19
Я лениво размазывала кабачковое пюре по тарелке. Аппетита не было от слова «совсем». Наш ужин с графом проходил под тягучую мелодию старающихся музыкантов. Они играли на аналоге скрипки, выводя то легкие, то драматичные мотивы.
Им бы аккомпанировать Призраку оперы, а не ужинающим людям.
Совместного обеда с графом у нас сегодня не было. Еду мне принесли в комнату. Я связывала это с возвращением Тэхена. Им, наверняка, с графом есть, что обсудить после долго отсутствия волка.
- Дженни, вы сегодня какая‑то чрезмерно задумчивая, - вывел меня из транса Чонгук.
- Возможно, - согласилась я, не отвлекаясь от своего занятия.
- Что же случилось? - мужчина с интересом на меня посмотрел.
- Кое‑что, - столь же лаконично ответила я.
- Я все‑таки настаиваю, чтобы вы со мной поделились, - с нажимом в голосе произнес Чонгук.
Остальные девушки за столом с любопытством стрельнули глазками в нашу сторону, но тут же уткнулись в свои тарелки, не желая привлекать к себе господское внимание.
- Пожалуйста, - я пожала плечами и поставила свою тарелку с размазанным пюре ему на стол, - Делюсь самым ценным, что у меня есть на данный момент. Граф Чон, я себя изволю плохо чувствовать. Позвольте мне любезнейше откланяться, дабы не портить своим кислым лицом вам ужин?
Зубы Чонгука издали характерный скрежет.
- Ваше кислое лицо еще больше этот ужин не испортит, но если вы настаиваете...
В этот момент двери зала с грохотом распахнулись, и внутрь энергично зашел молодой человек в светлом камзоле. Он был высок и хорошо сложен. Светлые русые волосы подстрижены и уложены на современный лад.
- Леди, приветствую вас, - мужчина поклонился в нашу сторону, - Граф Чон, приношу свои извинения, немного задержался.
- Проходи, Тэхен. Ты быстро. Я думал, только к завтрашнему утру покажешься, пока придешь в себя, пока отоспишься, - Чонгук тепло улыбнулся ему, - Поужинай с нами. Дамы, рад представить вам своего советника. Ким Тэхен.
Моя челюсть медленно отъехала вбок, как каретка у пишущей машинки. Вот этот молодой блондинчик и есть мой волчище? Ну, то есть не мой, конечно, но мной найденный под кустами и спасенный от верной гибели.
Тэхен обвел всех барышень взглядом и в конце быстро подмигнул мне. Удивленная до глубины души, я продолжала его нагло рассматривать.
Мой интерес не остался незамеченным, и Чонгук любезно обратился ко мне:
- Дженни, вам, кажется, нездоровилось? Не смею вас более утомлять нашей скучной трапезой. Ложитесь отдыхать. На этот раз, вас проводят, - многозначительно уточнил мужчина, блеснув настойчивым взглядом.
Ну вот, на самом интересном месте!
- Премного благодарна. Граф Чон! Советник Тэхен! - последнему я тепло улыбнулась и встала из‑за стола.
Все девушки с интересом посмотрели на нас троих, а меня так вообще обожгли тоскливым завистливым взглядом. Им‑то еще не меньше получаса находиться в обществе графа.
Чонгук щелкнул пальцами и за мной зашел юноша, чтобы проводить в комнату.
Уже у себя, я запустила в камин небольшой язычок пламени. Стоило только огню появиться в моей руке, как янтарный кристалл на полочке выше, замерцал. Рядом с ним в глиняном горшке с водой стоял подаренный Чонгуком цветок. Он источал умопомрачительно пряный аромат, сильно напоминая наши цветы.
Присев на ковер перед камином, я постаралась «причесать» все свои мысли, полностью расслабившись. Казалось, что мои думы в голове - это резвые тараканы, разбегающиеся с кухни, стоит только включить свет.
Мне нужен план действий. Я не могу допустить ни своей гибели, ни напрасной смерти четырнадцати девушек. Опасное испытание состоится уже послезавтра.
Так и не придумав ничего путного, я просто продолжила смотреть на огонь и слушать тихое потрескивание поленьев. Сюда бы сейчас книжечку, да бокальчик маминой настойки.
В разгар созерцания прекрасного, в окно кто‑то постучал, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
Находясь в освещенной комнате, было не разглядеть ночного гостя, но учитывая второй этаж и почти отвесную скалу под окнами, не трудно было догадаться, кого я увижу.
Моя интуиция меня не подвела. За окном парил дракон. Хотя, по‑моему, он мог бы спокойно стоять, если бы встал на задние лапы в полный рост.
Так и хотелось пошутить, что свободная касса в следующем окне, а у нас тут приличное заведение, куда всяких крылатых не пускают.
- Граф, вы заблудились в темноте? - невежливо поинтересовалась я, высунувшись в окно.
Дракон немного поперхнулся.
- Я подумал, что ты осталась голодна. Кабачковое пюре и жареные хвостики мандорки - явно не твое любимое блюдо? Вот решил угостить тебя сладкими ягодами, - в проем окна нагло втиснулся чешуйчатый хвост, державший корзину с плодами, напоминающими большую ежевику.
