часть 10: Боже что это
Прошло несколько лет с тех пор, как Каору начала свой путь шиноби. Ей исполнилось 16 лет. Саске ушёл из деревни, присоединившись к Орочимару, а затем Орочимару убил Хирузена, оставив деревню без сильного лидера. Сейчас на посту Хокагэ стояла Цунада, стараясь восстановить порядок и укрепить позиции деревни. Но было много изменений, и не все из них были хорошими.
Рок Ли, как и раньше, не прекращал следовать за Каору. Он постоянно предлагал ей соревноваться, а также с каждым разом всё настойчивее повторял своё предложение жениться. Неджи и Тен Тен пытались всё время его остановить, но, как обычно, Ли был неумолим.
«Каору-чан! Давай, наконец, соревнуемся! Ты и я! Кто быстрее!» — снова воскликнул Рок Ли, подбегая к ней с широкой улыбкой. Он выглядел как всегда энергично и решительно.
«Ли, ты уже издеваешься!» — в сердцах сказала Каору, но улыбка не покидала её лица. Она привыкла к его настойчивости.
Неджи, стоя рядом с ними, покачал головой. «Ли, ты не можешь просто оставить её в покое?»
Тен Тен также не была в восторге от предложений Рок Ли. «Ты ведь понимаешь, что она тоже шиноби, и у неё есть свои задачи. Ты не можешь просто так везде её преследовать!»
Сакура и Ино тем временем тренировались с Цунадой, осваивая новые техники и укрепляя свои навыки. Цунадо всегда была строгой, но справедливой, и девочки прогрессировали быстрее, чем когда-либо. Наруто же продолжал тренироваться с Джираей, под руководством которого становился всё сильнее и увереннее.
Команда 7 претерпела несколько изменений. Вместо Саске в команду приняли Сая, странного и молчаливого шиноби с деревни Тумана, и Ямаду-сенсея, который заменил Какаши, когда тот стал слишком занят из-за других дел в деревне.
Однако одним из самых больших изменений было то, что Араш, волк Каору, стал говорить, как человек. Это было удивительно для всех, и даже они, привыкшие к его присутствию, не могли привыкнуть к его новой способности.
Однажды, когда вся команда отдыхала после тренировок, Араш подошёл к Каору и, обернувшись к остальным, произнёс:
«Что, ребята, снова не хотите тренироваться?» — его голос был глубоким и уверенным, как у взрослого мужчины.
Все замерли, даже Рок Ли, который обычно не обращал внимания на такие вещи. «Ты… ты говоришь?» — в удивлении произнёс он.
«Да, я могу говорить. Это было не так сложно, как вы думали», — ответил Араш, его красные глаза сверкали в свете заката. «Каору, тебе, наверное, пора привыкать к моему новому уровню.»
Каору только вздохнула, не зная, что сказать. Она привыкла к тому, что Араш был рядом, но теперь, когда он говорил, всё было как-то по-другому. Её глаза наполнились удивлением и радостью.
«Ох, Араш!» — рассмеялась она. «Ты что, собираешься теперь всех нас учить?»
Все начали смеяться, но недоумение по поводу того, что волк заговорил, не покидало их.
Каору сидела за столом в «Ичирако», наслаждаясь ramen и беседой с друзьями. Сакура и Ино болтали о предстоящей миссии, Киба смеялся с Акамару, а Наруто с воодушевлением рассказывал о своих тренировках с Джирайей. Вдруг из-за угла быстро выскочил Рок Ли, в руках у него были огромные букеты цветов.
— Каору-чан! — воскликнул Рок Ли, с яркой улыбкой в лицо, не замечая ни капли смущения. Он подошел к столу и поставил цветы перед Каору. — Я пришел, чтобы выразить свои чувства!
Каору застыла, глаза округлились от неожиданности. На её щеках быстро появился румянец, она отчаянно пыталась не смотреть ему в глаза.
— Ли, что ты... — она замолчала, не зная, как реагировать. Это было слишком неожиданно.
Рок Ли, не обращая внимания на её замешательство, повернулся к Кибе с вызовом.
— Ты готов, Киба? Я буду бороться за сердце Каору! — заявил он, смотря на него с полной уверенностью.
Киба, который только что успокоился после странной ситуации с Акамару, поднял брови и с улыбкой посмотрел на Рок Ли.
— Что? Ты серьезно? — он посмеиваясь покачал головой, но внутри чувствовал, как его сердце немного ускоряется. Он давно что-то чувствовал к Каору, но не знал, как это выразить.
