часть 7: Клан Оками.
Миссия была завершена, и команда 8 вернулась в Коноху. Пока Курэнай направилась в резиденцию Хокагэ для доклада, Каору, не теряя времени, пошла напрямую к Хирузену. Она чувствовала — чем дольше она откладывает этот разговор, тем сильнее становится её внутреннее беспокойство.
— Господин Хокагэ… — произнесла она, встав перед столом старика. — Мне нужно узнать… о клане. С красными волосами и берёзовыми глазами. У них были волки… Чёрные, белые, серые. Я слышала историю от одного из торговцев. И я… думаю, что я из этого клана.
Хирузен отложил курительную трубку, нахмурился и встал со своего места.
— Пойдём, — сказал он.
Они спустились в архивный отдел, где хранились древние свитки и книги, покрытые временем. Хирузен сам перебирал старые записи, листал рукописи, перечитывал клановые реестры… Но ничего не находилось.
— Ни единого упоминания. Ни названия. Ни символа. — Он откинулся назад и устало выдохнул. — Бывает… Бывает, что целые кланы исчезают в безмолвии. Или их стирают намеренно. Возможно, ты — потомок одного из таких.
Каору опустила взгляд. В груди словно что-то сжалось. Боль. Ощущение пустоты.
— Спасибо, господин Хокагэ… — тихо сказала она, поклонившись, прежде чем уйти.
---
Вечером она сидела на крыше дома, Араш — рядом, его красные глаза блестели в темноте. Ночь окутывала деревню. Каору обдумывала одно: Архивы Конохи молчат. Но правда не может просто исчезнуть… Если здесь нет ответов — значит, они за пределами деревни. Может, в самой Стране Огня. Где всё началось.
Она не рассказала никому. Даже Какаши. Даже Кибе. Даже Наруто.
План был прост. Выйти глубокой ночью. Взять самое необходимое. Оставить записку Какаши — только чтобы не переживал.
Когда стрелки часов сошлись на полночь, она вышла из дома, бесшумно ступая по улочкам Конохи. Араш шёл рядом. Каору подкралась к южным воротам, где патрули сменялись редко.
Почти получилось… — подумала она.
Но не успела сделать и трёх шагов за пределы ворот, как из тени показалась фигура.
— Ты серьёзно думала уйти одна?
Каору застыла. Голос был узнаваем — Наруто.
Слева из темноты вышел Киба с Акамару, затем Шикомару, Чоджи… Сакура и Ино переглянулись. Шино чуть отодвинул очки. Хината молча кивнула. И даже Саске, стоявший чуть в стороне, наблюдал молча, но внимательно.
— К-как вы… — Каору была в шоке.
— Ты не сказала, но ты не умеешь прятать свои намерения, — буркнул Шикомару. — Ты слишком напряжённая. Слишком сосредоточенная.
— А ещё ты положила в сумку три взрывные печати, два свитка и кусок мяса для волка, — сказал Киба, скрестив руки. — Мы всё видели.
Каору опустила голову, покраснев.
— Я… Я не хотела никого втягивать. Это моё. Моя история.
— Ошибаешься, — твёрдо сказал Наруто. — Ты — часть нас. Мы — команда, даже если не в одном составе.
— И если ты уйдёшь одна, то ты не только поставишь себя в опасность, но и заставишь нас переживать. Это эгоистично, — добавила Сакура.
— Даже я это понимаю, — фыркнул Саске.
Араш сел рядом с ней и посмотрел вверх, словно говоря: Они правы.
Каору вздохнула, в душе переполняемая тёплым светом.
— Ладно… Тогда идём вместе.
Она впервые за долгое время почувствовала себя… по-настоящему не одинокой.
И под звёздным небом они покинули Коноху — не как беглецы, а как настоящие друзья, идущие вместе навстречу судьбе.
Они шли уже третий час. Ночь была прохладной, дорога петляла по лесу, где шорохи листьев и треск веток под ногами смешивались с редкими звуками дикой природы. Араш шагал впереди, улавливая запахи и проверяя маршрут.
— Это так утомительно… — пробормотал Шикомару, зевая. — Могли бы хотя бы до рассвета подождать.
