Глава 13. Вы точно родственники?
Они добрались до города задолго до заката. Городок был маленьким, но обладал своей ратушей, большой площадью и большим рынком рядом с ней. В Соммере даже останавливались бродячие музыканты и давали представления на площади. Такое происходило не часто, особенно в это неспокойное время. Но бродячим артистам нечего было терять, не имея ничего за душой. Поэтому, когда на горизонте появлялась вереница ярких повозок, все тут же забывали свои тяготы, наблюдая за их прибытием, и местные из соседних деревень спешили в город.
Пологи каждой из повозок были украшены и расписаны с большой заботой и изяществом. Прямо на покрывавшей каждую повозку ткани были либо нарисованы, либо вышиты те, кто показывал представления. Хрупкие девушки в ярких коротких платьях летали над замлей, а задрав голову к небу и расставив руки, их ловил огромный силач. Веселые менестрели, вышитые на одной из стенок, при дорожной тряске как будто перебирали струны лютни, и еще немного, и раздастся их громкое переливчатое пение. Да одни сполохи красно-желтого огня, прорисованные до фотографической четкости, чего стоили. Такое не мог пропустить ни один человек, встречавший это караван.
И этот день был именно такой. Уже несколько дней в городе было оживленно и весело, потому что по вечерам начинались представления – акробатические номера, веселые сценки и песни. И, конечно же, с наступлением темноты происходило главное событие – огненное представление.
Сегодня в городке было народа в два раза больше, чем обычно. По улицам сновали не только городские жители, но и множество крестьян. Самое раздолье для карманников, маленьких стаек детей, бегавших в людской толпе. Пока не началось представление, народ развлекал себя сам, а это самое время для торговли.
Добравшись до рынка, все трое стали прохаживаться по рядам, ища, где бы сбыть добычу и получить хорошую цену. Лавируя в толпе зевак, пробегали маленькие грязные оборванцы-попрошайки, выпрашивая милостыню или беря ее самостоятельного у зазевавшегося человека. Такая стайка детишек протискивалась мимо Беатрис, которая во все глаза смотрела на приготовления к предстоящему представлению.
- Осторожно, карманники, - Алек подхватил ее за руку и завел себе за спину, чтобы мелкие попрошайки не срезали ее кошель.
- А, что? - пришла в себя девушка.
- Говорю, смотри по сторонам, - попрекнул ей брат, - а то без кошеля останешься.
- Ты же знаешь, там все равно ничего нет, - махнула она рукой и пошла дальше.
Последний мальчишка невзначай врезался в Алека, но на самом деле он уже запустил свою проворную руку мужчине под плащ, нащупывая кошель. Алек молниеносно схватил его за плечо и отстранил от себя, слегка приподняв за шиворот.
- Мелкий негодник, - беззлобно, но с совершенно серьезным лицом, сказал мужчина, - вот сейчас отправлю тебя к страже.
Это было самое страшное, что может услышать попрошайка, стража таких как он не любила. Мелкий мальчишка, состроив самую честную гримасу, заныл, что он ничего не делал, но Алек и не собирался его никуда вести. Отпустив мальчишку, он с усмешкой сказал:
-Храбрый чертенок, проваливай, - и пошел дальше.
Франческа, наблюдавшая эту картину, тоже усмехнулась. Мужчина был очень быстр, когда схватил карманника, но и благороден, чтобы отпустить с миром. У нее денег не было, как и у Беатрис, да и кошеля на поясе тоже не было. Ей можно было не волноваться.
Франческа шла за ними, капюшон она не снимала, чтобы привлекать меньше внимания. Обойдя несколько лавок и прилавков, им удалось сбыть свою добычу по хорошей цене, за что можно было благодарить бродячих актеров. Теперь их товар долго не залежится. Начинало темнеть, нужно было найти ночлег, и они свернули с площади, идя против основной массы людей, которые подходили посмотреть представление.
- Алек, давай останемся и посмотрим представление, - заныла Беатрис, совсем как давешний мальчуган, - ну, пожалуйста.
- Да, я бы тоже посмотрела, - поддержала Франческа, ей было очень любопытно, что здесь будет.
Сомнительно было, что здесь она могла увидеть что-то впечатляющее, но после долгих мытарств по лесам, остаться в городе на ночь уже было приятно, особенно предвкушая мягкую постель. А в добавок отдохнуть и посмотреть незамысловатое представление в теперешней реальности было верхом желаний.
Алек остановился и посмотрел на девушек как на маленьких детей.
- А вы не хотите сначала найти место для ночлега? – строго спросил он.
- Алек, тогда мы опоздаем и не увидим всего представления, - возразила его сестра.
