Доброта
"Первое испытание - проверка на доброту. Каждому из вас будет предоставлен выбор. Вы можете либо быть добрыми к своему соседу и выбрать, чтобы клеймо было использовано на вас самих, либо отказаться от своей доброты и вместо этого заклеймить пони по своему усмотрению". Объяснила Старлайт.
"Заклеймить?! Что заклеймить?!" Спросила Эпплджек, сердито топнув копытом.
"Что что, конечно, ваш бок. Это своего рода напоминание о моей жизни до того, как вы, пони, всё испортили. Не говоря уже о том, что это удовлетворит мою жажду мести, когда я увижу выжженный и постоянный знак равенства над вашими кьютимарками." Тон Старлайт сменился с расчетливого на презрительный, когда она выдала эмоции, которые старалась подавить.
"Я ОТКАЗЫВАЮСЬ проходить твой дурацкий тест! Я не позволю тебе причинить боль мне или моим друзьям!" Закричала Рэйнбоу.
"Ах, но это самое интересное! Видите ли, у вас будет всего тридцать секунд, чтобы сделать свой выбор, и если выбор не будет сделан или вы наберётесь смелости и попытаетесь сбежать, один из ваших друзей будет случайным образом убит
кругами, в которых вы сейчас находитесь. Вы же не думали, что я всё так просто устрою, не так ли? Давайте начнем с самого элемента доброты… Флаттершай." Старлайт прищурилась, глядя на свою жертву, и направила клеймо на своего первого подопытного. Она положила кочергу обратно в яйцо, чтобы он нагрелся, и ослабила свою магическую хватку на Флаттершай. Это позволило испуганной пегаске свободно передвигаться.
"Флаттершай, ты бы предпочла, чтобы я пометила одну сторону твоего бока, или ты сама поставишь клеймо на бок Пинки? У тебя есть тридцать секунд". Старлайт усмехнулась, когда её рог включил большой отсчет времени, зависший над головой Флаттершай.
Флаттершай стояла неподвижно в потрясенной тишине, всхлипы застревали у неё в горле. Хотя её друзья выкрикивали слова поддержки и советы, их голоса были приглушённым гулом неразборчивых звуков в её голове. Её мысли сосредоточились на том, что Старлайт обманула доверие маленькой деревни, которую она помогла освободить. Неужели Старлайт выделила её из-за того, что она сделала? Она посмотрела на клеймо, и слёзы покатились по её мягким желтым щекам.
"Флаттершай? Флаттершай, просто сделай это… всё нормально! Я-я позволю тебе поставить клеймо на мою кьютимарку." Уступила Пинки Пай, изо всех сил стараясь скрыть свою панику.
"Я не могу!" Флаттершай всхлипнула.
"Ты должна, Флаттершай! Время на исходе… ты должна это сделать, я понимаю. Я прощаю тебя." Голос Пинки задрожал, а глаза наполнились слезами.
На лице Старлайт Глиммер появилась ухмылка. Она ничего не сказала, но левитировала пергамент перед собой, чтобы записать влияние теста на испытуемых.
"Твое время вышло, Флаттершай. Кто это будет?" Спросила Старлайт, вытаскивая кочергу из горячих углей.
"Я… Я поставлю клеймо на Пинки." Прошептала Флаттершай, признавая своё поражение, опустив голову.
Старлайт левитировала клеймо к Флаттершай, которая, дрожа, ухватилась за ручку. Вскоре после этого круг Пинки исчез, и она посмотрела в испуганные глаза Флаттершай.
"Просто... покончи с этим, Флаттершай".
Пинки запнулась. Не зная, чего ожидать, но опасаясь худшего, она закрыла глаза.
"Пинки… Мне так жаль!" Взвыла Флаттершай.
"Теперь, Флаттершай, ты должна сильно надавить на бок и удерживать его там в течение пяти секунд. Если ты этого не сделаешь, я собственноручно заклеймлю тебя и Пинки и не буду с вами нежна". Предупредила Старлайт, продолжая делать заметки.
В ответ Флаттершай заплакала ещё сильнее, и грива Пинки поникла.
