Деревня охотников
Раф Адамс
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в огненные тона. Мы с братьями Харитоновыми двигались к деревне, которая виднелась на холме пару минут назад, когда мы там были. С этого места открывался потрясающий вид, но я знала - красота не всегда означает безопасность.
Мы шли уже несколько часов без единой остановки. Сульфас постоянно твердил:
- Нужно найти безопасное место. Нельзя рисковать.
Мой желудок громко протестовал против такого длительного перехода. Каждый шаг давался с трудом, а мысли о еде становились всё навязчивее.
Вдруг мой взгляд привлекла странная заросль с яркими ягодами. Они выглядели такими сочными и аппетитными... Недолго думая, я направилась к кусту.
- Раф, не трогай! - закричал Сульфас.
-Отойди оттуда! - вторил Зак.
Но голод затуманил мой разум. Я протянула руку к ягодам. Мальчики продолжали кричать при этом стоя на определенном расстоянии, но уже слишком поздно. Лианы куста ожили, обвивая мои руки и ноги, поднимая вверх головой вниз. Из зарослей показалась жуткая пасть, и я, не в силах сдержать ужас, закричала.
- Заткнись! Дура! - грубо оборвал меня Сульфас.
- Да пошёл ты! - огрызнулась я.
- Раф, замолчи! - снова прикрикнул он.
Но Зак, в отличие от брата, действовал иначе.
- Тихо! - спокойно произнёс он. - Этот росток реагирует на звук. Если помолчим, возможно, он отпустит тебя.
Я замерла, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Из последних сил сдерживала крик.
- Это Мелофон, - пояснил Зак. - Опасное растение, маскирующееся под обычный ягодный куст.
Время тянулось бесконечно. Каждая секунда казалась вечностью. Но постепенно лианы начали ослабевать. Наконец, я была свободна, вот только на ноги не поставил, а отпустил так, что ударилась головой и спиной от чего пискнула от боли. Хлопнув руками по лицу, чтобы закрыть рот, замерев на месте, наблюдала, как оно приобретает прежний вид.
Потом медленно поднявшись, почти на цыпочках подошла к мальчикам, вот тогда они смогли выдохнуть спокойно, конечно голубо глазый промолчать не смог, сказал:
- Никогда больше не игнорируй наши предупреждения, - строго промолвил брюнет.
Я молча кивнула, всё ещё дрожа от пережитого ужаса. Этот урок я запомню навсегда.
Глубокая ночь окутала лес таинственным покрывалом. Мы наконец-то нашли идеальное место для привала - волшебную поляну, усыпанную светящимися цветами всех оттенков радуги. Небольшое озеро, словно зеркало, отражало лунный свет, а в самом центре возвышался величественный клён, будто страж этого волшебного места.
Пока Сульфас и Зак занимались установкой палаток, я вызвалась помочь. Гордо заявила, что справлюсь сама, но, как оказалось, сборка палатки - не моё призвание. Братья только усмехнулись и быстро справились с этой задачей, а мне поручили собрать хворост для костра.
Закатив глаза от досады, я всё же отправилась выполнять задание. Ходила вдоль кромки леса, собирая сухие ветки. Тишина ночи была такой умиротворяющей, что я почти забыла о дневных приключениях.
Внезапно из кустов донёсся тихий писк. Моё сердце замерло от любопытства. Медленно приблизившись к источнику звука, я осторожно раздвинула ветви и замерла от удивления. Передо мной сидел крошечный бело-чёрный хорёк, его глазки испуганно блестели в лунном свете.
- Тише, малыш, я не причиню тебе вреда, - прошептала я, протягивая руку.
Хорёк настороженно принюхался, а затем, словно доверившись, быстро вскарабкался по моей руке и устроился на плече. Я продолжила собирать хворост, чувствуя тёплое присутствие нового друга.
Вернувшись к костру, обнаружила, что ребята наловили рыбы. Пока они готовили ужин, я украдкой подкармливала своего пушистого приятеля. Но когда все сели есть, Зак вдруг резко обернулся, всматриваясь в темноту за моей спиной.