— У нас нет времени, — отрезала Каору. — Чем раньше мы уйдём, тем меньше шанс, что нас вернут.
— Да, да, командуй дальше, наш Красный Перец, — усмехнулся Киба, глядя на неё.
— А ты попробуй ещё раз так назвать — я тебе подкрашу вторую половину лица, — парировала Каору.
Ребята рассмеялись, но веселье прервал Саске, остановившись первым.
— Тихо. Кто-то приближается. Слева.
Все мгновенно напряглись. Араш зарычал. Через несколько секунд из кустов выбежал бандит с кунаем, а за ним ещё двое. Очевидно, они следили за путниками и решили напасть.
— Чего это дети ночью одни по лесу шляются? — прохрипел один, ухмыляясь. — У вас, наверное, при себе что-то ценное?
— У тебя будет только сотрясение, — пробормотал Наруто, уже складывая печати.
— Не убиваем! — быстро сказала Каору. — Они люди, не преступники из книги Bingo.
— Знаешь, иногда хочется нарушить правило, — фыркнул Киба и кинулся первым.
Схватка была короткой. Команда работала слаженно: Хината прикрывала Шино, Сакура лечила ушибы, Ино использовала технику захвата разума, Каору сражалась в ближнем бою рядом с Арашем, который ловко валил противников на землю.
— Всё. Спят, — доложил Чоджи, отдуваясь.
— Неплохо для первого боя вне деревни, — заметил Саске. — Но нас, похоже, ищут. Эти были просто скаутами.
— Ты думаешь, за нами могут гнаться? — спросила Хината.
— Если мы сбежали, Какаши-сенсей, Курэнай и Хокагэ уже точно что-то заподозрили, — сказал Шикомару.
Каору сжала кулаки.
— Я не отступлю. Даже если за нами пошлют анбу.
Наруто положил ей руку на плечо:
— И мы тоже не отступим.
Араш поднял голову и гавкнул:
Гав-гав — (Мы идём к истине. Не остановимся.)
Они продолжили путь. Впереди была Страна Огня. Ответы. Опасности. И возможно, правда о её крови.
Полдень. Солнце стояло высоко, заливая улицы небольшой деревушки тёплым светом. Группа шиноби, завершившая одну из своих миссий, устроила привал в тенистом переулке — место было тихим и удалённым от глаз. Каору, Хината, Сакура и Ино ушли за едой и водой, оставив ребят отдохнуть.
Шикомару уже привычно устроился у стены и прикрыл глаза, дремав, словно на мгновение исчез из реальности. Шино сидел неподвижно, казалось, он медитировал или разговаривал с жуками, что сновали под его плащом. Наруто и Саске, как всегда, спорили на повышенных тонах:
— Я тебе говорю, ты бы точно проиграл, если бы я использовал теневое клонирование! — настаивал Наруто, размахивая руками.
— Хм. Ты даже не успел бы создать печати, — холодно бросил Саске.
— Что ты сказал?! Повтори, Учиха! — Наруто вскинулся.
Киба в это время сидел на корточках рядом с Акамару и Арашем. Араш, чёрный волчонок с горящими красными глазами, лежал, растянувшись в тени, и, казалось, тоже прислушивался к спору.
— Ну что, ребята, — усмехнулся Киба, — как думаете, кто кого уделает? Араш, Акамару, ставки делаем?
Акамару весело тявкнул, а Араш молча посмотрел на спорщиков, затем лениво прикрыл глаза.
В этот момент вернулись девочки. Каору шла первой, в руках у неё были свёртки с едой. За ней — Хината, Сакура и Ино.
— Мы принесли обед! — сообщила Сакура, ставя корзинку на землю.
— Наконец-то! — Наруто сразу же подскочил. — Я голоден как зверь!
Все собрались в круг, начали есть, перебрасываясь шутками. Каору села рядом с Кибой, положила Араша себе на колени и медленно гладила его по мягкой шерсти. Волчонок тихо фыркнул и закрыл глаза, довольно устроившись.
Вдруг мимо переулка прошли двое мужчин средних лет. Один из них остановился и тихо сказал второму, думая, что их никто не слышит:
— Ты слышал? Мой знакомый был недавно в одной деревне ближе к Конохе. Говорит, видел там девчонку… Красные волосы, берёзовые глаза. Говорит, была с чёрным волком. Прямо как из того исчезнувшего клана… как его… Оками, кажется.
