Верность
"Поскольку Рэйнбоу Дэш взяла на себя смелость нарушить правила и отнять у нас нашу дорогую Эпплджек, я считаю, что вполне уместно возобновить наш тест на верность." Начала Старлайт.
"Пошла ты." Прошептала Рэйнбоу.
Не останавливаясь, Старлайт продолжила. "Этот тест также посвящëн выбору, хотя станет ясно, что он гораздо опаснее предыдущего. Рэйнбоу Дэш, насколько ты предана своим друзьям? Возьмёшь ли ты кинжал и проткнëшь принцессу Твайлайт по самую рукоятку, или позволишь мне нанести тебе три быстрых удара металлическим жезлом?"
Рэйнбоу молчала, пока таймер над её головой вёл обратный отсчет.
"Пять секунд, Рэйнбоу Дэш, не очень-то подобает позволять другому другу умирать только потому, что ты отказываешься-"
"ЖЕЗЛ!" Закричала Рэйнбоу, поразив Старлайт своей реакцией. Старлайт сняла магию, окутывающую Рэйнбоу Дэш, и та набросилась на нее, но не на неё, а на останки Эпплджек.
Рэйнбоу прикрыла Эй Джей своим телом, словно защищая подругу. Старлайт подняла металлический жезл с помощью своей магии и с силой опустила его на спину Рэйнбоу. Рэйнбоу с воплем бросилась на Эпплджек в тот момент, когда жезл ударил её. Он упал ещё два раза, оставив пегаске огромные синяки и ссадины на спине, которые едва не задели её крылья.
"А теперь, Твайлайт, не могла бы ты..."
"Жезл." Произнесла Твайлайт почти бесстрастно.
"Ты не дала мне закончить." Старлайт ухмыльнулась. "Твайлайт, ты заколешь Рэрити по самую рукоятку... или наградишь Рэйнбоу Дэш ещё тремя ударами плети?"
"ЧТО?!" В ужасе закричала Пинки Пай.
"Это всё часть верности, Пинки Пай. В чём же заключается верность Твайлайт?"
Старлайт задумалась вслух, не сводя взгляда с перепуганной принцессы.
"Моим ДРУЗЬЯМ! ВСЕМ моим друзьям! Я бы предпочла, чтобы ты лишила меня жизни, чем заставила принять это безумное решение!" Твайлайт с горечью вскрикнула.
"Ах, но тест проводится не так. Если ты откажешься выбирать, я полагаю, есть один шанс из пяти, что убьют именно тебя, но я не думаю, что принцесса Дружбы захочет рисковать." Возразила Старлайт.
Твайлайт посмотрела на Рэйнбоу Дэш, всё ещё распростертую на Эпплджек, затем на Рэрити.
"Нож может нанести серьёзный урон, куда бы его ни вонзили… у меня вообще нет выбора". Твайлайт объяснила, ни к кому не обращаясь, озвучив свои мысли вслух.
"Твайлайт, нет... ты не можешь!" Пинки всхлипнула.
Старлайт протянула жезл Твайлайт и отступила назад, чтобы дать ей больше пространства.
"Просто сделай это, Твайлайт." Прошептала Рэйнбоу.
"Ударь её посильнее, Твайлайт, или это не будет засчитано." Сказала Старлайт, внимательно следя за движениями принцессы.
Твайлайт зажмурилась и с силой опустила жезл на спину Рэйнбоу. Раздался отвратительный треск, и Пегаска закричала в агонии. Когда Твайлайт открыла глаза, чтобы посмотреть, что произошло, она заметила, что правое крыло Рэйнбоу беспомощно свисает с её бока, кость явно сломана.
"РЭЙНБОУ! ПРОСТИ!" Твайлайт закричала, осознав свою ошибку.
Рэйнбоу просто продолжала рыдать.
"Ещё два, Твайлайт". Старлайт напомнила ей.
Твайлайт не закрывала глаз до тех пор, пока не закрылись ресницы, стараясь, как могла, не прикрыть их крыльями. Старлайт одобрительно кивнула, и принцесса вернулась на своё место.
Все взгляды были прикованы к Рэрити, поскольку настала её очередь делать выбор.
"Ударь меня, ударь меня, Рэрити, пожалуйста!" Сказала Пинки, наблюдая, как Рэйнбоу пытается дышать от боли.
"Ну-ну, Пинки, это выбор Рэрити, а не твой. Твоё время ещё придёт". Предостерегла Старлайт.
"Если… Я должна была выбрать клинок… куда бы я должна была вонзить нож в Пинки Пай?" Спросила Рэрити.
"Куда угодно, но только по самую рукоять". Спокойно ответила Старлайт.
"Рэрити, не делай этого! Слишком много мест, которые могут убить её!" Предупредила Твайлайт.
"Да ладно тебе, Твайлайт, лезвие не ТАКОЕ уж и длинное. Есть много мест, где Пинки Пай могла бы выжить." Старлайт закатила глаза.
"Рэйнбоу?" Спросила Рэрити голосом, похожим на шепот.