Мой хорёк, которого я уже успела мысленно назвать Реей, мгновенно перепрыгнул на другое плечо, подальше от Зака. Увидев движение за моей спиной, Зак и Сульфас инстинктивно схватились за оружие.
- Остановите! — воскликнула я, выставляя руку вперёд. - Уберите клинки, Рея выйдет, когда будет готова.
В их глазах читалось недоверие, но я знала - этот маленький комочек доверия заслуживает шанса. И пусть они пока этого не понимают, но Рея стала моим неожиданным другом в этом странном путешествии.
Время шло, и братья Харитоновы удивительно привязались к Рее. Это зрелище тронуло моё сердце, впервые за всё время знакомства я увидела их такими мягкими, такими заботливыми. Зак даже соорудил для хорька уютное гнёздышко из мха и листьев, а Сульфас, хоть и пытался это скрыть, явно получал удовольствие от того, как Рея обнюхивала его руку.
Настала очередь дежурства. Я вызвалась первой, и ребята без возражений приняли мою инициативу. Только Сульфас, уходя в палатку, бросил на меня какой-то странный взгляд, словно пытался прочесть мои мысли. Но я не придала этому особого значения.
Обойдя лагерь, я заняла свою позицию. Время от времени поднимала голову, любуясь луной, отражающейся в глади озера. Её свет казался таким успокаивающим, таким родным...
Не заметила, как оказалась у самого берега. Присела на корточки, погрузившись в мысли. Инстинктивно рука скользнула в потайной карман костюма. Фотокарточка, которую дала мне Альба.
Я рассматривала снимок снова и снова. Мамины глаза, папина улыбка... Воспоминания нахлынули волной, сдавили горло. Рассказ крёстной всплыл в памяти, и я с трудом сдерживала слёзы.
Картинки из снов, где они держали меня на руках, где мама целовала мой лобик, а папа подбрасывал в воздух, окончательно размыли границы между реальностью и мечтой. Слезы потекли по щекам, и я уже не пыталась их остановить.
- Мама... папа... - шептала я в тишину ночи. - Пожалуйста, будьте живы. Я так хочу вас увидеть...
Луна, казалось, слушала мои молитвы, а озеро хранило в тайне мою боль. В этот момент я чувствовала себя такой одинокой, такой потерянной, но в то же время - ближе к родителям, чем когда-либо за последнее время.
Я просидела у озера почти всю свою смену, погруженная в мысли о родителях. Слезы текли по щекам, а сердце сжималось от тоски. В этот момент весь мир словно перестал существовать - были только я, луна и мои воспоминания.
Не услышала, как подошёл Сульфас. Его голос прозвучал неожиданно:
- Раф, твоя смена закончилась. Моя очередь дежурить.
Но я была настолько погружена в свои мысли, что не реагировала. Тогда он сел рядом, и только когда мягко позвал:
- Рафаелька...
Я очнулась от своих воспоминаний. Быстро вытерла слёзы, попыталась спрятать фото, но Сульфас остановил меня:
- Всё нормально, Раф. Я понимаю. Особенно для тебя...
Его голубые глаза смотрели с такой теплотой и сочувствием, что я не смогла больше сдерживаться. Тихо попросила:
- Расскажи мне о них...
И он начал говорить. О маме, о папе, о том, как они любили друг друга, относились к оборотням. Я слушала, затаив дыхание, а потом наши взгляды встретились. Время словно остановилось.
Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Всё вокруг будто исчезло - только он и я. Невольно начали приближаться друг к другу. Его рука нежно коснулась моего лица, большой палец скользнул по нижней губе. Мы были так близко...
И в этот момент из палатки вылетел Зак с криком:
- Сульфас!
Мы отпрянули друг от друга как ошпаренные. Моё сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Интересно, у Сульфаса сейчас тоже так? Но он уже бежал к брату, а я осталась сидеть у озера, пытаясь унять бешеный стук своего сердца и осознать, что только что произошло между нами.
В ту ночь я так и не смогла уснуть, прокручивая в голове этот момент близости с Сульфасом. Что это было? Просто сочувствие или что-то большее? Вопросы без ответов крутились в моей голове, не давая покоя до самого рассвета.
Наконец-то удалось немного поспать. Сквозь сон я слышала, как кто-то заглядывал в палатку, но, видимо, решил не будить меня. Проснулась от того, что Рея настойчиво щекотала моё лицо своими усами.
