Глава 17. Ноги без хозяина
К концу мая Джеймс всеми чувствами ощущал приближение лета. В классе он все чаще подпирал подбородок руками и засматривался через окна на зеленую траву и цветущие деревья, гадая, есть ли у лета дочь.
Его одноклассники вели себя не лучше. Профессор Дирборн был ужасно недоволен количеством опоздавших учеников на свой урок (дети не очень-то спешили по дороге от школы к теплицам), а профессор МакГонагалл после третьей попытки привлечь всеобщее внимание просто задернула окна в своем классе и стала читать лекции при свечах. Джеймс особенно был расстроен, поскольку, когда он не смотрел в окно, он исподтишка наблюдал за беспорядочными движениями точки на карте. В темноте было слишком сложно разглядеть что-нибудь под столом.
Друзья попытались проследить за точкой еще несколько раз, но это не принесло никаких успехов. Прежде чем они сумели придумать хоть какое-нибудь разумное решение проблемы, настало время годовых экзаменов. Первые несколько дней Джеймс ощущал, как у него буквально дымится голова, когда он лавировал между сдачей экзаменов и лихорадочными промежутками подготовки. Студентам-пятикурсникам, сдавашим свои С.О.В., было еще хуже. Гэвина Дарли пришлось отправить в больничное крыло после того, как он выпил зелье, якобы стимулирующее мозги, которое на самом деле оказалось настоем высушенного помета докси.
- Хорошо хоть сезон квиддича закончился! – весело сказала Иззи Делони, пока ее товарища по команде выносили через портрет Полной Дамы. Джеймс почувствовал отвращение к самому себе. Со всей этой суетой, связанной со Скипетром Времени, он не сходил ни на один из последующих матчей по квиддичу.
Вечером накануне их последнего экзамена по Истории магии было почти невозможно найти четыре свободных места в битком набитой библиотеке.
- Кто был верховным «шишкой» Международной конфедерации магов, когда она приняла Закон о Секретности? - спросил Римус, пролистывая свои записи по Истории магии.
- Какой еще Закон о Секретности? – спросил Сириус, откидываясь на спинку стула и кладя ноги на стол. Римус потрясенно уставился на него.
- Шучу, шучу! - рассмеялся Сириус, сплетая пальцы за головой.
Джеймс, который изучал карту вместо своих конспектов, фыркнул. Закон о Секретности – это закон, который не давал маглам узнать о магическом сообществе. Это был один из самых важных и самых известных законов. Детей знакомили с ним задолго до того, как они поступали в Хогвартс.
- Это был Джайлс Жадовиус Меркапудиус Клэгг, - прочитал Питер из своего учебника. Джеймс, конечно же, надеялся, что орфография на экзамене не будет идти в счет.
- Десять баллов Гриффиндору, - воскликнул Сириус фальшивым властным голосом, небрежно перекатывая монету-переворачиватель между пальцами руки. – А теперь скажите мне, кто был верховным занудой на 1412-й Пижамной Встрече Необычайно Нудных Волшебников?
За соседним столом захихикали первокурсницы из Когтеврана, однако Римус окинул Сириуса раздраженным взглядом.
- Если ты не хочешь заниматься, возвращайся в гостиную, - строго сказал он.
- Сегодня суббота! - заметил Сириус. - Кто в здравом уме будет учиться в субботу?
Круча в кармане подвеску Баст, Джеймс понял, что он тоже не горел желанием учить что-нибудь. Он аккуратно сложил карту.
- Не хочешь сходить на стадион и проверить шкафчики для метел? Вдруг их забыли запереть? - спросил он Сириуса.
- Я уже думал, ты никогда не предложишь, - ответил Сириус, опуская свой стул на все четыре ножки. Он собрал вещи, чтобы идти, но внезапно замер. В другой части библиотеки сидел Северус и читал учебник по Истории магии, держа текст так близко, что его сальные волосы почти касались пожелтевших страниц.
- Грязный ублюдок, - прошептал Сириус, запихивая Переворачиватель обратно в карман. – Сейчас ты получишь.
Он направил палочку на Северуса.
- Диктумполлюс.
Внезапно Северус соскочил со стула, подвернул руки под мышки и принялся размахивать локтями, кудахча как курица. Сначала все головы удивленно повернулись к нему, но потом вся библиотека разразилась хохотом. Сириус просто покатывался со смеху. Северус бегал взад и вперед вдоль рядов учебных столов, нелепо дергая головой, пока не произошло нечто очень странное.
