Лезвие судьбы

Он проснулся от сильной боли, которая распространялась по всему телу. Казалось, что по нему проскакала лошадь, а может быть, даже табун лошадей. С большим трудом он открыл глаза, которые всё ещё были сонными.

Он явно пребывал в спальне, растянувшись на широкой и удобной кровати. Однако из-за царившего вокруг полумрака невозможно было разглядеть детали обстановки. Лишь одинокая свеча, стоявшая на тумбочке у изголовья, освещала небольшую часть комнаты, не давая никакой информации о том, где он оказался.

В воздухе витал приятный аромат, лёгкий и свежий, словно дуновение майского ветерка. Возможно, это были цветы, но какие именно — он не мог определить.

Он испытывал мучительную жажду. Его пересохший язык прилип к нёбу. Он попытался дотянуться до стакана с водой, стоявшего возле свечи, но его ослабевшее тело не слушалось, а правая рука совершенно не подчинялась ему. В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги, и он, опасаясь быть обнаруженным, решил притвориться спящим.

В комнату кто-то вошёл и сразу же остановился. Шелест ткани подсказал, что это была женщина. Приятный аромат стал более явственным. Она прошла чуть дальше, ближе к кровати, снова остановилась и на этот раз задержалась чуть дольше.

Притворяясь спящим, он не замечал, что пришедшая к нему женщина стояла прямо напротив и пристально смотрела на него. Обладая сверхчеловеческим слухом, она могла слышать его затруднённое дыхание и учащённый пульс, которые были нехарактерны для спящего. И, конечно, она сразу догадалась о его состоянии.

Она быстро подошла к окну и одним резким движением распахнула тяжёлые шторы. В комнату хлынул яркий утренний свет, который стал для привыкших к темноте глаз неожиданным и болезненным. Мужчина, лежавший на кровати, зажмурился и недовольно промычал.

— Доброе утро! Пора встречать новый день! — незнакомка обладала нежным и мелодичным голосом.

— А-а-а, ну, зачем так резко? Жестокая вы женщина, — пожаловался он, пытаясь открыть глаза.

— Я жестокая? Вот она, человеческая неблагодарность! Ты ему помогаешь, раны перевязываешь, а он говорит тебе, что ты жестокая, — она сделала несколько шагов к кровати.

В его сознании всплыли фрагменты минувшей ночи. Он вспомнил, как они с Жеромом гуляли по ночному городу. Он пытался отыскать тот самый дом, где видел загадочную красавицу. Внезапно на них напали. Последним, что он почувствовал, была острая боль в правой части тела.

Когда его глаза наконец привыкли к свету, он скосил их вправо и увидел бинты:

— Действительно, что-то я погорячился, — он вновь попытался взять стакан с водой, чтобы говорить стало легче, но едва не упал с кровати.

Помогла вовремя подоспевшая женщина:

— Неужели нельзя попросить? К чему это глупое геройство? Не хватает ещё, чтобы рана открылась, — она подала ему стакан и подержала его, пока он пил. Его самочувствие заметно улучшилось.

— Хочется же произвести впечатление на красивую даму, — он вгляделся в черты её лица.

Она обладала неземной красотой. Пухлые губы, подкрашенные алой помадой, аккуратный прямой носик, тщательно выщипанные изогнутые брови — всё это было частью её облика. Но больше всего привлекали внимание её глаза. Большие, цвета спелого ореха, они казались бездонными, но при этом выражали глубокую печаль.

Хотя внешне она оставалась совершенно спокойной, в её глазах читалась глубокая внутренняя боль. Длинные рыжие волосы были собраны в простую причёску на затылке и ниспадали тугими локонами на плечи и грудь. На ней было простое чёрное домашнее платье и фиолетовый корсет.

Мужчина не мог отвести от неё взгляда. Она казалась ему чем-то неземным, чем-то загадочным и чарующим. Прекрасной богиней, сошедшей с небес, чтобы спасти его.

— Пока что вы производите впечатление не самого благоразумного человека, — в её волшебных глазах мелькнуло разочарование. — Как вас вообще занесло ночью на улицу?

— Вас искал, — простодушно ответил он, не видя смысла скрывать правду.

— Меня? — она несколько насторожилась.

— Увидел вас в окне и был настолько очарован, что решил непременно вас найти.

— М-да, всё ещё хуже, чем я думала, — незнакомка поднялась на ноги. — Неоправданный риск ради женщины, даже имени которой вы не знаете.

— Это легко исправить. Вы же назовёте мне своё имя, чтобы я мог упоминать вас в своих молитвах?

