И что дальше?

Эрвин Смит сидел в своем кабинете и задумчиво изучал полированную поверхность стола. Все его мысли занимала беседа с Йегером младшим.

Этот мальчишка... слишком наглый, слишком дерзкий и до безобразия наивен. А еще неимоверно не уверен в себе. Хотя как откровенная наглость сочеталась с неуверенностью и умудрялась уживаться с ней в одном теле было непонятно.

Тонкие губы искривила хищная улыбка.

Люди такие забавные существа. А наблюдать за ними со стороны - одно из самых увлекательных занятий. Со стороны всегда заметно намного больше, если умеешь смотреть. Смит умел и делал это чертовски хорошо, отыскивая практически все необходимые для него сведения в поведении людей. Этот талант, собственно, и помог ему взобраться так высоко, а не быть затоптанным в погоне за власть такими же алчными и амбициозными людьми без страха и упрека. Он всегда знал, куда стоит надавить, что сказать и как поступить для того, чтобы получить желанный результат. Никто не мог устоять перед напором обаятельного блондина. Он знал это и пользовался без какого либо зазрения совести.

Раньше его орудием и способом поддержания авторитета был Аккерман. Привязать того к себе было не слишком сложной задачей, ведь брюнет имел свои собственные принципы, которые не нарушал, кроме того, ему не нравилось быть должным. Смит просто умело сыграл на этих его слабостях для получения необходимого результата.

Но теперь неуправляемый киллер сбежал, и, хоть Эрвин и знает, где его найти, вероятность того, что тот станет работать на него, как раньше, практически равна нулю. Но вот с Эреном Йегером чаша весов выгодно склонялась в его сторону.

Используя этого мальца, можно спокойно принудить Аккермана исполнять практически любую работу. Странно, что черноволосый парень так быстро привязался к этому зеленоглазому недоразумению, но Эрвину это даже на руку. У него снова появился рычаг давления, возможность, которую он не собирался выпускать из рук. Да и сам Йегер оказался не так прост.

Смит был порядком удивлен, когда ему принесли отчет по слежке за пацаном. Необычайные способности, которые при правильном использовании могут стать невероятным преимуществом, сразу заинтересовали мужчину. Парнишка был настоящим сокровищем. Да, пусть немного проблемный, но это совершенно не значит, что его нельзя сломать и использовать. Эрен Йегер станет прекрасным дополнением его самодельной империи. Но на него недостаточно просто надавить. Он не из тех людей, которые быстро ломаются, которых можно подчинить своей воле без особых проблем. Нет, у парня была внутренняя сила. И для того, чтобы выяснить, насколько далеко необходимо зайти для осуществления своей цели, Эрвин посадил парня в клетку. Главное, не перестараться, иначе парень будет бесполезным и его придется убрать.

Решив, что хорошего понемножку, мужчина оторвался от своих мыслей и вернулся в реальность, где пока еще ничего не готово, и лишь предстоит отвоевывать свое место под солнцем всеми возможными способами. Лениво хрустнув пальцами, он быстро набрал номер подчиненного.

- Оруо, усиль охрану. К нам скоро должен прийти гость. Желательно не пропустить этот визит, чтобы мы могли поприветствовать его как следует.

Из трубки послышалось приглушенное «Есть, сэр», и связь оборвалась.

«Что ж, Аккерман, поиграем?»

***

Ривай вот уже полчаса пробирался по запутанным темным коридорам подземного города. Пахло сыростью, а под ногами иногда что-то похрустывало, скорее всего крысиные черепа и останки разнообразных жуков. Было очень мерзко и противно, но Аккерман старательно пытался подавить в себе волны отвращения и сохранить безучастный вид.

В этом месте прошло его детство, а потому он знал о таких лазейках, о которых не догадывались смитовы шестерки, даже если они и были завалены всякой гадостью. Скорее всего это произошло из-за того, что эти ходы давно никто не использовал. Подземный городок когда-то накрыли копы, разогнав всех обитателей по поверхности.

