне не пришлось с этим разбираться.
- А где вообще тут кормят? – Франческа решила сменить тему. - Я сильно проголодалась.
- Мы же в трактире, здесь же и кормят.
- Тогда мне нужна большая порция чего-то вкусного и лучше не мясного, - заключила девушка и уверенно пошла вниз.
Беатрис улыбнулась такой постановке вопроса с завтраком и направилась следом. Они заняли тот же столик в дальнем конце зала. Алек сел к стене, чтобы видеть весь зал, Франческа последовала его примеру. Утром в таверне было не в пример тихо. Вчерашние гуляки еще отсыпались по постелям, а для сегодняшних было еще слишком рано.
К ним подошла сама хозяйка, предложить заказать еду. Она скользнула взглядом по Франческе, которая не стала прятаться в плащ, но даже намека на удивление не появилось на ее лице. Работа в трактире приучала не удивляться ничему, главное, чтобы счет был оплачен вовремя. Уточнив, что есть на кухне, Франческа заказала яйца, сыр, зелень, свежий хлеб и дальше слушала перечисление продуктов, будто намереваясь съесть еще что-то.
- Ты уверена, что съешь все это? - удивленно спросила Беатрис.
- Конечно, - засмеялась Франческа, - зачем отказываться от вкусной еды.
Хозяйка улыбнулась, услышав похвалу, предложила принести меховухи или эля. Девушка попросила только воды, в очередной раз огорчаясь, что такое прекрасное изобретение как кофе в этом мире не придумали. Когда всем принесли еду и заставили тарелками стол, они приступили к трапезе.
- Я бы хотела зайти на рынок и купить кое-что в дорогу, - сказала Франческа, уплетая завтрак.
- Да, нам тоже нужно пополнить запасы, потом можем идти дальше, - согласился Алек, и затем добавил, обращаясь только к Франческе, - если вы, конечно, не хотите еще раз посмотреть представление и задержаться в этом месте подольше.
Он махнул рукой, охватывая весь трактир.
- А что такого, - сразу ответила девушка, - нормально разместились. Комнаты чистые, постель мягкая.
- Но это все еще трактир!
- Да, спасибо, что добавил еще одно достоинство, - притворно поддержала она, хотя по тону Алека, он имел виду совершенно противоположное. – Здесь даже не нужно далеко ходить за едой, сразу приносят. И нет, мы уже все видели. Что здесь оставаться.
Франческа отвечала так, как будто они вели обычную беседу, но саркастический тон придавал словам совершенно иное значение. Алек перестал есть и молча смотрел на нее. Сообразив, что сейчас рискует перегнуть палку, девушка быстро сменила тему:
- Я хотела спросить, а долго еще идти до Роквуда?
- Ты не знаешь, куда идешь? – нахмурившись, спросил мужчина.
- Почему не знаю, знаю, конечно, - ответила девушка, - просто у меня плохо с расстояниями.
«Конечно, полет на самолете через всю страну занимает от силы часов пять или пару дней на машине, - подумала она. – Хорошо, пять дней с остановками. А здесь я иду уже вечность и нет этому конца».
- Идти еще около двенадцати дней, - ответил он.
- Вот черт, еще столько топать, - Франческа уныло подперла рукой щеку, - я за всю свою жизнь прошла меньше.
«Что за странная девушка», - подумал Алек про себя, а вслух произнес:
- Ты всегда можешь отдохнуть или не идти никуда, если это в тягость.
- Да я разве что-то сказала, - девушка поняла, что снова сболтнула лишнее. – Двенадцать дней, так двенадцать дней, я же с тобой не спорю. Вперед!
Франческа поднялась из-за стола. Затем наклонилась за плащом, чтобы на улицах не привлекать внимание. Ее волосы упали через плечо, открыв спину с ножнами. Франческа сразу накинула плащ и подняла капюшон.
- А тебе обязательно в городе носить при себе столько ножей? – не удержался от саркастичного комментария Алек. – Думаешь, здесь разразится маленькая война?
- А тебе обязательно таскать с собой по улицам меч, - в тон ему ответила девушка. – Думаешь, попасть на рыцарский турнир?
И не удостоив его взглядом, направилась к выходу.
«О, это будут очень долгие двенадцать дней», - подумала Беатрис, глядя на этих двоих.
До городского рынка они дошли молча. Проходя мимо городской ратуши, Франческа замедлила шаг и заглянула внутрь через открытие ворота.
Прямо напротив входа висел большой портрет мужчины в полный рост. Возраст скорее за сорок, высокие черные сапоги, длинные прямые ноги, широкие плечи. Руки скрещены на груди, поверх белоснежной рубашки надет длинный камзол без рукавов, на плечи накинут пурпурный плащ. Лицо красивое, но нахмуренные брови и узкие, плотно сомкнутые губы, придавали ему властное выражение. Художнику мастерски удалось передать легкое пренебрежение и поразительную уверенность в себе. Франческа остановилась, рассматривая портрет. Беатрис и Алек вернулись к ней.
- А кто это? - спросила девушка.
- Герцог Аскольд, - удивленно ответила Беатрис.
- Как можно его не узнать? – нахмурившись, спросил Алек.
- Да, узнала я, - заверила Франческа, - просто портрет необычный, я другие видела.
«Сколько уже я могу попадаться на простых вещах», - девушке захотелось провалиться сквозь землю, поэтому она быстро пошла дольше.
