Хранительница волков (18+)

Сульфас Харитонов

Холодный ветер ударил в лицо, когда я вывалился из мерцающей воронки портала. В ушах всё ещё стоял пронзительный звон, а перед глазами плясали разноцветные искры. Я замотал головой, пытаясь прийти в себя, и огляделся вокруг.

Что это за место? Никогда прежде я не видел такого леса.

Высокие деревья с причудливо изогнутыми стволами тянулись к небу, их листва переливалась всеми оттенками изумрудного и бирюзового. Между стволами клубился серебристый туман, а воздух был пропитан запахом хвои.

Я медленно повернулся к дереву, из которого меня буквально выплюнуло. Портал исчез, словно его никогда и не было. Только едва заметное мерцание в воздухе напоминало о том, что здесь только что была открыта дорога в другой мир.

Паника холодной змеёй скользнула по позвоночнику. Зака, моего младшего брата, и Раф нигде не было видно. Опять это проклятое чувство разлуки! Сколько раз уже случалось, что куда бы мы не пошли, постоянно разделяли нас, но каждый раз это отзывалось острой болью в сердце.

Я сжал кулаки, стараясь унять раздражение. Ждать и надеяться, что проход откроется снова - пустая трата времени. Особенно, когда старшая сестра Ария, заблокировала все порталы.

Нужно действовать. Нужно найти их.

Сделав глубокий вдох, я шагнул вперёд, в густую тень деревьев. Лес встретил меня тишиной, нарушаемой лишь шорохом листьев и далёким эхом моих собственных шагов. Но я не боялся. Не теперь. У меня была цель - найти брата и Раф, и ничто не остановит меня на этом пути.

Каждый шаг уводил меня всё глубже в чащу, и с каждым шагом росла уверенность, что я найду их. Найду, чего бы это ни стоило.

Время здесь словно застыло, превратившись в густую смолу, в которой я увязал всё глубже с каждым шагом. Я кружил по этому проклятому лесу, как загнанный зверь в клетке, не в силах найти выход. Деревья вокруг казались одинаковыми, их стволы сливались в единый серый монолит, а туман застилал глаза, играя со мной в жестокие игры.

Внезапно мой взгляд упал на тёмное пятно на земле. Кровь. Густая, тёмная, она растекалась причудливым узором, словно кто-то нарисовал зловещую карту. Следуя за этой зловещей дорожкой, я шёл, будто заворожённый, не в силах отвести взгляд.

И вот они... мама и папа. Нет, этого не может быть! Их давно уже нет с нами, мы похоронил их, пережили эту боль, выплакали все слёзы. Но вот они лежат передо мной, такие родные, такие близкие... Их бледные, почти прозрачные лица, одежда, в которой я их помню.

Колени подогнулись сами собой. Я упал перед ними на землю, схватил их холодные, безжизненные руки.

- Мама... Папа... - шептал я, задыхаясь от нахлынувших чувств. - Простите меня... Простите за всё...

Их глаза... Они были открыты. В них не было ни тепла, ни любви, только бездна пустоты и холода. Головы медленно, с противным хрустом поворачивались в мою сторону. Мамин палец, тонкий, бледный, указывал прямо на меня.

- Ты... - прошелестел голос, в котором смешались их голоса.

Секунду спустя их тела начали растворяться в воздухе, словно туман, словно дым. Они исчезали, оставляя после себя лишь запах смерти и горечи.

Я остался один. Один в этом проклятом лесу, где даже мёртвые не находят покоя. Где даже призраки прошлого приходят, чтобы напомнить о старых ранах.

Я отполз к стволу дерева, прижимаясь к нему спиной. Сердце колотилось как сумасшедшее, в голове была полная пустота. Что это было? Галлюцинации? Сон?

И тут... Из кустов вышел Зак. Мой младший брат. Сначала я не поверил своим глазам, но потом... О боже, я был так счастлив! Я вскочил на ноги, бросился к нему, раскрыл объятия, готовый прижать его к себе.

Но он оттолкнул меня. Оттолкнул с такой силой, что я пошатнулся.

- Ненавижу тебя! Мразь! - его голос дрожал от ярости. - Ты во всём виноват!

Что? Что он несёт?

- Это из-за тебя охотники пришли в наш дом, сука! Из-за тебя они убили маму и папу! И после этого до сих пор, думаешь, что ты мой брат?!

Каждое его слово - словно острый нож в сердце. Я не мог говорить. Не мог дышать. Просто стоял и смотрел, выпучив глаза, как мой родной брат, мой младший братик Зак, которого я защищал всю жизнь, обвиняет меня.

И тут... Из-за дерева вышла Ария. Она тоже смотрела на меня с ненавистью.

- Ты погубил нашу семью, - её голос был холодным, как лёд. - Ты виноват во всём.

Я закрыл уши руками, пытаясь не слышать их слов. Но они проникали сквозь пальцы, разрывая меня изнутри.