Северус внезапно врезался во что-то невидимое и свалился на пол, тревожно кудахча. Рядом с ним из ниоткуда появилась пара ботинок, но только они были живыми - они брыкались и изо всех сил пытались убежать.
- Я не могу в это поверить... - начал Джеймс.
- Он шпионил за нами! - закричал Сириус. Он перепрыгнул через стол, забыв свои записи. Джеймс тоже сорвался со своего места. Начался хаос. Они вдвоем пробирались через столы, наступая на тщательно нарисованные лунные карты, сбивая стопки аккуратно сложенных конспектов и отпихивая их владельцев.
Оставив осторожность, ноги бросились бежать. Джеймс видел, как они мелькают, то появляясь, то исчезая под мантией-невидимкой. В коридоре он махнул рукой Сириусу.
- Сюда! - крикнул он через плечо, задыхаясь от бега. Ноги повернули за угол прямо перед ним. - Мы почти поймали его...
ХЛОП.
Стопка книг обрушилась на пол, и повсюду разлетелись листы пергамента. Джеймс споткнулся и выпустил карту из рук.
- Джеймс Поттер!
Джеймс посмотрел вверх. Над ним возвышалась Лили Эванс со скрещенными руками на груди, до жути похожая на профессора Макгонагалл.
- Что ты делаешь? - спросила она. – Разве можно выскакивать вот так из-за угла!
Сириус, который сумел вовремя остановиться, попятился назад, скривившись. Лили опустилась на колени и стала собирать свои вещи. Осознав, что невидимого шпиона, вероятно, давно уже нет, Джеймс встал на колени и попытался помочь.
- Извини, м-м... кажется, я уронил здесь кое-что свое, - произнес он, осматривая книги в поисках карты.
Лили нахмурилась.
- Ну, и на что оно похоже?
Римус и Питер остановились рядом с Сириусом. У Джеймса сжался желудок, когда он понял, что забыл наложить заклинание, стирающее карту, поэтому он не знал, как ответить под выжидающим взглядом Лили.
- Я... м-м, ну... это вроде...
Когда, казалось, что хуже быть уже не может, из коридора впереди раздалось мерзкое хихиканье. Не в силах противиться желанию сделать из любой катастрофы еще больше хаоса, Пивз летел в их сторону, как мотылек на пламя. Он в своей кудахтающей манере принялся сочинять песенки, осыпая ребят мелом из какого-то злополучного класса.
- О Потти-Потти-Поттер, где твои глаза! Наткнулся на Эванс и отбил свой зад!
- Заткнись, Пивз! - крикнул Джеймс, чувствуя, как его щеки вспыхнули. Ну конечно, это только заставило Пивза петь еще громче.
- Малыш Потти-Поттер, как жаль, как жаль! Из-за бедной Эванс голову потерял!
Джеймс покраснел еще сильнее, но потом он увидел кое-что, вселившее в него надежду. Из-под учебника Лили по зельеварению торчал уголок карты. Стараясь игнорировать насмешливые стишки, выходящие из уст Пивза, он схватил ее и поискал глазами точку. Внезапно его сердце подпрыгнуло к горлу. Точка не только была отчетливо видна, но она еще и не двигалась. Она висела, совершенно неподвижно, прямо над ним.
- Пивз! - выдохнул Джеймс, с трудом веря своим глазам. Он вскочил на ноги. - Это был ты!
Пивз как раз совершал кувырок в воздухе.
- Малыш Потти-Поттер, какой стыд, какой стыд...
Но его голос оборвался на половине фразы, когда его взгляд упал на карту в руке Джеймса. Лили тоже увидела ее.
- Джеймс... что это? - тихо спросила она, встав на цыпочки, чтобы заглянуть ему через плечо.
Возможно, впервые в своей жизни (или своей послежизни), Пивз ошеломленно молчал.
- Где малыш первогодка нашел этот предмет? - тихо спросил он наконец.
- Э-э, Пивз, - осмелился Джеймс. - Ты знаешь, что это такое?
Полтергейст кивнул, колокольчики на его шляпе зазвенели.
- Ага, но я не видел ее тыщу лет.
- Как нам попасть туда? - нетерпеливо спросил Джеймс.
