часть6: Истеное правда
Солнечные лучи медленно пробивались сквозь листву, рассыпаясь золотыми пятнами на тропинке. Каору шла по направлению к тренировочной площадке, где обычно собиралась команда 8. На её голове уютно устроился волчонок с густой чёрной шерстью и ярко-красными глазами. Он выглядел спокойным, но в его взгляде таилась какая-то внутренняя сила и уверенность.
Каору шагала молча, немного погружённая в себя. Странный сон не выходил у неё из головы, и появление волчонка утром — как будто продолжение этого сна — будоражило сознание.
Когда она подошла к площадке, Киба, Хината и Шино уже были там. Как только они заметили Каору с её новым спутником, все втроем замерли в изумлении.
— Э… Каору? — Киба даже щурился, будто сомневаясь в реальности происходящего. — Это... у тебя что, волк на голове?
— Похоже на детёныша, — пробормотал Шино, подойдя ближе и чуть склонив голову. — Но чакра у него… не как у обычного животного.
Хината прижала ладони к груди:
— Он такой… милый...
Каору остановилась перед ними, спокойно глядя в глаза Кибе.
— Нашла его утром. Возле дома. Он просто пошёл за мной.
Киба присвистнул, подойдя ближе и заглянув волчонку в глаза.
— Знаешь, обычно у клана Инузука в паре с шиноби идёт четвероногий партнёр… Но ты же не из нашего клана. Удивительно, как вы так сразу сдружились.
— Мне и самой удивительно, — честно призналась Каору. — Но он будто… понимает меня. И я — его.
— Как его зовут? — спросил Шино.
Каору положила руку на голову волчонка.
— Араш, — просто ответила она. — Он сам дал мне понять.
Киба отстранился, оценивающе глядя на волчонка.
— Араш, значит… Хм. Необычный у него взгляд. Как будто он не просто зверь, а что-то большее.
— Вполне возможно, — спокойно согласился Шино. — Его чакра плотная и стабильная. Это не обычный зверь. Может, связан с каким-то древним родом или духом.
В этот момент подошла Курэнай, с интересом наблюдая за собравшимися учениками. Она задержала взгляд на Каору — и особенно на волчонке, который чуть приподнял голову, осматривая нового человека.
— Что у нас тут? — приподняла бровь сенсей. — Питомец?
— Не питомец, — ответила Каору, стоя прямо. — Он — мой партнёр.
Курэнай внимательно изучала выражение лица девушки, потом кивнула.
— Если он не будет мешать тренировкам и ты сможешь за него отвечать — возражений не имею. Но помни: всё, что с ним связано, — твоя ответственность.
Каору кивнула:
— Поняла, сенсей.
Киба слегка усмехнулся и скрестил руки на груди:
— Только попробуй не отстать теперь от нас. Теперь у тебя не просто хвостик, а целый волчара на плечах.
— Он не волчара. Он — Араш, — с ноткой гордости сказала Каору, погладив зверя по уху. Араш в ответ довольно прикрыл глаза, словно соглашаясь.
Хината улыбнулась, наблюдая за ними.
— Он тебе очень подходит...
Каору впервые за утро чуть улыбнулась, почувствовав, как внутри стало чуть теплее. Хоть она и не знала, кто такой Араш на самом деле, но одно было ясно точно — их пути переплелись не случайно.
Это была их первая настоящая миссия уровня C — сопроводить торговый караван через густой лес, известный нападениями бандитов. Курэнай шла впереди, внимательная и сосредоточенная. Хината держалась ближе к ней, Шино медленно двигался по флангу, а Киба с Акамару обследовали окрестности чуть впереди.
Каору шагала позади каравана, спокойно поглаживая Араша, сидевшего у неё на плече. Его уши были насторожены, глаза пристально следили за лесом. Он был напряжён. Каору это чувствовала каждой клеткой.
— Что-то не так? — спросила она почти шёпотом.
Араш тихо зарычал.
