Точка Кипения
Минхо чувствовал, что теряет контроль над собой. Он был всего лишь парень, человек из плоти и крови, а не бесчувственный бегунок, каким его пытались сделать. В груди копилась злость - тяжёлая, обжигающая. Эти люди за стеной, невидимые кукловоды, играли их судьбами, словно фишками на доске. Каждый день - новая смерть, новая потеря. Сколько ещё? Сколько им придётся хоронить друзей, прежде чем кто-то там, наверху, насытится?
Внутри него что-то оборвалось. Он больше не собирался быть пешкой. Всю ночь Минхо вертел в голове один-единственный план - поймать их с поличным, раз и навсегда доказать, что они не боги, а всего лишь трусы за экранами.
Тем временем, далеко от Глэйда, Айла снова не сомкнула глаз. Её лаборатория превратилась в хаос: на полу валялись исписанные листы, стол был завален блокнотами и кружками с остывшим кофе. Она не помнила, сколько часов подряд сидела за мониторами, только сухие глаза резало от усталости. За двадцать два часа она перепробовала десятки решений, написала, наверное, десять тысяч строк кода. Но что-то ускользало.
И вот - крошечная ошибка в системе. Айла замерла, потом лихорадочно пересчитала цифры, проверила формулы, исписала два огромных листа и едва заметно улыбнулась. Один неверный маршрут - и весь план ПОРОКа может рассыпаться. Простое изменение кода способно открыть бегунам выход. Она понимала, что рискует всем, но впервые за долгое время почувствовала надежду.
В Глэйде день подходил к концу. Шум парней глухо отдавался между стенами, Алби следил за порядком. Минхо, вместо того чтобы спать после тяжёлого дня, лежал в гамаке и вынашивал свой план. Солнце клонится к закату, и бегун, решив, что время пришло, поднялся и направился к столовой.
- Минхо, ты чего на ужин не пришёл? - Фрай вытер руки о фартук, прищурившись.
- Подумал, позже перекушу. Можно порцию сейчас? - спокойно попросил он.
По правилам так нельзя. Но взгляд Минхо - усталый и измученный - тронул повара.Всё таки не легко каждый день бегать среди этих ужасных стен. Фрай махнул рукой:
- Бери. Только никому ни слова.
Минхо улыбнулся, схватил еду и ел быстро, словно хотел насытить не только желудок, но и своё упрямство. Он нарочно задерживал ужин, чтобы чувство сытости пришло позже - ночь будет долгой.
Когда тарелка опустела, земля дрогнула, едва ощутимо, как предупреждение. Ворота начали закрыватся. Минхо тихо выдохнул:
- Значит, пора.
Он незаметно скользнул к стене и, пока никто не видел, нырнул внутрь Лабиринта. Кромешная тьма встретила его холодным дыханием, а звёзды над головой едва освещали путь. Никогда прежде он не заходил сюда ночью по собственной воле. Может, он и правда обезумел. Но назад пути не было.
Минхо шёл медленно. Он не бежал - впервые за всё время в лабиринте. В воздухе стоял запах сырости и чего-то гнилого. Где-то далеко раздавались рык и скрежет - гриверы патрулировали тьму. Сердце билось быстро, дыхание стало тяжелее. Страх шептал ему: «Уходи». Но злость отвечала: «Поздно».
Айла, уткнувшаяся в экраны, краем глаза заметила всплеск активности. Ночной час. Кто-то в Лабиринте. Её пальцы застыли на клавиатуре, а потом она увидела лицо. До боли знакомое.
- Чёрт... - вырвалось у неё.
Минхо. Безрассудный, упёртый Минхо. Его точка на карте двигалась прямо к центру - туда, где ночью кишат гриверы. Айла металась между экранами, пытаясь отключить сигналы или отвлечь чудовищ, но система не позволяла. Паника охватила её, злость смешалась с отчаянием.
- Я ему что, в ангел-хранители нанялась? - с досадой подумала она. Но понимала: если не она, он погибнет.
Минхо услышал первый рёв и сорвался на бег. Он не убегал от них - наоборот, бросился навстречу. Хотел доказать себе и невидимым наблюдателям, что он не игрушка. Его упрямство пересилило разум.
Айла лихорадочно вбивала команды. У неё не было права на ошибку. Она чувствует слишком сильную вину перед ним и его друзьями. Но время таяло. Других вариантов не осталось - ей придётся раскрыть своё существование.
Гривер рухнул со стены прямо перед ним. Минхо едва успел отпрянуть и рванул прочь, но расстояние было слишком мало. Чудовище настигало его. И вдруг - ослепительная синяя вспышка. Земля ушла из-под ног.
- Какого чёрта?! - крикнул он, падая.
Ещё одна вспышка - и он оказался в тёмной комнате. Удар о пол выбил из лёгких воздух. Минхо застонал, поднялся на ноги, ощупывая стены.
- Я знаю, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! - закричал он, голос сорвался на крик. - ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ!
Эти слова были не просто злостью - они были криком души. Он кричал обо всём: о страхе, боли, бессилии.
- Зачем всё это?! Зачем вы играете нами, как куклами?!
Айла печатала, не поднимая глаз. Каждое слово Минхо будто резало её изнутри. Она делала невозможное - стирала следы, переписывала систему, но рука дрогнула. На секунду экран дал сбой, и изображение проскользнуло наружу.
Минхо замер. Этой секунды хватило: белый халат, ряды экранов, девушка с усталым лицом. Не холодный убийца, не равнодушный надзиратель. Девушка.
Айла тут же стёрла картинку. Сердце колотилось в груди. Она всё испортила.
- Вот же... - прошептала она, едва дыша.
- Эй! Я видел! - Минхо ожил, голос дрожал. - Поговори со мной!
Тишина. Он уже собрался снова кричать, но вдруг - голос. Тот самый, спасший его в ту ночь. Тёплый, но сломленный. Он уже думал что больше не услышит его.
- Хорошо, - выдохнула Айла. - Спрашивай. Узнавай всё, что хочешь.
И впервые они оказались не просто наблюдатель и бегун. Теперь между ними не было экрана - только тьма, дыхание и правду, которую им предстояло сказать.