Mon

Минхо шёл бесшумно. Под ногами мягко пружинила земля, усыпанная рыхлым ковром из хвойных иголок и опавших листьев. Где-то над головой, в плотных кронах вековых деревьев, пролетела ночная птица, и Минхо посмотрел вверх, но ничего не увидел. Дани без сознания покоилась на его руках. Она казалась такой хрупкой, что Минхо боялся случайно навредить ей, хотя он негодовал из-за этой заботы, которая внезапно проросла в нём, без его позволения. Волк же внутри, напротив, трепетал от восторга, чем раздражал Минхо до скрежета зубов.

«Импринтинг... Серьёзно?» — он горько усмехнулся и встряхнул головой, стараясь отогнать это слово прочь, как надоедливое насекомое. Будто, если не думать, то уже свершившийся факт не будет иметь силу. Но Минхо также прекрасно понимал, что будет. Ещё как.

Он всегда считал себя другим: хладнокровным, достаточно сильным, чтобы не попасться в ловушку химии крови, этого животного инстинкта, который лишает воли, стирает границы между человеком и зверем. Но сейчас даже через ткань одежды Дани Минхо чувствовал, как каждая клеточка её тела отзывается на его прикосновения. И эта связь, ещё совсем непрочная, но уже сильная, в нём пульсировала в ритме биения девичьего сердца.

Он никогда не хотел этого. Никогда не просил. Но...

Тропинка, по которой они с Крисом спускались с горного склона к поселению, постепенно расширялась, хотя деревья вокруг продолжали стоять плотной стеной, укрывая их от посторонних взглядов. Но встретить здесь людей среди ночи была задачка со звёздочкой, поэтому шли они спокойно. Крис был на пару шагов впереди, и в его движениях читалась привычная уверенность лидера стаи, альфы, знающего каждую тропу, каждый камень на пути в лагерь. Крис всегда казался человеком, который контролирует все свои эмоции, не позволяя внутреннему зверю диктовать свои условия. И Минхо ему завидовал, особенно сейчас, когда волк внутри него буквально бесновался от радости, требуя полного и безоговорочного подчинения новой связи с этой Дани.

Гнев, зародившийся где-то в груди, становился всё плотнее, сворачиваясь в клубок, пульсирующий и горячий. Минхо хотелось сорваться с места и помчаться сквозь чащу, прорываясь сквозь ветви, раздирая лапами землю, чтобы хотя бы немного облегчить это невыносимое напряжение, но стоило этой мысли промелькнуть в сознании, как волк внутри рычал, злобно и предупреждающе, требуя не выпускать Дани из рук. И Минхо не мог сопротивляться, хотя отчаянно хотел.

Взгляд его упал на лицо Дани, освещённое луной, бледное и безмятежное, словно она спала, а не была без сознания после столкновения с хищником и оборотнем. Её ресницы едва заметно подрагивали, а дыхание оставалось тихим и ровным. Минхо вновь сжал челюсти, подавляя раздражение. Эта девушка не была виновата ни в чём, но именно её он сейчас ненавидел. Точнее, даже не её саму, а то, что она теперь значила для него.

— Держишься? — тихо спросил Крис, не оборачиваясь.

Минхо фыркнул, отгоняя ненужные мысли, и холодно ответил:

— Я в порядке.

Наступила тишина, напряжённая и колючая. Крис продолжал идти вперёд, изредка отводя ветви кустарников, чтобы облегчить путь Минхо с его ношей.

— Она моя подруга, — наконец произнёс Крис.

Минхо ощутил укол ревности, от которого волк тут же напрягся и зарычал внутри него. Откуда-то из самых тёмных уголков памяти всплыло знание, которым он не хотел пользоваться, но злость затмила разум.

— Я знаю, — сухо процедил он, стараясь не смотреть в спину друга, — знаю, что ты её любишь... или любил?

Крис резко замедлил шаг и повернул голову так, что Минхо увидел его профиль, освещённый луной.

— И люблю, но теперь по-другому, — Крис ответил тихо. Он вздохнул. — Судьба решила всё за нас. Будь с ней помягче, Минхо. Она хорошая и заслуживает этого.

