Встреча с прошлым

Год пронесся мимо, словно буря, закружив нас в бесконечном танце тренировок и тактического планирования. Даф и Энни повзрослели, в их взглядах появилась глубина, та самая осознанность, что отличает воина от ребенка. Огонь, который я видела в их глазах, обжигал меня изнутри - предвкушение, смешанное с тревогой. Но, несмотря на все перемены, они оставались собой: Даф, с ее неутолимой жаждой справедливости, готовая броситься в любой бой, чтобы восстановить равновесие, и Энни, упрямая, как мул, способная снести любую преграду на своем пути. Каждый день я видела, как они отдаются тренировкам без остатка, впитывая каждое мое движение, каждый прием, стремясь превзойти меня. Но Джейн... Джейн была чем-то из ряда вон выходящим. Ее талант пугал меня. Та легкость, с которой она схватывала все новое, та скорость, с которой ее тело подчинялось самым сложным командам... Иногда мне становилось не по себе от мысли о том, что было бы, если бы ей влили ту же сыворотку, что и мне, если бы наделили ее той же силой. Боюсь представить, во что бы она меня превратила в честном бою. Но пока... пока я все еще оставалась непревзойденной в рукопашной. Я видела это в конце каждой тренировки: их покрасневшие лица, влажные от пота лбы, их прерывистое дыхание, их сердца, колотящиеся в груди, словно пойманные птицы. Я же, напротив, оставалась спокойной, как гладь горного озера, отражающая безмятежное небо.

Этот год мы посвятили не только оттачиванию боевых навыков. Мы скрупулезно продумали каждый шаг, вычертили ментальную карту ПОРОКА, изучили каждый его темный закоулок. И вот, этот день настал. Дафна и Джейн готовы. Они отправляются туда, в самое сердце тьмы, чтобы вытащить оттуда своих братьев. Я смотрела на них, стараясь скрыть ту бурю эмоций, что рвалась наружу, грозясь захлестнуть меня с головой. Гордость за то, что я смогла их подготовить. Страх за их жизни, за то, что им предстоит пережить. И надежда, слабая, едва мерцающая, но все же присутствующая, что они вернутся домой победителями. Я не могла пойти с ними. Воспоминания о годах, проведенных в подчинении у ПОРОКА, о том, как меня превратили в бездушную машину для убийств, до сих пор держали меня в своих ледяных тисках. Я чудом вырвалась из этого ада, но моя связь с ним все еще слишком сильна. Но я вложила в них все, что знала, все, чему научилась за долгие годы борьбы. Теперь их судьба в их руках. Пусть они вернутся победителями.

Солнце испепеляло землю, превращая песчаник стен ПОРОКа в раскаленное золото. Город, словно выросший из пустыни, казался нереальным, словно видение, последняя искра надежды в этом мире, поглощенном хаосом. Для Дафны и Джейн он был конечной точкой долгого и изнурительного путешествия, полного лишений и страха. Сухие пайки давно приелись, а сердце изнывало от одной лишь мысли о том, что их план может рухнуть в любой момент. Но вот, момент истины настал - из массивных ворот показались первые солдаты в защитной форме, оружие в руках. Дафна и Джейн обменялись взглядами. Сердца не бились как сумасшедшие - адреналин давно стал привычным спутником, а решимость затмила страх. Этот город - их единственная надежда, вход в него - шанс на выживание для других, но не для Джейн и Дафны.

- Сейчас или никогда, - прошептала Джейн, в ее глазах вспыхнул опасный огонек. Они ждали подходящего момента, когда двое солдат немного отстали от основной группы, копаясь в своем снаряжении. Медлить было нельзя. Джейн, словно тень, бросилась на ближайшего солдата, сбивая его с ног и мгновенно зажимая рот, чтобы заглушить крик. Дафна действовала так же быстро и эффективно, используя приемы, отточенные годами тренировок. Несколько точных ударов, и второй солдат, как подкошенный, рухнул на землю. Их тела, словно куклы, обмякли в жаркой тени старых грузовиков.

Торопливо, но тщательно они стаскивали с солдат форму. Одежда была великовата, сидела мешковато, но другого выхода не было. Найденное оружие легло в руки как родное. Изображая уверенность, Дафна и Джейн влились в колонну солдат, покидающих город. Каждый шаг требовал предельной концентрации, каждое движение должно было копировать их. Атмосфера была пропитана напряжением, в воздухе ощущалась опасность, словно хищник, затаившийся в тени. Но они должны были идти с ними, смешаться, выполнить свою миссию и вернуться обратно в ПОРОК.