Лили в смущении переводила взгляд с одного на другого:
- О чем ты говоришь? Попасть куда?
Полтергейст ощерился загадочной и опасной улыбкой. Прежде чем Джеймс успел отшатнуться, тот резко выдвинулся вперед и схватил его за руку мертвой хваткой, которая обожгла, как раскаленное железо. Пол стремительно ушел из-под ног. Лили начала кричать, и Сириус, возможно, тоже что-то закричал, но потом все звуки и свет исчезли, словно вода, утекающая в слив.
Внезапно ноги Джеймса снова оказались на твердой поверхности, однако вокруг ничего не было видно. Ничего, кроме темноты во всех направлениях, и, когда он освоился, то понял, что Пивз тоже исчез. Что-то зашуршало в темноте позади него, и мальчик инстинктивно потянулся за палочкой, спрятанной под мантией.
- Пивз! - позвал он. - Пивз, куда ты меня принес?
Где-то далеко справа Джеймс услышал хихиканье. Затем, мгновение спустя, хихиканье раздалось уже слева.
- Пивз!
Шуршание возобновилось, на этот раз справа от него.
- Пивз, что это?!
Полтергейст не появлялся, но его глумящийся голос прозвенел сквозь темноту:
- Потти-Тотти-Поттер так ненавидит мои куплеты. Посмотрим, как вне пространства и времени скипетр найдешь ты!
Не желая встречаться с источником загадочного звука, Джеймс стал медленно отступать прочь. Помимо этого звука в комнате царила полная и совершенно жуткая тишина, но тем не менее у Джеймса возникло странное ощущение, что за ним наблюдают - не только Пивз, но и какой-то темный, затаившийся зритель.
Шорох внезапно прекратился. Джеймс замер, повернувшись лицом в сторону звука, напрягаясь, чтобы услышать его за своим неистово бьющимся сердцем. Вдруг кто-то, будто подталкивая мальчика вперед, на мгновение коснулся его спины холодной раскрытой ладонью.
Джеймс громко ахнул и развернулся, побуждаемый тем же желанием зажечь свою палочку, которое он почувствовал в логове Коллекционера, но заставил себя подождать. Звук раздался снова. На этот раз он был волнующе близко – возможно, в пятидесяти футах или меньше, и он изменился. Он приобрел форму и больше походил на что-то, двигающееся на четырех ногах, бегущее рысью, нет... мягко переступающее лапами, приближаясь к нему.
Джеймс пришел к заключению, что это, скорее всего, не Пивз. Что же это было за существо вместе с ним, вне пространства и времени? Какого монстра Гриффиндор посадил охранять в этом темном, забытом месте? Джеймс не мог заставить себя двигаться. Он не был уверен, в каком направлении ему идти, и вдобавок ко всему, он не был уверен, что сумеет найти выход из этого места. Решив, что ему ничего больше не остается, он вытащил палочку из кармана.
- Люмос!
Как только Джеймс произнес заклинание, он оказался в ярком круге света, не в состоянии увидеть что-либо за его пределами. Теперь он был маяком, сияющим для того, кто притаился во тьме. Немедленно пожалев о своем решении, он поспешил отменить его, но в панике не смог заставить свои губы произнести правильное заклинание.
Шаги приближались... ближе... громче... но внезапно они остановились всего в нескольких футах от него. Джеймс едва ли мог видеть, что это было. Просто расплывчатая фигура, терпеливо ожидавшая за пределами освещенного круга.
- К-кто там? – громко проговорил Джеймс. В ответ существо сделало шаг вперед, появляясь в пределах света палочки.
Это был лев, какого мальчик никогда не видел раньше. Он был в два раза больше обычного льва, и он был полностью черный, с затуманенными белыми глазами. Пока зверь беззвучно кружил вокруг него, Джеймс ждал, почти надеясь, что тот заговорит. Лев молчал.
«Чего он хочет?» - спрашивал себя Джеймс. Совсем не думая о том, что делает, он сомкнул руку вокруг прохладной, гладкой поверхности чего-то металлического в кармане. Подвеска Баст!
Джеймс поскорее надел ее на шею. Но, должно быть, лев не был по-настоящему кошкой, потому что подвеска не сработала. Внезапно произошло нечто еще более пугающее. Когти льва превратились в ножи, а пасть распахнулась в неестественно огромную яму, полную острых как бритва обсидиановых зубов. Его глаза почти исчезли, растворившись на его морде, когда он издал леденящий кровь рёв, ударной волной прокатившийся по спине Джеймса. Затем свет погас.