Тихо порадовавшись своему невысокому росту и худощавой комплекции, парень просочился в очередной секретный ход. Кажется, он уже собрал половину всемирного запаса пыли и паутины. Зато теперь Аккерман практически сливался со стенами. Такой себе своеобразный камуфляжный костюм.

Но сила позитивного мышления не помогала, а кривить лицо было бесполезно, ведь грязь-то никуда от этого не испарится, как бы не хотелось.

План Леви был предельно прост: он ищет Эрена, помогает тому выбраться наружу и попасть в руки Ханджи, которая увезет его подальше от загребущих щупалец напыщенного блондина, а затем явиться к этому самому блондину на разбор полетов. Лучше сразу расставить все точки и наконец покончить с этим кошмаром.
Единственное, о чем Ривай правда беспокоился, так это о том, не прознал ли этот змей об особенностях Эрена. Потому как если да, то шатен может просто сделать ручкой своей прежней спокойной жизни. Если он все еще жив. В прошлый раз юноша порядком отхватил за неумение держать язык за зубами, а с необъяснимыми суицидальными наклонностями Эрена стопроцентно знать, что он по-прежнему дышит, было нереально. В груди образовывалась липкая всепоглощающая пустота при мысли о том, что брюнету никогда больше не удастся увидеть искрящихся золотом изумрудных омутов глаз, обаятельную искреннюю улыбку на губах, никогда больше не почувствовать такого родного тепла чужого тела, что он не сможет просто так часами напролет слушать приятный мелодичный голос, рассказывающий обо всем на свете. Как много он больше «не сможет»? Неужели у него снова отберут те краски жизни, которые он с таким трудом приобрел?

От таких мыслей становилось невыносимо горько, но Леви ничего не мог с собой поделать - они так и лезли назойливыми мухами в голову.
Оставалось только верить и надеяться, что Смит не изменил себе и ни за что не упустит шанса получить выгоду, отложив на время удовольствие заткнуть наглому паршивцу рот раз и навсегда. Но сейчас не время думать об этом. Надо сосредоточиться на спасательной операции. Естественно, если еще есть тот, кого надо спасать.

У Аккермана было несколько предположений, где могли держать зеленоглазого обалдуя. В некоторых местах он уже успел побывать, чудом не попавшись на глаза охранникам, которые возмущенно что-то обсуждали. Повышенный уровень безопасности не остался незамеченным. Очевидно, Смит его ждет, вот только фиг он попадется раньше времени. В этот раз игра будет проходить по его правилам и даже частично на его территории - у Ривая было однозначное преимущество в ловкости и знании местности, чем не мог похвастаться бровастый диктатор.

Теперь его путь лежал в один из отделов среднего города. Там раньше очень любили проводить разные незаконные сделки. Место ничем особо не примечательное, разве что если ты не знаешь, что стены там раза в два толще и сделаны по принципу сэндвича: между простойками бетона таилась еще одна. Аккерман не был уверен, из чего она сделана, знал только, что там много всего намешано. В отличие от основной массы коридоров и залов, там не было эха, хорошо глушились звуки выстрелов, да и общая прочность была в разы выше.

Снова свернув в один из проходов, скорее по памяти, чем реально различая однообразные провалы в стенах, Леви различил впереди неясный свет, который довольно отчетливо контрастировал с мраком туннелей. Приблизившись чуть ближе, он понял, что свет исходил от одинокой электрической лампы, висящей в центре коридора. В углу находилась... клетка? Смит и в это жуткое место смог добавить еще более жуткую частичку себя. Брюнет брезгливо поморщился, что это еще за средневековые замашки?

Ривай осторожно выглянул из-за угла, дабы иметь возможность лучше оценить обстановку и понять, нашел ли он того, кого искал, или предстоит продолжить поиски, снова пытаясь найти Эрена среди лабиринта петляющих ходов.