- Замолчите! Замолчите! - закричал я, но они продолжали.

Их голоса становились всё громче и громче, превращаясь в единый гул обвинений. Я не мог больше этого выносить.

- ЗАТКНИТЕСЬ! - мой крик эхом разнёсся по лесу.

Тишина.

Я огляделся. Там, где только что стояли Зак и Ария... Никого. Пусто. Опустился попой на землю, схватившись за волосы. Что это было? Галлюцинации? Кошмары? Или...

Нет. Не хочу думать об этом. Не могу.

Я сидел, обхватив голову руками, пытаясь собрать воедино осколки своего разума. Но они продолжали кружиться в моей голове, как осколки разбитого зеркала, отражая боль и предательство.

Предательство, которого никогда не было. Но которое я чувствовал каждой клеточкой своего существа.

Их слова всё ещё звенели в моей голове, словно проклятые колокола, которые никак не умолкают. «Ты виноват... Ты погубил нашу семью...» Эти фразы, как ядовитые стрелы, впивались в моё сознание снова и снова.

Я рычал, проклиная этот чёртов лес. Он словно живой, этот проклятый лес! Он питается моими страхами, моими воспоминаниями, моими самыми тёмными секретами. С каждой секундой он всё глубже погружает меня в пучину моих собственных демонов.

Совесть терзала меня изнутри, как голодный зверь. Если бы я только остался дома... Если бы не ушёл тогда... Может быть, я смог бы защитить их. Смог бы дать отпор этим проклятым охотникам. Да, я мог погибнуть, но хотя бы знал, что сделал всё возможное.

Кулаки сами собой сжимались, и я начал бить себя по голове, по земле, по всему, до чего мог дотянуться. Ненавижу! Ненавижу этот лес, эту магию, эти проклятые порталы! Ненавижу себя за то, что не смог уберечь свою семью.

«Может быть, если бы я был там...» - эта мысль разъедала меня изнутри, как кислота. Я мог бы сражаться. Мог бы попытаться спасти их. А теперь... Теперь они мертвы, а я жив, и это чувство вины пожирает меня заживо.

Я кричал в пустоту, срывая голос. Кричал от боли, от отчаяния, от бессильной ярости. Этот лес... Он знает все мои слабости. Знает, куда нужно ударить, чтобы боль была острее. Он питается моими страданиями, как паразит.

Руки кровоточили от ударов о землю, но я не чувствовал боли. Только жгучее чувство вины и ненависти к самому себе. К тому, кем я стал. К тому, что не смог защитить тех, кого любил.

«Прости меня, мама. Прости, папа. Простите, Зак и Ария...».

Шептал я, склонившись к земле, пока слёзы смешивались с кровью на моих руках. Этот лес забрал у меня всё. Но я не сдамся. Не позволю ему окончательно поглотить меня. Не сейчас. Не когда память о моей семье всё ещё жива в моём сердце.

Меня трясло, как в лихорадке. Зубы стучали, а тело покрылось холодным потом. Я сидел, обхватив колени руками, и пытался справиться с накатившей волной отчаяния. Внезапно...

Тихий голос. Такой знакомый, такой родной. Мягкий, словно шёлк, сладкий, как молочный шоколад. Голос Хранительницы.

- Нет... - прошептал я, боясь обернуться. - Это очередная иллюзия. Лес пытается меня добить.

Но голос становился всё ближе. Я чувствовал её присутствие каждой клеточкой своего существа. И вдруг... прикосновение. Тёплая рука на моём плече.

Я всё ещё не решался посмотреть. Вторая рука коснулась моих волос, нежно провела по щеке, приподняла подбородок. Яркий свет заставил меня зажмуриться. Когда глаза привыкли, я увидел её.

Рыжие волосы с чёрными прядями, зелёные глаза, светящиеся теплом и заботой. Её улыбка... Она была как луч солнца в кромешной тьме. Все мои страхи, боль, вина - всё отступило перед этим сиянием.

- Раф... - выдохнул я, хватаясь за её руки, боясь, что она исчезнет.

Она помогла мне подняться, обхватила ладонями моё лицо.

- Ты сильный, - прошептала она. - Этот лес не может изменить того, кто ты есть. Если ты будешь верить в себя так же, как я верю в тебя...

Её слова проникали в самое сердце, разгоняя тьму. Она говорила о моих страхах, о боли, которую нужно преодолеть. И хотя раны всё ещё кровоточили, её присутствие давало силы.

Медленно она начала отступать, не растворяясь, а словно указывая путь. Я побежал за ней, осознавая в этот момент, насколько ошибался в ней. Раф Адамс - настоящая Хранительница. Как я мог сомневаться?

Мы приближались к туманной стене. Когда до неё оставалось всего несколько шагов, Раф исчезла. В груди снова поднялась паника. Но туман расступился, открывая проход.

И там... Там были они. Рафаелька и мой брат Зак, играющие в какие-то крестики-нолики, смеющиеся. Реальные. Не иллюзии.

