И что дальше?

— Ты что, совсем обалдела, маньячка очкастая? Я тебе не подружка, с которой ты можешь ходить по магазинам, — Ривай был настолько шокирован подобным заявлением, что красноречия хватило только на такую жалкую реплику.

— Ну нет, с женщиной тебя при всем желании не перепутать. Не стоит так оскорблять прекрасную половину человечества, — хмыкнула Зое.

— Так с чего ты решила, что я буду за тобой по магазинам таскаться? — едва сдерживая ярость от такой откровенной наглости, поинтересовался Аккерман.

— Ну, во-первых, мы с тобой уже два месяца не виделись, и ты по мне очень скучал, и да, не надо так кривить лицо, я же знаю, я тоже скучала; во-вторых, в городе я впервые, соответственно, спокойно могу потеряться, и тебе же потом придеться меня искать, так что я тебе, всего-навсего, упрощаю работу; ну а в-третих, это такое наслаждение, смотреть на выражение твоей физиономии, когда ты разглядываешь очередной «писк сезона», — закончила Ханджи, ловко увернувшись от полетевшей в нее тряпки.

— Во-первых, очкастая, я не кривлю лицо, а изображаю весь спектр эмоций от твоих убогих реплик, что делаю крайне редко, до такой глубины души меня тронул твой идиотизм и самоуверенность, цени; во-вторых, тебе не нужен новый город для того, чтобы потеряться, ты и в своем родном это делаешь с завидным постоянством; а в-третьих, специально для таких одарований как ты, изобрели карты.

— Отследят, — скептично кинула очкастая.

– А кто сказал, что современные? В твоем распоряжении старые добрые бумажные карты. Даже выделю тебе одну, несмотря на то, что толку тебе от нее всего ничего. Для того, чтобы заблудиться между двумя домами, нужен особый талант, — злорадно парировал Аккерман.

— Какой ты лапочка, когда злишься, аж дух захватывает, — весело всплеснула руками девушка, видимо, как-то по-своему интерпретировав реплику парня. — А знаешь что?

Ривай никак не отреагировал, зная, что для ответа на свой же вопрос в реакции со стороны она не нуждается.

— У тебя не нашлось, что ответить на последний пункт про брезгливую физиономию, — и Зое счастливо просияла улыбкой во все тридцать два зуба.

— Так, с этим не ко мне, — пожал плечами парень, — я таким не занимаюсь. Тебе надо к коллегам по врачебной деятельности. Знаешь там, полежать на диванчике, помечтать, поболтать о разном. Добрые врачи в белых халатах и с блокнотами в зубах тебя выслушают и примут меры. Попьешь таблетки, полечишься — может, поможет. Это если, конечно, не упрячут сразу же в психушку.

Девушка фыркнула и мотнула головой, заставив дернутся растрепанный каштановый хвост. Видимо, аргументы у нее кончились.

— Ладно, Аккерман, где там твоя карта?

<center>***</center>

Леви отчаянно скучал, без особого интереса разглядывая прохожих. Он устал ждать и хотел есть. Ко всему прочему, на улице все еще была зима, и мороз никто не отменял. Жутко довольный таким обстоятельством, он щипал за нос, щеки и вообще за все неосмотрительно незащищенные участки кожи, временами забираясь даже под одежду и ликвидируя последние крохи тепла.

На данный момент Леви почти закончил методично перечислять все известные ему ругательства, адресуя их одной гиперактивной очкастой особе, из-за которой он тут и торчит. Если она не появится в ближайшее время, миру грозит пополнение словарей нецензурной лексики заковыристыми и оригинальными ругательствами личного авторства Ривая Аккермана.

Час назад ему позвонила очкастая и попросила о помощи. Ну как попросила, скорее поставила перед фактом, ведь вряд ли сбивчивую фразу: «Леви, жду тебя через полчаса возле... Шиганшины, боги, кто только придумал это название, медицина и то проще; иначе я рискую быть погребенной под собственными покупками» можно считать просьбой.