Ледяной кулак страха сжал грудь Джеймса. Не зная, что еще сделать, он повернулся и со всех ног кинулся в непроглядную темноту. Позади себя Джеймс слышал, как зверь преследует его. Он был так устрашающе близко, что мальчик почувствовал его зловонный запах – запах пота и крови. Пульс грохотал в ушах. Здесь не было ни окон, ни дверей. Вообще ничего. Мысли Джеймса мчались так же быстро, как и его ноги.
«Что может первокурсник сделать против подобной твари?»
«Нет окон. Нет дверей. Ничего».
«Что же Гриффиндор хочет, чтобы я сделал?»
Сначала Джеймс бежал, вытянув руки перед собой, боясь врезаться в стену, но темнота, казалось, продолжалась вечно. Комната была совершенно безгранична. Как у человека, стоящего перед лицом смерти, у него перед глазами стали вспыхивать случайные воспоминания.
Вот он задувает свечи на торте в свой пятый день рождения.
«Нет окон. Нет дверей. Ничего».
Его отец приносит домой Мерлина, когда тот был всего лишь крошечным меховым комочком.
«Нет окон. Нет дверей. Ничего».
«В течение последних трех поколений все члены нашей семьи учились в Гриффиндоре...»
«Нет окон. Нет дверей. Ничего».
«... где обитают храбрые сердцем...»
«Храбрые сердцем...»
Джеймс встал как вкопанный. Не совсем понимая, зачем он это делает, он повернулся лицом к приближающемуся хищнику и крикнул в лицо смерти:
- Я НЕ БОЮСЬ!
Громоподобное приближение монстра вдруг сменилось глухим скрежетом. В руках Джеймса тускло засияла его палочка, постепенно возвращаясь к жизни, разгораясь ярче и ярче, пока вокруг снова не возник теплый защитный круг света. И тут из темноты по гладкому полу выкатился какой-то предмет и остановился прямо у его ног.
Наконец, осмелившись дышать, Джеймс встал на колени и поднял четвертый и последний фрагмент Скипетра Времени.
Джеймс постепенно приходил в себя. Возможно, прошли мгновения, часы, месяцы или даже годы, пока он находился здесь, вне пространства и времени, размышляя о том, что обрели в конце концов он и его друзья. Ему казалось, что прошло сто лет, а может быть, и вообще пара секунд, прежде чем до него дошло, что снаружи его ждут друзья. Пора было возвращаться назад.
- Пивз? – громко произнес он.
С легким хлопком перед ним появился полтергейст.
- Отличное шоу, Поттер.
Джеймс улыбнулся, вертя в руках фрагмент скипетра.
- Как так получилось, что именно ты охранял его? - поинтересовался мальчик.
Пивз мерзко ухмыльнулся.
- О, я древнее существо, и вижу, и слышу очень многое в замке. Гораздо больше, чем известно большинству обитателей, это уж точно. Гриффиндор знал, что я такая же часть этого замка, как и любая комната. Он доверил мне тайну.
Джеймс не мог сдержать смех:
- Гриффиндор... доверил тебе тайну?
Пивз закудахтал:
- Тайну Гриффиндора я бы никогда не раскрыл, а вот грязный секретик Поттера про Эванс – здесь все честно, честно!
Щеки Джеймса покраснели.
- Мне она вовсе не нравится! Давай, Пивз, лучше вытащи меня отсюда!
Давясь смехом от собственной остроумной шутки, Пивз бросился вперед, снова хватая Джеймса за руку. Руку обожгло так же сильно, как и в первый раз, но это длилось мгновение, потому что тьма рассеялась, и со всех сторон хлынул свет и звук.
- Джеймс! Джеймс! Что происходит? - кричала Лили.
Сириус, бросившись вперед, протягивал к нему руку.
- Джеймс, куда ты?
Джеймс почувствовал, как его ноги снова вернулись на землю, и он спросил себя, а происходило ли с ним что-нибудь вообще. Карта снова была у него в руке, и все ребята выглядели точно такими же. Единственное, что ощущалось по-другому, его голова. Она словно в пять раз стала тяжелее. Когда мир застыл вокруг него, Джеймс мельком заметил испуганное лицо Сириуса, а потом он вырубился.