Глава 12. Ага, тебе все равно
Алек вернулся затемно, он тоже решил не упускать остатки дня и поохотиться. Днем принеся мешок добычи, он оставил Беатрис разбираться с ее сохранением и запаковкой, а сам пошел найти что-то еще. Ему нужно было заботиться о них обоих. Пару раз мужчина натыкался на след кого-то крупного, но терял его из вида. Когда Алек решил бросить эту затею и попытать счастья с чем-то другим, мужчина заметил Франческу. Он замер, потому что не хотел мешать другому охотнику и спугнуть добычу. Девушка, похоже, не охотилась, а прогуливалась по лесу, хотя в руках у нее был лук и стрелы.
Мужчина уже намеревался уходить, как вдруг увидел, что она споткнулась и повалилась в кусты. От этой забавной картины он издал громкий смешок, но даже не представлял, что ждет его спустя несколько секунд. Наблюдая за сценой борьбы Франчески с птицей, Алек прикладывал немыслимые усилия, чтобы не рассмеяться в голос и не выдать своего присутствия. Ему казалось, что живот просто лопнет от сдерживаемого хохота.
Когда же девушка окончательно выбралась из кустов с птицей наперевес, он быстро скрылся за стволом дерева, практически складываясь пополам. Возвращаясь к сестре, Алек был в приподнятом настроении. «О, я никогда не видел такой охоты, - улыбка становилась еще шире, при воспоминании о представшей ему картины, - такое забыть будет невозможно, никогда».
Когда мужчина вернулся, на его губах все еще играла улыбка. Но ничего из добычи он не принес, поэтому Беатрис удивилась его радости.
- Тебя что-то развеселило на охоте?
Алек сначала хотел рассказать, что он видел, но понял, что описать эту битву он был не в силах, не умерев при этом от смеха.
- Да, вспомнился один забавный случай на охоте, - его губы сами собой растянулись еще шире, - не обращай внимания. Того что я принес днем нам хватит, чтобы снять комнату и купить что-то на рынке в дорогу.
- Да, я тоже так думаю. Тогда давай спать, если хотим на рассвете тронуться в путь.
Мужчина подбросил в костер еще дров, чтобы ночью спать у горящего огня, и, укрывшись плащами, они с Беатрис легли спать по разные стороны от костра.
- Алек, почему ты согласился, чтобы Франческа пошла с нами? – вдруг спросила его сестра.
- А что здесь такого?
- Мне она понравилась, - призналась девушка. – А тебе?
- Мне все равно, - безразлично ответил он.
- Не нужно ли было позвать ее остаться с нами сейчас? - еще спросила она. – Думаешь, у нее все в порядке?
- Мне все равно, - снова ответил мужчина. - Она сама выбрала себе ночлег.
Прошло около получаса, а Алек не мог заснуть. Он сел возле костра, ни о чем особо не думая. И тут ему захотелось пойти и проверить, все ли в порядке у Франчески после сражения с птицей. Придумав для себя это объяснение, мужчина поднялся и пошел в ту же сторону, куда она ушла. Беатрис открыла глаза и проводила его взглядом:
- Ага, тебе все равно, - сонно произнесла она и снова уснула.
Алек точно не знал, где Франческа разместилась на ночлег, но для него не составило труда найти ее лагерь. На маленьком участке открытого пространства между деревьев горел костер, на соседнем дереве висел дорожный мешок с добычей. Девушки нигде не было видно. «Неужели она еще на охоте, - подумал мужчина. - Но почему горит костер?» Заподозрив, что что-то могло случиться, Алек сделал пару быстрых шагов к поляне. Под ногой хрустнула ветка, и он замер на месте.
Впереди он услышал шорох, и ветки ели, росшей в дальней части поляны, дрогнули. Поскольку больше ничего не произошло, охотник опустился на одно колено и вгляделся под ель. Там, свернувшись в клубочек, спала Франческа. Она была укрыта плащом, разметавшиеся во сне волосы почти полностью закрывали ее лицо. Похоже, девушка услышала хруст и, поворачиваясь на другой бок, задела ветки, поэтому он и смог ее увидеть. Даже в отсветах костра было сложно разглядеть, где она спряталась. Алек восхитился такой смекалке, убедившись, что здесь все нормально, развернулся и пошел к сестре.