Медленно, нехотя выбралась из тёплого спального мешка. Выглянула из палатки - мальчики сидели у потухшего костра, о чём-то тихо переговариваясь. Заметив моё появление, они дружно пожелали доброго утра.
- Доброе утро, - ответила я, потягиваясь.
Сульфас, как всегда внимательный, поинтересовался:
- Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
Я немного замялась, но быстро взяла себя в руки:
- Вроде хорошо, спасибо.
Только Зак выглядел озадаченным. Он явно чувствовал, что между мной и Сульфасом происходит что-то, чего он не понимает. Обычно мы с Сульфасом всегда держали его в курсе наших разговоров и событий, а теперь вдруг начали что-то скрывать.
К счастью, ребята оказались предусмотрительными — они уже приготовили завтрак. Каша с грибами - довольно необычное сочетание, подумала я, беря ложку. Но, к моему удивлению, получилось невероятно вкусно. Через пару минут тарелка опустела, и я искренне поблагодарила их:
- Спасибо за завтрак. Сочетание продуктов немного странное, но у вас получилось сделать это очень вкусно.
Братья переглянулись и улыбнулись. Было видно, что мои слова их искренне обрадовали.
Вскоре мы начали собираться в дорогу. Сульфас распределил обязанности, Зак проверял снаряжение, а я упаковывала палатку. Рея, как всегда, крутилась рядом, вызывая улыбки у всех троих.
Дорога в деревню ждала нас впереди, и, несмотря на все переживания прошлой ночи, я чувствовала прилив сил и готовность двигаться дальше. Кто знает, какие ещё приключения ждут нас впереди?
Наконец-то удалось немного поспать. Сквозь сон я слышала, как кто-то заглядывал в палатку, но, видимо, решил не будить меня. Проснулась от того, что Рея настойчиво щекотала моё лицо своими усами.
Медленно, нехотя выбралась из тёплого спального мешка. Выглянула из палатки - мальчики сидели у потухшего костра, о чём-то тихо переговариваясь. Заметив моё появление, они дружно пожелали доброго утра.
- Доброе утро, - ответила я, потягиваясь.
Сульфас, как всегда внимательный, поинтересовался:
- Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
Я немного замялась, но быстро взяла себя в руки:
- Вроде хорошо, спасибо.
Только Зак выглядел озадаченным. Он явно чувствовал, что между мной и Сульфасом происходит что-то, чего он не понимает. Обычно мы с Сульфасом всегда держали его в курсе наших разговоров и событий, а теперь вдруг начали что-то скрывать.
К счастью, ребята оказались предусмотрительными - они уже приготовили завтрак. Каша с грибами - довольно необычное сочетание, подумала я, беря ложку. Но, к моему удивлению, получилось невероятно вкусно. Через пару минут тарелка опустела, и я искренне поблагодарила их:
- Спасибо за завтрак. Сочетание продуктов немного странное, но у вас получилось сделать это очень вкусно.
Братья переглянулись и улыбнулись. Было видно, что мои слова их искренне обрадовали.
Вскоре мы начали собираться в дорогу. Сульфас распределил обязанности, Зак проверял снаряжение, а я упаковывала палатку. Рея, как всегда, крутилась рядом, вызывая улыбки у всех троих.
Дорога в деревню ждала нас впереди, и, несмотря на все переживания прошлой ночи, я чувствовала прилив сил и готовность двигаться дальше. Кто знает, какие ещё приключения ждут нас впереди?
Мы шли почти целый день, и Зак, как всегда, был в своей стихии. Он бегал от дерева к кусту, собирая травы и рассказывая, для чего они ему нужны. Я слушала его с интересом, но иногда терялась в сложных названиях и запутанных объяснениях. Сульфас же делал вид, что слушает, но я знала, что его мысли где-то далеко.
Ближе к вечеру мы наконец добрались до деревни. Она была словно сошедшей со страниц сказки. Узкие улочки, мощёные камнем, извивались между домами с крутыми крышами, украшенными резными деревянными элементами. В воздухе витал аромат свежей выпечки и специй, а в окнах домов горел тёплый свет, создавая ощущение уюта и безопасности.
