Глава 3
По воле судьбы и приказов своего командования феи оказались в совершенно новом для них мире, в стране под названием Ремония. Согласно разработанному плану, графиня Фрейя фон Нибин и маркиза Хельга де Грамор поступили на службу к вдовствующей королеве-матери в качестве фрейлин.
Её сын уже давно достиг совершеннолетия и мог править государством самостоятельно, однако большая часть власти по-прежнему оставалась в руках этой уже немолодой женщины. Это было связано с непростой ситуацией, сложившейся в стране.
В мире Тьерра существовало множество государств и верований, которые часто становились причиной конфликтов. Так произошло и в этот раз. Противостояние двух религиозных течений переросло в затяжную и крайне жестокую войну. Вооружённые столкновения вспыхивали по всей стране, оставляя после себя разрушенные церкви, разоренные деревни и тысячи погибших. И среди этого хаоса девушкам предстояло найти троих опасных преступников.
Внедрение прошло вполне успешно. Одна из подруг практически мгновенно очаровала собой почти весь королевский двор. Красивая внешне и бесконечно жизнерадостная она являла собой воплощение весны. Фрейя одинаково сверкала и на скучном приёме, и на шумном балу. Мужчины не переставали восхищаться ею, а придворные дамы старались подражать ей.
К сожалению, о Хельге этого сказать было нельзя. Она напоминала осень - яркую, завораживающую, но в то же время хмурую и холодную. Девушка оставалась равнодушной ко всем попыткам ухаживания, охлаждая пыл даже самых настойчивых кавалеров.
Женщины сразу почувствовали в ней соперницу. Видя её отстранённость, они немного смягчились, но всё равно поглядывали на неё с опаской. С опаской они смотрели и на белого волка, который иногда сопровождал свою хозяйку. Хотя он вёл себя крайне сдержанно и проявлял открытую агрессию только тогда, когда кто-то осмеливался зайти в их покои.
Марастор, на время сменившая своё имя на простое и очаровательное «Мари», с усердием выполняла обязанности личной камеристки, неустанно заботясь о маркизе.
Онерия не принимала никакого участия в повседневной жизни своей хозяйки. Она выбрала самый дальний и тёмный угол в выделенных Хельге покоях, где проводила дни, укрываясь от чужих глаз. Чёрное оперение позволяло птице оставаться незамеченной, и лишь самые внимательные посетители могли её обнаружить. Ночью же Онерия улетала на охоту и шпионить за окружающими.
Хельга арендовала небольшой, но вполне приличный дом в городе, который служил ей в качестве штаба и дополнительного убежища. Иногда она посещала это место, чтобы отдохнуть от шума и суеты двора.
Жизнь в городе, даже в эпоху Средневековья, как и спустя столетия, была полна суеты. Днём горожане спешили по своим делам, обменивались торговыми предложениями, спорили и обсуждали последние новости. Обсуждали цены на капусту, морковь и сено, а также то, каким будет урожай винограда в этом году. Рассказывали о воре, которого поймали на центральном рынке и наказали поркой. Интересно, что количество ударов, которые ему назначили, варьировалось в зависимости от того, кто рассказывал эту историю. Не обходилось и без сплетен о друг друге.
В городе ходили слухи о дочери одного из местных трактирщиков, которая проявляла явный интерес к ученику кузнеца. Однако ученик кузнеца был безответно влюблён в прачку.
Сын пекаря вырос в прекрасного юношу, и несколько девушек пытались привлечь его внимание. А недавно овдовевший портной стал завидной партией.
Иногда можно было услышать, что вот тот знатный господин - еретик, а вон та красивая женщина - ведьма, которая общается с дьяволом. Но, конечно, никаких прямых доказательств этому не было.
Добрые горожане всегда были не прочь обсудить своих новых соседей, и эта необычная соседка не осталась незамеченной. Некоторые считали её подозрительной из-за её рыжих волос и замкнутого характера. Однако те, с кем она успела познакомиться поближе, уверяли, что для дворянки она была очень мила и вежлива.
Хельга часто слушала подобные сплетни, сидя на балконе, украшенном цветами, и читая книгу. Она надеялась, что в них проскользнёт что-то полезное для их миссии. Однако большинство из них лишь вызывали у неё скуку, и тогда она полностью погружалась в чтение.
И этот день не стал исключением. Лето было в самом разгаре, и июльская жара не щадила никого. Однако Хельга чувствовала себя вполне уютно на своём любимом балконе, в тени собственного дома, со стаканом освежающего напитка.
Весь город только и говорил о предстоящей свадьбе принцессы и лидера мятежного юга. Кто-то надеялся, что этот союз остановит затянувшуюся междоусобную войну. Другие же возмущались решением короля. Но ни то, ни другое не интересовало фею. Зато книга, которую она обнаружила в дворцовой библиотеке, оказалась очень увлекательной.
Хельга была настолько увлечена событиями произведения, что не заметила, как оживлённая улица столицы совершенно опустела. Люди попрятались по домам и закрыли ставни, словно наступила ночь, хотя часы на городской площади только что отбили полдень.
Если ночная тишина обычно приносила спокойствие и умиротворение, то сейчас город словно замер в ожидании чего-то недоброго. Цокот копыт, отражаясь от стен домов, создавал ощущение надвигающейся беды.
Девушка оторвалась от книги и с недоумением огляделась по сторонам. Её взгляд упал на процессию, которая двигалась по пустынной улице. Впереди всех, верхом на белом коне, ехал молодой мужчина в сером дорожном костюме. Он выглядел слегка поношенным, но тем не менее подчёркивал высокое положение своего хозяина. На голове мужчины красовалась шляпа с пером, которое покачивалось в такт размеренным шагам лошади, а длинный плащ красивыми складками ниспадал с его плеч на спину животного. Хельга наклонила голову набок, открыто рассматривая происходящее.
Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, мужчина повернул голову в её сторону, и их глаза встретились. Она не стала смущённо отводить взгляд, а продолжала смотреть на него. В ней была красота и какая-то загадочность, что-то такое, чего он никогда раньше не встречал и не мог объяснить. В его тёмно-карих глазах мелькнул интерес, а тонкие губы сами собой растянулись в очаровательной улыбке.
Незнакомка, прикрыв веки, глубоко вздохнула, покачала головой и вновь сосредоточилась на книге, которую держала в руках. В этот момент он поклялся себе, что узнает имя этой удивительной женщины, чего бы это ему ни стоило.