Неожиданный питомец
После внезапного побега Джокера Брюс провел бессонную ночь, прочесывая город в поисках хоть какой-то зацепки. Он знал, что столкновение с отцом могло спровоцировать у клоуна непредсказуемую реакцию. Опасения Бэтмена усиливались с каждой минутой.
К утру поиски ни к чему не привели. Джокер словно растворился в ночи. Уставший и обеспокоенный Брюс вернулся в поместье, где его ждал встревоженный Альфред.
"Сэр, пока вас не было, приходил курьер. Он оставил это для мистера Доу." Альфред протянул Брюсу небольшую картонную коробку с проделанными в ней отверстиями. Изнутри доносилось тихое мяуканье.
Брюс нахмурился и осторожно открыл коробку. Внутри, свернувшись калачиком на мягкой подстилке, сидел маленький пушистый котенок. У него была необычная расцветка – черно-белая, с пятнами, которые при определенном освещении складывались в некое подобие... ухмыляющейся мордочки.
Брюс был ошеломлен. Котенок? Джокер? Это не вязалось ни с чем, что он знал о безумном клоуне.
"Что это значит, Альфред?" - спросил Брюс, недоуменно глядя на мурлыкающего малыша.
"Понятия не имею, сэр. Курьер лишь сказал, что это подарок для мистера Доу и что он просил передать, что 'это лекарство от одиночества'."
Брюс вспомнил заплаканное лицо Джона, его слова о том, что ему просто нужны были чьи-то объятия. Неужели за всей этой безумной маской скрывалась такая потребность в тепле и компромации? И почему именно котенок?
В этот момент в комнату вошел Артур Флек, выглядевший еще более осунувшимся, чем накануне. Увидев коробку, он остановился как вкопанный.
"Это... это от Марты," - пробормотал он, его голос дрожал.
Брюс удивленно посмотрел на него. "Марты?"
"Да... его мать. Она... она любила кошек. У нас был один, когда Джонни был маленьким. Черно-белый... почти такой же." В глазах Артура появились слезы. - "Она всегда говорила, что кошки чувствуют одинокие сердца."
Брюс почувствовал укол сочувствия к этому несчастному человеку. Он начинал понимать, что прошлое Джокера было гораздо сложнее и трагичнее, чем он предполагал.
Весь день Брюс провел в раздумьях. Он не мог выбросить из головы образ заплаканного Джокера и этого неожиданного подарка от его матери, словно посланного из прошлого.
К вечеру он наконец нашел его. Джокер сидел на крыше одного из самых высоких зданий Готэма, свесив ноги над пропастью. Он смотрел на ночной город, и его фигура казалась удивительно одинокой.
Брюс осторожно приблизился. Джокер не обернулся, словно не заметил его.
"Альфред передал твой... подарок," - сказал Брюс, стараясь сохранить нейтральный тон.
Джокер усмехнулся, не отрывая взгляда от города. "Ах, да. Мой маленький пушистый психотерапевт."
"Почему котенок?" - спросил Брюс, присаживаясь рядом.
Джокер пожал плечами. "Навеяло воспоминания. Мама всегда говорила, что они лечат душу. Хотя, сомневаюсь, что даже целая стая котов справится с моей."
Наступило молчание. Затем Брюс достал из кармана небольшую игрушечную мышку и протянул ее Джокеру.
"Альфред сказал, что котята любят такое."
Джокер удивленно посмотрел на игрушку, затем на Брюса. В его глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность. Он взял мышку и легонько подбросил ее. Из-за спины Джокера вылез маленький черно-белый котенок и тут же принялся гоняться за игрушкой.
Брюс удивленно посмотрел на котенка. "Он был с тобой?"
Джокер кивнул. "Он появился, когда я прятался. Маленький бродяга. Напомнил мне кое-кого." Он бросил мимолетный взгляд на Брюса.
Они сидели рядом, наблюдая за игрой котенка на фоне ночного Готэма. Впервые за долгое время между ними не было напряжения, не было вражды. Была лишь тихая, странная близость.
"Как твой отец?" - осторожно спросил Брюс.
Джокер помрачнел. "Призрак из прошлого. Лучше бы он оставался мертвым."
Брюс ничего не ответил. Он понимал, что раны, нанесенные детством, не заживают так просто.
Внезапно котенок подбежал к Брюсу и потерся о его ногу, мурлыча. Брюс невольно улыбнулся и погладил его.
Джокер наблюдал за этой сценой с какой-то странной смесью грусти и... чего-то еще.
"Знаешь, Бэтси," - тихо сказал он, - "может быть, мама была права. Может быть, этому городу и правда нужен новый герой. Герой с усами и коготками."
Брюс усмехнулся. "Думаю, Готэму пока хватит и одного героя в маске."
Но в глубине души он понимал, что появление этого маленького котенка в жизни Джокера, так же как и неожиданное возвращение его отца, могло стать началом чего-то нового и совершенно непредсказуемого в их и без того запутанной истории. И, возможно, этот пушистый комок шерсти действительно станет тем самым "наркотиком", который ненадолго приглушит боль в израненной душе безумного клоуна.