Мы решили найти место, где можно перекусить. Зак уже начинал ныть от голода, и я понимала, что нам нужно что-то быстрое. Мы зашли в таверну под названием «Клык». Внутри было шумно и оживлённо. Люди пили пиво, громко смеялись и обсуждали свои дела. Когда мы вошли, все взгляды обратились к нам. Я почувствовала себя неуютно под этим вниманием.
- Хранительница вернулась! - вдруг воскликнул кто-то, и все подняли свои стаканы вверх.
Я не знала, как реагировать. Сульфас быстро подхватил меня под локоть и повел к свободному столику. Официантка подбежала почти сразу, но продолжала пялиться на меня, что только усиливало моё беспокойство.
- Что будете заказывать? - спросила она, не отрывая взгляда.
- Нам нужно что-то быстрое и сытное, - ответил Сульфас, беря инициативу в свои руки.
Я вздохнула с облегчением. Этот день был полон неожиданностей, и я была готова просто насладиться едой и забыть о странностях этого места.
Время текло медленно, словно густой мёд, капающий с ложки. Через час на нашем столе появились заказанные блюда, и все приступили к еде. Но спокойствие никак не приходило. Я чувствовала на себе пристальные взгляды, слышала обрывки разговоров, доносящиеся до моего слуха.
«Она так похожа на Анель...» - шептал кто-то справа.
«...и на Майка тоже», - подхватывал другой голос слева.
Кровь отхлынула от моего лица. Они говорили о моих родителях. О тех, кого я потеряла. О тех, кого до сих пор не могу забыть. Кто-то добавил, что я - их потерянная дочь, та, что должна всех спасти. Каждое упоминание их имён было словно удар ножом в сердце.
Сжимая кулаки до боли, до крови, я пыталась сдержать рвущиеся наружу слёзы. Эта тема до сих пор была для меня невыносимо болезненной. Я чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, делая мой взгляд мутным, размывая реальность перед собой.
И вдруг - прикосновение. Тёплые пальцы на моих руках. Подняв голову, я встретилась взглядом с Сульфасом. В его голубых глазах читалось понимание, сочувствие. Он заметил мои слёзы, заметил, как я страдаю.
- Заткнитесь! - его голос прогремел, словно раскат грома. - Имейте уважение к своим гостям!
Все замолчали. Голоса стихли. Лица отвернулись. Напряжение в воздухе рассеялось, словно туман под лучами солнца.
Сульфас повернулся ко мне.
- Всё в порядке? - его голос был тихим, почти нежным.
Я кивнула, стараясь взять себя в руки. Слёзы всё ещё стояли в глазах, но я смогла улыбнуться.
- Да, теперь всё хорошо, - прошептала я.
Только тогда я смогла снова вернуться к еде, чувствуя, как постепенно возвращается спокойствие. Но в глубине души я знала: эти раны никогда не заживут полностью. Они будут болеть, напоминая о потере, о том, что было и чего уже не вернуть.
Мы уже почти покинули это место, направляясь к выходу, когда дверь с грохотом распахнулась. В помещение шагнул мужчина - его лицо было испещрено шрамами, а волосы казались спутанными и неопрятными.
Зак и Сульфас замерли. Их лица, только что спокойные и расслабленные, начали меняться. Я увидела, как в их глазах появилось хищное выражение, словно два волка почуяли добычу. Не успела я и слова сказать, как они рванулись вперёд, превращаясь на бегу в огромных волков.
Серая и коричневая тени метнулись к незнакомцу, повалили его на землю, выволокли наружу. Я выбежала следом и застыла, поражённая увиденным.
Два оборотня, мои друзья, готовы были разорвать этого человека на части. Но он не собирался сдаваться без боя. Выхватив маленький нож, он вонзил его в Сульфаса. Серая шерсть окрасилась алым, и я вскрикнула от ужаса.
Мужчина уже замахнулся, целясь в Зака, но голубоглазый волк - старший брат Зака - успел оттолкнуть младшего в сторону. Нож просвистел в воздухе, не достигнув цели.
