Глава 19: Привязанный
Когда над головой вспыхнул резкий свет, Гильдон со стоном зажмурился ещё сильнее и прижался к теплому телу под собой. Может быть, впервые за… ну, он не знал, за сколько лет. Насколько было известно бывшему рекрутеру, это был лучший сон в его жизни: он сидел, свернувшись калачиком, на коленях у Гихуна, обхватив его рукой за талию. Ему почти не хотелось двигаться, хотелось ещё немного побыть в этом нежном моменте, но скрип металла под другими игроками разбудил его партнёршу, которая застонала под ним.
Возможно, повинуясь инстинкту, мужчина постарше притянул его к себе и положил голову ему на плечо, пока тот медленно приходил в себя. Теперь его дыхание было гораздо более спокойным, не таким напряжённым, как в первый раз, когда его приковали к кровати. А может, его успокаивали тяжесть и тепло тела партнёра. Гихун определённо не хотел отпускать его, даже когда несколько игроков с отвращением посмотрели на них, а большинство просто отвернулось. В этот момент они были наедине, и на лице мужчины появилась лёгкая улыбка, когда он нежно поцеловал бывшего рекрутера в шею.
После приятного разговора прошлой ночью высокий мужчина не мог не задаться вопросом: каково это — просыпаться рядом с Ги Хуном в постели? Он надеялся, что ощущения будут ещё приятнее, и с довольным стоном прижался к своему партнёру.
В отличие от предыдущего раза, когда охранники пришли, чтобы освободить Ги Хуна, на этот раз они действовали не так демонстративно. Они усвоили урок прошлого раза и не стали поднимать руку на Гиль Дона и даже не думали разделять их. Это было бы слишком хлопотно. Но они всё равно раздражали, когда один из них потребовал: «Следуйте за другими игроками и встаньте в очередь,» — как только наручники упали с красного запястья старшего мужчины и с грохотом ударились о металлическую раму кровати. Рука, лежавшая у него на животе, нежно поглаживала его спину, принося хоть какое-то утешение перед лицом надвигающейся угрозы, которая давила на них обоих.
Пятая игра… Останется ли кто-нибудь в живых после неё? Учитывая, сколько людей погибло в «Прятках» (сердце Гильдона сжалось при мысли о молодом морском пехотинце, который снова пожертвовал собой, как агнец на заклание), невозможно было предсказать, сколько людей на самом деле выживет в следующей игре. Трудно было представить, что осталось всего 16 игроков, и ещё труднее — что эта комната когда-то была полна отчаявшихся людей, тех, кому он причинил боль, и тех, кого он спас.
Люди, которых он обещал спасти вместе с Ги Хуном.
Видя, как глубоко его напарник погрузился в свои мысли и как тяжело ему на душе, Ги Хун с помощью кровати, стоявшей рядом, поднял себя и Гиль Дона. «Давай, нам пора идти». Было видно, что старшему мужчине больно это говорить, он слишком устал, чтобы продолжать, но всё равно был вынужден это сделать. По крайней мере, он постепенно возвращался к своей прежней личности. Кивнув, Гиль Дон последовал его примеру, крепко взял его за руку и пошёл за остальными игроками.
Они были не единственными отставшими. Одной рукой прижимая к себе тихо плачущего малыша, Джун Хи изо всех сил старалась держаться за руку Хён Джу, пока они медленно ковыляли за двумя мужчинами. Её лодыжка явно не зажила за ночь. Молодая женщина едва могла стоять, не говоря уже о том, чтобы нести младенца и держаться за более высокую женщину для поддержки. «Ты уверена? Мы должны оставить её здесь, это будет...»
— Нет, — перебила Хён Чжу молодая женщина, прижимая к себе малышку, когда они остановились, чтобы отдохнуть и прислониться к одной из розовых стен. — Я... я не могу. Кто будет за ней присматривать? Следить, чтобы она не пострадала? Я не доверяю тем охранникам там.
Вздохнув, Хён Чжу опустила голову ещё ниже. «Мы даже не знаем, что будем делать дальше. А что, если…» Даже высокая женщина не смогла закончить свою мысль, какой бы реалистичной она ни была.
— Она... — она опустила взгляд на малышку, которая тихо ворковала, глядя на маму, — она — всё, что у меня осталось. Я не могу просто взять и бросить её.
Явно прислушиваясь к их разговору, Ги Хун остановился как вкопанный, прежде чем они успели подняться по лестнице и перейти мост, и крепко сжал руку Гиль Дона. У него был такой же взгляд, как после того, как он скрылся в своей комнате, — опухший и покрасневший от слёз. Думал ли он о своей дочери? Должно быть, так и было. Кроме бывшего вербовщика, у него не осталось никого, кроме Сон Га Ёна, а целый океан разделял отца и дочь. Он даже представить себе не мог, как пожилой мужчина прожил все эти годы без неё, изо дня в день придерживаясь монотонного распорядка.
— Давай я её понесу. — Отпустив руку своего партнёра, Ги Хун повернулся и протянул руки молодой матери. — Так Хён Джу сможет помочь тебе в игре. — Сначала Чон Хи ещё крепче прижала дочь к груди, не желая отдавать её. Но когда Хён Джу нежно провёл рукой по её спине, она без сопротивления отдала малышку в руки мужчины.
