13. Предложение
Эрен не мог сказать, сколько провалялся без сознания. По внутренним ощущениям часа три, а как дело обстояло на самом деле - фиг поймешь. Покрутив немного головой, он обнаружил, что его окружали четыре стены непонятного темно-серого цвета, без малейшего намека на отверстия, кроме огромной металлической двери, сам вид которой самым красноречивым образом вещал о невозможности побега. Что-то новенькое. Разве его не лаборатория загребла? Но в таком случае он обязан был очнуться привязанным к имитации больничной койки, а никак не к тяжелому металлическому стулу.
Шатен попробовал пошевелиться и сразу же пожалел об этом: мало того, что во всем теле чувствовалась чудовищная слабость, так ещё и мышцы затекли - связали его на совесть, заставляя пересмотреть примерное время своего нахождения здесь. Во рту явно что-то сдохло, а на зубах скрипел песок, если только он. Мысли были неповоротливыми и какими-то липкими, упорствуя в нежелании помочь выяснить текущую обстановку.
Страха он не ощущал, скорее необоснованное, почти что истерическое веселье. Его забавляла эта ситуация. У парня создалось ощущение дежавю. Он уже не первый раз просыпался вот так, не зная, где он, что с ним будет, связанный, хотя обычно это все же были железные койки с твердыми матрасами и куча проводов в теле.
В последний раз без малейшего понятия, где находиться, он очнулся дома у Ханджи. Правда не связанным, да и в очень неплохих, особенно в сравнении с положением на данный момент, условиях. А еще там был Леви. Плевать, что в тот момент они были практически не знакомы и видели друг друга второй раз в жизни. Пожалуй, это было самое приятное возвращение к реальности, жаль, что воспринимается таким оно лишь сейчас. А ведь если бы не стычка в кафе... Стоп.
Эрен судорожно ухватился за ускользающую мысль, стараясь изо всех сил ее не отпускать. А если это все холеная белобрысая зараза с пушкой? Тогда ему уже можно прощаться с жизнью?
Паниковать помешал натяжный и невообразимо противный скрип двери, если этот звук, родом явно из преисподней, можно было вообще охарактеризовать словами. Эрен сильно зажмурился и невольно скрипнул зубами, стараясь по возможности не слышать этого ужаса. Получалось не очень, учитывая связанные за спиной и спинкой стула руки. Прям новый метод пыток для особо искушенных.
В дверях появился давешний амбал, который при свете единственной, едва работающей электронной лампочки, висящей с потолка на проводе, имел довольно зловещий вид. Тени падали так, что и без того суровое лицо превращалось в демоническую харю. Для полного образа не хватало лишь пары закрученных рогов и торчащего сзади хвоста с кисточкой. Но как только мускулистый блондин окинул взглядом принудительно сроднившееся со стулом тело, на его лице застыла гримаса удивления, практически сводя на нет всю игру теней. Эрен даже почувствовал небольшое разочарование.
- Ты уже очнулся? - растерянно спросил блондин, но тут же взял себя в руки. - Отлично, - и удалился, закрыв за собой адскую дверь.
Эрен его радости не разделял, и предпочел бы и дальше оставаться во тьме, тем более не слышать этого ужасного скрипа, который когтями впивался в мозг, скребя по черепной коробке. Садисты чертовы!
***
Через какое-то время его одиночество снова нарушили, расшугав по углам бродящие в голове мысли. Все тот же амбал зашел с наручниками в руках и зловеще ухмыльнулся. Не будь Эрену настолько все равно, он непременно бы впечатлился.
Приблизившись на нужное расстояние и обойдя шатена, блондин щелкнул на его запястьях наручниками. Эрен это понял лишь по звуку, так как затекшие конечности полностью утратили чувствительность. Лишь потом мужчина принялся развязывать узлы.
- По какому поводу праздник? - не удержавшись, язвительно поинтересовался юноша.
- У тебя свидание, - ухмыльнулся блондин, освобождая наконец руки от веревок.
