18
- Тэхен, подожди, пожалуйста, - взмолилась я, - Давай еще разочек! Ты сейчас утверждаешь, что третьим испытанием будет встреча с истинными драконами? Теми, кто не имеют человеческого разума, а живут лишь инстинктами? И кому больше нескольких тысяч лет?
- Так точно, - важно кивнул волк.
- Так, стой, стой, стой... После этого ты заявил, что четвертым испытанием будет свидание с Чонгуком? С кем же он собрался идти на романтическую прогулку, если всех невест сожрут и не подавятся? - мне вдруг припомнились бурые пятнышки на платье, что впервые принес Лансер.
- Не всех, - возразил Тэхен, - Большую часть. Истинные драконы чувствуют огненную кровь, даже если она еще не пробудилась в девушке. Их задача на этом отборе отсеять тех, в ком ее точно нет. И максимально проявить скрытые гены невесты. И, к сожалению, истинные драконы действительно убивают большинство девушек без нужного дара.
- Но почему?!
- Если б мы знали...
- Ваш граф - дурак. Почему он не ищет себе жену на том острове, откуда он родом? Где этих драконов хоть жо... с закрытыми глазами пересчитывай?! Зачем он заведомо губит уже который год столько девушек? - я перешла на повышенный тон.
- Джен, ты не знаешь всего, так же, как и я. На его родине больше не рождаются ни драконы, ни их разумные потомки. Только правящая там семья графа может иметь потомство, проводя такие чудовищные отборы, во время которых, они умудряются найти девушку с крупицами былых генов драконов. Но сейчас даже их род с каждым поколением становится все слабее. Ведь когда‑то они были по всему миру...
- Что, и там всех истребить умудрились? - я закатила глаза.
- Нет, они лишились своей Великой Зальхаиры - прародительницы всех драконов. На правах богини она поддерживала каждый род.
- Что‑то знакомое.., - пробурчала я, - Зульфия! Бабушка Минсу, которая наслала на меня заклятие?! Прародительница драконов?
- Никакая она ему не бабушка, - оскорбился волчище, - Она - божество, много веков назад обманутое злым колдуном.
- У мужика были либо стальные помидоры, либо на него ни разу не насылали проклятие, когда ты весь горишь изнутри.
- И то, и другое, - ухмыльнулься Тэхен, - Всей истории не знаю, но он в итоге от нее сбежал прямо перед свадебным обрядом. Уж как она злилась! Желая отомстить, Зульфия... тфу ты, зараза! Великая Зальхаира выжгла дотла несколько городов, где прятался ее экс‑жених. Тот в свою очередь смекнул, что живым ему не уйти и решил действовать на опережение. Он провел ритуал изгнания в другие миры с запечатыванием обратного возвращения. Волею случая она оказалась в твоем мире.
- М‑м‑м... т.е. эта Зульфия - божественная прародительница драконов, была изгнана из вашего мира без права на возврат?
- Да, ее бессмертный дух вынужден вселяться в людские тела и жить в них, периодически влияя на их судьбы. В этот раз она выбрала почему‑то бабку твоего несостоявшегося мужа. Сказать, почему она остановила свой выбор на ней, не могу, не знаю. Я так понял, что, когда она узнала о твоем побеге от ее гипотетического внучка, в ней взыграла прежняя ярость. Зальхаира, наверное, увидела некое сходство в ситуациях, когда от нее сбежал «любовь всей ее жизни».
- Прекрасно! Я расплачиваюсь за грехи какого‑то кобеля, бросившего невесту перед свадьбой. Хорошо, другой вопрос... Я могу вернуться в свой мир? Даже с помощью этого колдуна, например.
- В принципе можешь, но я не знаю как, и не уверен в том, что вернувшись туда, ты снова не активируешь ее проклятие. А еще он умер пару веков назад.
- Везет, как утопленнику, - протянула я, - А ты можешь меня отправить домой? Можешь найти какой‑нибудь способ? Мое тело в том мире ведь не умерло, верно?
- Я не готов тебе пока ответить на эти вопросы. Сам не знаю всех тонкостей, но обязательно в этом разберусь.
- Зачем ты меня убил там? Я помню твои клыки...
- Затем, что любой, наложивший проклятие, почувствует, когда его жертва умерла. Ему придет откат силы. Ты все равно бы погибла, только дольше и страшнее, а так был шанс выжить.