Каору прижала руку к лбу, пытаясь избежать их взгляда. Её смущение становилось всё очевиднее.
— Ли, хватит, пожалуйста! — она наконец смогла выговорить, избегая взгляда Кибы.
Но Рок Ли, как всегда, не был склонен отступать.
— Каору, ты не хочешь, чтобы я победил, правда? Мы могли бы стать отличной командой! Я готов доказать свою силу! — сказал он с энтузиазмом.
Каору едва сдерживала свою реакцию и взглядом показывала, что ей совсем не по душе эта ситуация.
Киба, стоящий рядом, не мог не заметить её смущение. Он подошел ближе, положив руку на её плечо.
— Ли, ты не собираешься конкурировать со мной, правда? — спросил Киба, глядя на Рок Ли с лёгким сарказмом, но в голосе был и намёк на лёгкое напряжение.
Каору, наконец, собралась с мыслями и с решимостью ответила:
— Рок Ли, ты даже не понимаешь, что ты делаешь. Мы все друзья, хватит! — её голос звучал спокойно, но в нём было чувство, что ситуация начала выходить из-под контроля.
Рок Ли на секунду замолчал, но его решимость не угасала. Он продолжал держать цветы, как символ своего предложения.
— Я не сдаюсь, Каору-чан! Я уверен, что могу показать тебе свои настоящие чувства!
Каору закрыла глаза и вздохнула, чувствуя, как её лицо горит от стыда.
— Рок Ли, — сказала она, пытаясь как-то уладить этот момент, — я... я не думаю, что это нужно сейчас. Просто оставь нас в покое.
Рок Ли, всё ещё полон решимости, но осознающий, что пора отступить, мягко кивнул.
— Хорошо, но ты знаешь, что я буду рядом, если решишь дать мне шанс!
Каору молча кивнула, пытаясь вновь сосредоточиться на разговоре с друзьями, но её мысли всё равно были где-то далеко, в мыслях о том, что она на самом деле чувствует к Кибе.
В этой ситуации никто не знал, что делать дальше, но для Каору всё становилось яснее.
Каору шла рядом с Какаши, неся небольшую стопку книг. День был спокойным, и они только что вышли из книжного магазина. Всё шло тихо… до того момента, как откуда-то из-за угла с криком выскочил Рок Ли, держа перед собой яркий букет цветов.
— Каору-чаааан! — закричал он на всю улицу. — Я нашёл тебя!
Каору едва не выронила книги. Она медленно повернулась к нему, лицо её застыло в выражении "что за...".
Какаши, прищурившись, спокойно сказал:
— Во-первых, не выражайся... Во-вторых... я сам не знаю, что здесь творится.
Рок Ли, сияя, подошёл слишком близко к Каору, вручил ей букет и взял за руки:
— Гай сказал, что если взять девушку за руки и предложить соревнование, она потеряет дар речи! — сказал он с самым серьёзным выражением лица, складывая губы бантиком.
Каору моргнула.
— Что?
Тут из кустов с резким рыком выпрыгнул Араш — волк чёрной шерсти с огненными глазами. Он встал между Ли и Каору.
— Отойди от неё, герой романтики, пока я не откусил тебе что-нибудь важное. — произнёс Араш человеческим голосом, нависая над Ли.
Ли отшатнулся:
— Он... он говорит?!
— Да, и шуток он не понимает, — спокойно добавила Каору.
И тут, из-за угла, появился Киба, руки в карманах, ухмылка на лице.
— О, Ли, снова упражняешься в искусстве романтики? — спросил он с явной насмешкой.
— Киба! — восторженно воскликнул Ли. — Ты как раз вовремя! Я решил, что ты и я... мы должны стать соперниками за сердце Каору-чан!
Все замерли. Даже Араш.
Каору открыла рот... и не закрыла. Щёки её медленно окрасились в румянец.
— Ч-что?! — выдавила она. — Ты... ты кого к чему приплёл?!
Какаши закрыл книгу и со вздохом произнёс:
— Это превращается в какой-то театральный кружок. Где мои беруши?
Майто Гай вбежал следом за Ли и громко провозгласил:
— Молодость! Любовь! Соперничество! Каору, ты стала музой ЮНОСТИ!
Каору посмотрела на Киба, потом на Араша, потом снова на Ли… и просто села на ближайшую лавку, устало прикрывая лицо рукой.
— Кто-нибудь... пожалуйста... выключите этот день.