— Просто... — прежде чем Ги Хун успел вернуться к Гиль Дону, Джун Хи крепко схватила его за руку, и в её глазах отразилось беспокойство. — Просто пообещай мне, что ты будешь беречь её. Что бы ни случилось, хорошо? — Молодая женщина украдкой взглянула вверх, и бывший рекрутер проследил за её взглядом, направленным на Мён Ги, который наблюдал за происходящим сверху, как ястреб. И судя по тому, сколько крови было на рукавах его куртки;
Это были мыши.
«Я обещаю.» Он нежно улыбнулся в ответ. «Это ненадолго. Ты и оглянуться не успеешь, как она снова будет у тебя на руках». Но что бы он ни говорил, тревога Джун Хи не утихала, по крайней мере до конца, пока она не сводила глаз с младенца на руках у мужчины.
Двое мужчин шли рядом с двумя женщинами, не ускоряя шаг, чтобы не отставать от Гильдона, который шёл лишь немного медленнее остальных. Ему приходилось всё время смотреть на Ли Мёнги. Следуя за ним, Намгю теребил рукава пиджака Субона, который был чище его собственного, оставленного в общежитии. Хотя бывший рекрутер ничего не слышал, он видел, как дрожащий мужчина пытался завязать разговор с мошенником, но тот снова и снова игнорировал его.
Это заставило его задуматься о том, в какой степени он сам участвовал в плане Мён Ги и в какой степени он в конце концов пошёл на поводу у обстоятельств. Кого именно он представлял на конце своего клинка, чтобы пройти испытание: Се Ми или Су Бона? По тому, каким болезненным было его лицо, когда они вернулись, Гиль Дон мог представить себе и то, и другое. Заставил ли его мошенник удерживать их, пока он наносил последний удар? Возможно, он и воплотил свой план в жизнь, но в глубине души он знал, что Нам Гю не был убийцей по своей воле.
Но его сердце по-прежнему болело, напоминая о молодом человеке, который вытаскивал Семи из-под кровати, и о крови, стекавшей по его пальцам после того, как дело было сделано.
— Мистер Хон. — Отвлекаясь от своей бывшей команды, высокий мужчина взглянул на Джун Хи, которая стояла, прислонившись к стене рядом с ним. Молодая женщина явно чего-то от него хотела. Двое других прошли вперёд и ждали их в коридоре. — Когда… когда вы взяли меня на работу, вы… — она нахмурила брови и сделала глубокий болезненный вдох, — вы знали, что произойдёт?
Прошло всего несколько месяцев, но ему казалось, что с тех пор, как он стоял у входа на станцию метро в ожидании потенциального Игрока 222, прошла целая вечность. Эхо от ударов бумажных квадратов друг о друга и звон монет, которых никто никогда не выигрывал. — Нет, — тихо пробормотал Гиль Дон, глядя в глаза Джун Хи. — Я думал, что ты погибнешь в первой же игре, а она не родится. Они оба посмотрели на Гихуна, который нежно баюкал малышку, отдаваясь отцовским чувствам, и грустно улыбался, глядя на неё. «А я… меня бы даже не было».
Джун Хи стиснула зубы, сдерживая рвущийся из горла крик боли. — Что ты имеешь в виду?
«Я должен был умереть в ту ночь, когда завербовал Игрока 333. Но я не умер. А ты решила оставить ребёнка, хотя тебе и говорили этого не делать». К его удивлению, она не вздрогнула при упоминании своего бывшего парня, а лишь презрительно усмехнулась. Это было так не похоже на неё, что Гил-дон едва сдержал смешок. «Думаю, мы оба не очень хорошо умеем выполнять приказы».
— Как бы то ни было, я рада, что ты этого не сделал. В тот день, когда ты не лёг спать рядом с ним… Думаю, без тебя он был бы несчастен. — Она кивнула в сторону двери, и Гиль-дону не нужно было идти за ней. Он мрачно улыбнулся. Этот сценарий не в первый раз приходил ему в голову, но каждый раз он не знал, что делать. Может, с Ги-хоном всё было бы в порядке, но бывший рекрутер не стал бы шутить на эту тему. Он устал преуменьшать свою значимость для других.
— Думаю, ты права. Предложив ей руку, Джун Хи тут же ухватилась за неё и оперлась на него, пока Гиль Дон помогал ей ковылять по коридору к остальным. Им четверым оставалось совсем немного идти, и они поравнялись с другими игроками, когда охранники повели их по длинному жёлтому коридору. Свет медленно гас, и у всех по спине побежали мурашки, когда светло-голубые двери открылись, и они увидели тёмную арену.
Осторожно приближаясь, каждый из оставшихся игроков видел, как стены излучают холодный синий свет, не слишком отличающийся от входа в «Прятки», где стены окрашены в холодный тёмно-синий цвет, а потолок — в тёплые жёлтые и оранжевые тона. Перед ними стояла копия Ён Хи, сложив руки перед собой, а в дальнем конце — её идеальное отражение, Чхоль Су. Гиль Дон видел его аниматронную версию только один раз, когда тот был охранником во время игры «Саймон говорит», но никогда не видел его в таком масштабе. Между ними был длинный шест, выкрашенный в коричневый цвет, который они держали над грубым мостом, похожим на железнодорожные пути. Казалось, что он тянется даже дальше, чем «Ступени» в 33-й игре, и состоит из большего количества секций. А из-за своей узости...