Гав… гав — (Чую запах… чужой… хищный… прячутся.)
Каору сразу напряглась. Она шагнула вперёд:
— Сенсей, Араш что-то почуял. Кто-то рядом.
Курэнай мгновенно остановилась. Команда моментально замерла. Торговцы взволнованно переглянулись.
— Сколько? — спокойно спросила она, повернувшись к Кибе.
Киба опустился на одно колено, Акамару фыркнул и коротко гавкнул.
— По меньшей мере шесть. С разных сторон.
Шино тут же отпустил рой насекомых в воздух. Хината активировала Бьякуган:
— Вижу... семеро. Один — на дереве, остальные на земле. Они окружают нас.
— Защищаем караван. Не отходить друг от друга, — приказала Курэнай.
И в тот же миг из кустов выскочили фигуры в тёмных масках.
— Сдайте груз! — закричал один из них. — И тогда останетесь живы!
— Не в этой жизни, — рыкнул Киба, уже бросаясь вперёд вместе с Акамару.
Каору резко сорвалась с места. Она знала: торговцы сзади. Её задача — защитить тыл. Один из врагов рванулся на неё с кунаем. Волчонок мгновенно спрыгнул с её плеча, заурчал и... исчез.
— Араш?! — удивлённо выдохнула Каору, оглядываясь.
Сзади раздался резкий визг, а затем приглушённый вскрик. Один из бандитов упал на землю — рядом стоял Араш, его шерсть казалась чернее, чем ночь, а глаза горели. Его клыки были в крови, а сам он зарычал ещё громче.
Гав! — (Ты не тронешь её!)
Каору замерла на миг от шока — Араш двигался со скоростью, которую она ещё не видела. Он исчезал и появлялся, словно был частью тени.
— Ух
Араш исчезал и появлялся, словно был частью тени. Он стремительно атаковал противника за противником — точно, без пощады. Один из бандитов попытался метнуть в него сюрикен, но зверь ловко отпрыгнул, крутанулся в воздухе и вонзил клыки в его руку.
Каору выхватила кунай и рванулась к следующему противнику, который пытался обойти её слева. Скоординировавшись с Арашем без слов, она швырнула кунай точно в плечо противника, а волчонок добил его мощным ударом лапы.
— Ты сильнее, чем кажешься... — прошептала она, чувствуя, как в ней самой разгорается боевой дух.
Тем временем Киба и Акамару отбивались от двух нападавших, Курэнай наложила Гендзюцу, отрезав сразу троих от остальной группы. Хината и Шино прикрывали центр, охраняя торговцев. Всё шло как по нотам — но один из врагов оказался намного быстрее других.
Он подкрался сзади, прямо к одному из купцов.
— Ха! Слабое звено! — прорычал он и уже занёс кунай над испуганным мужчиной.
Каору не думала — она просто бросилась вперёд, метнув другой кунай. Но тот был слишком далеко...
— АРАШ!
Чёрная тень метнулась с чудовищной скоростью. Волчонок в прыжке вцепился нападавшему в плечо и с такой силой опрокинул его на землю, что тот выронил оружие и завыл от боли.
— Гав! — прорычал Араш, стоя над врагом.
(Не смей трогать слабых.)
— Потрясающе… — выдохнула Хината, глядя, как зверь защищает купца так, будто охраняет свою стаю.
Через несколько минут бой был окончен. Все противники были связаны и переданы сопровождающим шиноби, вызванным по сигналу Курэнай.
Когда всё стихло, Араш снова вернулся к Каору и, не сказав ни звука, запрыгнул на её плечо, как будто ничего и не было.
— Это… точно не обычный волк, — пробормотал Шино, убирая кунаи.
— Он словно чувствует, кого защищать, — сказала Хината, с нежной улыбкой.
Киба присвистнул:
— Знаешь… если бы ты была Иназукой, я бы подумал, что он — твоя вторая половина. Но теперь я даже не знаю… кто вы друг другу на самом деле.