Солдаты дошли до транспорта. Автобус, словно железный зверь, проглотил их, и вскоре тронулся в путь. Дафна и Джейн, как опытные хамелеоны, идеально вписались в эту угрюмую компанию. Ни тени волнения, ни единого дрожания в руках - казалось, для них подобные авантюры были делом привычным. Полчаса тряски и автобус замер, выпустив пассажиров на серую, неприветливую улицу. И вот он - Дженсон. Я когда-то скрупулезно описывала его подругам, даже нарисовала портрет, чтобы они узнали его из тысячи. Под масками, скрывающими их лица, промелькнули быстрые взгляды - без слов, но с отчетливым пониманием. Дафна чувствовала, как ненависть и замешательство, две противоположные эмоции, одновременно искажают лицо Джейн.

Дженсон, откашлявшись, обвел взглядом собравшихся:

- Итак, агенты ПОРОКа, вы все здесь по причинам, пока вам неизвестным. Позвольте мне развеять туман. Наши тайники грабят, как вы, несомненно, в курсе. Сегодня нам удалось засечь одного из шайки под названием "Правая рука". Ваша задача - проследить за ним до их логова, узнать местоположение и... ликвидировать этого мелкого паразита.

Восемь фигур, включая Дафну и Джейн, двинулись следом за юрким пареньком. Вся эта процессия не заняла много времени. Неожиданно, словно молния, парень вырвал оружие у ближайшего солдата и... пустил пулю себе в висок. Тишина, оглушающая и зловещая, нависла над местом происшествия. Автобус повез их обратно, оставляя за собой лишь пыль и мертвое тело. Дафна почувствовала тошноту, смешанную с абсурдным, почти истерическим смехом. Одно дело - играть роль, другое - стать свидетелем подобной трагедии. В этой ситуации было что-то одновременно отвратительное и до чертиков ироничное. Он выбрал смерть, лишь бы не предать своих... или, быть может, он просто не видел другого выхода.

Солдаты по приказу отправились обратно в автобус и снова полчаса растянулись. Наконец транспорт, словно израненный зверь, замер в преддверии города, и вокруг него взметнулся ропот недовольства, мгновенно переросший в гнев. Лица людей, до этого полные надежды на спасение, исказились от ярости. Они готовы были разорвать солдат, этих безликих исполнителей чужой воли, но блеск стали и холодное безразличие, отраженные в дулах автоматов, быстро остудили их пыл. Джейн и Дафна, словно хищницы, умело маскирующиеся в тени, синхронно повторили механические движения военных, бесшумно выскользнув из автобуса. Металл с лязгом сомкнулся за их спинами, словно захлопывая крышку гроба над надеждами тех, кто остался внутри. В глазах этих отверженных читалась обречённость и ненависть, такая же жгучая, как та, что пылала в сердцах Джейн и Дафны по отношению к ПОРОКу - безжалостной организации, которая методично, год за годом, перемалывала многие жизни, превращая их в шестеренки в своей чудовищной машине.

В самом сердце города, словно зловещий монолит, возвышалось монументальное здание, словно выросшее из ночного кошмара. На его фасаде, выгравированные гигантскими, леденящими душу буквами, красовалось название: "П.О.Р.О.К.". Солдаты, словно стая механических волков, двинулись в противоположную сторону, оставляя Джейн и Дафну один на один с их целью. Девушки, не колеблясь ни секунды, целеустремленно направились к этому зловещему логову, источнику их боли и ненависти. Войдя внутрь, они ожидали столкнуться с удивлением, подозрением, может быть, даже открытой враждебностью. Но вместо этого их встретила равнодушная суета. Кажется, здесь каждый был поглощен своей работой, каждый винтик в этом огромном механизме выполнял свою запрограммированную задачу. В основном в здании сновали люди в белых халатах - ученые с безумным блеском в глазах, лаборанты, с механической точностью переливавшие разноцветные жидкости, врачи с усталыми, потухшими взглядами. Безликая армия, солдаты науки, беспрекословно работающая на ПОРОК, даже не замечая, как их собственная человечность медленно угасает.

По плану, разработанному до мельчайших деталей, им необходимо было проникнуть в архив, расположенный на самом верхнем этаже этой цитадели. Именно там, среди пыльных папок и забытых дел, они надеялись отыскать хоть какую-то информацию о Томасе и Чарльзе - тех, кто был для них всем, тех, кто превратил их жизнь из бесцельного существования в борьбу. Поднявшись на лифте, они сразу же приступили к поиску, ощущая, как с каждой секундой напряжение нарастает, словно скручивающаяся пружина. Запах старой бумаги и пыли щекотал ноздри, а тишина, царящая в архиве, давила на уши, словно предвестник беды. Перебирая пожелтевшие от времени папки и личные дела, Джейн, наконец, наткнулась на то, что искала. Ее сердце бешено заколотилось, а пальцы нервно задрожали.

