Глава 9
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дверь амбара захлопнулась за спиной владельца ранчо, и он исчез. Тот факт, что он не произнес ни одного гневного слова, не успокоил Вульфа. Они с Бедствием прижались к стене сарая, глядя на трех Свирепых Псов, которые держали их прижатыми к стене.
Внутри огромного амбара было ужасно темно, как будто огромная луна за окном совсем погасла. Но Вульф все еще мог разглядеть блеск ненависти в глазах Сандэнса. Он взглянул на Бедствие. Она смотрела на своего Альфу, и ее конечности дрожали, но ее глаза не опускались с глаз Сандэнса.
Впервые за несколько недель Вульф почувствовал, как в его груди поднимается старый гнев дикого волка. Какое право имели эти Клыки Длиннолапых угрожать ему? Какое право они имели угрожать его
Он агрессивно направился к Сандэнсу, слегка повернувшись, чтобы защитить себя от Бедствия. «Какое наказание?» — прорычал он.
— Не столько, сколько вы заслуживаете, — прорычал Сандэнс. «Вы будете отмечены. Постоянно. По крайней мере, это будет напоминать вам о необходимости выполнять свой долг.
Волк замер. Меченый? Как? Но прежде чем он успел ответить, Зорро и Белль бросились на него, повалив на землю и прижав к земле своими мощными передними конечностями. Волк сопротивлялся, огрызаясь и извиваясь, но на нем было две Свирепые Собаки, и они были сильны.
«Сандэнс» двигался стремительно. Одна из передних лап Волка растянулась на полу, и Свирепый Пес бросился вперед, вцепившись когтями в лапу Волка. На секунду Вульф перестал этого чувствовать; Затем настигла боль. Он взвыл. Порез на его плоти был глубоким и кровавым.
Зорро и Белль скатились с него и встали, а Волк отшатнулся, отчаянно облизывая его лапу. Когда он положил его на землю, он снова почувствовал, как боль пронзила его переднюю ногу, но он мог сказать, что она не настолько сильна, чтобы хромать на него. Он все еще сможет ходить и бегать. «Сандэнс» точно знал, что делает.
Волк будет носить позорный шрам всю жизнь.
Они сделали это со мной ради курицы. И я позволил им это сделать! Он поднял голову, чтобы выразить свою ненависть к «Сандэнсу». Если бы я был настоящим волком, я бы сам взял кур. И я бы никогда не позволил ему так поступить со мной!
«Бедствие», — прорычал Сандэнс. — Покажи мне свою лапу.
Ярость Вульфа резко иссякла, сменившись ужасом. — Нет! Это была моя вина! Меня. Ты не можешь ее наказать, она не...
— Она была твоей подругой по страже, и я предупредил ее, что она главная. Это такая же ее вина, как и ваша. Твоя лапа, Бедствие.
Взглянув на Волка, Каламити шагнул вперед. Зорро и Белль даже не нужно было прижимать ее к себе. Она легла на живот, низко опустив голову, и вытянула переднюю ногу к Сандэнсу.
"Нет!" - рявкнул Волк и бросился вперед.
Зубы вцепились в мягкую кожу его шеи, а другая пара челюстей схватила его за плечо. Зорро и Белль повалили его на землю, на этот раз не повредив кожу, но схватив достаточно сильно, чтобы причинить боль, и оттащив его от Бедствия и Сандэнса. Волку ничего не оставалось, как смотреть, как Сандэнс поднял лапу и порезал гладкую переднюю лапу Бедствия.
Вульф услышал, как она издала слабый, сдавленный сдавленный стон.
Зорро и Белль презрительно отпустили его, и Вульф пошатнулся, но он даже не смог огрызнуться на них. Он мог только смотреть на дрожащее бедствие, в то время как три других свирепых пса презрительно подкрадывались к двери сарая. Дверь открылась под крик Сандэнса, и он услышал тихий голос владельца ранчо, восхваляющий зверя, прежде чем дверь снова закрылась.