Вот как. И к кому же его собираются отвести? Очередная шестерка или, если его догадки верны, сам белобрысый диктатор?
Освободив ноги Эрена, сильные руки дернули его за шиворот, да так сильно, что швы куртки протестующе затрещали, ставя тем самым парня на ноги.
- Пошли, - и его грубо пихнули в спину, задавая направление. Как будто кроме дверного проема был еще выбор.
Парень медленно поплелся к двери на подгибающихся ногах, явно раздражая своей медлительностью амбала, который оказался на голову выше него, но передвигаться хоть немного быстрее он пока был просто не в состоянии. Тело ныло, отказываясь подчиняться, да и туман в голове не хотел выветриваться окончательно.
О том, что ждет его за дверью, Эрен мог лишь догадываться. Но знание всегда лучше, чем неведение, а потому шатен, ни минуты не колеблясь, переступил порог своей, хотелось бы верить, временной тюрьмы. Если знаешь, во что вляпался, всегда есть шанс выкрутиться.
***
Леви обнаружил письмо четыре часа назад. Для него такие ситуации не были чем-то из ряда вон выходящим, он давно привык к методам Смита. Правда более привычно было играть роль по ту сторону баррикад.
Сам виноват, разомлел от тепла и позволил себе ослабить бдительность. Жаль только, что за его ошибки расплачивается Эрен.
После последнего визита Эрвина Ривай для себя все решил. Он не станет лезть в эти дебри снова, марая и без того грязные руки в еще большем количестве чужой крови. Было бы за что воевать. Он даже в притащенную блондином папку не заглядывал, «скормив» ее языкам пламени в тот же вечер.
Возможно, с его стороны это было эгоистично подвергать опасности то немногое, что у него имелось и появилось, но он не хотел убивать вновь. Не хотел быть частью бессмысленной войны за право обладания эфемерной властью, в которой не нуждался. Не хотел плясать под чужую дудку, из кожи вон вылезая просто для того, чтобы влачить жалкое существование. Не хотел больше быть игрушкой Смита.
Свой шаг он сделал.
Эрвин сделал свой.
Игра началась.
Аккерман припарковал одолженную машину у входа большого панельного здания и быстрым шагом направился в больницу имени Святой Марии. В нос сразу ударил запах разнообразных медикаментов, лучше всяких надписей сообщая о том, что это за здание и для чего предназначено. Леви передернул плечами - он с детства чувствовал неприязнь к больницам.
- Извините. Нужна Ханджи Зое. Это срочно, - выпалил парень, едва успев подойти к стойке, за которой сидела медсестра, исполняющая сегодня роль портье.
Миловидная девушка примерно его возраста, с рыжими волосами и медовыми глазами посмотрела на него, спокойно ответив:
- Четвертый этаж, четыреста пятьдесят третий кабинет. Но вам придется немного подождать - вечерний обход пациентов еще не окончен.
- И когда он закончится? - нетерпеливо спросил Ривай, нахмурившись.
- Ну-у, - девушка кинула взгляд на экран компьютера, - примерно через полчаса.
Аккерман скрипнул зубами, но промолчал, давя в себе бурлившее раздражение, понимая, что срываться на девушке не имеет абсолютно никакого смысла, она ведь ни в чем не виновата.
- Спасибо, - выдавил он из себя, и отправился к кабине лифта.
Четвертый этаж встретил подозрительной пустотой. Ничего удивительного - на этом этаже находились личные кабинеты врачей, в которых они могли спокойно заполнить медицинские карты, поразмышлять над каким-нибудь загадочным случаем, да и просто отдохнуть от суеты и чужих проблем. Ну или принимать важных персон.
Проходя вдоль стен, Аккерман вглядывался в цифры на дверях: - «Так, 449... 450...».
В пустынных коридорах раздавалось лишь эхо тихих шагов.
«451...452...453». Аккерман остановился напротив нужного кабинета, двери которого внешне ничем не отличались от остальных, разве что номером.