Второй вскинул брови:
— Не может быть! Клан Оками исчез много лет назад. Они были… опасны. У каждого был волк — отражение души. Волки с белой шерстью и голубыми глазами — символ чистоты. Серые — воинственности и чести. А вот чёрные волки с красными глазами… Их боялись. Такие волки означали тьму в душе владельца. А глаза у хозяев тоже менялись… с берёзовых на кроваво-красные. Говорили, это к несчастью. Никто не хотел с ними связываться.
Мужчины ушли, даже не заметив, как замерла группа шиноби.
Каору перестала гладить Араша, её пальцы сжались в шерсти волка. Все услышали. Даже Наруто, даже Саске.
Шино приоткрыл глаза и впервые заговорил:
— Клан Оками… — произнёс он тихо. — Я слышал это имя. Записи о них были засекречены. Их боялись.
— Это про тебя говорили, Каору? — спросила Ино, внимательно смотря на подругу.
— Я… — она посмотрела вниз, потом на Араша. Его глаза сияли, будто пылали. — Я не знаю. Но… всё это совпадает. Волк. Цвет глаз. Волосы. Я должна узнать правду.
— Тогда мы пойдём с тобой, — решительно сказал Киба, вставая. — Ты не одна. Мы — команда. Мы друзья.
— Я с вами! — Наруто встал первым. — Да и я уже давно хотел разобраться в таких тайнах!
— Какой ужасный день… — протянул Шикомару, зевая. — Но и я иду. Кто-то же должен следить за вами, идиотами.
— Мы все с тобой, — мягко сказала Хината, подходя ближе.
Саске ничего не сказал, только кивнул.
Каору почувствовала, как её сердце дрожит от благодарности. Эти ребята… её друзья… Они идут с ней — в неизвестность, в прошлое, полное тайн.
Араш поднял голову, его красные глаза смотрели на неё с пониманием. Не просто волк. Он часть её. И она готова узнать — кто она такая на самом деле.
Они шли долго. Сначала — по лесам, потом — по тропам, ведущим в сердце Страны Огня. Путь был не из лёгких, но каждый шаг приближал их к истине.
Когда ребята наконец достигли небольшой деревни у подножья гор, воздух стал суше, жара ощутимее, а земля под ногами пыльной и твердой. Они ступили в пределы Страны Огня.
Каору шла впереди, скрытая под длинным, тёмным плащом с капюшоном. Лицо её было закрыто маской, скрывающей верхнюю часть — глаза. Только берёзовые глаза выдавали бы её, и потому она не могла позволить себе даже взгляда в сторону прохожих.
— Ты уверена, что хочешь всё это выяснить? — тихо спросила Хината, догоняя её.
— Я должна, — ответила Каору. — Не только ради себя. Ради него тоже, — она кивнула на Араша, который шёл рядом, не отрываясь.
В деревне было оживлённо. Жители спешили по своим делам, торговцы громко зазывали к лавкам. Группа разделилась, чтобы расспросить людей.
Наруто подскочил к пожилому торговцу фруктами:
— Эй, старик! Ты что-нибудь слышал о клане Оками? Люди с волками, красные волосы, необычные глаза?
— Клан Оками? — старик почесал подбородок. — Это из сказок что ли, мальчик?
— Нет, не сказки! — вмешалась Ино. — Это важно. Мы ищем любую информацию.
— Хм… давно таких не видел, — пробормотал старик и отвернулся.
Чоджи подошёл к двум женщинам, несущим корзины:
— Простите, слышали что-нибудь о клане с волками?
— Что? Ах, ты про тех, кто, говорят, с волками жил? — переспросила одна. — Это же давняя легенда. Они исчезли ещё до войны. Их считали проклятыми.
— Почему? — спросил Шино, оказавшись рядом.
— Говорят, их волки были зеркалом души. Особенно тех, чьи глаза горели красным… Люди боялись их. И… кто-то уничтожил их всех. Или… почти всех.
Тем временем Каору, Киба и Сакура услышали, как один старик, сидевший у стены, пробормотал, услышав разговор:
— Даймё Огня… если кто и знает, то только он.
