товарищ

Утро следующего дня принесло в поредевший батальон срочные новости: этой ночью противник, понеся значительные потери в опорном пункте на хуторе Коммуна, отвел оттуда свои войска. Похоже, сопротивление немцев наконец дало трещину, а значит, появился шанс прорвать сужающееся кольцо. Поэтому вставшие с первыми лучами солнца танкисты, озарённые проблеском успеха, предвкушали новый приказ на атаку Коротыча.

Антон с Арсением не успели привычно повидаться с Сергеем и Стасом: явившийся к лазарету посыльный сообщил, что товарищ замкомбата ждёт Шастуна и Попова в блиндаже.
mrqz.me

— Передайте товарищу замкомбата, что, если вам не снизят нагрузку, мне как старшему санинструктору придётся провести серьёзную беседу, — заявила парням перед выходом Ляйсан Альбертовна. — Это бессовестная эксплуатация раненых.

— Так ведь некому больше, — развёл руками Антон. — Вот увидите, найдутся помощники, и мы пободрее станем.

— Извольте, пусть уж найдутся, — проворчала Утяшева, — иначе примем меры.

О каких мерах говорила Ляйсан Альбертовна, Антон решил не задумываться, но сомнений в наличии у неё рычагов воздействия на командование почему-то не возникло.

— Следи за Арсением, Антош, — добавила проходящая мимо Оксана.

Как выяснилось, в блиндаже их подстерегал сюрприз. Им оказался Эдька Выграновский — он же Эд — и неизвестный молодой солдат добродушного вида с очками на носу. Антон так и встал столбом, когда их увидел, а потом расплылся в широкой улыбке.

— Ну-с, товарищи бойцы, вот вам и третий доброволец, — сообщил Пашка. — Думаю, Эдуарда вы помните.

— Добровольный принудилец, — пробурчал Эд, за что тут же получил подзатыльник от своего спутника. — Да ладно, ладно. Здравия желаю.

— Дмитрий Масленников, — представился второй солдат. — Командир партизанского отряда.

Он с Эдом и Антон с Арсением отдали друг другу честь.

— Наш план, — начал Воля, — таков: пока вы с товарищем Выграновским продолжаете работу, отряд товарища Масленникова под его же руководством осуществляет операцию «Вымпел» — вылазку к стоянке обнаруженного разведкой ремонтной войсковой службы вермахта. Объект охраняется ненадёжно, немцы озабочены отступлением, так что есть шанс пробраться туда незаметно. Опись необходимых предметов будет проведена личному составу сегодня же. Сама операция назначена на полночь. Детали должны быть доставлены в часть к завтрашнему утру. Вопросы, уточнения?

Антон поймал озадаченный взгляд Арсения, который, видимо, из быстрой речи мало что понял. Успокаивающе тронув его руку, Шастун подал голос:

— Уточнение одно, товарищ замкомбата. Сегодня задача выполнить из ремонтного плана те пункты, где можно обойтись тем, что есть?

— Так точно.

— Понял.

— Что ж, ступайте к машине, — махнул рукой Воля. — Мы с Дмитрием Андреевичем займёмся проработкой операции.

Парни снова отдали честь и вместе с Выграновским двинулись к скрипучей двери блиндажа.

— Эд! — окликнул последнего на пороге Масленников. — Только веди себя подобающе, ясно? Узнаю, что халтурил — шкуру спущу.

— Не турбуйся, командир, — ответил Эд. — Когда я тебя подводил?

Пока дожидались машину, Антон принялся в «рожок» пересказывать Арсению суть дела. Тот понятливо кивал, в то время как Выграновский пялился на них в смешанных чувствах.

— Ну ты даёшь, дядь, — произнёс он, когда Шастун отпустил Арсову руку. — Это ж как ты додумался?

— Шмеля увидел, — ухмыльнулся Антон, подмигнув Попову. Тот не разобрал, к чему, но на всякий случай улыбнулся.

Такое объяснение вряд ли помогло Эду, однако переспрашивать он не стал. Вместо этого замычал себе под нос странный мотивчик про мохнатого шмеля, душистый хмель и цыганскую звезду.

В этот момент рядом остановился автомобиль. Бойцы инстинктивно приосанились, когда из него выбрался сам комбат.

— Доброго утречка, — коротко поздоровался он, приметив парней. — На задание?

— На задание, Игорь Юрьевич, — отозвался Антон. — Доброе утро.

— Молодцы, молодцы, — голос Харламова, как всегда, хрипел: ходили слухи, что во время Гражданской он умудрился получить пулю в горло, и задетые связки до конца так и не восстановились. — Надеемся на вас. На тебя в особенности, Шастун. Управишься?

— Управлюсь, товарищ комбат.

— Ну и хорошо. Ладно, освобождаю вам транспорт. Воля на месте?