Дернув за ручку, и убедившись, что дверь и вправду заперта, парень достал телефон из кармана и принялся набирать текст на телефоне. Скорости движения пальцев по сенсорной клавиатуре можно было лишь позавидовать. Написал он следующее: - «В свой кабинет. Быстро». Отослав сие немудреное послание, устало прислонился к стене, предварительно проверив, не останется ли на одежде краска на память.
Через минуту пришел ответ: - «Буду через пять минут».
Вот за что Леви нравилась Зое, так это за отсутствие лишних вопросов в важные моменты, когда каждая минута на счету. Да, потом приходилось все рассказывать от и до, проходить допрос с пристрастием и кучей непонятных уточняющих и, как казалось парню, нелогичных вопросов, но это уже после.
Брюнет устало прикрыл глаза и приготовился ждать, собираясь с мыслями и еще раз прокручивая в голове наскоро придуманный план, попутно соображая, как донести все это до Ханджи. В том, что подруга ему поможет, он не сомневался.
В пять минут очкастая не уложилась, но Аккерман и не ожидал от нее пунктуальности. Это было бы уже вершиной наглости, требовать пунктуальности у человека, которого ты и так просишь выкроить для себя немного рабочего времени, а впоследствии вообще увести с работы. Слишком, даже для Ривая.
Минут через пятнадцать двери лифта отворились, и эхом пронеслись по коридору звуки торопливых шагов и шуршащей одежды.
- И что ты тут забыл? - не дойдя до парня, через полкоридора поинтересовалась доктор.
Леви не спешил отвечать на заданный вопрос, а терпеливо ожидал, пока взъерошенная фигура приблизится и отворит наконец дверь чертового кабинета.
Шатенка быстро справилась с замком, прекрасно поняв, что в коридоре Аккерман не собирается с ней разговаривать, и впустила в полумрак кабинета. Парень прошел, заняв одно из небольших темных кресел, между которыми стоял кофейный столик красивого медового цвета, что выяснилось после того, как девушка включила свет. Острота больничного запаха здесь если и не отсутствовала, то хоть не била по органам обоняния с такой силой.
- Так что заставило тебя тащить свою задницу в такую даль? - вопрос сам по себе был довольно грубым, но лишь взглянув в ореховые глаза за стеклами очков, сразу все становилось понятно - девушке было невероятно интересно, что могло произойти такого, чтобы заставить Аккермана покинуть облюбованное место и приехать к ней. Не то, чтобы она была не рада другу, просто не в его характере вот так спонтанно, без веской на то причины, предъявлять визиты.
- Эрена похитили и мне нужна твоя помощь, - тихо сообщил Ривай и его глаза как-то жутко блеснули, заставив поежится.
Поборов в себе удивление и волнение, Зое плюхнулась в кресло напротив и максимально сосредоточенно приготовилась слушать Леви.
- Ну что, выкладывай.
***
Самыми тяжелыми были первые пятнадцать метров по мрачному коридору, в котором в самый раз снимать ужастики. Лампочки то и дело «подмигивали» едва плетущемуся сзади шатену и угрюмому амбалу, который шел впереди.
Что самое удивительное, так это то, что за всю дорогу Эрен так и не заметил ни одного окна, да и воздух был спертым, с витающими запахами непонятного происхождения. Парень попытался спросить об этом у своего провожатого, но вместо ответа получил лишь пожелание заткнуться.
Дорога оказалась весьма запутанной, и если первый коридор был длинным и прямым, то все последующие имели такое количество проходов, что парню стало казаться, будто он находится в лабиринте. Даже если при невероятно счастливом стечении обстоятельств получится выбраться из лап этих темных личностей, он спокойно может заблудился в бесчисленном количестве поворотов, коридоров и лесниц. Блондину, похоже, это место тоже не шибко нравилось, ведь чем дальше они заходили, тем ближе к переносице съезжались причудливой формы брови.