"Я знаю, Рэрити." Сказала Рэйнбоу. "Ты должна это сделать".
"НЕТ! НЕТ, РЭРИТИ, ОНА БОЛЬШЕ НЕ ВЫДЕРЖИТ!" Закричала Пинки.
Рэрити проигнорировала крики Пинки и левитировала жезл по своему усмотрению. Она бы и дальше держала глаза закрытыми, но из-за ошибки Твайлайт научилась этого не делать. Жезл с силой опустился ещё три раза, и пегаска тихо стонала при каждом новом ударе.
"Теперь твоя очередь, Пинки Пай." Сказала Старлайт, кладя перед собой два предмета.
Пинки посмотрела на Флаттершай, которая качала головой и умоляла пощадить её.
"Она умрет, Флаттершай! Я должна это сделать!" Закричала Пинки, схватила лезвие и сделала неуверенный шаг в направлении Флаттершай. Флаттершай умоляла Пинки передумать, но Пинки не обращала внимания на её крики, думая только о боли, от которой она избавит Рэйнбоу Дэш. Лезвие коснулось задней левой ноги Флаттершай, и пегаска взвыла в ответ. Пинки целилась во что-то поближе к копыту, но из-за затуманенного слезами зрения и рефлекторного движения Флаттершай кинжал попал ей в бок. Пинки заметила, что по ноге пегаса уже течёт кровь, но знала, что работа ещё не завершена. "По самую рукоятку". Сказала Старлайт, и Пинки не нужно было напоминать. Флаттершай увидела, что Пинки снова приближается к ней, и попыталась убежать. Пинки набросилась на неё, пригвоздив пегаску к земле и вонзая лезвие всё глубже в плоть подруги, пока Старлайт не успокоилась.
"Тебе повезло, что у Пинки Пай хватило ума остановить тебя, Флаттершай. Твои порывы могли стоить жизни кому-то из пони." Заметила Старлайт.
"Я... я умру?!" Флаттершай запаниковала, закрывая рану копытами, когда Старлайт вытащила кинжал. Как только лезвие оказалось на месте, хлынула кровь, но поток ослаб, когда Флаттершай надавила.
"Трудно сказать, на самом деле. Только время покажет. Хотя я уверена, что Рэйнбоу Дэш была благодарна за это решение." Старлайт отвела молчаливую Пинки Пай на её место. Пинки не осмеливалась поднять взгляд от земли, чтобы увидеть, какой ущерб она нанесла.
"Теперь перед тобой интересный выбор, Флаттершай". Начала Старлайт. "Ты можешь ударить Рэйнбоу ещё три раза или заколоть любого игрока по своему выбору".
Флаттершай заскулила от боли и потянулась к металлическому жезлу.
"Флаттершай… подожди..." Предупредила Твайлайт.
"Заколи меня! Заколи меня!" Закричала Пинки.
"Я не могу..." Сказала Флаттершай, покачиваясь на трех копытцах, держа металлический жезл за крыло. "Прости, Рэйнбоу… Я просто не могу зарезать кого-то, я не могу".
Рэйнбоу издала тихий булькающий звук в ответ.
Флаттершай хмыкнула и слегка опустила прут на свою подругу.
"Ах, ах, ах, это не считается". Старлайт предупредила её.
"Пожалуйста..." Флаттершай всхлипнула. "Пожалуйста, не заставляй меня делать это".
"Ты знаешь о наказании, Флаттершай". Напомнила Старлайт.
Флаттершай закричала от злости и изо всех сил ударила металлическим жезлом. Она замахнулась, чтобы ударить Рэйнбоу еще раз, но промахнулась и вместо этого попала в Эпплджек. Её зрение затуманилось от слёз, когда она в четвёртый раз опустила жезл на сломанное крыло Рэйнбоу.
Все пони ожидали, что Рэйнбоу закричит от боли в ответ, но она молчала.
"Рэйнбоу? Рэйнбоу! Скажи что-нибудь, пожалуйста!" Взмолилась Флаттершай.
"Ещё раз, Флаттершай. Теперь быстро". Старлайт стало надоедать ожидание.
Флаттершай опустила жезл в пятый раз, и Рэйнбоу снова никак не отреагировала. Пинки несколько раз выкрикнула имя Рэйнбоу, и Флаттершай в шоке уронила жезл.
Старлайт наклонилась, чтобы осмотреть Рэйнбоу, отметив серьёзность её рваных ран и обесцвеченный мех на спине.
"Хм... внутреннее кровотечение и, возможно, повреждённый орган; Боюсь, наша дорогая Рэйнбоу Дэш покинула нас, доказав, что верность друзьям на самом деле субъективна. Не все друзья созданы равными для вас, пони, не так ли?" Сказала Старлайт, изображая скорбь по поводу смерти Рэйнбоу.
Старлайт сделала ещё несколько пометок на своём пергаменте, в то время как оставшиеся четыре пони скорбели в потрясëнном молчании. Закончив, она подожгла свой рог, и комнату наполнил мощный поток магии. Когда он ударил каждого пони в грудь, они на мгновение остолбенели, а затем без сознания рухнули на землю.