Шахматный Ход
Утро Айла проснулась в холодном здании Порок. Серые стены, металлические коридоры и приглушённый гул вентиляции — всё это каждый раз напоминало ей, где она находится. С каждым днём зная всю беспощадность и тьму этого места, ей удавалось работать всё сложнее. Чувство холода и тяжёлого железа не покидало её сердце. Сегодня предстоял трудный день — она чувствовала это каждой клеткой.
Быстро умылась, натянула привычный белый халат, нацепила бэйдж и направилась в кабинет. Утренние обязанности казались пыткой: желудок требовал еды, тело слабело, а разум, словно строгий наставник, ругал её за усталость. Спорить с собой было бесполезно. С тяжёлым вздохом Айла вышла в столовую, взяла миску с кашей и направилась обратно — ей не хотелось есть рядом с другими сотрудниками. Они выглядели безжизненно, словно машины: без эмоций, слишком серьёзные.
Она только успела сесть за стол и даже не подняла ложку, как в дверь её комнаты постучали. Айла раздражённо выдохнула, лениво поднялась и открыла. На пороге стоял один из немногих знакомых — парень по имени Зак.
— Опять решила кушать одна? — с лёгкой усмешкой спросил он.
— Ты же знаешь, я не люблю столовую, — процедила она, не желая обсуждать очевидное.
Зак посмотрел на неё непонимающе, но промолчал.
— Так чего ты пришёл? Вряд ли ради того, чтобы наблюдать, как я ем, — в её голосе прозвучала саркастичная нотка.
— Да, кстати, об этом… — он немного замялся. — Вчера кое-что произошло. Нам сообщили, что кто-то вмешался в проект.
Айла напряглась, но не показала вида.
— Так вот, — продолжил он, — поручили проследить за группой А. И выбрали тебя. Ты ведь любимчица Авы, — добавил он с шутливой насмешкой.
Айла закатила глаза.
— Если это всё, то лучше уходи, — холодно ответила она, возвращаясь к столу.
— Ладно, ухожу, — сказал Зак и направился к двери.
Когда дверь закрылась, Айла проверила, что никого нет, и выдохнула с облегчением. Никто не заподозрит её — она всё рассчитала. Это поручение давало ей шанс: шанс помочь тем, кто был там, за стенами. Она уже приняла решение. Несмотря ни на что, она поможет им выбраться.
После завтрака Айла заняла своё место у наблюдательных экранов и начала слежку за группой А.
Тем временем в лабиринте Минхо не мог избавиться от злости, что бурлила внутри. С утра другие бегуны не понимали, что происходит с ним. Для них он был примером: уверенный, гордый, смелый куратор бегунов. Никто не мог даже представить, что произошло той ночью и насколько он разбит.
День шёл как обычно. Минхо надел маску героя и побежал в лабиринт, делая вид, что всё в порядке. Сегодня он был в паре с Бэном. Их ноги уверенно касались холодных каменных плит, отражая привычный ритм. Огромные стены с мхом и трещинами поднимались над головами, а лабиринт словно становился мрачнее, давил своим весом. С каждым шагом атмосфера сгущалась, словно предупреждая об опасности.
Бэн знал Минхо лучше всех. Он замечал едва уловимые тени усталости, но считал, что куратор выдержит всё.
— Минхо, ты уверен, что нам туда? — спросил он, вырвав друга из мыслей.
— Что? — Минхо словно проснулся. Он слишком глубоко погрузился в свои переживания. Лабиринт требовал идеальной концентрации: один неверный шаг — и ты труп.
— Думаю, на сегодня хватит. Побежали обратно, — предложил Бэн.
Минхо вздохнул, соглашаясь.
Айла, наблюдавшая за ними, почувствовала: момент настал. Она быстро набрала коды, анализируя каждый возможный ход. Среди строк данных она заметила едва заметную щель — лазейку. Это было рискованно, но другого шанса могло не быть. Айла открыла проход и замерла, молясь, чтобы Минхо обратил внимание.
В лабиринте Минхо снова начал ругать себя за невнимательность. Но краем глаза он уловил мягкий, еле заметный красный свет. Остановившись, он повернулся к стене.
— Это ещё что? — тихо спросил Бэн.
— Не знаю, раньше такого не было. Проверим, — твёрдо сказал Минхо.
Они подошли ближе. На уровне плеча Минхо находилась узкая щель похожую на знак бесконечности, откуда пробивался свет. В воздухе чувствовалось напряжение.
— Бэн, отойди. Если что — беги, — сказал куратор.
— Ты чего… — начал Бэн, но его слова утонул в грохоте стен.
Минхо едва коснулся щели, как лабиринт ожил. Гул усилился, земля задрожала. Каменные стены начали двигаться, открывая проход, который не был отмечен на карте.
«Что-то здесь не так», — пронеслось в голове Минхо.
Он схватил Бэна за руку и рванул вперёд. Новый коридор выглядел так же, как и остальные, но воздух здесь был другим — свежим, почти нереальным. В голове Минхо эхом отозвались слова той роковой ночи: «Я помогу тебе…»
— Это не секция… Здесь нет номера, — нервно сказал Бэн.
— Мы прошли через стены, — тихо произнёс Минхо, больше для себя.
— Что? Но как это возможно?! — почти выкрикнул Бэн.
Айла следила за временем. Если они не вернутся сейчас, ворота закроются. Она могла удерживать проход недолго: любое промедление — и ПОРОК всё заметит. Девушка начала быстро вводить дополнительные баги, чтобы выиграть бегунам несколько драгоценных минут.
В лабиринте вдруг появилась тонкая красная линия, ведущая обратно. Минхо понял подсказку. Земля снова затряслась.
— Бежим! Проход закрывается! — перекричал гул Бэн.
Они рванули вперёд, следуя за линией, которая постепенно исчезала. Сердца колотились в груди, лёгкие горели. Когда они увидели знакомые стены привычной секции, на них накатила волна облегчения.
В Глэйде уже сгущались сумерки. Остальные глэйдеры собрались у ворот, тревожно всматриваясь в темноту. Шёпот перешёл в громкие обсуждения, когда ворота начали медленно закрываться.
— Быстрее! — кричали парни.
— Вы успеете! Давай, поднажмите!
Из-за поворота вырвались две фигуры. Минхо и Бэн бежали, выкладываясь до последнего. Щель между стенами уже была слишком узкой, но вдруг стены дрогнули и замерли, будто сами ждали их возвращения. Земля всё ещё тряслась, но ворота не смыкались.
Минхо и Бэн проскочили в последний момент. Ворота с грохотом захлопнулись. Бегуны упали на землю, едва переводя дыхание. Остальные стояли в полном шоке. Они ожидали чего угодно, но только не того, что ворота остановятся.
Айла сидела перед экраном, затаив дыхание. Её сердце колотилось, но на лице появилась лёгкая тень улыбки. Первый шаг сделан. Настоящая игра только начиналась.