Глава 2
— Оливия…
Я резко распахнула глаза, непонимающе уставившись в темноту перед собой.
Где я? Что со мной? Ах да.
В голове заворочались воспоминания о прожитом дне. От усталости я так и заснула одетой на кровати. Сил принять ванну и снять платье совершенно не оставалось.
— Оливия, — негромко повторил кто-то рядом, и я поняла, что голос мне не приснился.
Под потолок бесшумно взмыла тусклая магическая искра, сорвавшись с чужих пальцев. Я неохотно повернула голову и тут же подскочила на месте, увидев Элдена, который сидел на стуле рядом.
Было видно, что он очень устал. Даже в неярком магическом свете я разглядела темные круги под его глазами. Лицо как-то осунулось, скулы заострились. Но на губах играла знакомая чуть рассеянная улыбка.
Ну уж нет! Теперь он меня этим не проведет! Я прекрасно знаю, кем он является на самом деле.
— Прости, что разбудил тебя, — повинился Элден. — Но я хотел убедиться, что у тебя все в порядке. Да и поговорить нам лучше наедине.
Я посмотрела в окно. Мрак снаружи даже не думал сереть, получается, я проспала всего пару часов, вряд ли больше, потому что пришла поздно.
— Ну и зачем вы наговорили моим родителям всю эту чушь насчет скорой свадьбы? — резко спросила я, вновь переведя взгляд на Элдена. — Вы в курсе, что они уверены, будто я беременна?
— В курсе, — спокойно подтвердил Элден. — Так было легче всего объяснить то, что свадьбу надлежит сыграть в кратчайший срок.
— Какую свадьбу? — чуть ли не заорала я от возмущения. — Вы с ума сошли?
Элден укоризненно шикнул на меня и прищелкнул пальцами. Тотчас по стенам комнаты поползли ветвистые зигзаги какого-то заклинания.
— Теперь можешь смело выплескивать все свои эмоции, — пояснил он. — Покой твоих родных это не побеспокоит.
— Какую свадьбу? — уже тише повторила я. — Вы ведь прекрасно знаете, что ее не будет!
— Во-первых, мы давно и успешно перешли на «ты», — напомнил Элден. — А во-вторых, почему ты так уверена в том, что свадьбы не будет?
— Да потому что! — Я не выдержала и опять едва не сорвалась на крик. — Потому что вы…
— Ты, — оборвал меня Элден, едва заметно поморщившись.
— Потому что ты — не Элден! — послушно завершила я фразу. Замялась и нехотя исправилась: — Точнее, Элден, но не Харпер! Ты Аддерли!
— И что? — Элден пожал плечами. — Как этот факт влияет на твое нежелание выходить за меня замуж? Или ты дала обет породниться исключительно с семьей Харпер?
По-моему, он издевается надо мной! О чем он вообще говорит? Какой обет? Он ведь все это время врал моим родным, представляясь другим человеком!
— Полагаю, твой отец вряд ли огорчится, когда узнает, что я на самом деле не племянник Джойса, — добавил Элден. — Как я понял, он очень хочет открыть в Грейде свои ателье. Ну что ж, он быстро поймет, что у Элдена Аддерли связей-то для этого будет побольше, чем у Элдена Харпера.
— Пфф! — Я громко выдохнула воздух, вся забулькав от возмущения.
Нет, какой наглец все-таки! Как будто не понимает, что его шутка уже исчерпала себя.
— Оливия… — Элден внезапно перехватил мою руку. Поднес ее ко рту и легонько поцеловал кончики пальцев.
От столь простого действия у меня неожиданно перехватило дыхание. По коже пробежали теплые мурашки. А Элден между тем словно невзначай дотронулся до помолвочного кольца, которое я забыла сиять, и весело проговорил:
— Между прочим, я никогда не меняю свои решения. И я предлагал тебе стать моей женой, будучи в здравом уме и твердой памяти.
— А вы… ты… действительно мне предлагали это? — недоверчиво осведомилась я, как-то сразу же растерявшись.
— Действительно. — Элден продолжал держать меня за руку. — Не веришь мне — спроси персонал ресторана, в котором мы сидели. И тебе в красках опишут, как я преклонил перед тобой колено. — Нагнулся ближе и доверительно шепнул: — Такая трогательная сцена получилась. Некоторые посетительницы растрогались до слез.
Я озадаченно молчала. Так, что-то я совсем уже ничего не понимаю! У Элдена нет никакой нужды продолжать этот спектакль. Или ему нравится издеваться надо мной?
— Кстати, прости меня за тот вечер, — вздохнул Элден, прежде вновь легонько поцеловав мою руку. На сей раз в запястье. — Если честно, ты тогда выпила даже не бокал, а чуть меньше половины. Я добавил тебе в вино одно снадобье. Потому, собственно, ты ничего не помнишь о тех событиях.
— Какое еще снадобье? — мрачно поинтересовалась я. Дернула было руку на себя, но Элден словно не заметил этого.
— Это можно назвать чем-то вроде эликсира правды, — пояснил он. — Его иногда используют при… мм… некоторых разговорах, когда человек не настроен на общение. Прекрасно развязывает язык. Вот только самочувствие после него неважное. Да ты и сама прекрасно помнишь.
— Ты… ты… — От негодования я начала запинаться.
В очередной раз попыталась вырвать свою руку из хватки Элдена, и на этот раз он отпустил.
— Прости, — повторил он, виновато глядя на меня. — Но мне очень надо было узнать, что происходит во дворце. Ты выглядела такой расстроенной. К тому же я никак не мог понять, почему сам Фредерик Рейн обратил на тебя свое внимание.