- И что там смотреть? - по голосу уже было слышно, что мужчина сдался.
- Ну как же! – Беатрис заметила, что Алек уже ей не возражает и, схватив его за руку, потащила обратно на площадь. – Я прочитала, что первыми будут сценки и музыканты. Ой, а потом будет огненное представление! Как же я хочу его увидеть.
Франческа, улыбаясь, направилась за ними. Беатрис нравилась ей все больше и больше, она была такая открытая и забавная, не то, что ее недовольный брат. Стоило только о нем подумать, как на девушке остановился взгляд спокойных серых глаз. Встретившись с ними, Франческа произнесла:
- Я уже сказала, что тоже за представление, - пожала она плечами.
На площади уже собрался народ, но это не остановило Беатрис. Она стала пробираться поближе к сцене, таща за руку Алека. Находясь в толпе, Франческа еще раз поразилась, каким он был высоким, выше любого здесь стоящего. А его широкие плечи создавали вокруг него свободное пространство, никому не хотелось вставать у него на пути. Девушка просто шла за ними, вспоминая, что на тех концертах, где она бывала, такого она не видела. На танцполе чаще приходилось уворачиваться от рьяных фанатов, чем чтобы люди тебя пропускали. Она даже улыбнулась, представив себе как в толпе клуба образуется пустое место вокруг одного единственного человека.
Представление оказалось очень простым, актеры давно занимались своим делом и хорошо отыгрывали номера. В смешные моменты дразнились и резвились, угождая публике, в грустные - даже можно было заметить слезу, катящуюся по щеке актера. В представлениях разыгрывали старые как мир сценки – рогатый муж, поиски волшебных сокровищ и дуэль за сердце прекрасной дамы. Публика была в восторге, простой народ выражал свое одобрение громкими криками и звоном монет. Даже Беатрис не выдержала и, выудив из кармана мелкую монету, кинула ее на сцену, за что получила снисходительный взгляд брата. Но девушка была так увлечена представлением, что не заметила этого.
За комедиантами следовали музыканты. Мелодии были простые и понятные всем. Но под конец на сцену вышла юная худенькая девушка. Высоким чистым голосом она начала песню о долгой разлуке и счастливой встрече с любимым, и не было ни одного человека на площади, кого не тронул ее проникновенный голос. Франческе даже показалось, что рядом она услышала громкое всхлипывание одной из местных женщин. За такими незатейливыми развлечениями наступила ночь.
Погрустив немого над песней юной девушки, народ стал требовать огненного представления. Не зря это было гвоздем программы, особенно ночью, производя незабываемый эффект. Девушки-жонглеры в ярких переливающихся костюмах перекидывали и крутили горящие шары, с их помощью создавая вокруг себя волшебные замысловатые узоры, а большой силач, вышедший в конце представления, выпускал изо рта длинные пылающие струи огня, прямо как огнедышащий дракон из легенд. Всегда видя подобные представления, Франческа в восхищении думала, как этим людям удается делать такое и не поджечь себя при этом. Публика кричала от ужаса и восторга, радуясь, что им удалось увидеть это в своей жизни.
Когда они уходили, девушка сияла от радости. В своем мире она была на громких рок-концертах, устраиваемых на огромных стадионах, на камерном джазе в маленьких клубах и на множестве других мероприятий, на которые ее затаскивала Сабина. Но это простое незамысловатое представление в каком-то захолустье, посреди площади, днем служившей рынком, с выкриками и задорным смехом публики, произвело большее впечатление, чем виденное ранее. Люди так искренне радовались и грустили, выкрикивали одобрение и недовольство персонажами разыгрываемых сценок, как будто сами проживали все это с героями.
- Как же было здорово, правда? – Беатрис даже немного пританцовывала от удовольствия. – Алек, тебе понравилось?
- Неплохо, - в своей спокойно манере ответил он.
- Ну как же так? Неплохо. Это просто великолепно, - продолжала восхищаться девушка. – Алек такой черствый. Франческа, ну хоть ты скажи, как же они чудесно выступали!
- Да, Беатрис, мне очень понравилось, - улыбнулась Франческа девушке. - Представление вышло на славу.
- Вот именно, - Беатрис подхватила Франческу за руку, найдя в ней союзника и продолжила делиться впечатлениями.
Алек покачал головой, глядя на них, и пошел вперед, разыскивая гостиницу со свободными комнатами. Пройдя около пяти домов от площади, они увидели вывеску гостиницы, но двери были уже заперты. Оставив девушек тихо разговаривать, он постучал в двери. Через некоторое время вышел хозяин. Краем глаза, не отвлекаясь от Беатрис, Франческа увидела, что хозяин покачал головой и махнул в сторону, еще дальше от площади. Алек кивнул, и они пошли в указанном направлении.