В освещенной части коридора не было заметно никакого движения. Леви окинул пристальным взглядом углы и был порядком удивлен, не заметив камер. Либо Смит стал чересчур самонадеянным, либо он разорился.

Уже не таясь, Аккерман вышел на свет, желая ближе познакомиться с представителем средневекового антиквариата. Камера была открыта. Присмотревшись ближе к замочной скважине, Ривай заметил сеть царапин, характерных для отмычек. Получается, что из камеры сбежали. Эрен? Увиденное внутри клетки заставило брюнета внутренне содрогнуться: на полу валялась довольно толстая цепь, один конец которой крепился к металлической пластине, утопленой в каменной стене, а второй оканчивался крупным кольцом, которое обязано было обвивать конечность несчастной жертвы, тем самым не пуская ее на свободу. Это самое кольцо было все в крови. Койка была не тронута, да и вообще присутствие здесь человека выдавалось лишь виднеющимися на полу багровыми следами, которые предоставляли возможность проследить путь передвижения заключенного, что Ривай и сделал, стараясь гнать от себя негативные мысли подальше и заткнуть наконец фонтан разыгравшегося воображения. Черт, как же ему не хватало обычного хладнокровия. Он уже почти и думать о нем забыл с тех самых пор, когда встретил зеленоглазого шатена. Некоторые багровые пятна уже успели засохнуть, в то время как остальные были относительно свежими. Это давало возможность быстро нагнать беглеца.

Схватив с койки покрывало, Аккерман принялся стирать новые пятна, сбивая тем самым возможных преследователей и выигрывая себе время. Таким образом он и продвигался.

Следы вели к выходу из камеры и указывали на один из боковых туннелей, который, если Ривай правильно помнил, должен был привести на уровень ниже. Оттуда будет порядком сложнее выбраться на поверхность, но вряд ли сбежавший знал об этом. Леви одновременно боялся и надеялся, что этот кто-то окажется Эреном.

Юркнув в темный туннель, парень поморщился - следы стали еле различимы, а дальше и вообще становились незаметными в мраке прохода. Он шел внимательно вглядываясь в пол в поиске кровавых отметин, но в какой-то момент их просто не стало. Либо же кровь остановилась, что было довольно маловероятно, учитывая примерную степень повреждения, либо же сбежавший заключенный наконец додумался перемотать поврежденную
ногу. Половая тряпка, которая теперь едва ли напоминала покрывало, была безжалостно заткнута в какую-то расщелину. Да, без человеческого внимания тут вскоре все развалится. Не то, чтобы Леви слишком горевал по этому поводу. Хоть он и провел тут свое детство, но ненавидел эти стены, которые с ранних лет служили ему клеткой, покинуть которую возможность представилась еще не скоро.

Ривай спускался все ниже и ниже под землю. Этим проходом точно давно никто не пользовался. Светильников не было, а если и были, то только жалкие останки, которые стеклянными шипами впивались в толстую подошву ботинок. Приходилось идти на ощупь, не рискуя зажигать свет, ведь так его гораздо проще заметить и схватить. О степени чистоты кончиков пальцев, которыми он касался стен, чтобы хоть как-то ориентироватся в мраке туннелей, Ривай пытался не думать, ведь в противном случае он бы все время обнимался с грязной холодной поверхностью, так что лучше обойтись малой кровью.

Проход шел прямо и никуда не сворачивал, что было как нельзя более кстати. Вскоре Аккерман должен был наткнуться на беженца - тот при всем желании не мог далеко уйти, учитывая хромоту, которой просто не может не быть при таком повреждении конечности. Кровь внутри кипела от ощущения погони. Как же давно он не испытывал этого чувства. Шаг невольно ускорился, но шаги стали еще осторожнее, а сердце забилось чаще. Ривай ощутил себя охотником, который вот-вот настигнет свою жертву. Не самое подходящее чувство для такой ситуации, но если оно заставляло идти его дальше, не обращая внимания на общее положение дел, и помогало сосредоточится на конкретной цели, то почему бы и нет?