— Да, с партизанским командиром разговаривает.

— Превосходно. Что ж, бывайте, ребята.

— Свойский он у вас, — сказал Эд уже по дороге к месту ремонта. — Наш Масло тоже мировой мужик, хотя совсем молодой. Правда, мне не очень доверяет — уж не знаю, шо за впечатление я произвёл в начале, но он вечно со мной нянчится. Дескать, неблагонадёжный. Ну, подумаешь, дисциплина хромает! Зато в бою я хоть куда.

— Верю, — хихикнул Антон. — Но будь, пожалуйста, «хоть куда» сейчас.

Насколько Эд смекалист в плане техники, Шастун узнал совсем скоро. Слушая инструктаж краем уха, Выграновский деловито нарезал круги вокруг Квадратиша и время от времени лез что-нибудь повертеть или потрогать. Антон с Арсением за ним наблюдали — первый настороженно, второй с недоверием. Однако стоило Шастуну спросить мнение Эда об истребителе, как тот задумчиво почесал нос и вдруг выдал:

— Ну, я б отметил, шо тут преимущество электрического управления шагом в его неподверженности раскрутке и, вроде как, устойчивости к повреждениям — генератор и электропроводка менее уязвимы, чем маслосистема. А ещё управляющие воздействия на лопасти в системе с электрическим управлением создают меньшую временну́ю задержку.

Антон так и вылупился на него. Эд флегматично покачивал скрипящие лопасти пропеллера, будто ничего особенного не сказал.

— Ты откуда такое знаешь? — в шоке спросил Шастун.

— Говорил же, всякое повидал. Я эдакая помойка талантов. Только болтать о себе не люблю, не спрашивай.

Антон послушно кивнул, выразительно переглянувшись с Арсом. Как только настала очередь практики, Эд быстро втянулся в работу: спустя час с лишним Антон вполне спокойно доверил ему починку винта. Арсений, всё ещё не до конца проникшийся к Эду симпатией, был сегодня хмурый — и в какой-то степени Шастун это настроение понимал. Проведя вдвоём за одним занятием целый день, пускать новых людей в команду отчаянно не хочется: это сказывается на атмосфере, она другой становится. Конечно, тоска временная, но прошлые сокровенные часы остаются особенными, несравнимыми с тем, что было после.

Разговаривали мало. Тихо, тем не менее, не становилось: главным источником звуков выступал Эд, то и дело напевая какую-нибудь мелодию. Антон изредка присоединялся, хотя ему казалось, что делать так при слабослышащем Арсе нечестно. Но скука мучила сильнее, поэтому выбор пал на какое-никакое развлечение.

Концентрация начала снижаться ближе к полудню. Солнце палило прямо над поляной — жара в последнюю неделю августа стояла аномальная. Первым сонное молчание нарушил Эд:

— Не знаю, как вы, а я за перерыв.

— Одобряю, — согласился Шастун.

— Где там у нас харчи…

Выграновский отошёл на поиски. Антон выпрямил затёкшую спину и блаженно потянулся, ероша влажную чёлку. Арсений был где-то за хвостом — Шастун двинулся туда, чтобы сообщить о коллективном решении отдохнуть. Они вдвоём возились сегодня с шасси, поэтому Арс обнаружился сидящим на земле. Антон тронул его за плечо, привлекая внимание.

— Арсюш, перерыв.

Ласковое обращение вырвалось само собой. Антон смутился, ругая самоконтроль, но Арсений вроде ничего не заметил. Он выглядел чем-то озабоченным. Шастун подал ему руку, помогая подняться, но как только Арс встал на ноги и сделал первый шаг, его повело в сторону.

— Эй, что с тобой? — испугался Антон, хватая его под мышку.

— Нехорошо… — пробормотал Арсений.
mrqz.me

— Что нехорошо? Нехорошо себя чувствуешь?

— Голова кружится.

— Так, — Антон перехватил его поудобнее, — а ну-ка, пойдём тебя уложим.

Как только они достигли места, где Эд уже вовсю колдовал над стряпнёй, Антон усадил Арса подальше от костра и заговорил в «рожок»:

— Когда стало плохо?

— Не знаю. С полчаса назад, может.

— Почему не сказал?

Арсений потупил взгляд.

— Шо случилось? — спросил подошедший Эд.

— Да вот, работничек не считает нужным сообщать о проблемах, — хмуро ответил Шастун и продолжил допрос: — Просто голова кружится, больше ничего?

— Ничего.

— Ба, так он, наверное, перегрелся, — выдвинул версию Выграновский. — Жара-то какая, немудрено.

Антон сосредоточенно потрогал арсеньевский лоб.

— И правда, горячий, — Шастун вздохнул и расстроенно заглянул Арсу в глаза. — Ты же мне обещал…

Антон сказал это не в кулак, но Арсений его, очевидно, понял, потому что виновато поджал губы.