Через полчаса пешей прогулки, исполненной в темпе «немного быстрее сонной улитки», амбал затормозил перед очередными металлическими дверями. Как он понял, что именно это и есть нужные двери, осталось для шатена загадкой. Он с интересом прожигал взглядом нерешающуюся постукать мощную фигуру блондина. Да, такой мускулатуре можно только позавидовать.
Эрен поймал себя на мысли, что в данной ситуации он испытывает немного неподобающие эмоции. Вместо положенных страха, ужаса и безысходности, шатен ощущал мрачную заинтересованность и невероятных объемов пофигизм.
Амбал наконец набрался храбрости и постучал таки в железные двери. Кулак у него был тяжелый, эхо в коридоре неожиданно хорошее. На секунду шатену померещилось, будто ему на голову натянули кастрюлю и душевно молотят по ней ложкой.
Из предполагаемого кабинета донесся приглушенный низкий мужской голос. Эрен невольно вздрогнул - интонации были довольно далеки от дружелюбия. Что мужчина за дверью произнес, парень не понял, но зато мускулистый блондин - да. Этого оказалось достаточно для дальнейшего развития событий.
Амбал приоткрыл дверь и с силой впихнул в образовавшуюся щель застывшего парнишку. Эрен едва не пропахал носом пол. Этого можно было бы избежать, имей он руки свободными, но увы. Помешала познакомиться ближе с полом лишь железная хватка того же амбала, который нехотя и как будто с отвращением вцепился в многострадальную куртку парня, удерживая того на весу и возвращая в исходное положение.
- Спасибо, Райнер, можешь идти, - холодно произнес мужчина. Стена больше не приглушала звук, а потому Эрену не составляло труда узнать обладателя.
Вскинув голову вверх, он, как и ожидал, увидел высокого блондина с холодными голубыми глазами, который выжидающе смотрел на шатена, сидя за большим дубовым столом, заваленным кипой бумаг и всевозможными папками. Как ни странно, но мужчина был самым дорогим экспонатом в данной комнате. Эрена поразил минимализм убранства и в голове махнула хвостом мысль, что вряд ли это постоянное обиталище шайки бровастого блондина. Вряд ли человек, который так печется о своем внешнем виде и правильном впечатлении, позволил бы себе обретатся в комнате с каменными стенами, тремя стелажами с какими-то бумагами и одиноко стоящим напротив рабочего стола креслом.
- Присаживайся, - грациозным движением руки указал на это самое кресло Смит.
- Спасибо, я постою, - мрачно ответил Эрен, не особо представляя, как сможет сесть в него со связанными за спиной руками.
Эрвин, как будто прочитав мысли юноши (хотя догадаться было не сложно), позвал все того же массивного блондина - Райнера.
Покончив с освобождением из плена запястий парня, которые он тут же остервенело принялся растирать, пытаясь хоть немного вернуть чувствительность несчастным конечностям, Райнер удалился уже во второй раз, и Эрену хотелось верить, что с концами. Проводив гору мышц взглядом, пристальное внимание изумрудных глаз вернулось к виновнику всего этого сумбура.
- Присаживайся, - повторил Эрвин, кивнув на то же место.
Эрен медленно обогнул кресло и осторожно в него опустился, боясь, что мебель под ним развалится. Но кресло оказалось на удивление прочным, даже не скрипнув под весом парня, и невероятно удобным, хоть на вид выглядело скорее как древний и очень ценный антиквариат. Впрочем, возможно так и было.
- И зачем вы меня похитили? - не дал бровастому блондину потянуть эффектную паузу Эрен.
Смит хмыкнул наглому вопросу и обвинительной интонации.
- Все просто, - снисходительно улыбнувшись, ответил он, - рычаг давления.
- На Леви? - решил уточнить зеленоглазый, хотя это было и так понятно.
- Конечно, - подтвердил блондин.