Слишком увлекшись, парень не заметил скрюченную напуганную фигурку, которая сидела на полу, прижавшись к стене и подтянув к себе здоровую ногу, давая отдых поврежденной. В мрачной тишине коридора раздался болезненный вскрик, звук соприкосновения тела с полом и последующая краткая нецензурная характеристика ситуации со стороны пострадавшего.

Быстро сгруппировавшись, Ривай подскочил и направил пистолет на предполагаемое место нахождения головы неизвестного.

- Кто? - сквозь стиснутые зубы, враждебно прорычал Аккерман.

- Л-леви? - неуверенно раздался хриплый голос из темноты.

- Эрен? - вся злость и враждебность разом куда-то схлынула, сменившись невероятным облегчением, как только Аккерман услышал знакомый голос, - Эрен.

Леви быстро заткнул пистолет обратно за пояс и, наугад протянув в темноту обе руки, притянул к себе несопротивляющееся тело. Руки Эрена обвились вокруг Ривая и судорожно вцепились в его одежду, отказываясь отпускать. Аккерман и не возражал, позволив парню уткнуться в его плече. Из груди помимо воли вырвался вздох облегчения и он крепче стиснул Эрена в объятиях.

Было очень приятно вот так сидеть, особенно зная, что вот он Эрен, он жив и находится здесь, прямо в его объятиях, и Леви многое бы отдал, чтобы растянуть этот момент как можно дольше, но, к сожалению, это было не в его власти. Нужно было идти. Да, следы он замел, как смог, но это совершенно не означало, что их не найдут. Люди Смита возможно не самые умные и сообразительные, но даже до них быстро дойдет, в какую сторону стоит начинать копать.

Ривай мягко отстранился и попытался заглянуть в зеленые глаза юноши, ну или в то место, где, как он предполагал, они находились.

- Эрен, как твоя нога? Идти сможешь? - спросил он мягко.

Эрен судорожно вздохнул, будто ему все еще сложно было поверить, что он не один и за ним и вправду кто-то пришел. И этот кто-то - человек, которого он больше всего хотел видеть.

- Думаю да. Вот только ты не беги слишком быстро, спринтерский забег мне пока не по зубам, - хмыкнул он.

Получилось немного натянуто и слова прозвучали будто через силу, но это уже было вполовину лучше того, что парень чувствовал буквально пять минут назад.

- По рукам, - согласился Леви и протянул руку, чтобы нащупать ладонь юноши, вот только промазал и попал по животу. Эрен охнул и сам схватил брюнета за руку, отсекая тем самым возможность последующих попыток.

Леви дернул парня за руку, ставя его тем самым на ноги. Стоял юноша нетвердо, но идти, придерживая его, у Аккермана не получилось бы при всем желании - проход был слишком узким для двоих человек.

- Я буду идти впереди и показывать дорогу, а ты иди за мной, - немного подумав, скомандовал он.

По-хорошему надо было бы повернуть обратно и выбраться наружу, но это было заведомо провальным делом, если побег парнишки обнаружил не он один. Ривай планировал спуститься вниз и по смежным проходам выбраться наверх, только уже другим путем. Путь получался порядком длиннее, зато подкупал куда большими шансами на успешный исход. Единственное, в чем парень был немного не уверен, так это сможет ли Эрен пройти такое расстояние с раненой ногой. Но времени на раздумья у него в любом случае было не так уж и много. С каждой секундой шанс спастись утекал сквозь пальцы, а если они попадутся, то это может стать очень большой проблемой, и, возможно, последней.

Парни медленно двинулись вперед по коридору. Ривай все так же вел пальцами вдоль стен, боясь пропустить нужный поворот, а Эрен хромал сзади. Направо, прямо, налево, направо, направо.