Каору сдержанно улыбнулась:
— Он просто знает, где его дом.
Араш тихо гавкнул.
(С тобой — мой дом.)
Она улыбнулась шире и прошептала, так, чтобы никто не слышал:
— Спасибо, Араш…
Пламя костра мягко потрескивало, освещая лица шиноби и торговцев, отдыхающих после напряжённого дня. Воздух наполнился запахом жареных овощей и пыли дороги. Шино сидел, погружённый в размышления, Хината тихо переговаривалась с Курэнай, а Киба спорил с Акамару о том, кто первым заметил врагов. Каору же сидела в тени дерева, немного поодаль от остальных, устроив Араша у себя на коленях. Он, казалось, спал, но уши его подрагивали при каждом звуке, словно был начеку.
Каору поглаживала его чёрную, густую шерсть, чувствуя успокаивающее тепло. В её голове всё ещё крутилась сцена боя и та невероятная сила, что проявил её напарник.
— Ты точно не обычный волк… — прошептала она, не прекращая ласково гладить его.
— Он и не обычный, дитя.
Голос был хрипловатый, но мягкий. Старик из каравана — пожилой, с морщинистым лицом, в поношенном кимоно и с тёплыми глазами — неспешно подошёл к ней. Он присел на корточки напротив и с интересом посмотрел на Араша.
— Можно?
Каору чуть напряглась, но кивнула. Старик осторожно провёл рукой по его спине. Волчонок, не открывая глаз, позволил это, но шерсть на загривке у него чуть приподнялась.
— Давно я не видел такого зверя… — с ноткой удивления пробормотал он. — И не думал, что ещё увижу. Когда я был юн, странствуя по Стране Огня, однажды я наткнулся на долину, скрытую от глаз. Там жил клан. Их волосы были цвета закатного пламени… такие же, как у тебя. А глаза — светлые, берёзовые… пока не менялись.
Каору внимательно вслушивалась.
— Менялись? — тихо переспросила она.
— Да… — он кивнул. — У каждого из них был волк — не как у клана Иназука, а иной. Эти волки рождались не рядом… а вместе с ними. Отражение души, дитя. Живое воплощение сердца и духа.
Он погладил Араша, и тот тихо зарычал. Старик не испугался.
— Белые волки с глазами цвета неба — это были души светлые, ясные. Их хозяева были спокойны, чисты и добры. Их глаза менялись с берёзовых на голубые… будто небо отражалось в них.
Каору слушала, не перебивая.
— Серые волки с жёлтыми глазами… были у воинов, что были отважны, надёжны и сильны духом. Глаза их хозяев становились золотыми… точно утреннее солнце.
Он сделал паузу и посмотрел прямо на Каору.
— Но… были и другие. Чёрные волки, как этот… с глазами цвета крови. Они рождались рядом с теми, чья душа несла в себе мрак. Не обязательно злой… но опасный, неукротимый. Их хозяева становились в ярости страшны… глаза их наливались алым огнём. И никто не смел стоять на их пути.
Каору непроизвольно вспомнила, как швырнула кунай рядом с тем, кто назвал Наруто монстром. Тогда её глаза… стали кроваво-красными.
— Ты думаешь, я из того клана?.. — спросила она, глядя на старика с лёгкой дрожью в голосе.
Старик мягко улыбнулся.
— Не знаю. Может быть, ты последняя из них. А может… ты вовсе не оттуда. Но одно скажу точно: этот волк — не случайность. И он не зло. Важно не то, какого он цвета. А кем ты выберешь быть, даже если в тебе живёт огонь.
Он медленно встал, поклонился и пошёл обратно к костру.
Каору опустила взгляд на Араша. Волчонок приоткрыл один глаз, и в нём пылал тот самый алый свет.
— Араш… — прошептала она. — Я не боюсь тебя. Даже если мы оба… другие.
Он моргнул и ткнулся носом ей в ладонь.
Гав… — (Я с тобой. Всегда.)