Франческа снова повернулась, она точно проснулась от какого-то шума. Открыла глаза. Насколько хватало света, ничего подозрительного не было видно. За кругом света не было видно ничего вообще. Поэтому чтобы убедиться, что вокруг все в порядке, она выбралась из своего логова.
Направившись вокруг поляны, ей показалось, что впереди кто-то есть, и эта тень теряется в деревьях в направлении стоянки Алека и Беатрис. Франческа направилась в ту сторону. Но чем дальше она шла, тем больше думала, что ей показалось. Почти дойдя до места их ночлега, девушка решила, что будет странно, если ее там заметят, и резко свернула в другую сторону. Такой маневр привел к тому, что она наступила на ветку. Звук в ночном лесу был довольно громким, и за ним сразу раздалась очень тихая ругань:
-Вот черт, в лесу одни сплошные ветки, - ругаясь на очевидные факты, прошипела девушка.
Франческа испугалась, что вот теперь ее точно услышат, и быстро стала лавировать между деревьев, но почему-то совсем в другую сторону от своего лагеря. Краем глаза она заметила небольшой овраг, а секундой позже на нее кто-то набросился и обхватил руками. Девушка сразу дернулась, пытаясь выбраться из хватки, но, не рассчитав силы, споткнулась и полетела в овраг, увлекая за собой напавшего.
Он еще крепче обхватил ее, и они покатились по склону вниз. Капюшон слетел с головы девушки и волосы разметались в разные стороны, когда их падение остановилось. Алек прижимал ее к земле своим телом. Его распущенные черные волосы обрамляли его лицо, отдельные непослушные пряли падали на лоб и глаза. Взгляд спокойных серых глаз встретился с ее обвиняющими зелеными глазами.
- А, это всего лишь ты, - произнес он тихим плавным голосом.
- А кого ты ожидал здесь увидеть? – возмутилась Франческа.
- Признай, что на этот раз ты совершила ошибку, - его губы тронула усмешка, больше похожая на оскал хищника.
- Даже не подумаю.
- И теперь ты в моей власти, - медленно продолжил мужчина.
- Да ну. Это мы еще посмотрим.
Франческа дернулась, но, конечно же, не смогла скинуть с себя Алека, зато она освободила руки, выдернув их вверх. И как только ее руки коснулись земли, на них, как железные кольца, сомкнулись пальцы Алек. От бессильной злости Франческа сжала кулаки.
- Ну, а теперь, ты скажешь, что проиграла? – он почти прошептал это ей в ухо, все еще усмехаясь.
- Для тебя это будет слишком! – возмущаясь, она подалась вперед.
Алек уже не улыбался, а внимательно смотрел на Франческу. На ее лице одновременно читались растерянность и ярость, девушка тяжело дышала и с вызовом смотрела ему в глаза. Казалось, раньше он не замечал, насколько она красива. Огромные зеленые глаза, рассыпавшиеся по земле золотистые волосы. Мужчина разжал пальцы одной своей руки и провел ими по ее щеке, взял ее за подбородок, а потом поцеловал. Это был нежный волнующий поцелуй, легкое касание губ, но Франческа ответила на него, расслабилась и свободной рукой дотронулась до его руки на своем лице.
Медленно отстранившись от ее лица, Алек снова посмотрел ей в глаза. Но на этот раз оба, смутившись, отвели глаза в сторону. Никто из них не мог подумать, что такое произойдет, но винить было некого. Мужчина быстро поднялся и протянул руку Франческе. Воспользовавшись его помощью, девушка встала, накинула капюшон и поднялась по склону.
- Извини, - донеслось ей в спину.
- Ага, - произнесла она, остановившись, но не обернулась. – Пойду, посплю.
И быстрым шагом скрылась в лесу.
Утром Беатрис пошла, умыться к ручью. Собирать было нечего, они еще с вечера обо всем позаботились, поэтому Алек сидел рядом с прогоревшим костром.
К нему подошла Франческа и поставила свою сумку на землю.
- Я собралась.
- Беатрис сейчас подойдет и можно идти.
Никто не хотел поднимать тему того, что было ночью. Они сидели молча, внимательно изучая каждый свои сапоги, и старательно отводя друг от друга взгляд. Подошла Беатрис и от нее не укрылась напряженность между ними:
- Ребята, вы, что с утра уже успели поругаться?
- Нет, - быстро ответила Франческа.
- Да, - одновременно с ней ответил Алек.
- Так, да или нет? – уточнила Беатрис. – И это как-то меняет наши планы?