Сзади слышалось сопение парня. Когда оно становилось более шумным, Леви останавливался, давая шанс измотанному юноше немного передохнуть. Эрен пару раз пробовал возразить и доказать, что он может идти дальше, но Ривай грубо прервал его, заявив, что если он хочет сдохнуть, то может просто остаться и подождать, пока его найдут, что непременно случится рано или поздно, но если хочет выбраться из этого чертового лабиринта в живых, то должен заткнуться и делать, что ему говорят. Парень обиженно засопел, но вынужден был согласиться и больше не поднимал эту тему, покорно останавливаясь и отдыхая, когда ему давали такую возможность.

***

Сколько они так шагали, парни не знали. Для них время в темных туннелях подземного города тянулось по-другому, давя на сознание, сковывая горло, но лишь усиливая желание поскорее выбраться, дабы покинуть это жуткое место и больше никогда сюда не возвращаться.

Леви не покидало ощущение, что он все же где-то напутал с ходами и заблудился. По его примерным прикидкам они уже должны были подобраться к двери, которая должна была выпустить их из этого ужасного места, но она все не появлялась. И вот когда парень уже был готов признать, что ошибся, ход резко начал подниматься вверх, а это означало, что они уже почти выбрались.

- Осторожно, тут должны быть ступеньки, - тихо предупредил Аккерман Эрена. Юноша не ответил, но Ривай знал, что парень услышал и его слова приняли к сведению.

Ступенек было много, они были мелкими и очень неудобными, со сглаженными, а точнее, затертыми до такого состояния, краями, еще больше затрудняя передвижение. Сопение сзади становилось все громче, а затем Эрен оступился. Раздалось шипение и парень осел на пол.

- Леви, дай мне пару минут, - сквозь зубы попросил шатен.

- Хорошо, - быстро согласился Аккерман, - тогда ты сиди, а я пойду немного осмотрюсь.

Эрен через силу кивнул головой, но быстро вспомнил, что Леви не может его видеть из-за темноты, а потому выдавил из себя хриплое «хорошо».

На самом деле ему совершенно не хотелось оставаться здесь одному, пусть даже и не на долго. Эти стены и темнота давили на него, а ноющая нога, взрывающаяся волной боли каждый раз, когда он на нее хоть немного опирался, сводила с ума. Он привык мириться с болью, а потому терпел, но из-за нагрузки она не могла нормально зажить. Кровь свернулась, но края раны не сходились. Тем не менее, он чувствовал, как силы его покидают, а лестница стала той самой преградой, которую он не смог преодолеть.

С силой зажмурив глаза, Эрен откинул голову назад и прислонился затылком к холодной стене. А ведь если бы не Леви, у него были бы все шансы заблудиться тут и умереть. Умирал бы долго, мучительно, без еды и воды, еще и со своей регенерацией, которая лишь продлевала бы пытку, оттягивая неизбежное.

Из груди помимо воли вырвался нервный хриплый смешок. Все люди, как люди, а они тут развлекаются с ножиками, похищениями и темными лабиринтами, еще и головорезы наступают на пятки. Может, кто-то и мечтал о такой жизни, полной приключений и опасности, но Эрену уже давно все это осточертело. С другой стороны выбора у него особо и не было. Если бы тогда его не спасли, он был бы уже давно мертв, вместо того, чтобы сидеть в этом затхлом проходе на лестнице. Никогда бы не смог отомстить людям, которые принесли столько горя его семье. Никогда бы не увидел столько чудесных мест. Никогда бы не повстречал столько удивительных людей, пусть и считал себя не в праве общаться с ними. Никогда не встретил бы Леви и не узнал, что такое влюбиться в кого-то. Да, пусть на его нелегком пути было полно преград: смерть родных и близких, бесчисленное количество разочарований, постоянная борьба с окружением и, в первую очередь, с самим собой, но это был его путь и он не собирался складывать руки и отчаянно молить небеса о пощаде. Он все выдержит, пройдет от начала и до конца и ни за что не прогнется перед обстоятельствами. Он ни за что не сдастся, что бы ни случилось.