Она заметно нахмурилась, будто его слова оказались ей неприятны. Но опустившись в изящном реверансе, ответила:

— Маркиза Хельга де Грамор, к вашим услугам.

— А я... — захотел представиться мужчина.

— Я знаю, кто вы, — Хельга выпрямилась. — Вы Генрих де Вандом — правитель мятежного юга.

Её слова вызвали в нём некоторое удивление:

— Вы поддерживаете нас?

— Я никого не поддерживаю, — женщина сложила руки на груди. — Жители одной страны не должны воевать между собой.

Ответ ему понравился, хоть и показался немного необычным:

— Вы знали, кто я, и, не разделяя те же взгляды, всё равно помогли мне? — с каждым словом он удивлялся всё больше и больше.

— А что, не должна была? — нахмурилась маркиза. — Предпочли бы истечь кровью и умереть?

— Я знаю людей, которые бы многое отдали, за возможность добить меня.

— Не обольщайтесь. Я спасла вас, чтобы соседи не судачили, что на моём пороге кто-то помер. Я и так им не нравлюсь, — кончиком длинного ногтя она почесала себе бровь.

— Только и всего? — его губы растянулись в сардонической улыбке.

— А что ещё надо? — усмехнулась она. — В любом случае до вашей веры мне нет никакого дела, в Аду все равны.

Последние слова Хельги вызвали у Генриха смешанные чувства. С одной стороны, он был рад услышать их. С другой стороны, упоминание Ада показалось ему слишком необычным.

Женщина осознала свою ошибку слишком поздно и сразу же мысленно отругала себя за неосторожные слова. Однако она не подала виду, что что-то пошло не так. В воздухе повисла неловкая пауза.

— А ведь я многое о вас слышал и уже давно хотел познакомиться, — Генрих попытался разрядить сложившуюся обстановку.

— Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться. И что именно вы обо мне слышали? — не без опаски поинтересовалась Хельга.

— Вы не только молоды и прекрасны, но ещё и очень умны. Знаете в совершенстве несколько языков, умеете поддерживать разговор на различные темы. Однако решительно отвергаете все ухаживания придворных кавалеров. И это при том, что в столице вы относительно недавно. Переехали после того, как овдовели. Носите только чёрное и фиолетовое, а на шее чаще всего носите небольшую подвеску на бархатной ленте.

Слушая его слова, Хельга непроизвольно коснулась пальцами небольшого серебряного диска, который висел у неё на шее. На нём была изображена рельефная восьмиконечная звезда, напоминающая розу ветров, с маленьким аметистом в центре. Это был прощальный подарок её покойной матери, и после её гибели жизнь маленькой девочки изменилась навсегда.

— Что ж, на удивление правдиво, — она немного нервно заправила за ухо выбившуюся прядь своих волос, отгоняя от себя непрошеные воспоминания. — Про вас тоже слухи ходят. Правда, совсем не лестные. Поговаривают, что вы ни одной юбки мимо себя не пропускаете и очень любите выпить. Ну и конечно же, что вы грязный еретик и безбожник, — уголок её губ дёрнулся в едкой ухмылке.

— М-да-а-а, — молодой человек заметно приуныл, — думаю, нам стоит познакомиться поближе. Тогда вы поймёте, что не все слухи обо мне правдивы.

Хельга сощурила глаза, и на её лице внезапно отразилось презрение. Не сказав больше ни слова, она стремительно покинула комнату, оставив мужчину в полном недоумении. Неужели он чем-то её обидел?

Минут через пять в спальню зашла милейшая на вид юная особа с подносом в руках и в сопровождении его верного слуги Жерома. Малец был жив и весел, но с перевязанной головой. При виде него, с сердца молодого правителя свалился тяжёлый камень смутного беспокойства.

— Вот ваш завтрак, месье, — девушка присела в лёгком реверансе. — Ваша одежда лежит у двери, Жером поможет вам одеться. Моя госпожа просила передать, что через час у порога вас будут ждать люди, которые сопроводят вас во дворец. А вечером она зайдёт к вам, чтобы сделать перевязку. Только если вы не изъявите желание продолжить лечение у придворного врача, — голос служанки был звонок и мелодичен, как звук весенней капели.

— Если она готова продолжить начатое ей дело, то я предпочту её, а не придворного мясника, — ответил Генрих. — Благодарю за помощь.

Служанка оставила поднос на небольшом столике у окна и, кинув на Жерома игривый взгляд, быстро упорхнула за дверь.