- Нет, все в порядке, - заверила Франческа, - ничего не произошло с утра.
- Да, можем идти, - поддержал Алек и подхватил свой мешок с добычей.
Беатрис еще раз на них посмотрела, но пожав плечами, пошла за Алеком. С тяжелыми мешками с добычей они сразу вышли на дорогу, чтобы не усложнять себе путь. Алек и Беатрис шли рядом, чуть впереди, Франческа держалась на пару шагов за ними. Девушка рассматривала своих спутников, еще раз удивляясь, как брат и сестра отличались друг от друга.
Мужчина нес довольно большой набитый мешок, но со стороны можно было подумать, что он ничего не весил, Алек шел легко и непринужденно. На плече был арбалет и колчан, а к поясу приторочен меч, которого девушка раньше не видела. Хотя на охоте меч ни к чему, не будешь же ты вызвать на бой зайца. Ее воображение сразу пустилось вскачь. Представив себе эту картину, Франческа прыснула со смеха.
Алек обернулся и бросил на нее внимательный косой взгляд. Все еще представляя этого высокого широкоплечего мужчину, держащего в руках меч, направленный на маленького пушистого зверька, улыбаясь, Франческа помахала рукой, давая понять, что ничего такого не происходит. Она заставила свои мысли успокоиться.
Его сестра, шедшая рядом с ним, несла на плече лишь небольшой мешок. Из оружия на поясе был только нож, который больше подойдет для нарезания мяса и овощей, чем как оружие. До города было еще полдня пути, нужно было беречь силы. Мешки с добычей были тяжелые и с каждым часом становились еще тяжелее.
Алек и Беатрис тихо переговаривались между собой, но Франческа не вслушивалась. Как говорил Гном, в этом мире и в этих Землях, люди не доверяли первому встречному и держались весьма настороженно. То, что Беатрис предложила им идти вместе, хотя и видела ее второй раз в жизни, было редкостью, что говорило о ее чистом добром сердце.
Мужчина, поворачиваясь, чтобы ответить сестре, больше смотрел за ее спину на девушку, идущую за ними. Было видно, что мешок с добычей Франчески достаточно тяжел, но она молча шла вперед, не показывая усталости. Когда солнце было уже в зените, Алек обернулся к Франческе и громко произнес:
- Может быть, сделаем привал?
- А сколько нам еще идти? - спросила Беатрис.
- Мы точно будем на месте еще до заката.
- Я только за, - выдохнула Франческа, которая уже совсем выдохлась за эту часть пути.
Они свернули недалеко от дороги, нашли поваленное от старости дерево и удобно на нем расположились. Решили не разводить костер, а перекусить остатками вчерашней добычи. Франческа сразу же упала на поваленный ствол, с наслаждением скинув тяжелый мешок.
С Алеком они неосознанно сели максимально далеко друг от друга. Развязав веревки, связывающие горловину, девушка полезла за остатками жареного мяса. Беатрис, сидевшую посередине, привлекли яркие перья, и она с любопытством заглянула в мешок Франчески. Сверху там лежала большая птица пестрой окраски.
- О, ты охотилась на терека! Это редкая птица, хорошо прячется, - восхитилась она.
- Не то, чтобы охотилась, - протянула Франческа, - так случайно вышло.
Губы Алека тронула улыбка, когда он вспомнил вчерашнюю сцену «охоты». Франческа покосилась на него, но, не поняв, что его развеселило, вернулась к трапезе.
- Франческа, а зачем ты идешь в Роквуд, - спросила Беатрис, чтобы поддержать разговор.
- Беатрис, - одернул ее брат, - она не обязана отвечать на этот вопрос.
- Я просто спросила, - обиделась девушка, - я же сказала, что мы идем к нашим родственникам.
- Я направляюсь дальше. Слышала, что недалеко от Роквуда есть перевал.
- Да, точно, он там есть. Ты идешь в Королевство Бушленд?
- Да, был такой план, - уклончиво ответила Франческа.
- Сейчас многие хотят покинуть эти Земли, - поддержала Беатрис. – Хотя Герцог и держит много стражи, но это все наемники, они пугают людей. Особенно после мора, следующего волной по всем землям.
- Мора? - недоуменно переспросила Франческа.
- Ну да, а разве ты не поэтому идешь в Королевство?
- Все-таки, откуда ты? - настороженно перебил Алек.