Их друзья продолжали протестующе кричать, но никто из пони не мог помешать неизбежному. Флаттершай закричала от боли, прижимая клеймо к боку Пинки, что почти совпало с криком боли, который издала Пинки в ответ. Глаза обеих пони были закрыты, а Старлайт вслух считала каждую мучительную секунду. Когда время вышло, Флаттершай уронила утюг и упала на землю в лужу собственных слёз. Ноги Пинки подкосились, и она тоже упала на безжалостный каменный пол, хватая ртом воздух между всхлипами.
"Очень хорошо, Флаттершай. А теперь давай дадим Пинки время собраться с мыслями, а затем она сделает выбор. Вернись в свой круг, пожалуйста." Сказала Старлайт насмешливо-любезным тоном, убирая кочергу обратно в металлическое яйцо.
Флаттершай доползла до своего места в кругу и свернулась калачиком, стыдливо отвернувшись от своих друзей.
Старлайт восстановила магический круг вокруг неё, а затем обратила свое внимание на Пинки Пай.
"Итак, Пинки Пай… что бы ты предпочла: заклеймить Рарити или позволить мне заклеймить твой другой бок? Спросила Старлайт, методично помещая клеймо в пределах досягаемости копытца.
Пинки едва могла говорить, но таймер все равно появился у нее над головой.
Она неуверенно поднялась с земли, схватила клеймо и бросила на Рэрити испуганный взгляд.
"Ох, Пинки..." В страхе прошептала Рэрити.
"Я... я выбираю… Р-Рэрити." Спросила Пинки, опуская взгляд.
"Пинки… пожалуйста, нет… Пинки, я умоляю тебя!"
"Прости, Рэрити...… Я... я не хочу потерять их обеих". Пинки запнулась, бросив взгляд на свой бок.
"Интересно". Холодно заметила Старлайт, делая ещё несколько заметок. Когда Старлайт отпустила свою магическую хватку на Рэрити, она заметила панику в глазах Рэрити.
"Ах-ах-ах, помни, Рэрити, если ты попытаешься покинуть игру, один из твоих друзей будет платить своей жизнью". Старлайт пошутил.
"Ты Монс-AAAAAAХХХ!" Рэрити крикнула от боли. Пинки двинула клеймо в её бок. Рэрити закричала и тут же упала на землю, но Пинки удерживала кочергу на месте все необходимые секунды. Когда всё закончилось, она вернулась на своё место и продолжила плакать в тишине.
Рэрити осторожно смахнула опаленную шерсть со своего бока, хватая ртом воздух.
"Твоя очередь, Рэрити." Заметила Старлайт, активируя таймер над головой единорога.
"Рэрити, я..." Начала Твайлайт.
"Я выбираю Твайлайт!" Воскликнула Рэрити.
"Ух ты, как быстро это произошло!" Старлайт радостно прокомментировала это, делая ещё несколько заметок.
"Я все равно собиралась позволить тебе, Рэрити." Пробормотала Твайлайт, ошеломленная тем, как быстро было принято решение.
"Я... я не хотела, чтобы тебе приходилось быть храброй ради меня, Твайлайт." Рэрити запиналась, пытаясь объяснить.
К этому моменту теста на доброту другие пони перестали выкрикивать свои возражения и бесполезные утешения.
Вместо этого наступила мертвая тишина, нарушаемая только звуками боли. Твайлайт крепко зажмурилась, и все её друзья отвернулись, когда раскаленное железо коснулось её.
Её мучительные крики вызвали на лице Старлайт Глиммер болезненную улыбку удовлетворения. Старлайт поспешно усадила Рэрити на место, желая показать принцессе, что к чему. Пока Твайлайт всё ещё корчилась от боли, Старлайт вручила ей клеймо.
"Твайлайт? А как насчёт тебя?"
Твайлайт стояла на своём, слёзы текли по её щекам. Она посмотрела Старлайт прямо в глаза, не желая доставлять единорогу никакого удовольствия своим ответом.
"Заклейми меня снова". Твайлайт ответила холодным, неумолимым взглядом.
"Что? Нет! Твайлайт, это несправедливо! Ты не обязана терять и то, и другое!" Закричала Рэйнбоу.
"Заклейми меня ещё раз, Старлайт". Твайлайт настаивала.
"Ах, я так и думала, что ты сделаешь этот выбор. Мне интересно знать, лишает ли это тебя особого таланта, ведь это необратимо, но для тебя это не имеет значения, не так ли? Ты должна быть сильной и доброй. Подавай пример." Саркастически парировала Старлайт.