- Спасибо, - улыбнулась в ответ на этот жест.
- Как ты себя чувствуешь? Если что‑то болит, скажи, я вызову лучшего лекаря в графстве, - немного обеспокоенно сказал Чонгук.
- Уже гораздо лучше. Не стоит беспокоиться, - ответила ему, пробуя сладкую ягоду.
- Так и знал, что ты симулянтка, - обиженно выдохнул дракон.
- По‑твоему, если я не валяюсь на полу в судорогах и при смерти, то обязательно притворяюсь? - сощурилась я.
Дракон задумался.
Мне нравилась эта разница в поведении Чонгука, когда он в облике дракона, и когда человек.
Дракон более спокойный и рассудительный, человек же импульсивен и эмоционален. Но и тот, и другой не лишены обаяния и своеобразного иномирного шарма.
Как жаль, что я не встретила его в детском саду, вместо Минсу.
- Я не хотел бы, чтобы ты лежала при смерти, - ответил дракон, - Тебе холодно? - вдруг сменил тему Чонгук.
- Нет, в комнате тепло, - я обернулась, указывая на разожжённый камин.
- Ты попросила Алонса зажечь огонь в камине? - с подозрением спросил граф.
И здесь я поняла, что попала в щекотливую ситуацию. Признаваться, что владею пожароопасным даром, я не хотела, а если совру, то рискую все равно быть рассекреченной. Ведь узнать у юноши правду - дело одной минуты.
- Нет, - протянула я, лихорадочно соображая, как бы так правдиво соврать, - Тут на полке стоят камушки... И я... их разглядывала...
- Та‑ак, - с интересом вымолвив Чонгук, - И что же было дальше?
- А дальше я один уронила на пол, и он высек искру при падении. Что за допрос, на ночь глядя? - возмутилась я. Лучшая защита - это нападение.
- Прости, - смутился граф, - Обычно, когда я роняю эти «камушки», они вдрызг разбиваются, и я лишаюсь очередного бытового артефакта, - хитро закончил Чонгук.
- Сочувствую. Если мы закончили, то я бы отправилась спать, - намекнула Чонгуку, опасаясь еще дополнительных вопросов с его стороны.
- Пожалуй, на сегодня можно действительно отправиться спать, - с заметным сожалением согласился граф, - До завтра, цветочек. Приятных тебе сновидений.
- И тебе спокойной ночи! - я бесцеремонно захлопнула окно перед его носом.
**
Утро следующего дня прошло под грифом «Абсолютно бестолково». Зато после вкусного обеда я отправилась гулять по замку. Когда еще, если не здесь и не сейчас, у меня будет возможность побродить по настоящей графской обители.
В замке было много этажей и разных уровней, многочисленные лестницы, небрежно скрытые двери в стенах и прислуга, суетливо пробегающая то с кувшинами, то с горой грязного белья.
От нечего делать я с интересом разглядывала картины на стенах коридоров. Таким образом, успела заочно познакомиться с матерью и отцом Чонгука.
Его мама, если верить картине, была женщиной потрясающей красоты. Словно Моника Беллуччи в кринолиновом пышном платье, с высокой прической и массивным колье на груди. По центру ожерелья был большой кристалл янтарного оттенка, напоминающий тот, что стоял на моей каминной полке.
Отец тоже составлял достойную партию, будучи высоким мужчиной крепкого телосложения. Он выглядел старше своей жены лет на десять‑пятнадцать, но вместе они смотрелись потрясающе.
Истинные король и королева.
На одной из картин они были отображены вместе и смотрели друг на друга. Глаза каждого из них светились любовью. Надеюсь, так в действительности и было, а не это художник увековечил недостающего чувства между супругами.
Стоя около этого полотна с задранной вверх головой, я шмыгнула носом, на секунду представив, что на меня так вряд ли кто‑нибудь будет смотреть.
Возможно когда‑нибудь, когда я разбогатею до неприличия, и мне будет девяносто лет, мои внуки именно так на меня и глянут, с нежностью лелея мысль «а бабке‑то недолго осталось!».
Решив не травить себе больше душу, я медленно двинулась по коридору. Не заметила как, но вышла в большой зал библиотеки.
Здесь стеллажи были выше трех метров. Все полки занимали книги в старинных и ветхих переплетах.
Из интереса я вытащила одну, раскрыла ее и разочаровалась, увидев незнакомый мне язык. Все последующие открытые книги были для меня на незнакомой, словно эльфийской вязи.
В конце библиотеки за множеством стеллажей я увидела мягкое и большое кресло, в которое с удовольствием присела с выбранной книгой. Я захватила ее с собой лишь потому, что в ней было много иллюстраций. Почти на каждой странице изображались драконы и сценки из их жизни. Не почитаю, так хоть картинки посмотрю.
С первых страниц на меня глядел маленький «неоперившийся» дракошик. У него были тонкие ножки‑лапки, полупрозрачные крылья и открытый любопытный взгляд.