Передав Джун Хи Хён Джу, Гиль Дон подкрался к краю платформы и посмотрел вниз, на нарисованную клумбу с цветами на земле. Как только все оказались внутри, двери захлопнулись, заставив бывшего вербовщика вздрогнуть и прижаться к Ги Хуну, чтобы не упасть. Даже пожилой мужчина потерял дар речи и не мог отвести взгляд от второй платформы. В прошлый раз, когда ему пришлось сделать нечто подобное, его собственный друг убил человека, чтобы спасти себя. То, что в прошлый раз было ровно 16 игроков, определённо не помогло ему справиться со страхом.
Сверху зазвучали динамики. «Добро пожаловать на пятую игру. Игра, в которую вы будете играть, называется Jump Rope. Вам нужно пересечь мост, перепрыгивая через вращающуюся верёвку, и добраться до другой стороны за 15 минут.» Ги Хун тут же оживился и оглянулся через плечо на Джун Хи, которая придвинулась как можно ближе к Хён Джу. С другой стороны платформы даже Мён Ги смотрел на своего бывшего партнёра с таким же ужасом.
«А теперь начнём игру.» Веревка медленно пришла в движение, закрутившись по часовой стрелке под звуки песни, доносившиеся из динамиков. Когда шест достиг вершины, он резко и быстро опустился, заставив остальных игроков отшатнуться от внезапного порыва ветра.
Хён Чжу тихо заворковала, чтобы успокоить Джун Хи, но её слов не было слышно из-за механического движения вращающейся верёвки. Но даже молодая женщина не могла отвести взгляд от бездонной пропасти под ними, пока ветер от шеста трепал её волосы. «Давай на минутку посадим её». Хён Чжу помогла молодой матери сесть на искусственную деревянную скамейку рядом с ней и присела, чтобы приподнять штанину и поморщиться при виде опухшей фиолетовой лодыжки. «Всё в порядке. Всё будет хорошо. Мы пойдём вместе, я понесу тебя на спине». Высокая женщина отбросила все сомнения и улыбнулась Джун Хи. «Для меня это будет как учебный лагерь».
Даже Джун Хи не смогла улыбнуться в ответ и протянула руку к ребёнку, чтобы забрать его у Ги Хуна. Ей нужно было хоть какое-то утешение, поэтому она прижала малышку к груди и погладила её по мягким пухлым щёчкам. «А как же она? Я не могу…»
— Вот, — быстро снял с себя куртку Ги Хун. Показывая плечом на Гиль Дона, бывший рекрутер помог ему завязать рукава на шее, чтобы получилась импровизированная переноска, в которой можно было бы держать ребенка близко к груди, не стесняя его движений. — Я перенесу ее, а потом мы подождем, пока вы с Хён Джу подойдете. Я уверен, что она будет очень рада снова увидеть Омму.
С помощью высокой женщины Джун Хи аккуратно усадила малышку внутрь, не решаясь застегнуть молнию на куртке, чтобы девочка была в безопасности. «А что, если...»
«У него всё получится», — заверил её и себя самого Гиль Дон, положив руку на поясницу собеседника. «Ты должен», — нежно улыбнулся Ги Хун, поглаживая щёку бывшего вербовщика большим пальцем. В одно мгновение все оставшиеся тревоги исчезли, даже несмотря на то, что часы отсчитывали последние 13 минут.
Но не все были так благосклонны к потраченному впустую времени. «Мы не можем просто так тратить время впустую!» — в отчаянии воскликнул игрок 100, указывая на другую сторону. «Кто-то должен пойти первым сейчас же!»
Стоявший рядом с ним Игрок 203 усмехнулся. «Хорошо. Тогда начинай ты». Когда старик замешкался, молодой игрок лишь расхохотался. «Ты не можешь этого сделать, не так ли? Ты только болтаешь, а сам не кусаешься. Как и в прошлый раз, и в позапрошлый, и в...»
«Т-тогда заставь его сделать это!» Оглянувшись через плечо, Игрок 100 тут же съёжился под пронзительным взглядом Гил-донга. «Т-они не позволят одному из своих собственных умереть!» В отличие от других случаев, когда он поднимал ложную тревогу, в этот раз обвинения в адрес бывшего рекрутера были встречены гораздо спокойнее.
«Как, чёрт возьми, он вообще будет жить?!
«Может, тебе стоит заставить старика сделать это, посмотреть, сможет ли он выжить, и проверить это на себе!»
Как бы они ни пытались увильнуть, тыча пальцем во все стороны, кому-то пришлось уйти. Иначе никто бы не ушёл.
«Я сделаю это.»
Поигрывая металлическим крестиком, открывая и закрывая маленькую дверцу на петлях, Нам Гю дрожащими руками поднес ожерелье к губам и поцеловал его в центр. «Я пойду первым, если только вы не хотите продолжать тратить время впустую, тыча пальцами и обвиняя друг друга».