— Ты знаешь Фредерика? — невольно изумилась я.
— Спрашиваешь! — воскликнул Элден. — Мы ведь занимаемся одним делом. Правда, стоим по разные стороны баррикад. Когда я увидел Фредерика, у меня сердце в пятки рухнуло. Испугался, что он меня узнает. Но мне повезло. Видимо, ему и в голову не могло прийти, что я с личным визитом решу посетить Рочер.
— С моими родителями будешь сам объясняться, — хмуро предупредила я. Тяжело вздохнула и тихо добавила: — Надеюсь, отцу с сердцем плохо не станет.
— Если только от радости.
Я опять подскочила на месте от негодования. С гневом воззрилась на безмятежно улыбающегося Элдена.
Нет, он совершенно точно издевается надо мной! И, судя по всему, получает от этого неподдельное наслаждение.
— Ты… ты… — зашипела я сквозь зубы, судорожно выискивая самое подходящее обзывательство.
— Между прочим, когда я узнал, что тебя едва не убили, то немедленно принял меры, — сообщил Элден.
Вдруг протянул руку и заправил мне за ухо выбившуюся из косы прядь волос. Задержал ладонь на моем подбородке.
Наверное, мне стоило отшатнуться. Но…
Я сама не могла объяснить себе, почему мне так приятны эти проявления заботы и нежности со стороны Элдена. Да, он наглый обманщик. Но мое несчастное глупое сердце таяло, когда я смотрела в его глаза. Удивительно, у Рауля они тоже серые. Но имеют оттенок хмурого грозового неба, которое тревожно и низко нависает над головой. А у Элдена — прозрачные и спокойные.
— Меры? — переспросила я, злясь на саму себя.
А ну, тряпка, соберись! Иначе еще немного — и ты растечешься влюбленной лужицей у ног этого мерзкого проходимца, которому плевать на твои чувства.
— Кольцо, Оливия. — Элден провел тыльной стороной ладони по моему лицу, очерчивая его абрис. — Неужели ты не ощутила сегодня ничего странного?
— Сегодня было слишком много странного, — честно ответила я. — Начиная с отравленного букета, который мне отправила Бретани, и заканчивая…
Запнулась, вспомнив поцелуй короля. О нет, пожалуй, о нем говорить не стоит. Хотя Элден и без того в курсе.
Кстати! А откуда? Почему он вообще так поспешно сбежал с семейного ужина и отправился во дворец? Как будто знал, что мне грозит какая-то опасность.
— Кольцо, конечно, не полноценный артефакт, — сказал Элден. — В таком случае король или Дэниель сразу же почуяли бы неладное. Но в некотором роде это кольцо — настоящее произведение магического искусства. Оно активировало защиту лишь в тот момент, когда ты больше всего в ней нуждалась. Причем делало это очень незаметно. Ну и заодно помогало мне следить за происходящим. Поэтому весь минувший день я, можно сказать, провел рядом с тобой. Большую часть отравляющих чар нейтрализовало именно кольцо. Оно помогло тебе справиться с паникой в темнице. Я хотел вмешаться уже тогда, но… Ты перенеслась к Раулю, и мне стало жутко любопытно, что ему от тебя нужно. Когда он поцеловал тебя, я понял — оставаться в стороне больше не смогу. Ну и отправился выручать свою прелестную невесту.
— Да уж, появление у тебя вышло эффектным, — пробормотала я.
Элден по-прежнему поглаживал меня по щеке, и это… нервировало. Он сидел так близко, что я чувствовала легкий древесный аромат его парфюма. А еще я не понимала, почему он так упорно продолжает называть меня своей невестой.
Элден наклонился еще ближе. Теперь между нами оставалось настолько мизерное расстояние, что щеки невольно стали горячими от смущения. Повисла пауза. И чем дольше она длилась, тем больше мне хотелось первой прильнуть к его губам.
— Его величество Рауль Первый из рода Ашберов больше никогда в жизни не посмеет прикоснуться к тебе, — тихо заверил меня Элден. — Я при свидетелях поклялся, что, если это произойдет, — я вырву ему сердце.
Он действительно это сказал? Прямо в лицо Раулю? В присутствии Дэниеля и Артена?
Ох, как-то дух захватывает от ужаса и — одновременно — восторга.
Но Рауль — один из последователей Тиарга! Ему подвластна магия изменения реальности. Безусловно, мне льстит, что Элден вступился за меня. Однако Рауля наверняка лишь рассмешила эта угроза.
— Последователи Тиарга есть не только в Герстане, Оливия, — сказал Элден, как будто угадав мои мысли. — В Терстоне они тоже имеются.
Вот как. Неужели Элден намекает на то…
Да нет, Оливия, не намекает, а говорит прямо и откровенно. Он один из тех, кому подвластна истинная магия. И я даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.
— Это как-то недипломатично, — пискнула я.
— Плевать. — В глубине глаз Элдена промелькнул стальной отблеск. И он с насмешкой добавил: — Полагаю, Рауль услышал мои слова и принял их всерьез. Ему и без того придется сильно постараться, чтобы смягчить и задобрить меня. Переговоры уже под угрозой срыва.
«Из-за меня?»
Задать этот вопрос я не успела. Потому что Элден меня поцеловал.
Это было… Нет, не приятно. Приятным я назвала поцелуй с королем. А это… Это было что-то необыкновенное. Казалось, будто душа вот-вот оторвется от тела и воспарит.
Руки Элдена скользнули по плечам. Неожиданно требовательно сжали их.
И все посторонние мысли окончательно вылетели из головы.