Если пересказывать небольшой историей, что отображалось на иллюстрациях в книге, то вкратце выходило следующе: двум взрослым особям драконов богиня подарила малыша.
Он родился чудесным маленьким созданием, которое было весьма непоседливым и постоянно осваивало новые территории, попадая в мелкие неприятности. То крыло застревало между камнями, то в болото угодит, то случайно, откашливая застрявшую в горле косточку, крестьянину сарай подожжет.
Перелистывая страницы, я видела, как эта непоседа растет и со временем превращается в большого красивого дракона с темной чешуей.
Он летал по всему миру. Где‑то его радостно принимали, выделяя от греха подальше большие пастбища с овцами для временного обитания, а где‑то еще на подлете в него целились из огромных гарпунов.
Так случилось, что в одном из таких мест, копье с острым металлическим наконечником пронзило его крыло, лишив возможности летать.
Наверное, ему суждено было умереть, да нашла его в горах молодая черноволосая девушка. Она смогла выходить его, залечить чудовищную рану травами и шепотками.
С каждым днем дракон все больше привязывался к девушке, отметая первоначальную идею перекусить ею. Они весело проводили вместе время, летали и купались в водопадах. Но, к сожалению, человеческое тело подвержено болезням. Так и эта прекрасная незнакомка подхватила лихорадку, от которой находилась при смерти.
Дракон был в отчаянии, он не умел разговаривать на людском языке, но смог обратиться к своей богине.
Я так подозреваю это и была Великая Зальхаира.
Он умолял ее даровать девушке жизнь, на что та благосклонно согласилась, увидев неподдельное страдание и отчаяние своего создания.
Зальхаира вдохнула жизнь в девушку, после чего та резко пошла на поправку. Полностью выздоровев, дракон со своей спутницей пришли благодарить богиню, принеся ей много вкусностей и предметов быта.
Растроганная таким вниманием, женщина спросила хотят ли они быть вместе. Увидев их радость, она также заметила смятение в глазах девушки. Та переживала, что это будет невозможно ни физически, ни морально, ведь дракон не обладал человеческим разумом.
Согласившись с ее доводами, богиня стала колдовать. Результатом ее колдовства, стал прекрасный мужчина, оказавшийся на месте дракона.
Этим Зальхаира подарила своему созданию возможность быть человеком, когда ему это было нужно. Помимо этого девушке она даровала частичку своей силы, чтобы та могла выносить и родить детей, которые будут рождаться наполовину человеком и драконом.
Так начался новый виток эволюции в роду всех драконов.
Эта пара улетела на необжитые острова Фиджен, где спустя много веков стала родина всех чешуйчатых и крылатых, ныне почти вымерших.
Закрыв книгу, я утерла рукавом выступившую слезинку. Очень душевная история, хотя возможно в некоторых местах я неправильно поняла и притянула все за уши... но от этого она менее душевной не стала.
Сама придумала, сама поплакала над этим.
Из другого конца библиотеки вдруг раздались торопливые шаги, а следом мужской голос грозно произнес:
- Ты должен так поступить! - по голосу было похоже, что это рассерженный Тэхен.
- Это безумие, неужели ты не понимаешь? У меня нет больше времени.
Шаги становились слышны все ближе.
- Не делай этой ошибки и в этот раз. Зелье не всегда может срабатывать так быстро, а девушек будет уже не вернуть. Я клянусь тебе, что она...
- Я не чувствую в ней ничего, - грозно перебил Чонгук, - Есть что‑то, какие зачатки незнакомой магии, но это все.
- Чонгук, будь благоразумнее. Хоть раз послушай меня. В их мире, я вышел на...
- Помолчи. Кажется, мы не одни здесь.
Я попыталась стать одного цвета с креслом, но вышедшие из‑за книжных полок мужчины все равно меня заметили.
- Дженни, что вы здесь делаете? - Чонгук подошел ко мне и снял с колен книгу, глядя на ее обложку, - Детские сказки читаете?
- Скорее рассматриваю картинки, так как ни слова не понимаю, - я развела руками.
- Дженни, лучше идите гуляйте в сад, а не сидите среди этой пыли и затхлого воздуха, - Чонгук положил книгу на стоявший рядом массивный деревянный стол.
- Разве я вам мешаю? Я бы еще с удовольствием порассматривала какие‑нибудь книги.
- Нам с Тэхеном нужно самим занять библиотеку, поэтому ваше присутствие здесь будет немного неуместным, - с наигранным сожалением проговорил Чонгук.
- Что же, не буду вам мешать, - легко согласилась я, - Раз вы разрешаете, то пойду сидеть в саду.
- Разве ж вас удержишь? - усмехнулся граф, по‑доброму глядя на меня.
- И даже пробовать не стоит, - с улыбкой сказала, обернувшись к нему, - Убегу, как вода сквозь пальцы.
- Тогда мне придется вас поймать и никуда больше не отпускать, - Чонгук улыбнулся и хотел что‑то еще сказать, но к нему обратился Тэхен, доставший книгу с верхних полок.
- Вот оно.
Я не стала дальше присутствовать и легкой походкой от бедра удалилась из книжного хранилища.