- Разве для этого не выбирают, ну не знаю, близких родственников, любимых и так далее? - недоуменно спросил шатен, стараясь не задумываться о том, в каком тоне позволяет себе говорить с человеком, от которого, фактически, зависит его собственная жизнь.
- Не в случае Леви, - все так же не меняя снисходительного выражения лица, как будто разговаривал с маленьким, ничего не понимающим ребенком, ответил Эрвин.
- Почему? - глупый вопрос. Но юноше и вправду хотелось знать на него ответ.
Не проще ли было выбрать кого-то из более близкого окружения брюнета, кого-то гораздо значимее, чем сомнительную фигуру, занимающую такую же неоднозначную позицию, коей был Эрен?
- У него почти никого нет, - как будто это все объясняло, просто пожал плечами бровастый. Это жест выглядел немного забавно в исполнении импозантного мужчины в хорошем дорогом смокинге.
- Но почему я? - шатену было сложно понять логику Смита. Ведь та же Ханджи гораздо ближе для Леви, чем Эрен. Они дольше знакомы и являются лучшими друзьями, хоть с первого взгляда и не скажешь. Жестоко, да, но куда более логично.
- Ты - два в одном, Эрен, - юноше абсолютно не понравилось, как звучало его собственное имя из уст этого человека. - С одной стороны, ты являешь довольно близок с моей ценной находкой, и даже испытываешь к ней интерес, - блондин немного склонился вперед, сцепив перед собой пальцы с безупречными ногтями в замок, - а с другой, являешься ценным сам по себе.
Эрену стало не по себе от тех слов, что говорил ему этот скользкий тип. Мало того, что он считал Леви бездушным предметом, глупым зверьком, не имеющим права выбора и созданным исключительно в угоду конкретному человеку, так еще и клонил в сторону, куда лезть не следовало бы.
Шатен скрестил руки на груди и поинтересовался, пристально глядя в синий лед напротив, пытаясь разглядеть там хоть что-нибуть.
- Предположим, что первый пункт я понимаю. Но вот со вторым некоторые сложности. Точнее, ваши просчеты. Я не несу для вас абсолютно никакой выгоды.
- Ошибаешься, мальчик, - хищно улыбнулся блондин. - Как сын Гриши Йегера ты уже представляешь определенный интерес, но со своими способностями... - и он многозначительно умолк, предоставляя парню самому нарисовать перспективы.
Откуда этот жуткий человек знает его отца? Знает об Эрене? И особенно о его способностях. Значит, очередная лаборатория с добровольно-принудительным контрактом подопытной крысы?
- И с чего вы взяли? - стараясь не выдавать бурлившее внутри неприятное удивление, спросил он.
- Наблюдение, - дернул уголками губ Эрвин. - На тебе раны затягиваются в слишком короткие для обычного человека сроки, что наглядно продемонстрировали твои драки. Кроме того, ты очнулся после укола через три часа, тогда как среднестатистическому мужчине понадобится как минимум день, если не больше. Смею предположить, что это из-за ускоренного обмена веществ в твоем теле, который активизируется, когда телу наносят ущерб. Впрочем, я не ученый, чтобы об этом судить.
Эрен неверяще смотрел на мужчину напротив. Вот так вот просто. Его раскусили вот так вот просто. С принципами функционирования собственной странности Эрен до конца не разобрался, но этот бровастый тип мыслил в верном направлении и это не могло не пугать. Парень нахмурился.
- И что теперь? Засадите в клетку и пришлете шестерок с иголками и нездоровым интересом? - мрачно поинтересовался он, не слишком желая услышать то, что и так знал. Проходили уже. Но ответ холеного блондина заставил удивиться.
- Зачем же так? Я тебе предлагаю на себя работать. Только подумай, какие перспективы открываются с твоими способностями, сколько всего можно сделать, - в ледяных глазах загорелась такая же холодная и жуткая искорка.
Эрен уже сталкивался с подобным. Она значила, что спокойно жить ему теперь не дадут.
- Вербуете? А как же роль приманки? - язвительно спросил юноша, издевательски выгнув бровь.