Слова Криса прозвучали мягко и искренне, и Минхо почувствовал себя снова маленьким мальчиком, которого много лет назад Крис точно так же защищал перед стаей, повторяя всем, что он «хороший». Но люди чувствовали другую кровь, видели в нём опасность, и он всегда оставался чужаком. Сердце кольнула старая боль, и Минхо отвёл взгляд, молча глядя куда-то в сторону.

— Ладно, — наконец бросил он хрипло, стараясь скрыть эмоции, накатившие на него.

Крис внимательно посмотрел на него, словно пытаясь прочесть то, что осталось не сказано, и коротко кивнул:

— Подожди здесь, я быстро принесу одежду. Не хочу, чтобы Дани очнулась и увидела тебя в таком виде.

Он сделал шаг в сторону, и в следующее мгновение его силуэт начал стремительно меняться: человеческие очертания таяли в ночном воздухе, сменяясь мощным телом волка. Шерсть блеснула в свете луны, и альфа исчез, оставив после себя только звук трескающихся веток под массивными лапами и шелест кустов.

Минхо остался наедине с собой, ночным лесом и девушкой, которая успела перевернуть его жизнь вверх дном за один вечер. Он медленно шагнул вперёд и посмотрел на лицо Дани, спокойное и безмятежное.

— И что мне с тобой теперь делать? — еле слышно спросил он и вздохнул.

Ответа не было, да и не хотел Минхо его слышать. Он мысленно повторил про себя: «Я люблю Лиён», но каждый его шаг сопровождался тихим и настойчивым голосом волка внутри, повторяющим: «Теперь она — твоя. Навсегда».

И Минхо понимал одно: теперь ничто не будет прежним.

* * *

Когда Дани пришла в себя, первое, что она ощутила — это тепло, странное и непривычное, словно её завернули в плед из мягкой шерсти. Она не торопилась открывать глаза, прислушиваясь к окружающим звукам: дыханию кого-то рядом, тихому шелесту листьев под ногами, треску веток где-то неподалёку. И это дыхание, глубокое и размеренное, заставило сердце застучать тревожнее. Картины, ещё недавно размытые, резко врезались в память: темнота, рёв дикого зверя, свирепая схватка медведя с огромным волком и... перевоплощение последнего в человека прямо на её глазах.

От осознания, что увиденное не приснилось ей, Дани вздрогнула всем телом и распахнула глаза, тут же уставившись вверх. И сердце снова пропустило удар, когда её взгляд встретился с глазами Минхо, такими тёмными, что, казалось, в них отражалось беззвёздное небо, и в этом отражении можно было легко утонуть.

— Отпусти... — прошелестела она тихо, когда поняла, что её тело плотно и крепко удерживают сильные руки Минхо и он неспешно шагает по лесу.

Он послушно замер на месте и осторожно опустил её на землю. Дани сделала шаг назад, не отводя от Минхо взгляда, и хотела запахнуть кофту, чтобы хоть немного защититься от холодного ветра, но наткнулась пальцами лишь на тонкую ткань футболки. Недоумённо взглянув вниз, Дани поняла, что кофты на ней нет, от чего она поёжилась и инстинктивно обхватила себя руками за плечи.

Растерянно и медленно посмотрев на Минхо, Дани удивлённо уставилась на его босые ступни. Она скользнула взглядом вверх, по мощным икрам и коленям, выше, и тут же замерла, заметив знакомую ткань, повязанную вокруг бёдер Минхо. Это была её кофта. И Дани вдруг поняла, что под её вещью было совершенно обнажённое тело парня. Края кофты расходились разрезом на его бедре, давая возможность увидеть сильные, рельефные мышцы.

— Ты... — голос её сорвался. То ли от возмущения, то ли от невозможности в это мгновение подобрать слова, потому что Дани никак не ожидала увидеть оборотня за столько километров от Сеула!

Минхо, стоявший всё это время спокойно, наблюдал за её реакцией с явным интересом и каким-то совершенно непривычным, насмешливым выражением лица. Это было так неожиданно после всех тех агрессивных взглядов, которые он бросал на неё раньше, что Дани растерялась ещё больше, смутившись только сейчас.

— Если хочешь, могу вернуть, — неожиданно произнёс он и ухватился пальцами за рукав кофты, собираясь развязать её, но Дани, испугавшись ещё больше, резко выставила руки вперёд.