Каору подошла ближе:
— Простите, вы что-то сказали?
— Я слышал, как вы расспрашивали о клане Оками. Слишком много лет прошло, слишком много забыто. Но если кто и знает, где найти правду, так это Даймё. Он держит летописи, хранящиеся в тайных залах. Туда не всякому вход открыт, но... у вас особый случай, не так ли?
— Откуда вы… — Каору на секунду напряглась.
— Я видел таких, как ты, давно. Та же походка, та же тень в глазах, даже если ты её прячешь. Если хочешь узнать правду — иди в столицу. Только помни: правду не всегда легко принять.
— Благодарю, — сдержанно кивнула Каору.
Когда они все снова собрались у выхода из деревни, Каору поделилась:
— Он сказал, что нам нужно идти к Даймё. Он может знать что-то о моём прошлом… о клане Оками.
— Значит, у нас новый маршрут, — кивнул Шикомару, зевая. — Как будто было мало проблем…
— Главное — мы вместе, — твёрдо сказал Киба. — И мы найдём правду, чего бы это ни стоило.
Араш шёл рядом, его алые глаза светились в тени капюшона. Он чувствовал, что ответы были ближе, чем когда-либо.
Столица Страны Огня встретила их величественными вратами, широкими улицами и строгими зданиями, укутанными в тишину власти. Стража у ворот лишь внимательно оглядела путников, но никто не задал лишних вопросов — всё благодаря рекомендательному письму, которое Каору взяла у Хокагэ перед уходом. Несмотря на маску и капюшон, она держалась уверенно.
И вот, спустя несколько часов, их провели во дворец Даймё.
В зале ожидания было холодно. Каменные стены, украшенные знаменами с гербом Страны Огня, казались равнодушными ко всему происходящему. Но сердца ребят стучали чаще — особенно у Каору.
Когда тяжёлая дверь распахнулась, их встретил пожилой мужчина с серьёзным лицом, в нарядных одеяниях.
— Я — Даймё Огня, — проговорил он негромко, но властно. — Мне сообщили, что вы ищете сведения о кланах, исчезнувших из истории.
Каору шагнула вперёд, сняв капюшон. Маску она не снимала.
— Да. Я... одна из тех, кто, возможно, связан с исчезнувшим кланом Оками.
Даймё приподнял брови.
— Оками… Значит, правда. — Он жестом подозвал их. — Идите за мной. Вы увидите больше, чем думали.
Они шли по длинным коридорам, пока не добрались до массивной двери, скрывающей старинный архив. Открыв её, он впустил их внутрь. Внутри было прохладно, пахло древней бумагой и пылью.
Стены были заставлены полками с десятками свитков. Некоторые покрыты печатями, другие пылью веков.
— Здесь хранятся записи о кланах, известных и забытых. Некоторые были уничтожены, другие — исчезли добровольно, скрывшись от мира. Но каждый из них оставил след.
Ребята начали рассматривать полки. Шикамару сразу ушёл в сторону, где хранились летописи стратегий. Хината и Шино изучали кланы Лечебников и Сенсоров.
Наруто остановился, глядя на один свиток. Он осторожно снял его с полки.
— «Клан Удзумаки…» — пробормотал он. — Это… моя фамилия.
Он медленно развернул свиток и стал читать, не отрываясь. Его лицо выражало растущее удивление.
А в это время Каору почувствовала, как что-то тянет её в самый дальний угол архива. Подойдя, она увидела полку с надписью «Запретные кланы». Она протянула руку и достала толстый свиток с красной печатью.
На свитке чётко читалось:
«Клан Оками»
Каору застыла. Сердце стучало в висках.
— Это оно… — прошептала она.
— Нашла? — подошёл Киба.
— Да… — она держала свиток осторожно, словно он был живым.
— Ты готова узнать, что в нём? — спросила Ино.
Каору кивнула. Араш тихо заурчал рядом, красные глаза внимательно следили за каждым её движением.
Даймё посмотрел на неё и произнёс:
— Этот клан исчез не без следа. Их история пугает, но и восхищает. Открой — и ты узнаешь правду.
Каору положила свиток на стол и начала разворачивать его.