Бедствие наполовину поднялось и сжалось на кучу соломы, поворачиваясь и сворачиваясь калачиком. Если бы у нее был хвост, он был бы плотно зажат под ногами. Она не смотрела на Вульфа, когда он нерешительно подошел к ней, а затем нежно лизнул кончик ее уха.
Она вздрогнула от его прикосновения. — Оставь меня в покое.
— Прости, Бедствие, ты не заслужил этого...
— Да. Я это сделал». Ее голос звучал приглушенно. «Сандэнс прав. Я не справился со своим долгом».
— Ты этого не делал. Я это сделал». Подойдя ближе, Вульф попыталась устроиться рядом с ней, но вдруг она подняла голову и огрызнулась.
«Я сказал, оставь меня в покое!»
Вульф отступил, потрясенный. Он поджал хвост между ног и уставился на затылок Беды. Она винит меня. И она права.
С сердцем, как камень страдания в грудной клетке, Волк подошел к двери сарая и лег. Он не был заперт или заперт; владелец ранчо знал, что его собаки никогда не убегут. Он был их Альфой, не так ли?
Волк толкнул узкую щель, чтобы посмотреть на пятнистое черное небо над далекими холмами. Он знал, где находятся холмы, только потому, что именно там останавливались звезды.
Я пожалел этого койота, хотя бы на мгновение. И посмотрите, куда он меня привел. Шрам на всю жизнь, и бедствие тоже.
Вольф хотел заснуть, но его разум был в смятении. Что я здесь делаю? Я так же жалок, как тот койот, и он мертв. Сандэнс, как он знал, хотел бы наказать Вульфа так же, как он наказал койота. Но его шрам от стыда — был ли он даже надлежащим наказанием за одну ошибку? Что это была за Стая?
Но как я могу жить без стаи?
Поднявшись, он шире толкнул дверь сарая и, прихрамывая, вышел во двор. Луна стала меньше и находилась ниже в небе, но она все еще была там. Вульф откинулся на корточки и издал вой отчаянного страдания.
Великий Волк, помоги мне. Кто я? Собака или Волк?
Когда его вой стих, что-то покалывало в его затылках. Он замер.
Ни один гигантский звездный волк не спрыгнул с ночного неба, как это было в старых сказках. Но он что-то почувствовал.
Это было похоже на рывок, настойчивый и требовательный, за затылок. Что-то звало его — звало отсюда, в горы. Он снова почувствовал запах полыни и осины на ветру, и на этот раз ему захотелось этого сделать.
Лес. Я должен быть там. Не здесь.
И все же...
Волк молча посыпал лапами обратно в сарай. Бедствие все еще лежало на соломе, абсолютно неподвижно, но он знал, что она не спит. Он очень мягко подтолкнул ее морду своей.
— Бедствие, — прошептал он. «Мне нужно покинуть это место».
Она медленно подняла свою стройную голову и повернула ее к нему. Ее глаза были темными и очень ясными, но несчастными. — А как насчет твоего обещания?
«Я все еще хочу, чтобы ты была моей парой. Но я не могу здесь оставаться. Пойдём со мной. Пожалуйста, Бедствие.
Долгие мгновения она смотрела на него; Затем она покачала головой.
«Это моя семья», — прошептала она. «Ранчо. «Сандэнс» и «Зорро и Белль». Кем бы они ни были, они моя стая».
Вульф вздохнул. — Даже несмотря на то, что они...
— Да. Даже несмотря на то, что они это сделали. Вольф, я счастлив здесь. Это единственный мир, который я когда-либо знал. Я не принадлежу вашей».
— Я думаю, что у вас есть. Закрыв глаза, он уткнулся носом в ее челюсть.
— Я не могу, Волк. Не спрашивайте меня. Я не могу».
Если я ухожу, то ухожу без бедствия.
— В таком случае, — пробормотал он, — я останусь. У него было тяжело на сердце, но он знал, что не может оставить ее. — Я останусь с тобой.
— Нет. Глубоко вздохнув, она посмотрела ему в глаза. «Волк, тебе нужно идти. Тебе нужно идти».
— Но... — Боль впилась в него.
— Если ты останешься, то сейчас? Со мной? Ты будешь ненавидеть меня.
