Плюшевый парадокс
Дни и ночи сливались в бесконечный цикл патрулирования, расследований и мучительных размышлений. Бэтмен пытался найти хоть какое-то рациональное объяснение своим чувствам, но безумная логика его влечения к Джокеру ускользала от него. Ревность стала его постоянным спутником, разъедающим изнутри, каждый раз, когда он слышал или видел очередную выходку Джокера с кем-то другим.
Однажды, просматривая записи камер наблюдения после очередного налета на музей, Бэтмен замер. На одной из записей, сделанной уличной камерой неподалеку от места преступления, отчетливо был виден Джокер. Он не убегал с награбленным, не планировал новую ловушку. Он стоял у витрины небольшого магазинчика, и его маниакальное лицо выражало... задумчивость?
Бэтмен перемотал запись, не веря своим глазам. Джокер что-то рассматривал за стеклом. Приблизившись, Бэтмен с изумлением узнал ассортимент магазина – детские игрушки. А в руках у клоуна, после короткого разговора с продавцом, оказалась... мягкая игрушка.
Игрушка была выполнена в виде Бэтмена. Маленький, пухленький Бэтмен с большими мультяшными глазами и слегка нелепым выражением лица. Джокер держал его в руках с каким-то странным, почти нежным выражением, прежде чем скрыться в переулке.
Бэтмен был ошеломлен. Что это значило? Издевка? Новый вид психологической пытки? Но в том, как Джокер держал игрушку, не было привычной злобы. Скорее... что-то другое. Что-то почти... трогательное? Эта мысль показалась Бэтмену настолько абсурдной, что он едва не рассмеялся вслух.
Однако увиденное не давало ему покоя. Ревность на время отступила, сменившись глубоким замешательством. Зачем Джокеру мягкая игрушка в виде него?
Несколько дней спустя, Готэм сотрясла новая волна безумия. Джокер устроил "пикник" на крыше полицейского участка, засыпав комиссара Гордона и его подчиненных тоннами конфетти и воздушных шаров с нарисованными клоунскими лицами. Прибыв на место, Бэтмен увидел привычный хаос, но заметил и нечто новое. На парапете крыши, рядом с корзиной для пикника, сидела та самая мягкая игрушка Бэтмена.
Джокер, заметив Темного Рыцаря, радостно взмахнул рукой. "О, Бэтси! Ты как раз вовремя к десерту! Посмотри, кого я привел на наш маленький праздник!" Он поднял игрушку Бэтмена, словно показывая трофей. "Знакомься, это ты! Только... немного мягче и не такой хмурый."
Ревность снова вспыхнула в сердце Бэтмена, но теперь к ней примешивалось недоумение. Он не понимал, что задумал Джокер. Это была насмешка? Попытка унизить его, представив в таком нелепом виде?
"Что это значит, Джокер?" - прорычал Бэтмен, его взгляд был прикован к игрушке.
Джокер пожал плечами с нарочитой невинностью. "А что тут такого, Бэтси? Просто решил, что тебе не хватает компании. Ты ведь такой одинокий парень, вечно прячешься в своей пещере. А теперь у тебя есть маленький ты, чтобы обнимать его по ночам!"
Слова Джокера, произнесенные с его обычной издевкой, должны были разозлить Бэтмена. Но почему-то они вызвали у него лишь странное, болезненное чувство. В них сквозила какая-то... насмешливая забота?
В этот момент к ним приблизилась Харли Квинн, нахмурившись при виде плюшевого Бэтмена. "Мистер Джей, а это еще что такое? Почему у этой тряпичной летучей мыши больше внимания, чем у меня?"
Джокер обнял игрушку и игриво подмигнул Харли. "Не ревнуй, дорогая! Это всего лишь... талисман. Напоминание о моем любимом Бэтси."
Ревность Бэтмена вспыхнула с новой силой, направленная теперь не только на других героев, но и на собственную плюшевую копию, которую Джокер держал в руках. Это было настолько абсурдно, настолько нелепо, что впору было смеяться, но Бэтмену было не до смеха.
Он чувствовал, как внутри нарастает буря противоречивых эмоций. Ненависть к Джокеру смешивалась с мучительной любовью, ревность – с полным непониманием происходящего. Зачем он это делает? Что пытается сказать?
Бэтмен сделал шаг вперед, намереваясь вырвать игрушку из рук Джокера, но остановился. Он увидел в безумных глазах клоуна что-то новое, что-то, что он не мог до конца понять. Словно за маской безумия мелькнула какая-то... потребность?
Игра продолжалась, и Бэтмен чувствовал себя все более запутанным. Он был готов к драке, к психологическим играм, к чему угодно, но только не к этому странному проявлению... чего-то, что он не мог назвать. И плюшевый Бэтмен в руках Джокера стал еще одним болезненным напоминанием о той невозможной связи, которая их мучила.