Следующий большой дом с вывеской гостиницы тоже не был ярко освещен, а дверь была заперта. Мужчина снова постучался и снова произошло тоже, что и в предыдущей гостинице. Только разговор был немного длиннее предыдущего. После хозяин закрыл дверь, а Алек подошел к ним с весьма мрачным видом:
- Надеюсь представление стоило того и вам оно действительно понравилось, потому что свободных комнат не осталось.
- Ой, совсем ничего нет? – улыбка сразу же сползла с лица Беатрис.
- Ты тоже был на том же представлении, - сразу же парировала Франческа. - Если так волновался за комнату, мог бы настоять на своем и не ходить.
- О, так это моя вина? Я предложил сначала найти ночлег, но ты хотела посмотреть на артистов, - ответил он, как-то опустив, что предложение сделала его сестра, а вовсе не Франческа.
- Но это же не последняя гостиница в Соммере?
- Конечно, нет, но из-за выступлений артистов в городе большинство комнат сдано, и мы уже обошли две гостиницы. Сомневаюсь, что в оставшейся будут комнаты.
- Раз ты это знал, что же раньше не сказал? – не сдавалась девушка. – И раз комнат нет сейчас, значит, и пару часов назад тоже все было занято.
- С чего ты это решила? Мы же даже не спрашивали про комнаты.
- Алек, давай поищем еще что-нибудь, - вставила Беатрис, понимая, что они начали препираться по кругу.
- Кстати, вроде в трактирах сдаются комнаты, - добавила Франческа, точно где-то об этом слышав.
- Отличная идея, - начиная горячиться, сказал Алек, и с сарказмом добавил, - и в борделях тоже.
- Ты, конечно, можешь выбрать себе заведение по вкусу, - таким же тоном ответила она, - но я намерена найти комнату в приличном месте.
И не дав ничего возразить, девушка развернулась и направилась дальше по улице, в ту сторону, куда махнул хозяин гостиницы. «Черт, - думала Франческа, бодро идя вперед, - действительно нужно было позаботиться о ночлеге, когда было светло, а не бродить по незнакомому городу ночью». Но разве она бы признала, что Алек был прав.
Пройдя еще несколько улиц, они уперлись в высокое двухэтажное здание с вывеской «Веселая Бетси» с незамысловатым изображением грудастой веселой Бетси. Из открытых дверей доносился радостный гомон, иногда повышающийся до редких криков. Франческа остановилась, посмотрев на вывеску, которая не внушала особого доверия, но делать было нечего. Второй этаж этого заведения точно указывал на то, что здесь сдаются комнаты.
- Вот, пожалуйста, - достаточно бодро она махнула рукой на дверь, - здесь мы и переночуем.
- Хочешь, чтобы моя сестра ночевала в подобном месте? – спросил Алек ледяным тоном.
- Я предлагаю какой-то вариант, - все еще бодро ответила девушка, хотя в других обстоятельствах сама бы несколько раз подумала, заходить ли туда вообще, и добавила. – Хотя ты все еще можешь выбрать бордель.
- Ты... - сквозь зубы начал Алек.
- Алек, - Беатрис сделала шаг вперед и умоляюще посмотрела на брата, - ты же сам сказал, что комнат в гостинце не осталось. Может быть, комнаты есть здесь?
- Не спросишь, не узнаешь, - поддержала Франческа.
- Хорошо, - Алек немного успокоился и первый вошел в трактир.
Зайдя внутрь, он оглядел помещение. Весь первый этаж дома занимал большой зал с множеством столов. Большинство были заняты, веселье было в разгаре. Люди в хорошем настроении под впечатлением от представления продолжили дальше отдыхать и выпивать.
Разглядев свободный столик у стены, Алек направился к нему. За ним шла Беатрис, за ней Франческа. Она все еще была в плаще с накинутым капюшоном, поэтому никто не обращал на нее внимания, а вот маленькая миловидная Беатрис ловила на себе взгляды, когда проходила мимо столиков. Один подвыпивший мужчина, заметив проходящую мимо девушку, поднял руку, чтобы протянуть к ней, со словами:
- Ей, красотка, иди присядь к нам.
Алек мгновенно обернулся, его взгляд был настолько холодным, что смог бы заморозить этого выпивоху на месте. Наклонившись к столу, он тихо произнес:
- Протянешь руку – сломаю.
Мужчина сразу отдернул руку, которую еще не успел протянуть и даже немного протрезвел. Огромный мужчина, склонившийся над ним, не давал никакого шанса усомниться, что выполнит свою угрозу в точности. От Алека исходила такая аура дикой агрессии, что даже Франческа, стоявшая поодаль, вздрогнула. Убедившись, что его поняли, Алек развернулся и пошел дальше к столу.