На вопрос, почему она не взяла с собой машину, если планировала скупить все содержимое магазинов, она ответила, что «так неинтересно». Ривай в назидание оставил бы ее там самой разбираться со своими покупками, как наказание за неумеренную активность, но она его купила обещанием готовить еду все время, пока будет у него жить. Ему это предложение пришлось по душе, поскольку торчать на кухне Леви крайне не любил, хотя готовил хорошо, а Ханджи готовила чуть ли не лучше, чем людей штопала, хотя после ее кулинарных изысков приходилось долго и упорно драить кухню.

Вот только им не суждено было встретиться через полчаса. Аккерман злился, потому как появляться эта ненормальная не собиралась, а дозвонится ей тоже не представлялось возможным. Вот если бы она оставила дома ключи от машины... Но она этого не сделала, а взламывать машину подруги все же не хотелось.

И вот когда Ривай был готов побороть искреннюю неприязнь к такого рода местам и зайти внутрь магазина, стеклянные двери разъехались в стороны, являя внешнему миру сияющую счастьем шатенку в зеленом пуховике, обвешанную сумками и пакетами, которые буквально валились из рук.

Аккерман остался сидеть на лавочке, демонстративно не подавая виду, что  заметил ее. Но девушка его заметила и с целеустремленностью танка направилась к нему, чудом умудряясь не выронить хоть одну из бесчисленных сумок.

— Опоздала. На час, — вместо приветствия холодно сообщил Ривай.

— Прости, извини. Знаешь, кого я тут встретила? — у Зое подозрительно заблестели глаза.

Аккерман нахмурился. Общих знакомых у них было не так уж и много, а тех, при встрече с которыми хочется улыбаться, и того меньше. Следовательно...

Из за спины очкастой вынырнул высокий худощавый юноша с растрепанными каштановыми волосами и пронзительными изумрудными глазами. Одет он был лишь в тонкий свитер земляного цвета, который ему невероятно шел, но заставил Ривая поежиться от холода, лишь взглянув в его сторону.

Парнишка тоже был увешан пакетами, но в отличии от Ханджи — бумажными. По всей видимости, в них лежали продукты.

Справляться с такой горой ему явно было в разы сложнее, чем привычной к таким объемам барахла Зое, но он стойко держался, стараясь ничего не уронить.

Подняв наконец глаза на Леви, он на секунду замер, а потом неуверенно улыбнулся. — Здравствуйте.

— И снова привет, Эрен, — кивнул ему в ответ Ривай.

— Боже, как же скучно. Чего вы как ученик и учитель, которые случайно встретились непойми где, непойми как? Надо быть проще, — и Зое, извернувшись каким-то немыслимым способом, умудрилась пихнуть Аккермана в плечо.

— Не все открыты миру, как ты, — хмыкнул Леви. — Тебе мало одной жертвы шопинга и ты нашла вторую?

— Именно, дорогой мой, — Ханджи снова принялась сверкать улыбкой. — И все-таки, как тесен мир.

— Это уж точно, — пробормотал себе под нос Эрен, но Ривай его услышал.

— Так, коротышка, отбирай у этого красавчика пакеты и пошли. Я уже не чувствую своих конечностей, а с моей профессией это очень важно, — скомандовала Зое.

— Очкастая, а кто, по-твоему, в этом виноват? — вкрадчиво поинтересовался брюнет, привычно проигнорировав «коротышку». Упрекать за это Ханджи было бесполезно, так как все равно ведь не будет слушать.

— Зима, — не задумываясь, ответила она.

– Да, тебе и впрямь надо бы организовать турпоездку в здание с мягкими стенами, — задумчиво произнес Ривай так, будто этот пункт теперь стоял первым в приоритете необходимых дел на завтра.

— Да забери ты уже у Эрена пакеты. Простудится. На нем ведь одежды почти нет, — возмущенно обратилась Зое к Аккерману.

— Давай сюда, красавчик, — язвительно скомандовал Ривай, наконец-то встав, для того, чтобы забрать у парня пакеты. Эрен едва заметно вздрогнул.

Леви старался как можно аккуратней изымать пакеты из рук юноши, по возможности его не касаясь. Когда рука шатена нечаянно притрагивалась к его руке, по телу будто проходил электрический заряд, отдаваясь в паху. Еще чего не хватало.