Я не могла больше смотреть на эту бойню, не понимая, что происходит. Мой знак Хранительницы вспыхнул, ожил на коже, и я спросила, что случилось.
- Охотник, - прохрипел Сульфас, и я услышала его мысли, его боль. - Он убил наших родителей.
Я застыла, поражённая этой новостью.
- Месть не вернёт их к жизни, - прошептала я. - Она не исцелит вашу боль.
Харитоновы замерли, прислушиваясь к моим словам. И в этот момент мой клинок - подарок Альбы Крузенберг, воительницы леса - начал вибрировать. Я выхватила его из сапога, и он засветился ярко-алым светом.
Охотник, заметив это, собрался метнуть свой нож в Сульфаса. Не раздумывая ни секунды, я запустила свой клинок прямо ему в сердце.
В этот момент из домов начали выходить люди.
Вот попала. Пронеслось в моей голове, пока я смотрела на бездыханное тело охотника, пронзённое моим оружием.
Мальчики в оцепенении смотрели на меня, не отрывая глаз. Я же не могла отвести взгляда от своего Светоносца. Клинок, пронзивший тело охотника, вдруг погас. Неужели его алое свечение предупреждало об опасности?
Люди продолжали выходить из домов, приближаясь к нам с каждой секундой. Я подошла к телу охотника, вытащила свой клинок и вытерла кровь с него.
- Хранительница - убийца! - пронзил воздух пронзительный крик.
Я резко обернулась. Кричала пожилая женщина, её лицо искажала ненависть. В моей голове раздался голос Сульфаса:
-Нужно бежать!.
Мы ринулись к лесу, прорезая путь через всю деревню. Я была уже у самой границы леса, готовая пересечь её, когда в меня прилетел меч. Остриё пронзило моё плечо, и я рухнула на землю.
Голубоглазый и сероглазый волки ринулись ко мне, но я закричала:
- Уходите!
Они колебались, скулили, их глаза были полны тревоги. Перед глазами всё расплывалось, кровь текла неумолимо. Последнее, что я увидела, прежде чем погрузиться во тьму, - как Харитоновы убегают, а надо мной возвышаются чьи-то сапоги.
Затем наступила тьма.
Постепенно сознание возвращалось ко мне, словно выныривая из тёмной пучины. Первая, что я почувствовала - острая боль в плече. Кто-то крепко держал меня, волоча по тёмному коридору. Скрипучая дверь открылась, и меня буквально швырнули внутрь.
- А нельзя ли обращаться со мной повежливее? - процедила я сквозь зубы.
- После того, что ты натворила, ты не заслуживаешь хорошего обращения! - раздался грубый голос. - Хранительница не имеет права убивать своих!
Я не смогла сдержать смех. Этот человек говорил такие нелепые вещи, что я просто не могла остановиться.
- Что тут смешного? - взревел мой собеседник, входя в камеру. Его сильные руки сомкнулись на моём горле, прижимая к холодной стене.
Он был зол, очень зол. Его глаза сверкали в свете факелов, отражая пламя. Но я продолжала смеяться, не в силах остановиться. Для меня его слова звучали как полный абсурд.
Внезапно его кулак встретился с моей щекой. Смех оборвался. Я злобно уставилась в его глаза, теперь уже горящие яростью.
- Ты считаешь этого охотника своим? - прошипела я. - После того, что он сделал с родителями моих друзей?
Одним молниеносным движением я перехватила его руки, душившие меня, и применила какой-то приём, сама не осознавая, как это получилось. Он ударился о решётку с такой силой, что прикусил нижнюю губу от боли.
- Вместо того чтобы учить меня, что должна делать Хранительница, научись сначала собирать полную информацию! - выплюнула я. - Недостаточно просто смотреть на ситуацию поверхностно!
Мой голос звенел от ярости. Я усмехнулась, глядя ему прямо в глаза.
- Ах да, точно! Вы же не способны на это. Простите, забыла, что вы слишком глупы для такого.
Резким движением я распахнула решётку и вышвырнула его наружу.
- Скоро вы все узнаете, что я была права! - крикнула я ему вслед.
Затем повернулась и ушла вглубь своей тюремной камеры, оставляя за собой эхо собственных слов и звук удаляющихся шагов моего несостоявшегося палача.