В то время как другие игроки согласно кивали и даже расступались, пропуская юношу к мосту, Гильдон не понимал, что заставило его броситься к нему и тем более схватить его за запястье, чтобы удержать на месте. Может быть, он хотел сделать то же самое, когда подошёл к той кровати или услышал, как Мёнги шепчет ему на ухо. «Нам Гю, не делай этого». Неважно, как другие игроки протестовали против его вмешательства, высокий мужчина надеялся, что ещё не поздно. Когда Су Бон умер, в ту ночь он потерял не просто друга. Он не мог заменить рэпера, но, может быть, ему удастся хоть немного утешить того, с кем он раньше дружил.
Вырвав руку из хватки Гильдона, молодой человек усмехнулся, и его печальные красные глаза сверкнули. «Какое это имеет значение? Мне больше нечего терять, старик». Говоря это, он не мог заставить себя смотреть на старика и вместо этого смотрел на дверь, как будто там кто-то должен был быть.
Как потерявшаяся собака, которая ждёт хозяина, который никогда не вернётся домой...
В тот день он действительно потерял всё...
Как будто Гил-дон потерял всё, когда звонок снова перенаправили на голосовую почту.
— Просто... просто пожалуйста дойди до конца, — тихо пробормотал Гильдон, прежде чем вернуться в толпу, подбадривающую Нам Гю. Даже повернувшись лицом к мосту, он не мог не оглянуться на высокого мужчину, и чувство вины терзало его изнутри. Он хотел сказать что-то ещё, но не смог.
Может быть, Гихун заразил его своим оптимизмом, но он мог бы поклясться, что Намгю прошептал: «Увидимся на той стороне.
Внимательно наблюдая за тем, как верёвка движется по кругу, молодой человек глубоко вдохнул и прыгнул на мост. Его ноги дрожали от жёсткого приземления. Ги-хун едва сдержался, чтобы не броситься ему на помощь. Он удержал бывшего рекрута, взяв его за руку. Волоски у него на затылке встали дыбом, всё его тело напряглось, несмотря на радостные возгласы и фанфары.
Быстро поднявшись, Нам Гю был вынужден снова подпрыгнуть, так как верёвка слегка ускорилась, и он чуть не упал с моста. В свою очередь, Гиль Дон схватил Ги Хуна за руку, чуть не вывихнув её, когда молодой человек бросился бежать и перепрыгнул через вращающуюся трубу, добравшись до конца моста над железнодорожными путями.
Промежуток… Молодой человек, замерев на месте, снова подпрыгнул, когда верёвка сделала очередной крутой поворот. Ему нужно было набрать скорость, чтобы хотя бы добраться до другой стороны, не споткнувшись о трубу. У Гильдона перехватило дыхание, он в ужасе наблюдал, как Намгю сделал несколько шагов назад, прежде чем броситься к краю. За мгновение до того, как верёвка пронеслась под ним, он оттолкнулся от самого края моста и перепрыгнул на другую сторону. Как бы ему ни хотелось, бывший рекрутер не мог отвести взгляд, надеясь и молясь, чтобы молодой человек справился.
Наконец он смог вздохнуть с облегчением, когда Нам Гю перекатился на мост и быстро поднялся на ноги, чтобы сразу же прыгнуть дальше. Несмотря на подпитываемую наркотиками энергию, молодой человек явно уставал и в последний раз рванул к финишной платформе, перебравшись на другую сторону до того, как его могло сбить последнее вращение. Пока другие игроки подбадривали его, Гиль Дон смог расслабить плечи и наконец отпустить покрасневшую руку Ги Хуна.
«Игрок 124, пас.»
Под аккомпанемент громкого шума младенец икнул и заплакал. Мужчина постарше прижал его к груди и стал нежно ворковать, чтобы успокоить, и это прервало облегчение, которое испытывал Гиль-дон. Одно дело — переправиться через реку мужчине в расцвете сил, и совсем другое — Ги-хуну с младенцем на руках… его тревога возросла в десять раз. «Джегия, ты… тебе не обязательно идти сейчас. Ты можешь подождать. Пусть кто-нибудь другой пойдёт вместо тебя».
Почувствовав его страх, мужчина положил руку ему на плечо. «Всё в порядке. Со мной всё будет в порядке, клянусь. Ей это нужно больше всего на свете». Но он знал, что тот имеет в виду не ребёнка, прижатого к его груди.
Почувствовав, как его рука слегка дрожит, Гильдон положил свою ладонь поверх его. «Я пойду сразу за тобой, обещаю. Просто… если тебе понадобится помощь…»
— Я знаю, что сможешь. Мрачно улыбнувшись, Ги Хун нежно поцеловал его в щёку, и от этого прикосновения на сердце бывшего рекрутёра стало ещё больнее. Он осторожно пробирался сквозь толпу, и даже его недоброжелатели с самого начала смотрели на него с надеждой: если кто-то вроде него смог это сделать, то смогут и остальные. Поправив лямки слинга, мужчина сделал глубокий вдох и прижал младенца к себе.
Дождавшись окончания текущей смены, мужчина ступил на мост и побежал, но остановился у верёвки. Никто не утешал его, и Гильдон сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони, когда Гихун прыгнул в первый раз. Потеряв равновесие, бывший рекрут чуть не выбежал на мост, но остановился, когда старший мужчина снова быстро спрыгнул с верёвки. Он споткнулся и резко двинулся вперёд, отчего младенец снова заплакал, ещё громче, под изумлённые возгласы окружающих.