— Нет! — выдохнула она резко и шагнула назад, чуть не споткнувшись о выступающий корень старого дерева. Дани взмахнула руками и удержала равновесие. — Не вздумай.

Губы Минхо медленно растянулись в едва заметной усмешке, и он, словно почувствовав её внутреннюю панику, сделал ещё один шаг вперёд, заставляя её снова попятиться.

— А что ты там говорила? — голос его прозвучал мягче. Дани сглотнула. — «И ты оборотень»? Что значит «и ты»?

Вопрос этот прозвучал неожиданно. Дани показалось, что её загнали в угол. В панике она смотрела в глаза Минхо, затем перевела взгляд на губы, а потом снова на глаза. Она не могла придумать подходящий ответ, потому что в голове не было связных мыслей, и чем дольше длился зрительный контакт, тем больше казалось, что её затягивает в бесконечные чёрные дыры, из которых она не может выбраться.

— Я... — прошептала она беспомощно.

Минхо сделал ещё шаг вперёд и теперь стоял так близко, что Дани почувствовала жар его тела, исходящий от обнажённой кожи. Сердце колотилось где-то в горле.

— Значит, знаешь ещё кого-то, кроме меня? — спросил он тихо, глядя на сверху вниз.

— Минхо!

Голос Криса резко пронзил воздух. Дани вздрогнула, а Минхо отступил на два шага, будто по приказу, освобождая её от своей близости. Она неожиданно поняла, что всё это время не дышала, и теперь только шумно вдохнула.

— Оденься! — рявкнул Крис.

Минхо успел вскинуть руку, иначе одежда, брошенная Крисом, точно угодила бы ему прямо в лицо. Ловким движением поймав её в воздухе, он, не отводя взгляда от Дани, медленно развязал рукава кофты на бёдрах. И Дани не могла отвести глаз, не могла заставить себя отвернуться, даже несмотря на жгучий стыд, который опалил щёки горячей волной.

Кофта, казалось, целую вечность медленно скользила вниз, и когда ткань с тихим шорохом коснулась земли, сердце Дани будто запнулось. На помощь снова пришёл Крис:

— Да перестань уже! — он снова что-то бросил в Минхо, и тот, поймав вторую вещь, не удержался и прыснул, глядя, как Дани заливается ярким румянцем, становясь похожей на спелый помидор.

Крис встал между ними, осторожно положив ладони на плечи Дани, и заглянул ей в глаза:

— Ты как? Не ранена?

Ощущения Дани были странными, будто после долгой бессонной ночи с соджу, когда наутро в голове клубится вязкий туман, язык не слушается, а мысли разбегаются во все стороны. Горло пересохло, и, судорожно сглотнув, она сказала первое, что пришло в голову, и явно не то, что ожидал услышать Крис, судя по его широко распахнутым глазам:

— Ты тоже оборотень.

Это было не вопросом, а констатацией факта. Дани, конечно, не знала наверняка, но...

— Откуда ты?.. — Крис резко оборвал себя, обернувшись к Минхо, который уже натянул штаны и футболку и теперь возился с ботинками.

Минхо, будто почувствовав на себе настойчивый взгляд, вскинул голову и невинно взглянул на Криса:

— Что?

— Ты рассказал? — спросил Крис требовательно и нахмурился, ожидая ответа.

Минхо, небрежно пожав плечами, продолжил шнуровать ботинки:

— Чувак, она, перед тем как грохнуться в обморок, видела меня и выдала: «И ты оборотень». Тут кто-то явно до нас постарался.

Крис замер, словно обдумывал что-то, и в это мгновение Дани, наконец полностью придя в себя, толкнула его в плечо, привлекая внимание к себе:

— Боже, серьёзно, Крис? Почему ты раньше ничего не сказал?

Открыв рот в немом удивлении, Крис уставился на неё. Минхо, справившись со шнурками, громко рассмеялся и сжал губы, отвернувшись, только когда Крис резко повернулся в его сторону и наградил убийственным взглядом. Минхо вскинул руки в знак примирения, но было видно, что улыбку он сдерживает с трудом. Дани вроде всё понимала сейчас, но одновременно ничего не понимала, переводя взгляд с одного парня на другого.

— Мы обсудим это позже, — сдержанно произнёс Крис и, посмотрев на Дани, аккуратно обнял её за плечи, разворачивая в сторону, но тут же за его спиной раздался тихий рык.