- Издалека, - все также ответила девушка.
- Настолько издалека, что не знаешь, что эти Земли постигла такая участь?
- Извини, мы, с – Франческа запнулась, чуть не сказав с Гномом, чем бы повергла собеседников в еще больший шок, - дядюшкой жили весьма отдаленно, мало общались с другими людьми.
- Да ладно тебе, Алек, - успокоила Беатрис, - ну не знает она про мор. Он же был в нашей деревне, а это тоже далеко.
Девушка повернулась обратно к Франческе:
- Последние годы все становилось хуже не только у нас. Доходили слухи, что и в других деревнях тоже все неспокойно. Плохой урожай, из-за этого люди уходили из домов, стало больше разбойников. Герцог поэтому и нанимает больше наемников, чтобы как-то с этим бороться. Это во всяком случае то, что мы слышали, да, Алек?
Мужчина только кивнул, неодобрительно посмотрев на сестру. Хотя, это ничем не отличалось от обычных разговоров на привале. Беатрис, не обратив внимания на его взгляд, продолжила:
- А потом пришел мор. У нас в деревне погиб скот больше, чем у половины соседей, и у нас тоже. И так во многих деревнях. А потом еще начались пожары в оставленных домах. Поэтому не было смысла оставаться, вот мы и ушли, - грустно закончила она.
Оставлять насиженные места, в которых родился и прожил всю свою жизнь очень тяжело. Тем более идти в неизвестность. Это Франческа понимала очень хорошо. «Значит они крестьяне», - подумала она, внимательно разглядывая собеседников. Но судя по большому мешку с добычей, Алек не просто крестьянин, и еще меч у него на поясе.
- Вот поэтому я и спросила, почему ты идешь в Королевство. Некоторые решили идти туда.
- Я, - протянула Франческа, не зная, что ответить. – Там есть одно дело, дядюшка отправил.
- А кто твой дядюшка? - внимательно наблюдая за ней, спросил Алек.
- Да, он лесник, - нашлась девушка.
- А ты чем занимаешься? – спросила Беатрис без какой-либо задней мысли, они же просто беседовали.
«Я младший партнер в адвокатской фирме, занимаюсь защитой людей в суде, - подумала про себя Франческа. - Вот чем я занимаюсь».
Но ответила она, конечно же, не это:
- Я охотник. Помогаю дядюшке. Живем уединенно в лесу, - возможно, это и звучало подозрительно, но ничего другого ответить она не могла.
- Ой, жить охотой это увлекательно, - восхитилась Беатрис, - мы сейчас тоже живем охотой. Не я, конечно, а Алек. Сколько отец не пытался меня научить, я этого все равно не умею.
- У тебя много других талантов, - заступился мужчина за свою сестру.
- Да-да, ты всегда так говоришь, - рассмеялась она, - но жить дома все равно лучше.
Алек понимал, что такая жизнь для его сестры в тягость, но пока не мог предложить что-то лучше. Решив, что пора заканчивать этот разговор, учитывая, что Беатрис и уже разоткровенничалась, он сказал:
- Думаю, мы достаточно передохнули, пора идти. Нужно попасть в город до темноты, пока не закрыли ворота.
- А что ворота закрывают на ночь? – удивленно спросила Франческа.
«Зачем каждый день это делать, нет же никой войны, вокруг все спокойно», - подумала она.
- Все городские ворота закрывают на ночь, по приказу Герцога. Уже давно, - ответил Алек.
«Что за странная девушка, как можно этого не знать», - подумал мужчина и снова внимательно посмотрел на нее.
Но Франческа быстро подхватила свой мешок и направилась в сторону дороги, показывая, что разговор закончен и она уже торопиться в город.
- Она странная какая-то, тебе не кажется? - тихо обратился он к сестре.
- Алек, тебе все кажутся странными, - улыбнулась она. – Да, одежда на ней странная, но она охотник, наверно так они и выглядят. Ты не знаешь?
- Нет, - Алек раньше не встречал женщин-охотников, поэтому тут не мог ничего сказать. – Но ты не заметила, что она уклончиво отвечает?
- Так же как ответил бы ты, - махнула рукой девушка. – Извини, я разболталась, а ты мне говорил этого не делать. Прости.
- Не извиняйся, - улыбнулся он, - ты такая, какая есть.
- И она мне нравится, - закончила Беатрис и тоже пошла вперед.