Когда эта пытка с передачей была закончена и пакеты обрели более менее устойчивое положение, Ханджи сверкнула улыбкой безумного Шляпника.

— Пока, Эрен. Надеюсь, еще тебя увижу, — и повернулась, чтобы идти.

— До свидания, — неуверенно ответил Эрен и с каким-то непонятным интересом заглянув в стальные глаза продолжавшего неподвижно стоять Леви.

Почему Риваю показалось, что это звучало как вопрос?

— Пока, щенок, — ухмыльнулся Аккерман, пытаясь таким способом вернуть свое сознание в реальность.

Оторвав, наконец, взгляд от изумрудных озер, он бодро зашагал вперед, указывая дорогу болтающей обо всем подряд девушке и пытаясь сбросить минутное наваждение.

Эрен еще какое-то время постоял, проводив силуэт Ривая взглядом и задумчиво выпуская облачка пара изо рта, а потом поспешил скрыться в теплом помещении.

***

Ривай пребывал в прострации, слыша на периферии сознания болтовню девушки, но смысл, казалось бы, знакомых слов от него ускользал, да он и не пытался понять, о чем она говорит.

— Аккерман! — кажется, очкастая заметила отсутствующее состояние друга и решила спустить его с холодных облаков на землю.

— Ты что, все прослушал? — с упреком спросила Зое.

— Да, — Леви не видел смысла врать.

— И что же затмило эктопию сердца? — с интересом спросила ученая.

— Да что угодно может ее затмить, — отмахнулся парень.

— Да, конечно... И как давно ты знаешь, что Эрен тут? — внезапно спросила шатенка.

— Давно,  уклончиво ответил Леви.

— Значит, уже встречались. Это потому ты меня столько игнорировал? — в безумной включился режим Шерлока Холмса, а в сочетании с женской интуицией получалась убийственная смесь, способная довести до белого каления кого угодно.

— С чего ты взяла? — безразлично поинтересовался Ривай.

— С того, что даже такая ледышка как ты, имеет чувства. И, как оказалось недавно — крупицы совести. Скрепя сердце, ты мне за эти почти полгода все же иногда звонил и отвечал на сообщения, а потом бац — и перестал. С чего бы это, а, Леви?

— Совершенно не понимаю при чем здесь этот щенок.

Цепочка рассуждений очкастой оказалась для парня чем-то запредельным, и если в ее глазах все выглядело логично и имело между собой какую-то связь, то в глазах Леви все казалось притянутым за уши. Ну, то есть, задним числом он это как-то чудом понимал, но у него были все иксы в уравнении, он владел полной информацией, знал, ну или, по крайней мере, догадывался о реальном положении вещей, а Зое — нет. И все равно явно понимала во всей этой ситуации больше него самого.

— Ой, тоже мне. Все-то ты понимаешь, дорогой мой, только ничего не говоришь, за что лично придушила бы. Но ты интересный, а потому живи, — великодушно разрешила девушка.

— Маньячка очкастая, — подытожил Леви. — С чего тебя вообще моя личная жизнь интересует? Или я для тебя как вид вымирающей дряни, за которой нужен глаз да глаз, дабы не сдохла? — вышло немного грубее, чем планировалось, но Аккерману было плевать. Его очень занимал этот вопрос.

— Ага, все-таки личная жизнь, — просияла Зое.

Леви оставалось только невольно впечатлиться. Как ей удавалось с такой точностью пропускать реплики Ривая мимо ушей, вылавливая лишь те обрывки информации, которые она хотела услышать, или что невольно подтвердило бы ее догадки, достраивая новые этажы переменных, оставалось для Аккермана чем-то сверхъестественным, непостижимым уму.

— Ты хоть раз что-то слышала о моей личной жизни?

Ханджи отрицательно помотала головой, ожидая услышать что-нибудь интересное.

— Это потому, что ее нет. И не будет. Смирись с этим фактом и прими его как данное. Менять я ничего не собираюсь, — уверенно проговорил Ривай.