«Чон Хи, оставайся на месте! Ты не можешь!» Сквозь вздохи и шёпот, доносившиеся до Гиль Дона, он едва мог расслышать голос Хён Джу. Он повернулся и увидел высокую женщину, которая удерживала молодую мать на месте, пока та пыталась вскочить со скамейки, хотя ей явно нужно было отдохнуть. На её лице было такое же встревоженное выражение, как и у бывшего рекрутёра. Она изо всех сил старалась заглянуть за спины других игроков, чтобы лучше рассмотреть пожилого мужчину и её ребёнка.
Услышав новый всплеск шума, он снова переключил внимание на Ги Хуна, пристально наблюдая за тем, как тот медленно ползет и прыгает, приближаясь к промежутку между мостами. Он остановился, прыгая в такт движению каната, но не мог продвинуться вперед. В его голове роилось столько мыслей: Как мне перепрыгнуть, не причинив ей вреда? Канат движется быстрее. Смогу ли я вообще это сделать? Не говоря уже о том, что один неверный прыжок — и они с ребенком упадут вниз.
— Что ты делаешь?! — прошипел Игрок 100. — Просто уходи! Этот наркоман добился своего!» Вздрогнув от слов старика, Ги Хун чуть не промахнулся при прыжке, что ещё больше вывело его из равновесия.
«Ещё раз выкинешь что-то подобное —» — выплеснув свои тревоги, Гил-дон схватил Игрока 100 за куртку и притянул к себе, более чем готовый без раздумий избить его до полусмерти.
«Л-look! Он собирается это сделать!» Тем же тихим, робким голосом Мин Су указал на Ги Хуна. Гил Дон тут же отпустил старика, и тот, спотыкаясь, попятился к розовым, пустым ногам Ён Хи. Ему нужно было сосредоточиться на более важных вещах, чем какая-то скользкая старая крыса. Как только верёвка должна была обвиться вокруг ног старика, он прыгнул вперёд, ещё крепче прижав младенца к груди.
Сердце Гильдона едва не выпрыгнуло из груди, когда его напарник приземлился, едва не упав на колени. Его правая нога повисла над краем моста, и ему пришлось снова подпрыгнуть, подвернув лодыжку и едва не сорвавшись вниз. Бывший рекрутер едва не вскрикнул, но заставил себя зажать рот рукой, чтобы не отвлекать Гихуна ещё больше, пока тот пытался удержаться на ногах для следующего прыжка. Как раз в тот момент, когда высокий мужчина собирался ступить на мост, чтобы последовать за своим напарником, а толпа всё сильнее толкала его к краю, мужчина постарше вытянул ладонь, готовясь к следующему прыжку. Едва его ноги коснулись земли, он бросился бежать, повторяя безумный рывок Нам Гю к конечной платформе.
Но как только он подумал, что спасён, верёвка полетела в его сторону ещё быстрее, не дав Ги Хуну времени подготовиться к последнему прыжку. Гиль Дон не мог отвести взгляд, даже если бы захотел, ведь другие игроки стояли так близко.
Он собирался смотреть, как умирает Ги Хун, хотел он того или нет.
Вытянув руку перед платформой, Нам Гю схватил мужчину за воротник рубашки и притянул к себе как раз в тот момент, когда верёвка совершила очередной оборот. «Игрок 456, проходите.”
Вокруг него раздались радостные возгласы, а он тяжело дышал, закрыв лицо руками, и слёзы наворачивались ему на глаза. «Слава богу, слава богу, слава богу,» — бормотал себе под нос Гильдон, чувствуя, как напряжение покидает его. Наконец-то освободившись, он оглянулся через плечо на Хён Джу и Джун Хи. Высокая женщина обнимала молодую мать, которая плакала, но улыбалась. Её ребёнок был в безопасности, и сейчас это было самым важным. Но времени на празднование было мало: до конца оставалось всего девять минут, и им нужно было спешить на другую сторону, чтобы хоть как-то успеть.
Приложив руки рупором ко рту, Ги Хун крикнул: «Гиль Дон, давай! Я знаю, ты справишься!» Кивнув в ответ, бывший рекрутер стал наблюдать за вращением верёвки, выжидая подходящий момент для прыжка.
Не успел он сделать шаг, как один из игроков потянул его за спину, за куртку, и в отчаянии прыгнул вперёд. Из-за того, как приземлился этот человек, он сбился с ритма, зацепился ногой за верёвку и упал. Он изо всех сил пытался подняться, но труба снова ударила его, громко хрустнув в рёбрах, и он полетел с моста. Когда игрок наконец приземлился, по комнате разнёсся глухой стук, заставивший всех снова напрячься. «Игрок 096 выбыл из игры.
Возможно, всё было не так просто, как все думали.
Покачав головой, Гильдон вдохнул и наконец ступил на мост, который слегка поскрипывал от движения верёвки наверху. Почувствовав очередной порыв ветра справа, он слегка пригнулся, выжидая подходящий момент. Как только верёвка прошла мимо его колена, он подпрыгнул и побежал вперёд. Пробежав несколько метров и крепко упираясь ногами в землю, бывший рекрутер снова подпрыгнул. Его нога едва не зацепилась за верёвку, по которой другие игроки поднимались на мост позади него, и это сбило его с толку.