— Нет! I—”
— Да, ты сможешь. Ты будешь ненавидеть меня за то, что я держал тебя здесь, и ты будешь ненавидеть себя за то, что позволил мне. Она нежно лизнула его лицо. — Ты прав, Волк. Здесь нельзя быть счастливым. Так что иди, прямо сейчас. Я дам вам столько старта, сколько смогу. Обещаю. Но через некоторое время мне придется поднять тревогу. Если я этого не сделаю, они дадут мне не просто лапу со шрамом. Видишь?
Холодный и тяжелый от печали, Волк облизывал свои отбивные. Он медленно кивнул. «Да», — сказал он. — Понятно. Но я буду скучать по тебе, Бедствие. Так много».
«Я тоже буду скучать по тебе, больше, чем могу выразить». Поднявшись, она прижалась своей изящной головой к его шее. — Но иди, и иди скорее. Пожалуйста.
Волк задержался еще на мгновение, еще раз вдыхая теплый аромат Бедствия. Затем он повернулся и побежал к двери сарая и вышел во двор. Он не мог оглянуться, поэтому, несмотря на боль в раненой лапе, продолжал бежать, мчался к забору в поисках дыры, где он извивался на лугу, казалось, целую жизнь назад.
С моим братом и моей стаей. Но они уже не те. Я буду один. Но, по крайней мере, я буду свободен. Он нырнул в лунку.
Нет!
Он был набит свежей землей и камнями; Почва была слегка рыхлой, но над ней уже росла трава. Он знал, что никогда не сможет разобраться в нем вовремя.
Еще одно беспокойство пощипывало его шерсть.
Бедствие должно поднять тревогу, и как можно скорее. Я не могу допустить, чтобы с ней случилось еще больше зла...
Вульф поворачивал головой из стороны в сторону, отчаянно ища выход. Овечье поле!
В одном из его углов, рядом с корявым деревом, стояло шаткое деревянное укрытие: грубая конструкция, защищающая овец от непогоды, если они в этом нуждаются. Волк выскочил на луг, проскользнул через калитку и бросился к укрытию.
Возможно, это был рост с двух овец. Волк не колебался, но мчался быстрее, приближаясь к его посеребренным звездам контурам. Одним мощным толчком на корточках он прыгнул и вскарабкался на ее наклонную крышу.
Теперь он слышал яростный лай, эхом разносящийся по двору, и стук крепких лап по ровной земле. Они мчались за ним, мчались по двору: четыре пары лап. Бедствие подняло тревогу. С ней все будет в порядке!
Но смогу ли я?
Волк стоял лицом к забору. Он был невысоким от вершины овечьего укрытия, но вдоль него шла проволока с шипами, и ветви деревьев мешали ему.
Яростный лай Сандэнса звенел у него в ушах, теперь гораздо ближе, наполненный ненавистью. Он не может меня достать!
Волк подпрыгнул. Его когти наткнулись на нависающую ветку, и он вцепился в нее с размашистыми когтями. Его пушистый хвост зацепился за позвоночник на проволоке, но он потянулся вперед. Запахи леса наполнили его ноздри, и что-то снова взывало к нему. Холмы, и реки, и леса, и свобода...
Прыгай, волк!
Он рухнул вниз как раз в тот момент, когда челюсти Сандэнса щелкнули по его хвосту. Извиваясь, Волк вырвался на свободу и с трудом рухнул на землю внизу, лесная подстилка предотвратила его падение. Его шерсть была полна песка, земли и сосновых иголок, но внезапно он не захотел стряхивать ее. Запах полыни наполнял его голову, и он едва мог расслышать яростное визгливое рычание Сандэнса.
Поднявшись на лапы, Волк оглянулся через забор на разъяренных воющих Свирепых Псов. Их глаза были дикими и убийственными — все, кроме одного. Бедствие лаяло вместе с другими, но глаза ее были мягкими, грустными и счастливыми одновременно. Ему казалось, что он почти слышит ее голос в своем черепе.
До свидания, Волк. Будь счастлив.
Он повернул хвост и помчался в лес за свободой.