"Просто сделай это!" Закричала Твайлайт.
Старлайт, не колеблясь, использовала свою магию, чтобы с силой вонзить клеймо в другой бок принцессы.
Она приложила столько силы, что Твайлайт беспомощно заскользила по земле. Крики Твайлайт перешли в сдавленные рыдания, а её друзья в ужасе уставились на нее. Старлайт забрала кочергу через пять секунд, как и было условлено, и снова заключила Твайлайт в магический круг.
"Твоя очередь, Рэйнбоу Дэш." Самодовольно сказала Старлайт.
Рэйнбоу решительно посмотрела на Эпплджек. Таймер над её головой отсчитывал время, пока раскалялось клеймо. Рэйнбоу не собиралась сидеть сложа руки и позволять этому безумию продолжаться. В голове Рэйнбоу промелькнула отчаянная мысль. Когда она посмотрела на Эпплджек, в голове у неё промелькнула мысль.
Пока их взгляды были прикованы друг к другу, Рэйнбоу пыталась изобразить ободряющую улыбку, несмотря на следующие слова, слетевшие с её губ.
"Я р-решила заклеймить Э-Эпплджек." Рэйнбоу запнулась, делая вид, что не может принять решение.
"Это... неожиданно." Заметила Старлайт, делая ещё несколько заметок, прежде чем снять кочергу с огня. Подсвеченное кольцо Рэйнбоу погасло, и она, не колеблясь, прыгнула со своего места к пони, которая держала их в плену. Ей не нужно было далеко прыгать, чтобы добраться до единорога, но она была отброшена невидимым щитом, который Старлайт использовала, чтобы защитить себя. Внезапно заклинание, удерживающее Эпплджек, начало светиться. Через долю секунды земную пони ударило электрическим током с такой силой, что комната озарилась ослепительно-белым светом и послышался громкий треск.
"Нет!" Закричали все пони в унисон, не в силах осознать то, что они только что увидели.
"Вы, пони, действительно думали, что я не подумала бы наперёд? За кого вы меня принимаете?" Старлайт с горечью огрызнулась, разочарованная тем, что её драгоценный тест не удался.
"Эпплджек!" Рэйнбоу закричала, падая на обугленное тело своей подруги. "Я не думала, я просто пыталась это остановить… Эпплджек, прошу... нет!"
"Ты все равно должна заклеймить её, Рэйнбоу Дэш, это было твоё решение". Старлайт вернулась к своему приятному, но безразличному тону.
"ОТПРАВЛЯЙСЯ В ТАРТАР!" Рэйнбоу закричала.
"Ну-ну, ты же не хочешь, чтобы то же самое случилось с кем-то из твоих друзей, не так ли?" Предупредила Старлайт.
Желая поскорее покончить с этим, Рэйнбоу сердито выхватила у Старлайт кочергу и ткнула им Эпплджек в бок.
Не было слышно ни единого звука, кроме шипения плоти.
Старлайт подняла утюг и указала в направлении того места, где Рэйнбоу стояла раньше. Рэйнбоу не нужно было повторять дважды; она тоже замерла на месте, отвернувшись от своих подруг.
"Боже мой, кажется, тебе повезло, Флаттершай! С уходом Эпплджек у пони не осталось выбора, и поскольку твоя очередь уже подошла, я полагаю, что могу позволить тебе оставить свои кьютимарки при себе. Ирония судьбы, не так ли? Элемент доброты, на самом деле, вовсе не был добрым по отношению к бедной Пинки Пай, но она осталась незапятнанной. Я бы сказала, что это был неудачный тест на доброту". Старлайт наблюдала, как она записывает заключительные замечания по части доброты в своём тесте.
Старлайт зажгла свой рог, чтобы погасить огонь под металлическим яйцом, и отодвинула его в один из тëмных углов комнаты. Затем она с помощью магии создала простой кинжал с украшенной рукояткой и тонкий, но твёрдый металлический стержень и положила их к копытам Рэйнбоу Дэш.
"Поскольку Рэйнбоу Дэш взяла на себя смелость нарушить правила и отнять у нас нашу дорогую Эпплджек, я считаю, что вполне уместно возобновить наш тест на верность." Начала Старлайт.
"Пошла ты." Прошептала Рэйнбоу