***

Ривай максимально бесшумно продвигался вперед, осторожно ставя ноги. Кажется, Эрен уже достиг своего предела и на лестнице передвигался исключительно благодаря силе воли и ослиного упрямства. Ничего удивительного, что тело его подвело, у всего есть предел, и Эрен не исключение. Аккерман вздохнул. Ничего, скоро он отдаст его на руки Ханджи, и для парня этот кошмар окончится. По крайней мере, на время.

Наконец-то ладонь, которую он держал впереди себя, уперлась в что-то твердое. При столкновении парень больно ударился пальцем, но даже не обратил на это внимания, принявшись обшаривать внезапно образовавшуюся преграду.

Натолкнувшись на ручку, Леви с облегчением выдохнул все таки не заблудился. Ручка с замком были старыми и добротными, что совершенно не уберегло их от ржавчины. Как только парень решил за нее подергать, она протестующе скрипнула и развалилась на части, звякнув об пол. «Сделали на века, чтоб вас...» - раздраженно подумал Аккерман, морщась от боли, ведь увесистый обломок пришелся ему аккурат по пальцам правой ноги.

Дверь неспешно отворилась, скрипнув петлями, и открыла путь неяркому свету дешевых ламп, который после длительного пребывания в темноте казался черезчур ярким. Ривай прищурился и начал разглядывать открывшуюся ему часть коридора.

Он был таким же, как и те, по которым они шли, лишь немного шире и с лампой. На этом различия кончались. Раскрыв дверь чуть больше, Аккерман тенью скользнул в коридор.

Справа находился проход и чуткий слух парня смог различить едва слышные шаги. Он так же бесшумно скользнул обратно в темноту и постарался как можно аккуратней закрыть двери. Но двери попались на редкость несговорчивые. Они протестующе заскрипели, как только Леви попытался их закрыть. Услышав пронзительный скрип и приближающиеся шаги, Аккерман закрыл дверь практически до конца, оставив лишь маленькую щель, чтобы видеть происходящее.

Через пару секунд из-за угла показалась средних размеров фигура мужчины, смуглое лицо которого было крайне сосредоточено, а осторожные движения говорили о крайней степени напряжения. Ривай знал этого мужчину. Это был Гюнтер Шульц.

Он был неплохим парнем, но слишком впечатлительным. Сложись обстоятельства иначе, вполне вероятно, что из него получился бы хороший юрист, к примеру, любящий отец и приветливый сосед. Но ему, так же как и Леви, не повезло оказаться на дороге у Смита. Запутав Шульца красивыми словами и многообещающими перспективами, Эрвин получил к себе в руки преданного пса.

Раньше Аккерман с ним пересекался
раз или два, но они никогда не разговаривали. Ривай вообще никогда не отличался открытым и общительным характером и точно не стал бы первым заговаривать без крайней степени надобности. Вот только ему не обязательно было общаться, чтобы получить о человеке информацию. То, что он знал о Гюнтере, заставляло его не вредить мужчине, если, конечно, обстоятельства позволят.

Гюнтер тем временем приближался к двери с выставленным вперед пистолетом в твердых не дрожащих руках. Леви выжидал, не желая пускать в ход огнестрел. Как только мужчина оказался в зоне досягаемости и обратил внимание на внезапно открывшуюся дверь, которая лет так десять точно была закрытой, Аккерман распахнул ее и молниеносно выбил из рук стоящего в оцепенении человека пистолет. В следующее мгновение он уже стукнул прикладом своего ствола, отработанным годами движением изъятого из-за пояса, по затылку мужчины, лишая его тем самым сознания и открывая дорогу беглецу и нарушителю спокойствия.

Сдернув с безвольного тела куртку, Ривай связал ей руки Шульца и затащил его в темный проход. Ничего, кроме шока, тому не грозило. Ну и выговора от начальства, но тут уже сам виноват.

Покончив с этими манипуляциями, Аккерман отправился за Эреном - пора выбираться отсюда, и чем скорее, тем лучше.