Глядя перед собой, Ги Хун стоял под Чхоль Су и ждал его с тревожным выражением лица. Сделав ещё один прыжок, бывший рекрутер устремился вперёд, желая изменить выражение лица своего напарника. Тревога всё равно не шла ему. Когда одного из игроков позади него поймала верёвка, он рухнул на землю, заставив мост задрожать и чуть не сбив с ног Гиль Дона. Учитывая, сколько людей было позади него и как мало времени оставалось, пути назад уже не было.
Сделав ещё один прыжок и тяжело дыша, он оттолкнулся от земли, стараясь убежать как можно дальше от других игроков. Пот стекал по его вискам и лбу, капал на подбородок и шею. Солёная жидкость попадала в рану и жгла, но он не позволял ни боли, ни чему-либо ещё отвлекать его. Другой игрок вскрикнул, ударившись о землю, и подпрыгнул в последний раз, прежде чем добраться до проёма.
Она оказалась шире, чем он ожидал, — примерно в два с половиной раза шире моста, если судить по его размерам. К тому же она была неровной, и можно было легко промахнуться и поскользнуться на наклонном краю, упав в воду или сорвавшись с края после неудачного шага вперёд. Слегка отступив назад, Гильдон быстро прыгнул, и верёвка понеслась ему навстречу. Сейчас или никогда…
Он прыгнул вперёд, и его пятка ударилась о мост с другой стороны, толкая его вперёд. Позади он слышал, как Хён Джу и Джун Хи подбадривают его. Несмотря на усталость, Гиль Дон продолжал двигаться вперёд, то прыгая, то бегая к платформе. Голова кружилась, тело наполнял адреналин, и он даже не был уверен, где заканчивается мост и начинается платформа, пока не упал вперёд, в объятия Ги Хуна, тяжело дыша. «Всё в порядке. Всё в порядке, ты справился» — старший мужчина улыбнулся и убрал спутанные волосы, прилипшие ко лбу. Сквозь слегка затуманенный взгляд он увидел, как Нам Гю прислонился к искусственной клумбе и нервно запустил руки в волосы. Встретившись с ним взглядом, молодой человек тут же отвернулся и съёжился.
Когда-нибудь ему придётся поблагодарить его за помощь Ги Хуну.
Из-за того, как тяжело он дышал, другой мужчина не мог нормально вдохнуть, чтобы даже просто заговорить, и из его груди вырывались лишь хриплые звуки. «Давай, сядь». Гил-дон буквально рухнул в объятия Ги-хуна, прислонившись к нему. Несмотря на то, что из-за обилия пота они оба чувствовали себя некомфортно, он не хотел отпускать его, чувствуя, как его бешено колотящееся сердце постепенно успокаивается, пока он слушает ровное дыхание Ги-хуна.
— Где...
— Малышка? — кивком головы Гильдон указал на малышку, которая спала в тени аниматроника, выплакавшись до сна. — С ней всё в порядке. Она просто хочет выспаться. — Прижав мужчину к себе, Гихун положил голову ему на плечо и посмотрел в сторону. — Теперь нам нужны только Джунхи и Хёнджу…
Как бы отвратительно это ни звучало, но Гильдон, по крайней мере, был рад, что другие игроки падали как мухи, спотыкаясь при неудачном приземлении или промахиваясь при прыжке и срываясь с обрыва. Времени у них было мало, нужно было начинать двигаться, иначе никто бы не справился. Две женщины остались позади. Хёнджу держала Джунхи за руку и обсуждала с ней план действий. Казалось, они ждали, пока остальные перейдут на другую сторону, возможно, чтобы не тратить много времени и не заставлять остальных торопиться. Мён Ги тоже, похоже, остался позади и наблюдал за двумя женщинами с другой стороны платформы. Ему всегда было противно, как этот мошенник смотрит на неё. Как на какое-то слабое, беззащитное животное.
«ВИПС» хотели заполучить эту парочку из-за их больной и извращённой драмы, но бывший рекрутер лишь с отвращением стиснул зубы.
«Двигайся!» Обернувшись на внезапный крик, Игрок 100 дёрнул женщину, стоявшую перед ним, за шиворот, и она, ударившись животом о верёвку, рухнула на землю. По красному лицу старика стекал пот, пока он пытался не отставать от других игроков, поглядывая то на спины впереди себя, то на тикающие часы. Осталось всего пять минут.
Оторвавшись от Ги Хуна, мужчина с трудом поднялся на ноги и увидел, как Игрок 100 столкнул с моста ещё нескольких игроков, едва не упав вместе с ними, когда перепрыгивал через них, чтобы двигаться дальше. Когда следующий игрок попытался перепрыгнуть через пропасть, у него ничего не вышло. Он ударился верхней частью тела о нижнюю часть моста и изо всех сил пытался проползти вперёд, но соскользнул и с оглушительным хрустом упал на нарисованные цветы внизу.
