Призраки прошлого
Ночь прошла в странном молчании. Брюс так и не сомкнул глаз, наблюдая за беспокойным сном Джона. Тот то вздрагивал, то что-то невнятно бормотал, словно сражаясь с собственными демонами. Утром Джон проснулся с тяжелым вздохом, словно груз вчерашней слабости все еще давил на него.
Он посмотрел на Брюса, сидящего в кресле рядом с кроватью, и его лицо исказила неловкая улыбка. "Прости... за вчерашнее. Это было... нехарактерно для меня."
Брюс кивнул, не зная, что сказать. Он чувствовал, что прикоснулся к чему-то глубоко скрытому в душе Джокера, но не знал, как к этому подступиться.
Внезапно дверь гостевой комнаты распахнулась, и на пороге появился Альфред, его обычно невозмутимое лицо выражало крайнее изумление и... тревогу.
"Сэр, тут... тут какой-то человек... Он утверждает, что он..." Альфред запнулся, словно не веря собственным словам. - "...отец мистера... Доу."
Джон, сидевший на кровати, резко вздрогнул. Его глаза расширились от ужаса, а лицо побелело, как мел.
"Нет... это невозможно," - прошептал он, вцепившись руками в одеяло.
Брюс поднялся и подошел к двери. В коридоре стоял мужчина. Невысокий, худощавый, с изможденным лицом и потухшими глазами. На его щеке виднелся старый, неровный шрам, тянувшийся от уголка губ почти до уха, складываясь в жутковатую, искаженную улыбку. Шрам был почти идентичен тому, что украшал лицо Джокера, только более старый и менее четкий.
Мужчина смотрел на Джона с выражением вины и какой-то болезненной надежды. "Джонни? Это правда ты?"
Джон отшатнулся от него, словно от привидения. "Ты... ты мертв. Я видел..." Его голос дрожал.
"Нет, сынок," - тихо произнес мужчина, делая неуверенный шаг вперед. - "Я выжил. Это долгая история... но я выжил."
Брюс почувствовал, как напряжение в комнате достигает предела. Он видел неподдельный ужас в глазах Джокера и боль в глазах этого незнакомого человека.
"Кто вы?" - спросил Брюс, стараясь сохранять спокойствие.
Мужчина перевел на него взгляд. "Мое имя... Артур Флек. Я... отец Джона."
В комнате повисла оглушительная тишина. Брюс посмотрел на Джона, чье лицо исказила гримаса ужаса и отвращения.
"Ты... ты чудовище," - прошипел Джон, его голос дрожал от ярости. - "Ты сделал это со мной! Ты изуродовал меня!" Он указал на уголки своих губ, словно напоминая об ужасном шраме, который он всегда скрывал под гримом.
Артур Флек опустил голову, его плечи поникли. "Я... я сожалею, Джонни. Я был... не в себе. Я был пьян... Я никогда не хотел причинить тебе боль."
"Не хотел?" - истерически рассмеялся Джон. - "Ты вырезал мне улыбку! Ты превратил мою жизнь в ад!"
Брюс понял. Этот шрам, ставший частью безумного образа Джокера, был делом рук его собственного отца. И это открытие было настолько внезапным и шокирующим, что на мгновение он потерял дар речи.
"Джонни, пожалуйста... дай мне объяснить," - взмолился Артур, пытаясь подойти ближе.
Но Джон отшатнулся, его глаза горели ненавистью. "Не подходи ко мне! Ты не мой отец! Ты ничто!"
Внезапно Джон схватился за голову, словно испытывая сильную боль. Его дыхание участилось, а по лицу пробежала судорога.
Брюс бросился к нему, обеспокоенный его состоянием. "Джокер, что с тобой?"
"Уйди... уйдите оба," - прохрипел Джон, отталкивая Брюса. - "Оставьте меня одного!"
Он вскочил с кровати и бросился к окну, распахнул его и исчез в ночи, прежде чем кто-либо успел его остановить.
Брюс бросился к окну, но увидел лишь мелькнувшую в темноте фигуру. Он обернулся к Артуру Флеку, который стоял в коридоре, опустив голову и тяжело вздыхая.
"Что произошло?" - спросил Брюс, его голос был полон тревоги.
Артур поднял на него полные слез глаза. "Это старая история... история боли и сожалений. Я... я был ужасным отцом. И этот шрам... это мое проклятие."
Брюс понимал, что сейчас не время для расспросов. Джокер исчез, и его душевное состояние вызывало серьезные опасения. Он должен был найти его. Снова. Но теперь к чувству ревности примешивалось беспокойство за его психическое состояние и желание защитить его от призраков прошлого. Появление отца Джокера стало еще одним непредсказуемым и опасным элементом в их запутанных отношениях. И Бэтмен знал, что эта встреча оставит глубокий след в душе безумного клоуна.