Хотя городок был небольшой, но рынок занимал внушительную площадь. И народа на нем не поубавилось, несмотря на ранее утро. Поскольку у каждого были свои дела и покупки, они решили разделиться и через час встретиться на этом же месте.
Франческа, помимо вяленого мяса, сыра и хлеба в дорогу, решила пополнить запасы наконечников для стрел, клея и нитей. Продукты она купила сразу, они все продавались в одном месте, а с остальным пришлось повозиться.
Она долго искала прилавок, где могли бы продаваться нити, которые она наматывала на стрелы, чтобы оперение и наконечник лучше держались. После долгих расспросов ей объяснили, что лучше всего ей будет пойти в лавку швеи, что недалеко от рынка, и там «любая девушка сможет выбрать себе все что угодно для шитья». Кто же знал, что нить ей нужна вовсе не для штопки прохудившихся вещей. Выбрав в лавке швеи яркую красную нить и переплатив за нее больше, чем за любую другую, Франческа нисколько не пожалела денег.
Девушка вернулась на рынок, ища кузню, чтобы купить там наконечники для стрел. На все эти передвижения она потратила много времени, за которым, конечно, не следила, ведь была увлечена поисками. Когда Франческа, наконец, нашла кузнеца, ее давно уже ждали на означенном месте.
- Да сколько можно, - не выдержал Алек. - Где ее тролли носят!
- Наверно, мы быстро все купили, вот и вернулись раньше, - примирительно ответила Беатрис, хотя знала, что это не так.
- Давай просто ее здесь оставим, - предложил он.
- Алек, ну что ты такое говоришь, - укоризненно ответила девушка, - мы же договорились.
- Ага, договорились встретиться здесь, но как видишь, ее нет, - сказал мужчина, разглядывая проходивших мимо людей. – Ты точно уверена, что хочешь, чтобы она пошла с нами?
- Да, а почему ты спрашиваешь? – удивилась сестра.
- Этот вопрос о портрете Герцога. Как можно его не узнать? – уточнил он. – Вы о чем-то говорили вчера вечером?
- Да ни о чем, - Беатрис вспомнила, что по своей обычной привычке разболтала лишнего, но Франческа ей действительно понравилась, поэтому она разоткровенничалась. - Почти сразу спать легли, поздно было.
- Но я все еще считаю, что она странная.
- Немного странная, - девушка не могла игнорировать, что Франческа не всегда знала очевидные вещи. - Но она говорит, что из других мест.
- Все еще не хочешь ее здесь оставить? – снова уточнил Алек.
- Нет!
- Хорошо. Тогда жди здесь, я скоро вернусь. Чтобы полностью обойти рынок нужна всего пара десятков минут.
Алек направился на поиски девушки. С высоты своего роста он мог без особых усилий смотреть над людьми, но пока не видел Франческу. Решив обойти рынок по периметру, сужая круги к центру, мужчина пошел на противоположный край, туда, где располагались не прилавки с товарами, а были открытые мастерские. Именно у кузницы он и обнаружил девушку.
Франческа долго и придирчиво выбирала наконечники для стрел. Сначала кузнец посмеялся над девушкой, которая, скорей всего по ошибке зашла в кузню. Она внимательно рассматривала уже готовые наконечники, взвешивала на руке, смотря, чтобы они были ровными и не изогнутыми, проверяла остроту краев. Такой интерес к его работе от красивой, да еще сведущей, девушки, порадовал кузнеца. Слово за слово, каждый из них остался доволен сделкой, кузнец получил деньги и восхищение его изделиями, Франческа закупила легкие и качественные наконечники для будущих стрел.
Выйдя из кузницы, девушка перешла дорогу, по которой доставляли товары для рыночных лавок, и остановилась, перечисляя в уме, все ли она купила. Стайка мальчишек-попрошаек перебежала ей дорогу, прямо как бродячие собаки. Один из них увидел кого-то у девушки за спиной, крикнул остальным, и они резко сменили курс, испугав лошадь в проезжавшей мимо телеге. Франческа сначала увернулась от карманников, помня о способе их заработка, потом пришлось податься назад от проезжающей повозки.
Пятясь, она споткнулась и врезалась спиной в чью-то грудь. Одна сильная рука подхватила ее под локоть, вторая, обхватив за талию, прижала к себе, когда телега проехала прямо перед ее носом. Ощущения были странные, но никакой опасности от человека, прижимавшего ее к себе, девушка не чувствовала.
Телега прокатилась мимо, руки еще секунду держали ее, потом разжались, и человек сделал шаг назад. Франческа оглянулась и уперлась взглядом в широкую грудь. Подняв глаза, девушка встретилась со спокойным взглядом серых глаз Алека. Теперь она смутилась, и чтобы это скрыть сразу выпалила:
- И зачем было меня хватать?
- Можно было посмотреть, как тебя переедет телега. Но мы потратили много времени, ожидая тебя.
- Так-таки и много, - фыркнула девушка, - если я и задержалась, то совсем ненадолго.
- Как ты говоришь, пришлось ждать тебя всю жизнь, - ответил Алек. - Так долго.
Хотя он просто ее передразнивал, но фраза прозвучала двусмысленно. Франческа решила, что придумала себе лишнее и ответила:
- Ладно, если вы все купили, то мы можем отправляться.
Мужчина развернулся и пошел обратно к сестре. Девушка направилась за ним. Встретившись с Беатрис, они вышли из города и отправились в путь.