Они разместились у самой дальней стены. Убедившись, что никто больше ими не интересуется, Франческа, сев в дальний и темный угол, скинула капюшон. Мужчина оставил их одних и пошел к стойке, спросить о комнатах. Он довольно быстро вернулся обратно.
- Здесь есть только две свободные комнаты, - сказал Алек, - это лучше, чем ничего. Одна для нас, другая для Франчески. Пойдемте, нас проводят.
У лестницы их уже ждал паренек, чтобы проводить наверх. Пройдя четыре закрытых двери, он открыл следующие две, располагавшиеся рядом, и ушел вниз. Не заходя внутрь, они заглянули в комнаты. Обе комнаты оказались чистыми и ухоженными, и были совершенно одинаковые. Напротив двери под окном располагался стол с парой лавок по обе стороны. В углу стояла широкая кровать, но кровать в каждой комнате была одна. На это все обратили внимание.
- Мы с Беатрис можем разместиться в одной комнате и поспать в одной кровати, - сразу предложила Франческа, обращаясь к девушке. - Если ты, конечно, не против.
- Совсем нет, - согласилась Беатрис, зимой в деревнях в семьях часто спали все вместе, чтобы сберечь тепло.
- Нет, - сказал Алек, - Беатрис останется со мной. Я посплю на полу.
- Зачем? – не поняла Франческа. – Если я предложила вариант лучше.
- Он не лучше.
- А, по-моему, лучше, - не уступала девушка. - Все спят в удобных постелях, и все рады.
- Я буду рад, если моя сестра останется со мной и мне не придется о ней беспокоиться.
- По-твоему я что-то могу ей сделать? - возмутилась она от такого предположения.
Он поднял вверх бровь, сложив руки на груди, но не ответил. Сейчас Алек думал о том, сколько ножей она носила при себе. Но нет, на самом деле, он был уверен, что девушка ничего не сделает его сестре. Франческа продолжала сверлить его взглядом, ожидая ответа.
– Это не самое лучшее местечко, - в подтверждение его слов снизу донесся взрыв хохота и одобрительные крики.
- Не беспокойся, я смогу постоять за себя.
- Алек, ты же будешь за стеной, - вмешалась Беатрис, учитывая, что это о ней они спорили между собой. – Я переночую с Франческой, и мы задвинем засов, все будет в порядке. Пожалуйста.
- Хорошо, я буду рядом, - ответил он, при этом внимательно продолжая смотреть на Франческу. – Если что-то произойдет, кричи, я сразу приду.
- Пф, - выдохнула Франческа, развернулась и зашла в комнату.
Беатрис кивнула и последовала за ней. Алек остался в коридоре, услышал, как на двери в их комнату опустился засов, и только после этого зашел к себе.
- Слушай, какой мрачный у тебя брат. Вы точно родственники? – сразу сказала Франческа, скинула на лавку плащ и села за стол.
- Не думай так о нем, - ответила девушка, - он просто не доверяет людям и заботиться обо мне.
- Хорошо, это я могу понять, но я же не сделаю тебе ничего плохого.
- О, женщинам он не доверяет вдвойне.
- Возможно, у него есть на то причины, - брови Франчески взлетели вверх от удивления. – Хотя извини, не стоило спрашивать, это не мое дело. Просто, он мрачный, только и всего.
Франческа отвернулась к столу. Она, один за другим, доставала ножны и складывала их на стол. Сняла платье и осталась в нижней сорочке. Проверила, закрыто ли окно, и еще раз проверила засов на двери. Вытащила кинжал из-за голенища, положила под подушку, сняла сапоги и поставила у кровати, и только после этого легла под одеяло. Беатрис, которая уже расположилась у стены в кровати, наблюдала за девушкой и, улыбнувшись, сказала:
- Вы с Алеком похожи, ты так же все проверяешь, прежде чем лечь спать.
- Пф, - выдохнула Франческа, - я просто не хочу, чтобы посреди ночи из-за незакрытой двери он влетел диким ураганом в комнату защищать твою честь.
- Диким чем? – не поняла Беатрис.
«И вот опять я сказала то, чего здесь нет», - раздосадовано подумала Франческа.
- А, эмм, это ветер такой, - начал она объяснять, - сильный очень. Налетает внезапно и от него не скрыться.
- Да, я поняла, - заверила девушка, - просто никогда о таком не слышала. Ты, видно, совсем из дальних мест.
- Но теперь все в порядке, - быстро перевела тему Франческа, чтобы ее снова не спрашивали о ее родине, - мы закрыты на все замки, и твоему брату не о чем волноваться.