Испытание Характеров
Сначала Минхо не понимал, что происходит. Злость кипела внутри: «Кто-то с нами играет. Мы — пешки в их проклятой игре». Он ненавидел эту систему, ненавидел Лабиринт. Но с каждым часом его ярость понемногу утихала, уступая место холодной решимости.
В тот же день Алби созвал совет. Кураторы собрались в круг, делились догадками и пытались понять, что изменилось.
— Что произошло в Лабиринте? Почему вы так задержались? — голос Алби звучал жёстко.
Минхо поднял взгляд.
— Лабиринт… поменялся, — процедил он с ненавистью.
Галли фыркнул:
— Мы все знаем, что секции двигаются. Это не новость, бегун.
Минхо раздражённо выдохнул:
— Это была не секция. Мы прошли сквозь стену. Будто кто-то специально хотел, чтобы мы увидели другую сторону.
Ньют наблюдал молча. Он не из тех, кто спорит первым — он предпочитал слушать, обдумывать, а потом бить в точку.
— Ты уверен? Может, это ловушка, — осторожно уточнил Алби.
Минхо сжал кулаки.
— Может и так. Но если бы там был выход, мы не могли упустить шанс.
Темнокожий парень нахмурился, повысил голос:
— Ты подверг всех риску. Если бы ворота захлопнулись или там поджидали гриверы, вы бы не вернулись!
— Опасно, да. Но Минхо поступил правильно, — наконец вмешался Ньют, спокойный и рассудительный. — Он бегает почти три года. Если появилась новая возможность, он обязан был проверить. Лучше рискнуть, чем бежать от правды.
Минхо бросил на него благодарный взгляд: будто только Ньют понимает его.
Совет длился больше часа. После разошлись по гомокам, но Минхо не пошёл спать. Он свернул к лесу. Там, под чёрным небом, он пытался успокоить мысли. Всё происходящее давило на него сильнее, чем он хотел признать.
Через два дня пришёл его черёд снова выходить в Лабиринт. Минхо уже знал, что будет делать.
Бэн молча проверял снаряжение. Минхо натянул повязку, ощущая нарастающее волнение. Он не собирался говорить другу всю правду.
Они рванули в Лабиринт. Серые стены сомкнулись за спинами, заглушив шум Глэйда. Узкие коридоры бежали навстречу, каждый поворот был знакомым, но сегодня в нём таился иной холод. Тишина была слишком плотной, и Минхо ощущал на себе чужой взгляд.
— Ты какой-то не такой, — бросил Бэн через плечо. — Всё норм?
— Всё нормально, держи темп, — коротко ответил Минхо, пряча тревогу.
После нескольких поворотов он резко остановился. Сердце гулко билось — не от усталости, а от злости и ожидания. Тот случай, не выходил из головы.
— Беги дальше, — бросил он Бэну. — Я проверю одну тропу.
— Ты рехнулся? В одиночку нельзя! Ты знаешь правила.
— Минуту. Догоню.
Не дожидаясь ответа, он свернул в боковой коридор. Эхо его шагов тянулось вслед. Упрямство Минхо било в виски громче страха. Он бежал туда, где было опаснее всего — в участок, который бегуны всегда обходили стороной: там часто появлялись гриверы.
В ПОРОКе Айла, наблюдавшая за экранами, застыла.
— Что он творит?.. — прошептала она.
Минхо несся по секциям, когда из темноты выползли четыре массивных гривера. Лязг металла пронзил Лабиринт. Он выругался и рванул вперёд, слыша, как стальные лапы скребут камень за спиной.
Айла выругалась тоже, но громче:
— Твою ж, Минхо…
Её пальцы забегали по клавишам, вводя тысяч кодов. Одна секунда промедления — и бегун погибнет.
Минхо метался между поворотами. Адреналин сжёг все мысли. И вдруг — красная светящаяся полоса, как живой сигнал." Значит, не показалось…" подумал и не раздумывая рванул за ней. Полоса вела его, петляя, и вывела к каменной расщелине. Как только он вошёл, вход сомкнулся, отрезав путь гриверам. Глухие удары и скрежет металла стихли за камнем. Красный свет пробежал по стенам, превращая пещеру в кроваво-алый мираж.
Минхо согнулся, переводя дыхание. Сердце колотилось, как будто готово вырваться.
На экране Айлы пещера горела алым светом. Она облегчённо выдохнула, но злость перекрыла страх.
— Какого чёрта он вытворяет… — прорычала она.
Создать эту ловушку было безумно сложно, и Айла знала: если кто-то заметит вмешательство, её карьера и жизнь рухнут. Но именно за такие решения её ценили — она быстро соображала в критических ситуациях.
Минхо сидел на холодном камне, сжимая кулаки. Мысль жгла изнутри: «Моя жизнь — в чужих руках. Они играют мной, как куклой». Гнев душил его. Но где-то глубоко, там, где он никогда не признается вслух, он чувствовал благодарность.
Когда гриверы ушли, Айла стерла следы: открыла проход, убрала пещеру и запустила тонкую красную линию, ведущую бегуна обратно. Она проследила за его возвращением в Глэйд и только потом удалила все следы вмешательства. Пальцы её танцевали по клавишам, пока не осталась уверена на сто процентов: никто не узнает, что произошло.
Минхо вышел из Лабиринта под крики встречающих. Бэн уже был там — измученный и злой, но целый.
Ньют шагнул к Минхо, прищурился, заметив на его лице странное выражение.
— Что-то случилось? Ты выглядишь так, будто видел призрак.
Минхо молча протиснулся мимо, но, проходя мимо Ньюта, едва слышно процедил:
— Призрак… или что-то похуже.
Галли, стоявший чуть подальше, заметил напряжённость.
— Опять секреты? — усмехнулся он с недоверием. — Когда-нибудь твоя самоуверенность прикончит нас всех, Минхо.
Минхо не оглянулся. Он уже знал: завтра он снова войдёт в Лабиринт. На этот раз — не просто бегать. На этот раз — искать правду.