Доказательство
Ночь растянулась бесконечно. Айла сидела перед россыпью экранов: глаза жгло усталостью, но сон не приходил. Карта Лабиринта мерцала, её линии едва заметно дрожали - будто стены дышали. Каждый поворот казался живым, затаившимся зверем.
Завтра Минхо поведёт бегунов по маршруту, который в Пороке давно называли «Опасным». По протоколу этот путь был запрещён - слишком высокий риск. Но Минхо, упрямый и несгибаемый, решил проверить свои догадки. Он шёл искать доказательства... или смерть.
Айла сжала пальцы до боли. Но промедление означало гибель. Она открыла закрытую директорию, подключилась к управляющим модулям. Несколько точных команд - и ловушка на седьмой секции отключена. Изменённый алгоритм движения стен откроет узкий коридор ровно на тридцать секунд. Один шанс.
- Ты не умрёшь из-за их игр, - прошептала она и тщательно стерла следы правок.
За час до рассвета по громкой связи прорезался металлический голос:
- Транспорт прибыл.
Айла вздрогнула. Новый подопытный. Раньше времени. Это рушило планы Порока. Она быстро вбила несколько команд, ослабляя наблюдение в нужном секторе.
Глэйд.
Скрежет металла и рев лифта прорезали утреннюю тишину. Бегуны, сонные и настороженные, столпились у шахты. Минхо, измученный, но собранный, шагнул к платформе. Лифт поднимался медленно, словно тащил за собой весь мир. Когда створки раскрылись, из кабины вывалился худой мальчишка. Он кашлял, вдыхая свежий воздух.
- Новичок, - выдохнул кто-то.
- Какого чёрта...
- Месяц ещё не прошёл.
- Что происходит?..
Гул шёпотов прокатился по площади.
- Чёрт, ещё один, - буркнул Галли.
Мальчишка поднял взгляд. Минхо встретился с ним глазами - в них смешались страх и решимость.
- Как тебя зовут? - спросил Ньют.
- Томас, - хрипло ответил тот.
Имя прозвучало странно знакомо, будто эхо чего-то забытого. Минхо задержал взгляд на новичке. Этот не станет просто ждать правил.
Позже, когда Глэйд ожил - кто-то рубил дрова, кто-то объяснял Томасу первые запреты - Минхо стоял у стола с картой Лабиринта. Пальцы скользили по тонким линиям секций.
- Ты и правда собрался туда? - тихо спросил Ньют.
- Я должен, - ответил Минхо. - Лабиринт меняется. Если кто-то играет с нами, я найду его руку.
- Если погибнешь, это никому не поможет, - вздохнул Ньют.
Минхо усмехнулся - без радости:
- Если я ничего не сделаю, погибнем все.
Айла следила за метками бегунов. Минхо уже собирал снаряжение. Томас, стоя чуть в стороне, наблюдал за ним с неприкрытым интересом. Айла ощутила неприятный холодок: новичок - непредсказуемый фактор каторый она не учла.
Голос Авы Пэйдж разнёсся по рации:
- Сегодняшние данные критичны. Минхо идёт на опасный маршрут. Убедись, что каждая перестройка зафиксирована.
- Поняла, доктор Пэйдж, - ответила Айла ровно, скрывая дрожь.
Но внутри всё кипело. Она уже изменила алгоритмы. Малейший сбой - и подозрения падут на неё.
Минхо стоял перед раскрывающимися воротами. Сегодня бегунов не должны были бегать. Но решение принято. Руки легли на рукоять копья.
Томас шагнул ближе:
- Ты правда туда идёшь?
Минхо бросил короткий взгляд:
- Это моя работа. Не мешай новичок.
Металлический рев Лабиринта встретил их холодным ветром. Минхо шагнул . Ворота сомкнулись.
Айла сжала кулаки у экранов. Стены начали смыкаться слишком рано.
- Чёрт... - Она внесла правку, задержав движение. Экран мигнул, но путь снова открылся.
- Почему ты пошёл один... - выдохнула она.
Внутри Лабиринта стены дышали. Минхо скользил вдоль проходов, отмечая каждое изменение. Камень гулко стукнул где-то позади - Томас не выдержал и последовал.
- Чёртов новичок, - процедил Минхо, но спорить было некогда.
В опасной секции стены дрогнули. Ловушка закрывалась слишком быстро. И вдруг узкий коридор открылся - кто-то отвёл смертоносный механизм.
- Это не случайность, - выдохнул Минхо. - Кто-то помогает.
Томас только тяжело дышал:
- Кто?
Минхо не ответил. Сердце билось так громко, как удары стен.