Я замер, не веря своим глазам. Это было настоящее. Настоящее чудо, подаренное мне той, в ком я так сомневался. Или именно она стола моим страхом, боясь за то что, зелена глазая не спасет, а уничтожит все, что так стараемся спасти с ее помощью.

- Эй, что здесь происходит?! И что за крестики-нолики вы рисуете?! - слегка крикнув, сказал я им, чтобы привлечь их внимание, а то наблюдая за реакцию этих двух, складывается впечатления, они совсем не ожидали такого моего появления. Потом выражения лица начало медленно меняться. Понятно они заволновались, видимо переживали все-таки. Честно уже хотел ругать их за безразличие ко мне, я в этому лесу страдал, им хоть бы хны.

Раф бросилась ко мне, и я почувствовал, как тепло её объятий прогоняет остатки леденящего страха. Зак последовал за ней, но зелена глазка почти сразу отстранилась - я прекрасно понимал почему. То что сделала с ней наша с Заком старшая сестра Ария, ужасно.

Они засыпали меня вопросами о моём состоянии, о том, что я пережил. Их забота была искренней, но я едва слышал их голоса. Всё моё существо было опустошено, словно из меня выжали все силы до последней капли.

Внезапно перед нами возникла сова. Огромная, величественная, она опустилась на камень и приняла человеческий облик. Капюшон скрывал её лицо, создавая ореол таинственности и угрозы.

Нуэла начала говорить о страхах, о том, как они управляют нами, бывает мешают. Её слова лились монотонным потоком, и я едва улавливал их смысл. Мой разум был слишком истощён, чтобы воспринимать что-либо, кроме тяжёлого груза собственных переживаний.

Последние слова Нуэлы ударили как молния. Они были адресованы Раф, но я уловил их смысл. Но не мог понять одного - это предупреждение или угроза? В глазах Рафаельки промелькнуло что-то, чего я не мог разгадать - тревога, смешанная с решимостью.

Мы вышли из леса Нуэлы. Каждый погрузился в свои мысли. Я чувствовал, как напряжение витает в воздухе. Раф, несомненно, размышляла над словами совы. Неужели ей и правда суждено умереть? Эта мысль острым клинком пронзила моё сознание, оставляя после себя глубокий след тревоги и беспокойства.

И как, после таких слов, спокойно оставлять хранительницу одну? Я же глаза вообще сомкнуть не смогу, постоянно буду находиться на готове. Боже. На что я подписался? Вообще-то это мой долг! Да ну нафиг этот долг! Дав себе по лбу за такие слова. Веду себя, как ребёнок, стыдоба какая. Хорошо в слух не сказал еще, а то, еще за нытика примут, либо за девчонку.

Еще хуже! Нееее, спасибо!

Потом повернув голову, я посмотрел на её профиль - такой хрупкий, такой уязвимый, но и в тоже время очень мощная. Как мог когда-то сомневаться в ней? Теперь всё казалось таким очевидным, таким важным.

Но эти слова Нуэлы... Они теперь повисли в воздухе тяжёлым предзнаменованием, заставляя меня сомневаться во всём, что казалось незыблемым.

Мы не стали задерживаться на одном месте. Молча двинулись вперёд. Зак шёл впереди, увлечённо собирая какие-то растения. Я держался посередине, а Раф замыкала нашу процессию, её голова была опущена, словно она погрузилась в свои мысли.

Так мы шли несколько томительных минут, пока внезапный крик брата не разорвал тишину. Время словно остановилось. Мы с Раф замерли, наши взгляды встретились - в её глазах читался тот же страх и тревога, что и у меня. Не сговариваясь, мы бросились к Заку, в голове проносились самые страшные сценарии.

Выбежав из леса, мы оказались на вершине горы. Лучи заходящего солнца ослепили нас, но когда глаза привыкли к свету, мы увидели Зака. Он указывал куда-то вдаль.

Приблизившись, мы заметили, что перед нами открывался потрясающий вид. Далеко внизу, у подножия горы, виднелась деревня. Видимо, это и был наш следующий пункт назначения. С высоты казалось, что до неё рукой подать, но я знал - это обманчивое впечатление. Путь вниз и до деревни займёт не меньше двух-трёх дней.

Я посмотрел на Раф и Зака. В их глазах читалась надежда и усталость. Мы все были измотаны, но впереди ждал новый этап нашего путешествия. Хотелось верить, что на этот раз нам повезёт, и мы сможем добраться до деревни без новых испытаний. Без новых потерь. Без новых кошмаров.

Но опыт подсказывал - в этом мире Хронос, который казался безопасным, но ничего не бывает просто так, особенно, когда наша старшая сестра, враг для этого мира. И даже самый спокойный путь может таить в себе сюрпризы. Оставалось только надеяться, что наши силы не иссякнут раньше времени, а удача не отвернётся от нас в самый неподходящий момент.