- Они... в лабиринте... - прошептала она, застыв над личным делом Чарльза. Ее голос, обычно твердый и уверенный, дрожал от смеси страха и надежды. Слова, выведенные корявым почерком, словно клеймо, отпечатались в ее сознании, порождая новые вопросы и опасения.

Дафна, оставив свой поиск, подошла к ней и, не говоря ни слова, заглянула в дело Томаса. В ее глазах, обычно скрытых за маской холодной отстраненности, мелькнула тень тревоги.

- Вдвоем? - спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

- Да, - подтвердила Джейн, не отрывая взгляда от строк на пожелтевшей бумаге. Она словно пыталась прочитать между строк, найти скрытый смысл, ключ к разгадке тайны лабиринта.

- Надо найти того, кто знает, как туда попасть, и заставить отвести нас туда, - решительно произнесла Дафна, ее тон не терпел возражений. Это был приказ, отданный самой себе, и обещание.

- Согласна, - кивнула Джейн, отрываясь от личного дела и обдумывая план действий. Время не ждало, каждая секунда могла стоить им жизни.

Не теряя ни минуты, они вновь надели черные маски, скрывая свои лица за непроницаемой стеной. Покинув архив, они направились к лифту, готовые к следующему этапу своей опасной миссии.

Лифт, словно хищник, проглатывает Дафну и Джейн, унося их в утробу медицинского комплекса. Холодная сталь пистолетов, зажатая в потных ладонях, служит зловещим контрастом стерильной чистоте кабины, пахнущей антисептиком и тревогой. В личном деле Чарльза отчетливо красовалось имя лечащего врача - Тереза. Изученные данные о ее местонахождении на верхнем этаже кажутся им дорогой к правде

Тихий звон колокольчика, обычно возвещающий о прибытии посетителей, в этот раз звучит как погребальный перезвон. Джейн, не теряя ни секунды, с силой толкает дверь, и они врываются в кабинет Терезы, словно шторм, сметая все на своем пути. Маски, скрывающие их лица, и искаженные голоса превращают их в безликих палачей, ангелов мести, посланных из ада.

- Это ты Тереза? - голос Джейн, приглушенный и преисполненный угрозы, эхом разносится по кабинету. Девушка за столом, пойманная врасплох, замирает от ужаса. Ее глаза, расширенные от страха, следят за движением пистолета, направленного прямо на нее.

- Д... да, - шепчет она, словно молитву, надеясь, что кошмар скоро закончится.

- Где Томас? - режет воздух жесткий вопрос Джейн, не оставляя места для увиливаний.

- Вы... зачем он вам? - Тереза инстинктивно пытается тянуть время, но Дафна безжалостна. Ледяной ствол ее пистолета касается виска девушки, словно клеймо, запечатывая ее судьбу.

- И Чарльз? - следует новый вопрос, требующий немедленного ответа.

- Чак? Он... там же, где и Томас, - бормочет Тереза, сломленная страхом.

- Чак? Неважно. Как попасть в лабиринт, где они? - нетерпение Дафны сквозит в каждом слове.

- Это группа А. Я знаю, где находится вход, но выйти будет практически невозможно, - шепчет Тереза, словно предупреждая их о неминуемой гибели.

- Мне все равно, веди нас туда, - отрезает Дафна, заглушая голос сомнений, пытающиегося прорваться сквозь броню решимости.

Тереза лишь усмехается, криво и безнадежно, предчувствуя беду.

- Это далеко отсюда.

Терпение Дафны иссякает. Она молниеносно хватает девушку за запястье, сдавливая его до хруста костей.

- Если не хочешь попрощаться с жизнью, то...

- Ладно, - выдыхает Тереза, сломленная и побежденная, - я все равно закончила работу и собиралась поехать туда.

Они покидают здание, и Тереза, словно тень, крадется рядом, стараясь не привлекать внимания. Она садится в свою машину, и они выезжают за пределы города. На трассе машина набирает скорость.