Единственным игроком, оставшимся между пропастью и игроком 100, был Мин Су. Он застыл на месте, подпрыгивая в такт движениям верёвки. У Гиль Дона сразу же скрутило живот, когда старик крикнул другому игроку: «Поторопись и просто прыгай уже!» Но это только заставило молодого человека вздрогнуть, и он подпрыгнул как раз в тот момент, когда верёвка опустилась. Вместо этого он отступил назад, увеличив расстояние между собой и пропастью.
«Я-я не могу», — произнёс он, качая головой. Но такой ответ никогда не удовлетворил бы такого жадного старика, как он.
«Если ты не пойдёшь, я тебя заставлю!» Схватив молодого человека за плечи, Игрок 100 толкнул Мин Су вперёд, с силой раскачивая его из стороны в сторону, пока тот не подпрыгнул или не упал. В зависимости от того, что произошло раньше.
Несмотря на усталость и боль в ногах, которая тянула его вниз, Гильдон сделал ещё один шаг. «Что ты делаешь?» — пробормотал Гихун, прислонившись к ногам аниматроника. «Подожди… Гильдон! Не надо!»
Гильдон подвёл Минсу, когда тот больше всего в нём нуждался, после того как Семи была убита.
Но теперь он его не подведёт.
Его ноги уже двигались сами по себе, когда он снова запрыгнул на мост, привлекая к себе внимание оставшихся игроков. Несмотря на усталость, бывший рекрутер бросился вперёд, едва не промахнувшись несколько раз, пока не добрался до проёма. «Ты что, с ума сошёл?! Ты уже был там!! Ты и правда ищешь смерти!» Мин Су крепче сжал юношу и попытался вырваться, едва не промахнувшись при следующем прыжке из-за старика.
«Отпусти его!» — тяжело дыша, прошипел Гильдон, приземлившись после прыжка.
— Ладно, — задумчиво произнёс старик с отвратительной ухмылкой, — можешь взять его себе. Сразу после этого Игрок 100 толкнул Мин Су вперёд, сбив юношу с ног. Недолго думая, Гиль Дон схватил юношу за запястье и упал на колени, не выдержав внезапного веса в своих руках. Со всех сторон доносились крики, и все они принадлежали одним и тем же трём голосам.
Почувствовав, что верёвка стремительно приближается, он стиснул зубы и крепче сжал запястье Мин Су.
Протянув другую руку, молодой человек вцепился в неё, словно от этого зависела его жизнь. Почувствовав резкий болезненный укол в бёдра, Гильдон отступил назад и как можно быстрее поднял мужчину, собравшись с последними силами.
Прежде чем кто-то из них успел коснуться трубы, бывший рекрутер отпрыгнул назад, успев вовремя схватить Мин Су, и они оба упали на мост. Тяжело дыша, молодой человек с трудом подбирал слова, пытаясь говорить. «У-уходи! Просто уходи!»
Мин Су, размахивая рукой перед собой, неуверенно кивнул, заставил себя подняться и побежал вперёд. Он бежал неуверенно и несколько раз чуть не упал, но Гиль Дон не двигался с места, пока не убедился, что молодой человек благополучно переберётся на другую сторону. Когда Ги Хун наконец вытащил его в безопасное место, бывший рекрутер наконец смог вздохнуть спокойно.
По крайней мере, так бы и было, если бы Игрок 100 не попытался прыгнуть и схватить Гиль-дона за спину.
От тяжести он пошатнулся и упёрся ногами в мост, чтобы не упасть в пропасть позади него. Эти мерзкие, грубые руки сжимали его грудь и живот, вызывая отвратительную дрожь у высокого мужчины. Они были липкими и тёплыми, оставляя пятна на его куртке. Он содрогнулся при мысли о том, что чувствовали эти молодые девушки, когда их кожа соприкасалась с его липкими ладонями. Это был не первый раз, когда какой-нибудь мерзкий подонок распускал руки, но эти ощущения были слишком знакомыми. Пугающе знакомыми. Почти…
Почти как его отец.
«Не трогай меня!» — и тут же Гил-дон ударил старика локтем, почувствовав, как тот ослабил хватку на его куртке. По его локтю пробежала теплая волна, и он почувствовал, как ткань испачкалась в липкой крови от удара по носу Игрока 100. Но, несмотря на возраст, старик был проворным и использовал свой вес и положение, чтобы удержаться, как пиявка.
«А-а я-я думал, что ты-ты должен быть хорошим парнем!» — захрипел мужчина, когда кровь попала ему в рот. «Ты хотел спасти всех, чёртов лжец!» Как и в случае с Мин Су, верёвка начала опускаться, даже быстрее, чем раньше.
У него заканчивалось время и возможности.
Слегка пригнувшись, Гильдон резко повернулся в талии, расслабив руки, и рукава его куртки соскользнули под тяжестью старика. «Слезь с меня!»
Даже Игрок 100 не успел вовремя отпустить бывшего рекрутера, который подпрыгнул и с криком боли ударился головой о верёвку. Даже не видя этого, он почувствовал, как тёплая кровь брызнула ему на спину, когда он приземлился.
Он бы покривил душой, если бы сказал, что ему не доставило некоторого удовольствия услышать, как внизу эхом раздается влажный хруст, когда он снова перебирается через перила и едва не падает на колени у платформы внизу. Он бесконтрольно хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться. Опустившись рядом с ним на колени, Гихун притянул его к себе и тяжело задышал ему в ухо. «Ты идиот, ты же знаешь?» — тихо пробормотал он, поглаживая его по спине, чтобы успокоить.