Крис и Дани одновременно обернулись. Дани увидела слегка растерянное выражение лица Минхо и удивлённо перевела взгляд на Криса. Тот, мотнув головой, цокнул и снова повернул её, видимо, в сторону селения:

— Сейчас давай вернёмся в лагерь, твой отец там места себе не находит.

Но Дани упрямо упёрлась и уверенно отстранила руки друга от себя:

— Нет, сначала ответь на вопрос.

Показалось, что Минхо облегчённо выдохнул, когда Дани сделала шаг в сторону. Она бросила на него взгляд, нахмурилась, ничего не понимая, и сложила руки на груди, ожидая, пока ей наконец скажут, что здесь происходит. Крис, закатив глаза и явно с трудом подавляя раздражение, поднял голову к ночному небу, словно прося помощи у кого-то наверху:

— Да, — выдавил он наконец и посмотрел ей прямо в глаза, — я оборотень, но мы обсудим это позже, обещаю.

— Мой отец в курсе? — Дани пристально смотрела на друга, не собираясь уступать.

— Нет, и ему совершенно необязательно об этом знать. Пожалуйста, веди себя как обычно, ладно? Пойдём.

Дани резко дёрнулась, когда Крис попытался взять её за руку. Минхо, будто снова вздохнув с облегчением, опустил голову и подошёл к ним ближе, протягивая Дани кофту.

— Я сама пойду, — гордо заявила Дани, даже не прикоснувшись к своей одежде, обиженно глянула на Минхо и, обхватив себя руками, демонстративно отвернулась ото всех.

— Мне нужно было нести тебя голым? — ехидно спросил Минхо, и Дани резко повернулась к нему лицом, нахмурившись.

— Постираешь и вернёшь, — сердито бросила она.

— Идём, иначе твой отец сейчас полицию из города привезёт сюда сам, — спокойно напомнил Крис.

Путь обратно в лагерь проходил в напряжённой тишине, нарушаемой лишь негромким шорохом листвы и звуками ночного леса. Дани мёрзла всё сильнее, руки её дрожали от холода, и сколько бы она ни старалась согреться, ничего не помогало. Крис остановился и снял с себя футболку, протянув ей. Дани не стала препираться и сразу же накинула её на плечи. Футболка была настолько огромной, что Дани на мгновение удивлённо замерла, пытаясь понять, то ли она сама так уменьшилась, то ли друг так сильно вырос за эти годы.

Сбоку раздался громкий скрежет зубов, и Дани, быстро бросив взгляд на Минхо, сердито отвернулась и поспешила обогнуть Криса с другой стороны. Теперь они двигались по узкой лесной тропе в странном порядке: впереди молчаливо шагал Минхо, за ним Крис, а последней шла Дани.

Голос отца, внезапно прозвучавший на фоне ночной тишины, вывел Дани из состояния оцепенения и заставил её резко вздрогнуть, словно её окатили холодной водой:

— Даниэль!

Отец звал её полным именем крайне редко, только в особых случаях, и именно такой случай явно настал сейчас, потому что отец выглядел растерянным и взволнованным. Дани же не заметила, как они добрались до селения... Совсем как она несколькими часами ранее потерялась в лесу. Что за магия?

— Что случилось? Ты цела? — он кинулся к ней, сразу заключив в крепкие отцовские объятия.

Дани устало улыбнулась, обняв его в ответ:

— Я заблудилась, пап. Всё в порядке, не переживай.

— Ты же знаешь, что в здешних местах водятся опасные хищники, пожалуйста, будь аккуратнее, — пробормотал тот, крепче сжав её плечи, и Дани едва заметно улыбнулась уголком губ, заметив краем глаза проходящего мимо Минхо.

О да, она теперь слишком хорошо знала, какие именно хищники скрываются в густой чаще горы Сораксан. Такие хищники, каких отец даже представить себе не мог. Вопросы множились в голове и путались, но Дани не собиралась задавать их при отце. Единственный человек, кто мог на них ответить, был Крис, который незаметно растворился в сумерках, едва они достигли лагеря, бросив на неё короткий многозначительный взгляд. Она понимала: их ждёт разговор, и вопросов у друга детства к ней, вероятно, тоже накопилось немало.