Три часа тряски в тесной машине выжали из Терезы все соки. Кости ныли, мышцы задубели. Выбравшись наружу, она с наслаждением вытянулась, разгоняя кровь в затекшей спине. Дафна и Джейн, словно тени, бесшумно последовали за ней, их движения выдавали постоянную готовность к опасности, оружие было начеку. Тереза лишь едва заметно кивнула в ответ на приветствия, не задерживаясь ни на секунду, она направилась прямиком ко входу в здание. Там они прошли до самого конца коридора

- Этот лифт - путь в лабиринт. Выбраться оттуда крайне сложно. Именно туда их и отправили, чтобы они выбрались оттуда

Она остановилась перед Дафной и Джейн, окинув их быстрым, оценивающим взглядом. Что-то в их напряженных позах казалось Терезе неправильным.

- Вам лучше переодеться, сменной одежды там не будет, - посоветовала Тереза, стараясь, чтобы в голосе не звучало предостережения. Лишь констатация факта.

Джейн, вскинув подбородок, отрезала с вызовом, в котором сквозило бунтарство:

- Сами разберемся.

В повисшей напряженной тишине, казалось, можно было услышать биение сердец. Тереза чувствовала, как нарастает напряжение. Она прикусила губу, чтобы не выдать своего волнения.

- А со мной? Что дальше? - спросила она, стараясь сохранить нейтральный тон.

Дафна и Джейн обменялись быстрыми взглядами. Тереза не могла понять, что они обсуждают, но чувствовала, что это касается ее судьбы.

- По-хорошему, тебя бы убить, - начала Дафна, и в ее голосе прозвучала холодная решимость, - но, думаю, из лифта ты нас не достанешь, поэтому свободна.

Тереза не ответила. Без лишних слов, понимая, что каждая секунда может стать последней, она развернулась и быстрым шагом направилась по коридору. Ей не оставалось ничего, кроме как уйти.

Как только она скрылась за поворотом, Дафна и Джейн сорвали с лиц маски и жадно вдохнули свежий воздух, будто только что вынырнули из-под воды.

- Что, тоже жарко? - спросила Джейн, вытирая пот со лба. Ее щеки горели, а дыхание было сбивчивым.

- Да, - ответила Дафна, прикрыв глаза. На мгновение они позволили себе расслабиться, сбросив с себя личину бесстрашных воинов. Но расслабление было недолгим. Быстро восстановив самообладание, они надели маски обратно и вошли в комнату с табличкой "Гардеробная". Внутри их ждало множество удобной одежды и рюкзаки. Они быстро переоделись, складывая сменную одежду в рюкзаки.

Выскользнув из гардероба, словно две тени, Дафна и Джейн ощутили, как липкий груз любопытных взглядов обволакивает их, словно невидимая паутина. Каждый жест, каждый вздох, казалось, не просто замечался, а анализировался и препарировался обитателями этого странного места. Чувство уязвимости пронзало их, будто маленькие иголочки, напоминая о том, что они здесь чужие, гости, за которыми пристально наблюдают. Игнорируя дискомфорт, они целенаправленно, почти бегом, направились к лифту, этой стальной утробе, обещающей скорое перемещение в лабиринт. Джейн, словно опытный проводник, ловко отворила двери, и обе девушки шагнули в темный зев кабины, ища в ее замкнутом пространстве хоть немного укрытия от чужих глаз.

Замкнувшись, лифт бесшумно тронулся в путь, унося их. Нельзя было понять, поднимаются они вверх, к свету, или опускаются вниз, в мрачную пучину неизведанного. Ощущение дезориентации усиливалось полумраком, царившим внутри. Стены и потолок кабины проступали лишь смутными очертаниями, не добавляя ясности в их положение. Страх, конечно, не сковал их полностью, но робкие его щупальца уже обвили сердца, вызывая странное, щемящее предчувствие. Каждая секунда в лифте казалась вечностью, наполненной растущей тревогой и вопросами без ответов.

Однако, страх был лишь тенью, отбрасываемой нетерпеливым ожиданием. В их душах пылал огонь надежды, движимый жгучим желанием воссоединиться со своими братьями. Скоро, совсем скоро они увидятся, обнимутся, услышат их голоса, развеют страхи и сомнения. Эта мысль была маяком, ведущим сквозь мрак неизвестности, подпитывая их решимость преодолеть любые препятствия. Она была их щитом и оружием в этом странном и непредсказуемом путешествии.

Лифт внезапно замер, и тишину разорвал резкий красный свет. Он вспыхнул, словно предостережение, словно знак опасности, но столь же быстро угас, сменившись кратким проблеском зеленого, дарящим иллюзию безопасности, обманчивую надежду на благополучный исход. Секунды тянулись мучительно долго, пока и этот луч надежды не погас, погрузив кабину в абсолютную, непроницаемую тьму. Полная темнота словно сгустилась, утяжеляя воздух и парализуя волю. Они затаили дыхание в ожидании следующего поворота событий, гадая, что же произойдет дальше