— Прости, Шаст. Я полежу немного, и пройдёт.

— Ещё и переутомление налицо, — вставил свои пять копеек Эд. — Гля, какой бледный.

— Воды бы холодной и тряпку, — поглядел по сторонам Антон.

— Щас организуем, — Выграновский выплюнул соломинку, которую до этого жевал, и пошёл к сложенным неподалёку вещам.

Арсений пока лёг на траву. Дышал он глубоко и шумно, как бывает при головокружении. Антон задумчиво огладил его висок, стирая блестящую плёнку пота.

— Сам себя не бережёшь, и мне не позволяешь…

Слова до адресата не дошли, потому что Арс прикрыл глаза. Тут как раз вернулся Эд с флягой, вещмешком и какой-то материей в руках.

— Во, нашёл.

Шастун подложил вещмешок Арсению под голову вместо подушки, смочил ткань, сложил её в несколько раз и пристроил ему на лоб. Арс расслабленно выдохнул, бормоча «спасибо» и стараясь с закрытыми глазами нашарить Антонову руку. Тот подал её сам, заодно передавая флягу.

— Пей.

Арсений покорно припал губами к горлышку.

— Если шо, там ещё две наши есть, — напомнил Выграновский.

— Хорошо, — Антон устало потёр переносицу. — Надо будет на всех рассчитать… Ладно, пусть отдыхает, пойдём.

Минут через десять Эд снял с огня котелок и, преисполненный энтузиазма, сел рядом с Антоном.

— Эх, до чего люблю обеды! У вас здесь пища солидная. А мы у себя в отряде питаемся чем придётся.

— Подвоза продовольствия нет?

— Мы вроде как не в действующей армии, вот и не обеспечены. Я на этот счёт не сильно осведомлён. Людей в деревню засылать привычней.

— А давно ты в отряде Масленникова?

— С полгода. Ты мне, дядь, лучше расскажи, шо у вас тут с ним, — Эд кивнул в сторону Арсения, — происходит.

Умения перескакивать с темы на тему ему было не занимать.

— Как видишь, по-прежнему без слуха. Он только-только от вашего путешествия отойти успел, но попросился мне здесь помогать. А ему рано ещё, сам же знает. И я дурак — уступил. Теперь вот пожинаем плоды.

— Да это я и сам срастил. Смурной-то он чего такой? И ты с ним носишься, как курица-наседка.

— Мы оба натерпелись, — расплывчато ответил Шастун. — Долго рассказывать.

— Так у нас время есть.

Антон с сомнением поглядел на закручивающего папироску Эда. Вообще-то, эффект незнакомца вещь неплохая — почему бы не поболтать по душам? Вдруг дельный совет дадут.

Придя к такому выводу, Антон начал в общих чертах пересказывать их с Арсом истории. Неоднозначные подробности он, конечно, опускал. Эд слушал внимательно, но прочесть по его лицу реакции было сложно. Когда рассказ подошёл к концу, Выграновский глубокомысленно произнёс:

— М-да. Бывает же.

Антон не понял, как это расценивать, но возразить ничего не успел — тёмные Эдовы глаза вперились в него, проницательно поблёскивая.

— И какие между вами отношения?

— Что значит «какие»? Обычные, — пожал плечами Антон, хотя сердце ёкнуло неприятно.

— Врёшь. Не могут они быть обычными, раз две переломанные дороги так вовремя пересеклись.

— Ты это к чему?

Эд внимательно прищурился, будто пытаясь прочитать чужие мысли. Шастуну стало ещё больше не по себе.

— Ты же не всё мне рассказал, да? — догадливо улыбнулся Выграновский.

Грудную клетку обдало холодом.

— Ты не подумай, я ничего плохого не имею в виду, — Эд ногой отодвинул от себя полупустой котелок. — Просто дружба у вас больно… нежная. Наводит на мысли.

Антон мгновенно ощетинился, чувствуя, что сдаёт себя с потрохами:

— Поиздеваться хочешь?

— Ничего подобного, — спокойно возразил Эд, и тону его, кажется, можно было доверять. — Просто я с таким сталкивался. Не люблю, когда люди себя обманывают.

— Сталкивался?..

Выграновский вздохнул и зачем-то посмотрел в небо.