Однако Дани, следуя просьбе Криса, повела себя как можно спокойнее и естественнее, словно в лесу не произошло ровным счётом ничего необычного. И праздничный ужин, подготовленный отцом в её честь, не стали отменять — всё-таки ей исполнялось двадцать и отец настаивал на том, что такое событие нельзя игнорировать.

Поэтому они собрались в небольшом кругу друзей и знакомых, смеялись, шутили, рассказывали старые и уже знакомые истории, в то время как Дани с трудом сдерживала себя, чтобы не оборачиваться слишком часто на Минхо, от которого буквально исходила волна раздражения и злости.

И то, как снова сменилось настроение этого малознакомого парня, занимало её гораздо больше, чем потрясающая новость о том, что её лучший друг оказался оборотнем. Почему Минхо так злился, Дани совершенно не понимала, хотя мысленно перебирала каждое своё действие и слово, пытаясь понять, где же могла допустить сегодня ошибку? Но ответ был очевиден: нигде. Они слишком мало знакомы, чтобы одно её существование могло раздражать его.

К моменту, когда небольшой праздник окончательно подошёл к концу, время перевалило за час ночи. Дани, измотанная, но слишком взбудораженная, чтобы заснуть, лежала в своей кровати в маленьком, уютном домике, приготовленном специально для них с отцом, и задумчиво смотрела в потолок.

Отец уже мирно похрапывал на соседней кровати, а она ждала Криса, который сказал, что придёт за ней позже, когда все уснут. Время тянулось медленно, мысли в её голове кружились бесконечным хороводом вопросов и предположений, но ответа пока не находилось ни на один из них.

Она перевела взгляд на окно и резко вздрогнула, чуть вскрикнув, когда заметила, что кто-то смотрит на неё сквозь стекло, но успела вовремя зажать рот ладонью. Лишь спустя пару мгновений Дани узнала знакомые черты лица Криса, стоявшего у окна со стороны улицы.

Выскользнув из комнаты и тихо прикрыв за собой дверь, Дани поспешила к другу, бросив на него укоризненный взгляд:

— Ты меня до смерти напугал, знаешь ли.

— Извини. Пойдём, — Крис усмехнулся и повёл её за собой, тихо ступая по дороге.

— Куда мы? — спросила Дани, стараясь не отставать.

— Ко мне, — ответил он, свернув с дороги на тропинку в сторону леса. — Сюда.

Они прошли между деревьями метров сто, прежде чем перед Дани неожиданно открылась аккуратная улочка, посыпанная мелким гравием и окружённая практически одинаковыми ханоками, выстроенными в ряд по обеим сторонам. В большинстве окон уже было темно, но в нескольких ещё теплился мягкий свет, и Дани мельком подумала, как много людей на самом деле живёт здесь. Улица уходила куда-то вдаль, растворяясь в темноте, подсвечиваемая лишь редкими фонарями, стоявшими вдоль дороги.

— Это твой дом? — спросила она удивлённо, остановившись у ступенек небольшого крыльца, на котором уже ждал её Крис, приоткрыв дверь.

— Да, заходи, — тихо пригласил он, и Дани последовала за ним внутрь.

В доме было неожиданно уютно и тепло: обстановка простая, выдержанная в спокойных тонах и без излишней роскоши, идеально отражала сдержанный характер Криса. Он указал ей на диван, и Дани села, немного нервно осматриваясь.

Крис уселся напротив в кресло, склонившись вперёд и уперев локти в колени. Он внимательно и серьёзно смотрел на неё какое-то время, а затем, вздохнув, сказал:

— Ну, давай начнём, наверное, с того, что ты знаешь?

— А мы... только вдвоём будем говорить? — осторожно уточнила Дани.

Крис удивлённо приподнял брови:

— Да, а ты кого-то ещё ожидала увидеть?

— Н-нет, — поспешила заверить его Дани, запнувшись и чувствуя, как щёки вновь заливаются краской, — скорее наоборот.

Крис понимающе усмехнулся и спокойно произнёс:

— Минхо патрулирует территорию. Так что ты знаешь и откуда?

Дани глубоко вздохнула, мысленно собираясь с духом, прежде чем заговорить. Сердце её заколотилось сильнее, а пальцы крепче сжали ткань футболки:

— Мой бывший парень — оборотень.