— Ой, да тебе и не придется, оно само, — «подбодрила» его девушка.

— С чего ты решила, что это должен быть парень, и не какой-нибудь, а непременно Эрен? — с раздражением поинтересовался Леви.

— А почему бы и нет? — пожала плечами Ханджи, едва не выронив один из пакетов.

— Да с чего ты взяла, что он меня вообще интересует?

— А с каких пор ты так реагируешь на людей? — вопросом на вопрос ответила очкастая.

Леви скрипнул зубами.

— Как «так»?

— Вообще реагируешь. Не пойми меня неправильно, но ты — чертов кусок льда, Аккерман. Когда видишь человека, делаешь вид, что его не существует. Общаешься лишь с «избранными» или теми, кого не получается больше игнорировать. Думаешь, так будет меньше проблем? Как бы не так. И да, твои язвительные реплики не в счет, это сложно назвать общением, — беспощадно сообщила очкастая, каждым словом будто вбивая гвозди в крышку гроба.

— Тебе не приходило в голову, что мне просто больше нечего сказать людям в частности и этому миру в целом? — едко поинтересовался брюнет.

— А на Эрена ты даже посмотрел. Что, впрочем, не удивительно, ты ж его спас. Но как ты смотрел. Даже издевательства были мягче, чем обычно, не говоря уже о том, что их количество резко уменьшилось, — снова пропустив реплику Аккермана мимо ушей, продолжила свои размышления ученая.

— Ага, и сумки забрал из рук. Твои, между прочим. Явный признак того, что скоро свадьба, — съязвил Леви.

— Да, да, непременно. А ты как думал?

Парень лишь помотал головой. Нет, он определенно не понимал эту чокнутую.

От продолжения беседы их спас показавшийся на повороте дом.

***

Эрен уже около получаса сидел и задумчиво грыз кончик ручки, глядя в раскрытый блокнот. В комнате царила тьма, так как для включения света парень был слишком погружен в собственные мысли и попросту не замечал того, что за окном стемнело.

И правда, как все-таки тесен мир и непредсказуема судьба. Кто бы подумал, что он вот так просто встретится с девушкой, которая его спасла, при том, что их разделяли тысячи километров.

Ханджи он узнал случайно. Точнее не так, ведь он даже не знал, как она выглядит. Ханджи узнала его. Он в это время как раз расставлял по полкам мясные нарезки и колбасы. Девушка залетела зеленым вихрем с пакетами в магазин, быстро распихав оные по шкафчикам, заняв целых три, и отправилась за пополнением их количества.

Путь ее пролегал, в первую очередь, через отдел, в котором находился парень. Пройдясь пристальным взглядом по полкам, она наконец заметила, что стоит тут не одна. Ей хватило мгновения, чтобы узнать его.

— Эрен? Ты ведь Эрен, верно? — радостно спросила девушка.

Эрен нахмурился. Эту особу он видел впервые в жизни, чего не скажешь о ней. Откуда она могла его знать и с какой целью интересуется?

— Да не хмурься ты так, серьезных людей и без тебя полно. Я доктор Ханджи Зое, — и она приветливо протянула руку для пожатия.

Эрен непонимающе на нее посмотрел. Неужели это имя должно было ему что-либо сказать? Но тем не менее пожал протянутую руку.

— Похоже, мелкий злюка забыл назвать меня по имени, — догадалась она. — Я подруга Леви Аккермана.

Наконец на лице парня отразилось понимание. Недоверия несколько поубавилось, но не исчезло.

— Приятно познакомиться, — произнес Эрен, мысленно ухмыльнувшись «мелкому злюке».

— Какой же ты красавчик, — восторженно произнесла Зое. — Как рана, не беспокоит?

Эрен с удивлением про себя отметил, что Аккерман не проболтался о его тайне. Даже близкой подруге. Но на лице это никоим образом не отразилось.

— Спасибо, все хорошо, — улыбнулся он.

— Чудесно, замечательно. Точно не беспокоит? Я могла бы осмотреть.

Опасно блеснувшие безумием глаза доктора лучше слов сообщили парню, что этого делать не стоит.