- Но мои родители...
- Лучше так, чем они наблюдали бы, как ты заживо сгораешь изнутри, а они ничем не смогли бы тебе помочь, - жестко перебил Тэхен.
- А последнее, пятое испытание? Что будет там?
- Там будет жесть, - честно признался волк, - Обычно остаются две девушки, которые и погибают. Им нужно пройти сквозь священное пламя. Это поддерживаемый много тысячелетий огонь самого первого дракона, которого создала Зальхаира.
- ..., ***, ..., и ***. т.е. совершить добровольный акт самосожжения?!
- Да, - Тэхен серьезно посмотрел на меня, - Те, в ком нет ни крупицы нужного гена, умрут моментально.
- Я... я... отказываюсь участвовать дальше, - заикаясь, произнесла.
- Поздно, Чонгук хорошо знает твой запах. У драконов слишком чуткий нюх. Он может учуять тебя на другом конце этого мира. Поэтому я и не хотел, чтобы ты оставалась здесь поблизости. А с Жаннэт я разберусь, - низко зарычав, Тэхен щелкнул пастью.
- Зачем Чонгуку проводить такие суровые испытания? - это никак не укладывалось в моей голове.
- Вам на втором испытании, в напиток добавили порошок из толченного сердца дракона. Он имеет свойство определять самые минимальные зачатки нужных генов. Там, где совсем пусто, никакой реакции не будет, там, где есть хоть немного, девушка будет испытывать жар, и сила, если она в ней есть, моментально проснется, - улыбнулся волк, - Это и запускает процессы по пробуждению драконьей крови. Третье испытание ускоряет процесс пробуждения, т.к. кровь откликается на присутствие рядом истинных драконов. А все другие испытания, чтобы точно отсеять тех, кто мог по ошибке пройти. В финальном туре та девушка, в ком есть нужная кровь, не сгорит и не почувствует боли.
- Объясни мне, зачем все это Чонгуку?
- Чтобы будущая супруга смогла родить живого малыша и род графа не прервался. От обычной девушки у Чонгука не будет детей. Его потомок должен быть драконорожденным.
- Тэхен, скажи... я ведь не его невеста? - на всякий случай решила развеять свои некоторые подозрения.
- Я бы не стал так утверждать. В этом мире проклятие Зальхаиры не действует, но есть хороший огненный дар, с которым ты, всего лишь, не умеешь управляться. Теперь я чувствую от тебя такую же силу, как и от Чонгука. Очень похожая аура. Вполне возможно, что на родине божественной прародительницы драконов, ее смертельное проклятие вдохнуло в тебя жизненные гены.
- Стоит ли ожидать, что я покроюсь чешуей, и у меня вырастут крылья? - мрачно спросила у него.
- Слушай, на моем веку Чонгук еще ни разу не встречал свою невесту. Я сам знаю не больше твоего, - огрызнулся волк.
- Скажи мне, Чонгук хороший человек? - задумчиво поинтересовалась.
- Он лучший из тех, кого я когда‑либо встречал, - на полном серьезе ответил Тэ, - А теперь, покажи мне, что ты умеешь делать своим даром. Ты же чему‑то успела научиться?
Меня дважды упрашивать не пришлось. Ловко продемонстрировала маленький огонек, который споро перемещался по моей ладони. Потом я смогла перекидывать пламя из одной руки в другую, а после сделала огненную волну в воздухе.
По завершению моих фокусов, Тэхен произнес:
- Знаешь, я бы на твоем месте, все‑таки пригляделся к Чонгуку. Чувствую жить вам еще долго и счастливо, да под одной крышей!
- Типун тебе на язык! - фыркнула в его сторону.
- Мне бы на язык сейчас котлету, а не типуна твоего. Хватит бесцельно сидеть и попой камни протирать. Иди в замок, позже еще увидимся. И, Джен, не грусти. Все будет хорошо, - Тэхен вильнул в воздухе хвостом.
Я послушалась его и направилась в сторону замка.
Зайдя в свою комнату, увидела, что поверх покрывала на кровати лежит красивый цветок бордового оттенка.
Рядом с ней была записка:
«С этим цветком вас объединяет не только имя, но и внеземная красота.
Еще раз уйдешь без спроса - будешь жить в моих комнатах.
Чонгук»