— Я как-то командировался в Ленинграде, знавал одного мальца. Звали Егором. Красивый был, дьявол, девчонки перед ним штабелями падали. А он возьми и предпочти им парня. Не простого, причём, женатого. Они не сдержались — сошлись. Страсти!.. Но в какой-то момент Егор дал попятную, стал корить себя за неподобающую связь, стыдиться. В конце концов он написал письмо. Донос. Подкинул его жене своего любовника, а сам продолжал притворяться, что несмотря на страх продолжает любить. И ведь любил, наверное. Страх просто сильнее оказался. Жена эта взбесилась, устроила мужу скандал. Тот, я слышал, едва руки на себя не наложил, хотя в это я не верю — приукрасили. Так вот, Егорка настрочил второе письмо любовнику, мол, это всё была ошибка, такие чувства нужно подавлять, и вообще, ему надо уехать, потому что репутация безнадёжно испорчена. Ну, уехал. Как я потом узнал, в армию — шоб «мужественность» воспитать. Не знаю, возымело ли воспитание эффект, но Егор погиб. Брестская крепость, сорок первый.

Антон дослушивал рассказ Эда, не веря своим ушам. История сильно, очень сильно напоминала одну другую.

— Я вот о чём, — заключил Эд, — непринятие себя делает из хорошего человека поганого и несчастного. Если ты, мало ли, в чём-то сомневаешься, будь с собой честен. Счастье проебать легко, а вот новое найти — мудрено́. Извиняй за сквернословие.

Шастун медленно отвёл глаза.

— А как любовника звали, не помнишь?

— Не, я и не знал. Сказал бы, шо испытывать к нему жалость не стоит — сам же набедокурил… Но мне его по-человечески жаль.

— Да, чудно́ это всё… — пробормотал Антон, уставившись в пустоту.

Эд достал новую самокрутку.

***

Арсений немного оклемался часа через полтора: Антон с Эдом к этому времени уже вернулись к работе. Арс порывался помочь, но Шастун его берёг и не давал перетруждаться, игнорируя недовольное сопение.

Так продолжалось до вечера. Проверив ещё разок, ладно ли убираются стойки шасси в специальные углубления на консолях, Антон объявил:

— Всё, баста. План почти выполнен. Завтра финишная прямая.

— Лепота, — блаженно потянулся Эд. — Теперь Вольку ждём?

— А ты мастак прозвища выдумывать, — хмыкнул Антон. — Да, Пашка должен нас забрать.

— Лады, я тогда перекурю.

— Только не рядом с самолётом.

— А я не затягиваясь, — подмигнул Эд, но всё-таки удалился.

Как только Выграновский исчез, из-под фюзеляжа выбрался Арсений. Шастун уже привычно помог ему встать, только теперь был начеку; и стоило Арсу чуть-чуть пошатнуться, Антон немедленно облокотил его на ближайшую опору — крыло.
mrqz.me

— Нормально? — словарный запас резко обеднел из-за оказавшихся слишком близко голубых глаз.

Арсений заполошно моргнул, мечась взглядом по чужому лицу. Антон ответил тем же: в голове вместо плана дальнейших действий царила пустота. Скорой помощи, очевидно, не требовалось — состояние Арса находилось в пределах нормы, но выпускать его из хватки не было никакого желания. Вспомнился Эд со своей историей про Егора. Интересно, если Арсений в самом деле один из её участников, знал ли он о доносе?

Антон плавно скользнул ладонью к Арсовой щеке. На пробу огладил большим пальцем скулу. Арсений попытки оттолкнуть не предпринял, притих совсем, держа зрительный контакт. Антон рискнул приблизиться — медленно, с паузами, давая время отстраниться. Не встретив сопротивления, осторожно поддел смешной арсеньевский нос своим. Разомкнутые по инерции губы опалило дыханием.

Время словно остановилось. Шастун не выдержал — прикрыл глаза. Они с Арсом дышали в унисон, соприкоснувшись лбами и кожей ловя общий пульс. Давно Антон не чувствовал себя таким живым. Обострённые ощущения кружили голову, и пойти бы дальше, но мешающие крохи личного пространства вдруг стали священны: красть их казалось кощунством.

— Эй, парни, я вроде бы машину слышу!

Антон с Арсением резко отпрянули друг от друга. Появившийся как раз в этот момент Эд смерил их подозрительным взглядом, но промолчал. На его губах мелькнула тень улыбки. Что до Арса, его обычно бледное лицо теперь покрывали розовые пятна.

— Кхм, — Антон неловко прочистил горло, — так что, всё в порядке?

Арсений вместо ответа застегнул воротник гимнастёрки и наконец отлепился от крыла. От недавнего шатания осталась лишь лёгкая заторможенность.

По ту сторону аппарата раздался знакомый шорох автомобильных шин.
Примечания:
Чем заняться за день до сдачи курсовой работы? Разумеется, писать фанфик.

Кто по-прежнему находит в тексте всякие отсылочки, того чмокаю в щёки))

P.S. Кстати, тут на днях у "Товарища" был день рождения – ровно год, как я начала эту историю! Спасибо вам за то, что продолжаете читать, за ваши тёплые слова и много-много любви! Каждого крепко обнимаю 💖🫂

А мы тем временем потихоньку выходим на финишную прямую... 👀