Айла вытерла пот со лба. Другой техник настороженно спросил:
- Система странно сработала. Видела?
- Глюк визуализации, - отрезала она. - Проверю позже.
Экран погас. Айла почувствовала, как холод пробежал по спине. «Слишком близко...»
Она смотрела, как точки Минхо и Томаса возвращаются. Успели до закрытия ворот.
Глэйд.
Двери сомкнулись с глухим лязгом. Минхо и Томас вышли, израненные, измотанные. Тишина Глэйда казалась подозрительно мягкой. Несколько глэйдеров бросились к ним - облегчение быстро сменилось тревогой.
Минхо шёл первым, избегая взглядов. Лезвие копья сломано, куртка разорвана. Томас тащился следом, держась за бок. Их вид говорил сам за себя.
- Что за... - Галли сорвался на крик. - Вы оба рехнулись?!
Алби шагнул вперёд, глаза сверкнули сталью.
- Совет. Сейчас.
Даже Чак умолк.
Пламя бросало длинные тени, лица казались резкими. Ньют стоял рядом с Алби, наблюдая за Минхо.
- Начнём, - голос Алби был хриплым. - Объяснитесь.
Минхо поднял голову:
- Лабиринт меняется. Не просто секции. Кто-то там... водит нас. Я хотел убедиться.
Галли шагнул ближе:
- Ты рисковал своей жизнью. И зелёного вытянул. А ты, Томас, какого полез? Новичкам нельзя в лабиринт.
Томас попытался возразить, Минхо начал высказываться первым:
- Я должен был проверить.
- И что ты увидел? - Ньют говорил тихо, но в голосе звучало напряжение.
Минхо отвёл взгляд, вспомнив узкий коридор, который будто ждал их и тот самый красный свет.
- Достаточно, чтобы знать: с нами играют.
Алби обвёл всех глазами:
- Нарушение не пройдёт безнаказанно. Минхо - ты бегун, к тому же знал, чем рисковал. По правилам - кутузка. Томас - ты нарушил главный запрет. Тоже в кутузку.
- Но я не мог просто стоять... - начал Томас.
- Правила держат нас в живых! - рявкнул Алби. - Без них завтра кто-то погибнет.
Галли ухмыльнулся:
- Отлично. Посидите - может, мозги прочистятся.
Ньют встретился взглядом с Минхо. В его глазах была не злость, а усталое понимание. Минхо едва заметно кивнул.
Порок
Айла следила за экраном. Сердце билось слишком быстро. Решение совета резало слух. Она стерла следы вмешательства, чувствуя взгляд Авы Пэйдж, прожигающий спину.
«Теперь они злее... - подумала она. - Но они живы».
В груди разгорелась слабая искра надежды - и страха. Ещё один шаг - и маска рухнет.
Через два дня Томаса и Минхо выпустили из кутузки. Вечером Минхо стоял в стороне, разглядывая Лабиринт.
- Что ты там нашёл? - спросил Ньют.
- Достаточно, чтобы понять: кто-то вмешивается, - ответил Минхо. - Лабиринт играет не только против нас. Кто-то снаружи ведёт свою игру.
Он поднял взгляд к тёмному небу.
А далеко, за километрами стали и камня, Айла смотрела на мигающий курсор и чувствовала усталость. Тогда она спасла их всех.
Айла сняла наушники, и только тогда осознала, как сильно дрожат руки. Экран с картой медленно потухал, а отражение её лица в чёрном стекле выглядело чужим.
- Ты выглядишь так, будто сама пробежала пол-Лабиринта, - раздался за спиной насмешливый голос техника Харроу.
Айла резко обернулась.
- Система вела себя нестабильно, - коротко отрезала она. - Перенастройка стоила нервов.
Харроу ухмыльнулся, но взгляд его был внимателен.
- Ава Пэйдж хочет полный отчёт. И знаешь... - он на секунду задержался. - Слишком уж удачно Минхо проскочил через смертельную секцию. Будто кто-то держал ему двери открытыми.
Айла почувствовала, как по спине скользнул холодный пот. Она натянула профессиональную маску и повернулась к панелям.
- Совпадение, - произнесла она ровно. - Лабиринт непредсказуем, ты же знаешь.
- Конечно, - ответил Харроу. Но его прищуренные глаза говорили: он запомнил это.
Когда он ушёл, Айла позволила себе короткий выдох. Её собственный голос в голове звучал жёстко:
«Ещё один такой день - и маска сорвётся. Держись. Ради них».
Она включила ночной мониторинг и осталась сидеть в полумраке, глядя на застывшие линии Лабиринта, словно на карту судьбы, которую сама же начала переписывать.