— Нет, спасибо. Вы же сюда за покупками пришли? — постарался он перевести тему. К счастью, успешно.

— А? Да-да. В холодильнике мышь повесилась, хотя его хозяин со мной не согласился бы, — хохотнула Ханджи, — проведешь мне экскурсию?

Эрен попытался было отговориться, но, как оказалось, проще было сдвинуть гору с места. Так что он покорно плелся за девушкой, указывая нужное направление и с некоторым интересом слушая рассказы Зое.

Она увлеченно рассказывала об интересных случаях, которые имели место быть во время ее практики. Некоторые были забавными, некоторые вызывали омерзение, но по большей части это были эксперименты с веществами. Юноша невольно поежился. С этим словом у него было связано слишком много неприятных воспоминаний. Да и с докторами тоже. Его отец ведь тоже был доктором...

Заткнув выползших из тени сознания змей воспоминаний куда подальше, Эрен на секунду прикрыл глаза и двинулся дальше, стараясь вообще ни о чем не думать.

Через час парень был обвешан пакетами с продуктами, как рождественская елка игрушками. И у него возникали некоторые вопросы. Например, как Ханджи собирается тащить на себе такую кипу пакетов? То, что машины у нее нет, было ясно как день — иначе не засоряла бы ящички. Зое, словно прочитав его мысли, спросила:

— Послушай, можно я попрошу тебя об одном одолжении? Хотя нет, скорее, двух.

— Зависит от них, — улыбнулся Эрен.

— Первое: можно мне твой номер телефона? Я заметила, что ты интересуешься медициной, могли бы пообщаться как-нибудь, конечно, если ты не против, — сказала Ханджи тоном, который абсолютно не включал в себя возможность несогласия. — И второе: не мог бы ты помочь мне донести пакеты. Перед входом в магазин меня ждет друг, который должен помочь донести все мои покупки, пожалуйста, — и девушка попыталась изобразить «щенячьи глазки», вот только в ее исполнении это вышло чертовски пугающе. Оставался ли у него вообще выбор?

Когда они вышли из магазина, Эрен невольно отстал. Как у Зое получалось так легко тащить на себе такой вес оставалось загадкой. Идет, как будто в руках несет пустые пакеты.

Парень невольно попытался подражать ей. Чтобы он, и не справился с кучкой пакетов?

Получалось неважно.

Вдруг прозвучало холодное: «Опоздала. На час». Только не говорите, что тот самый друг — это Ривай Аккерман. Тот, кого он так боялся встретить.

— Прости, извини. Знаешь, кого я тут встретила? — бодро спросила Ханджи.

До Эрена дошло, что говорят о нем и было бы крайне глупо продолжать стоять за спиной девушки. Он медленно вышел вперед и неуверенно поздоровался, взглянув наконец на человека, сидящего на лавочке.

Ривай был одет в черное пальто и такого же цвета брюки, на шее красовался шарф цвета мокрого асфальта, а красный нос и щеки говорили о том, что обладатель порядком подмерз. Впрочем, внимание Эрена привлекли стальные глаза. В них плескалось удивление, неверие и... радость? Нет, не может быть, ему просто показалось.

— И снова привет, Эрен, — едва кивнув головой, ответил брюнет, как показалось Эрену, немного иронично.

— Боже, как же скучно. Чего вы как ученик и учитель, которые случайно встретились непойми где, непойми как? Надо быть проще, — встряла Ханджи, спеша развеять неуютную атмосферу, которая невольно образовалась, и пихнула Ривая в бок, чудом не уронив пакеты. Тот поморщился, но замечания не сделал, а вместо этого парировал.

— Не все открыты миру, как ты. Тебе мало одной жертвы шопинга и ты нашла вторую? — поинтересовался он, выгнув бровь.

— Именно, дорогой мой. И все таки, как тесен мир, — просияла улыбкой девушка, совершенно не обращая внимание на шпильку друга.

— Это уж точно, — Эрен осознал, что произнес это вслух, когда почувствовал на себе взгляд пристальных серых глаз, которые с интересом на него смотрели.