— К-кто-то должен был это сделать, — выдавил из себя Гил-дон, уткнувшись головой в шею старшего мужчины. Пот стекал по его носу и капал на штаны, когда он повернул голову и посмотрел на пустой мост, всё ещё забрызганный кровью некоторых игроков, но в основном Игрока 100.
— Я... я знаю. Просто... ты мог умереть. Другой мужчина нежно убрал его волосы назад, проведя большим пальцем по покрасневшему уху. — Не смей снова так со мной поступать!
Слегка улыбнувшись, Гильдон пробормотал в ответ: «Я обещаю».
Продолжая наблюдать за происходящим на другой стороне, Чон Хи, прихрамывая, подошла к началу моста. Хён Джу нежно держала её за руку, а молодая мать прислонилась к ней. «Ты готова?» — спросила высокая женщина, положив другую руку ей на спину. Нервно переведя взгляд с часов на другую женщину, она поняла, что сейчас или никогда, даже если это пугает её больше всего. «Всё в порядке. Держись как можно крепче, даже если мне будет больно. Я не дам тебе упасть, хорошо?
Сжав её руку в ответ, Джун Хи кивнула с нежной улыбкой. Хён Джу опустилась на колени, чтобы Джун Хи могла удобно сесть ей на спину.
Улыбка на лице Гильдона медленно сменилась выражением ужаса и злобы, когда он увидел, как Мёнги врезалась в Хёнджу и столкнула её с края, в то время как Джунхи вцепилась в спину другой женщины.
— Хён Чжу!
За все игры, свидетелем которых он был, бывший рекрутер ни разу не слышал такого отчаянного, леденящего кровь крика, который издала молодая женщина, отшатнувшись и тут же зажав рот руками. Даже Хён Чжу не издала ни звука, когда упала, слишком потрясенная, чтобы говорить. От резкого удара вся комната погрузилась в тишину.
«Чон Хи, возьми меня за руку». — потребовал мошенник, протягивая руку и приближаясь к дрожащей женщине. Ги Хун инстинктивно попытался дотянуться до моста, но Гиль Дон крепко держал его, зная, что времени мало.
“Ч-ч-что, черт возьми, с тобой не так?!” Она закричала, смесь страха и гнева закипала внутри. “Она собиралась помочь мне переправиться!”
«Нам всем не хватило времени, чтобы переправиться!»
— Да, было! — закричала она, пытаясь увеличить расстояние между ними. — Просто отойди! Не трогай меня!» Обмякнув и прислонившись к ноге аниматроника, бывший рекрутер мог лишь безучастно смотреть на происходящее. Где-то в глубине сознания он всё ещё слышал отдалённый крик своей матери, похожий на этот.
Не принимая отказа, Мён Ги крепко сжал её запястье, заставив её болезненно вскрикнуть. «Хватит нести чушь! Ты даже не знала её! Ты позволила какому-то парню забрать твоего ребёнка, ради всего святого!» Таща её за руку, мошенник дождался, пока раскачается верёвка, и ступил на мост, не обращая внимания на сопротивление женщины.
«Отпусти меня! П-отпусти! Т-ты делаешь мне больно!» — прошипела Джун Хи, пытаясь разжать его пальцы.
«Хоть раз позволь мне помочь тебе!» — прошипел он в ответ, притягивая её к себе и заставляя вскрикнуть от боли в лодыжке. «Прыгай!» Прижав её к груди, Мён Ги поднял их обоих с пола. Чон Хи ахнула, когда снова приземлилась на больную ногу. «С тобой всё будет в порядке. Когда мы переберёмся...»
Он не успел договорить, как его прервал очередной прыжок, и он не обратил внимания на слёзы, текущие по лицу Джун Хи. «Когда мы переберёмся, мы уйдём, и я смогу тебе помочь». Она что-то пробормотала, снова и снова качая головой в знак отрицания. «Ты можешь. Я знаю, что можешь».
— Оставь её в покое! — рявкнул Ги Хун. Если бы не Гиль Дон, который всё ещё цеплялся за него, старший мужчина сделал бы то же самое и бросился бы к Джун Хи, даже если бы у них оставалось всего 2 минуты. — Ты даже не видишь, что причиняешь ей боль!»
«И что ты знаешь? Ты даже не знаешь...» — крикнул в ответ Мён Ги и, схватив Джун Хи за руку, потянул её вперёд. И дал ей возможность, в которой она нуждалась.
Вырвавшись из его хватки, молодая мать оттолкнула мошенника. В её глазах не было ни капли страха, когда она отступала назад, а верёвка с громким треском врезалась ей в бедро.
Нет, несмотря на боль, от которой на глаза наворачивались слёзы, это было облегчение. Чистое, неподдельное облегчение, даже когда Мён Ги и Ги Хун выкрикивали её имя, а она падала с улыбкой на лице и безвольно приземлялась на ложе из нарисованных цветов.
Возможно, когда он обратился к ней с предложением о работе и заплатил ей деньги много месяцев назад, она уже знала, чем всё закончится.
Она найдёт способ разорвать связь, которая привязывает её к Мён Ги, раз и навсегда.
______________________________________
6045, слов