- О-о, ее никто не отменял, - снисходительное выражение вернулось на место. До зубного скрежета хотелось стереть из сознания лощеной задницы чувство собственного превосходства.
- И вы правда рассчитываете на то, что Леви явится сюда? За мной?
- Иначе и быть не может. Аккерман имеет довольно странное представление о мире, особенно для киллера.
Изумрудные глаза Эрена в изумлении распахнулись.
- Он тебе не говорил? - наиграно спросил Эрвин, явно зная ответ. Да, как будто такие вещи спокойно можно обсуждать за утренней чашечкой ароматного чая утром или тихой уютной прогулки вечером. Для этого должно быть доверие к человеку. Что-то неприятно кольнуло в груди, но Эрен предпочел это игнорировать.
- Его работа - убивать для меня людей.
- Спасибо, я знаю значение слова «киллер», - прищурился шатен.
Странно, но ему эта новость не казалась таким уж откровением. Как будто он всегда это знал, просто теперь его догадки получили подтверждение. Удивил больше тот факт, что он оказался прав.
- У него было много заказов. Большинство из которых - мои, - продолжал говорить Смит, как будто не услышав ядовитого выпада в свою сторону.
- Мне это не интересно, - прервал его парень.
- Очень даже зря. Ты мог бы узнать много чего о Леви.
- Предпочел бы слышать от него, а не от вас, - хмуро сообщил шатен.
- Похвально, но глупо. Вернемся к вопросу, ради которого все это, собственно, и затевалось. Ты согласен работать на меня?
- Нет, - без раздумий ответил Эрен, для внушительности помотав головой из стороны в сторону.
- Почему?
- Слышал отзывы ваших работников как о вас, как и о начальстве, - дерзко сообщил зеленоглазый, поджав губы.
- Вот как, - ухмыльнулся Эрвин, - ты мне нравишься, Эрен Йегер. Именно поэтому я даю тебе время подумать.
- Мое решение не изменится, - с холодной уверенностью произнес шатен.
- Я бы не торопился с выводами, - многообещающе ответил Смит. - Райнер!
Дверь отворилась, впуская объемную фигуру парня внутрь. Он что, все это время под дверями стоял?!
- Отведи в камеру и убедись , что он не сбежит.
Блондин покорно кивнул, показывая, что понял, и угрюмо уставился на шатена, который в свою очередь сверлил его недружелюбным взглядом.
Не дождавшись от Эрена никаких поползновений в сторону двери, амбал крепко схватил отпрянувшего парня за руку и потащил на выход, если это можно было так назвать.
Снова оказавшись разделенным с бровастым блондином стеной, Эрен с облегчением вздохнул, вызвав презрительный взгляд от недовольного амбала, заботам которого поручили парня. Эрвин Смит был нереально пугающим и подавляющим человеком. Долгое нахождение с ним в одной комнате угрожало потерей психического здоровья. Без его безжизненных пустых глаз даже дышалось спокойнее.
Эрен проматывал в голове их разговор снова и снова, пытаясь что-то отыскать, хотя сам слабо понимал, что именно. Будучи погруженным в собственные мысли, он и не заметил, как его подвели к камере. Но это была не та камера, в которой он находился до этого. Это была почти что клетка, две стены которой были решеткой, а остальные две - бетоном. Там даже цепь имелась.
Сердце парня ухнуло вниз. Они серьезно что ли? Какой на дворе век? Хотят посадить на цепь, как животное. В груди клокотала ярость, но парень всеми силами пытался подавить ее, ведь, даже если у него получится выбраться из железной хватки Райнера, дорогу он не знал и не представлял, где находится. Кто знает, что с ним будет, если его найдут после побега. Проверять не очень хотелось, а потому надо было выждать момент. Шатен, не сопротивляясь, зашел внутрь камеры и безропотно позволил приковать себя за ногу цепью к стене.
Потом, все потом. Главное - подходящее время.