Тени Подозрений
Ещё один холодный, тяжёлый день. Металлические коридоры Порока отдавали эхом каждый шаг. Айла стояла в очереди за едой, стараясь выглядеть так же спокойно, как остальные. Но обрывки разговора впереди насторожили:
— …говорят, система снова глючит.
— Да, я тоже слышал.
— Неужели крот завёлся?
— Если так — долго он не протянет. У нас кротов быстро хлопают.
Сердце Айлы болезненно дрогнуло. Слова отозвались ледяной волной в груди. Надеяться, что её вмешательство останется незамеченным, было глупо.
Она быстро взяла свою порцию и почти бегом направилась к своему кабинету. Пустой привкус синтетической пищи так и остался на языке — она даже не почувствовала, что ела.
После завтрака Айла с привычной сосредоточенностью сидела перед мониторами, когда резкий сигнал громкоговорителя пронзил комнату:
- Айла Руссо, вас вызывает доктор Ава Пэйдж.
Сердце ушло в пятки. Вдох — выдох. Лицо — камень. Тело само пошло в нужный кабинет.
Лаборатория утопала в холодном свете, стены казались стерильно-белыми до нереальности. На огромном экране мерцала карта Лабиринта — сети линий и цифр пульсировали, как живое существо. Ава Пэйдж стояла у окна, руки сцеплены за спиной. В отражении стекла Айла видела её лицо: собранное, непроницаемое — лицо женщины, привыкшей решать судьбы.
— Лабиринт дал сбой, — голос Авы прозвучал ровно, но сталь сквозила в каждом слове. — Дважды за сутки зафиксированы аномальные перестройки секций. Команд на них не было.
Айла опустила взгляд на лог — заранее подчищенный.
— Возможно, ошибка маршрутизации, — осторожно предложила она. — Я перепроверю конфигурацию алгоритма.
Ава повернулась. Её взгляд был холоден и остёр, как лезвие скальпеля.
— Хочу, чтобы этим занялась именно ты. Если кто-то вмешивается в наши тесты… — она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. — Мы должны вычислить источник. Быстро.
— Конечно, доктор Пэйдж, — ответила Айла ровно.
Ава подошла ближе. В её голосе не было угрозы — лишь уверенность.
— И никому ни слова. Чем меньше знают остальные инженеры, тем меньше шансов у крота заметать следы. — Она задержала взгляд чуть дольше, чем нужно. — Я доверяю тебе.
Внутри Айлы что-то болезненно сжалось. Та самая доверчивая пауза резанула сильнее любых подозрений.
— Поняла. Проверю каждый байт, — ответила она.
Голова машинально спустилась в низ, не желая встречается взглядами с начальницей. Она смотрела на этот стол книги, документы но чем-то её зацепил этот жетон с цифрой 47. Минута молчания. Подумав что это всё, она уже собиралась выйти
— И подготовь всё к прибытию новичка, — неожиданно добавила Пэйдж.
Айла удивлённо подняла брови:
— Но… месяц ещё не прошёл.
Ава только коротко взглянула на неё.
— Мы собираемся ожесточить Лабиринт.
Айла почувствовала, как в груди поднимается волна гнева. Живые люди для Порока — всего лишь материал. Её пальцы невольно сжались, но она быстро надела маску безразличия:
— Хорошо. Как скажете.
— Я рассчитываю на тебя, — сказала Ава и отвернулась к экранам.
Когда дверь за Пэйдж закрылась, Айла наконец позволила себе медленный, дрожащий выдох. Теперь каждая ошибка могла стоить жизни. Но отступать уже было поздно.
Глэйд. Ночь.
Огни костров мерцали между теней. Минхо сидел на бревне, лениво водил точильным камнем по лезвию ножа. Взгляд то и дело возвращался к тёмным стенам Лабиринта, будто он мог разглядеть за ними чью-то невидимую руку. Ветер принёс слабый металлический скрежет — или ему показалось?
Ньют бесшумно подошёл, сел рядом.
— Ты весь вечер молчишь, бегун, — негромко сказал он.
Минхо пожал плечами.
— Думаю.
Ньют скосил глаза, ухмыльнулся.
— Думаешь? Ты бесишься. Это написано у тебя на лице.
Минхо уставился в огонь.
— Кто-то водит нас за нос. Лабиринт меняется не просто так. Кто-то там, за стенами, играет с нами.
Ньют сжал губы.
— Может быть. Но у нас нет доказательств.
— Тогда я их найду, — тихо и твёрдо сказал Минхо.
Ньют посмотрел на него долгим взглядом, но спорить не стал.
Порок.
Айла одна осталась перед мерцающими мониторами. Одинокая лампа отбрасывала на её лицо острые тени. Она открыла скрытый протокол слежения: точка Минхо на карте Лабиринта мигала ровным светом.
Порок следил за ним — теперь и за ней.
«Если он снова рискнёт — я должна быть готова», — подумала Айла, стискивая зубы.
В соседнем окне вспыхнул внутренний чат техников: кто-то намекнул на баги в системе. Айла быстро вставила безобидный комментарий, чтобы сбить разговор на ложный след.
Она откинулась в кресле, глядя на карту.
— Даже не думай сдаваться, бегун, — прошептала она едва слышно. — Я не позволю им тебя сломать.
Глэйд. Поздний костёр.
Огонь почти догорел. Минхо поднял голову к звёздам. В груди едва заметно дрогнуло — отголосок того самого голоса. Может, он сходит с ума. Может, нет.
Он сжал кулаки.
— Завтра, — сказал он шёпотом. — Завтра я узнаю правду.