— Так, коротышка, отбирай у этого красавчика пакеты и пошли. Я уже не чувствую своих конечностей, а с моей профессией это очень важно, — сама того не замечая, прервала «гляделки» Ханджи.

А Эрен наконец вспомнил, что увешан пакетами с продуктами и вообще у него рабочий день не закончен.

— Очкастая, а кто, по-твоему, в этом виноват? — раздраженно поинтересовался Аккерман.

— Зима, — быстро ответила девушка, делая вид, что не замечает упрека в голосе друга.

— Да, тебе и впрямь надо бы организовать турпоездку в здание с мягкими стенами.

Эти двое, видимо, и вправду близки, раз могут так спокойно обмениваться шпильками. Шатену даже завидно немного стало.

— Да забери ты уже у Эрена пакеты. Простудится. На нем ведь одежды почти нет, — повысила тон девушка. Что?! На нем же свитер.

То, что на дворе зима,  как-то совершенно не затронуло разум юноши в тот момент.

— Давай сюда, красавчик, — с явной издевкой произнес Ривай, но Эрена его слова заставили вздрогнуть. А потом Аккерман начал методично отбирать у него пакеты, хмурясь с каждой минутой все больше. Несколько раз их руки соприкасались и брюнет быстро одергивал свою. Неужели ему так противно? Хотя на лице было написано что угодно, но не отвращение. Лично у Эрена они вызывали странное тепло внутри.

Закончив, Ханджи энергично попрощалась с Эреном, подмигнув ему на прощанье.

Заглянув напоследок в стальные глаза, шатен произнес:

— До свидания.

Получилось как-то странно и немного двусмысленно. Прощался с Зое, а смотрел в глаза Риваю, который выглядел немного потерянно.

— Пока, щенок, — краешком губ улыбнулся он и развернулся, чтобы уйти.

Эрен еще некоторое время стоял, задумчиво глядя ему в спину. Почему жизнь уже в третий раз сводит его с человеком, заставляющим испытывать непонятные эмоции, снова мучатся непониманием?  Он ведь только навел порядок в мыслях, и в который раз — все напрасно.

Почувствовав, что дрожит, юноша поспешил уйти с улицы и скрыться в теплом помещении магазина.

Доработав необходимые несколько часов, которые прошли как мгновение, парень отправился домой.

Всю дорогу он задумчиво смотрел под ноги, иногда задевая прохожих, но совершенно не обращая на это внимания, чем жертвы столкновения были крайне недовольны, но что им оставалось?

Пришлось повозиться с замком, который упорно не хотел впускать парня в квартиру, но упорство сделало свое дело.

Зайдя в квартиру, Эрен побрел на кухню. Есть не хотелось, так что он привычно сделал себе чай, практически не поморщившись, когда отхлебнул немного. Он решил попробовать заварить рассыпной чай, даже узнавал, как это делается, но что-то явно пошло не так. Вкус был не таким противным, как в пакетиках, но все же очень далек от того божественного напитка, который делал Ривай.

Было пыткой не прибежать в кафе на следующий день и с самого утра ждать под дверью. Но он справился с собой, мысленно поставив крест на походе туда. Ему было страшно снова встретиться с Аккерманом, так как он совершенно не представлял, как себя с ним вести. Этот человек умел сбить с толку как никто другой.

Может это и было трусливым решением, но Эрен чувствовал себя в относительной безопасности и ему этого было достаточно.

Вернув кружку на подставку, взгляд невольно зацепился за собственный рисунок в блокноте. На него оттуда смотрел хмурый молодой человек в пальто и шарфе со скрещенными на груди руками и едва заметной улыбкой, превращающей мрачную маску в красивое лицо.

Эрен не отдавал себе отчета, когда делал набросок. Ручка сама летала по бумаге, преображая безликие линии в знакомые черты.

Каково же было изумление парня, когда он наконец очнулся и осмысленным взглядом посмотрел на лист бумаги. С каких пор «мрачная туча» начала занимать практически все его мысли? Может ли это значить, что Эрен влюбился? А если так, то как это проверить?