Иллюзия
Я проснулась от того, что свет уже пробивался сквозь шторы. Голова чуть кружилась, но внутри было удивительно спокойно. Впервые за долгое время я не чувствовала тяжести, не боролась с мыслями. Только лёгкость.
Я повернулась - и столкнулась с его взглядом.
Итан лежал рядом, на боку, и смотрел на меня так, будто я была чем-то единственным важным в его мире. Не было ни его привычной наглости, ни ледяной усмешки - только сосредоточенное, почти домашнее внимание.
- Доброе утро, - тихо произнёс он, и голос прозвучал так мягко, что у меня перехватило дыхание.
- Ты не спал? - я слабо улыбнулась, хотя внутри сердце вдруг сделало предательский скачок.
Он чуть качнул головой.
- Наблюдать за тобой интереснее.
Я усмехнулась и закрыла глаза, пытаясь скрыть смущение. Но от этого его рука только увереннее скользнула по моему лицу, убирая прядь волос.
- Не смотри так, Росси, - выдохнула я, чувствуя, как щеки начинают гореть.
- Ты уже моя невеста, Аврора, - его губы чуть тронула та самая хищная улыбка, но голос оставался спокойным. - Имею право.
Я отвернулась, но внутри меня разливалось странное тепло. Его слова напоминали цепи, от которых я всегда пыталась убежать, но сейчас эти «оковы» не душили, а... успокаивали.
Некоторое время мы просто лежали молча. Его дыхание было рядом, его ладонь тёпло обнимала мою талию. И, к собственному удивлению, я не хотела вырываться. Наоборот - хотелось задержаться в этом утре навсегда.
- Знаешь, - он вдруг заговорил снова, - я подумал, что сегодня мы заслужили нормальное утро. Я приготовлю завтрак.
Я резко открыла глаза и уставилась на него.
- Ты собираешься готовить мне завтрак?
Он нахмурился, как будто я усомнилась в чём-то слишком очевидном.
- А что? Я умею. Ты ведь знаешь.
Конечно, знала. Итан мог удивить - не только в бизнесе или в отношениях с женщинами, но и в самых простых вещах. Но всё равно мысль о том, что он, мой надменный, самоуверенный жених, собирается стоять на кухне ради меня, показалась такой нелепой, что я рассмеялась.
- Посмотрим, - ответила я, всё ещё улыбаясь.
Он не стал спорить. Просто протянул руку и помог мне встать.
И в этот момент я поняла: утро с ним - это уже не игра и не случайность. Это - наша новая реальность.
Мы спустились на первый этаж, и он уверенно направился на кухню, словно это было его естественное место. Я же опустилась на высокий стул у барной стойки, подтянула колени и наблюдала за ним, стараясь не показать, насколько мне это непривычно.
Итан снял часы, закатал рукава рубашки и с тем спокойным видом, который обычно сопровождал его деловые решения, достал продукты из холодильника. Казалось, будто он готовится не к завтраку, а к важному контракту.
- Ты выглядишь так, будто собираешься вести переговоры с яйцами, - не удержалась я от сарказма.
Он бросил на меня короткий взгляд, и в уголках его губ мелькнула усмешка.
- Я веду переговоры только тогда, когда хочу победить. С ними же я собираюсь сотрудничать.
Я покачала головой, но всё равно не смогла сдержать улыбку. Смотреть, как он ловко двигается, было странно и... приятно. Его движения были точны, уверены - такие же, как и во всём, за что он брался.
Итан включил плиту, и вскоре кухня наполнилась запахом кофе и свежих тостов. Я уловила этот аромат и вдруг поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя так спокойно. Даже в собственном доме завтраки не приносили мне такого ощущения уюта.
Он поставил передо мной кружку.
- Чёрный, без сахара. Я угадал?
Я моргнула.
- Откуда ты знаешь?
- Я многое знаю о тебе, Аврора, - ответил он просто, будто это было самым естественным в мире.
Я сделала глоток. Горький вкус обжёг язык, но вместе с ним меня накрыло другое чувство - лёгкое, едва уловимое тепло.
- Знаешь, - сказала я, лениво крутя кружку в руках, - если бы кто-то сказал мне год назад, что однажды я проснусь в твоём доме и буду пить приготовленный тобой кофе... я бы рассмеялась в лицо.
Он поставил сковороду на плиту и обернулся ко мне, облокотившись на столешницу.
- А теперь?
Я встретила его взгляд - прямой, цепкий, такой, от которого сердце сбивается с ритма.
- А теперь я не смеюсь, - призналась я тихо, сама удивившись своей честности.
В этот момент он поставил передо мной тарелку с омлетом и тостами. Просто, без изысков, но выглядело это почему-то лучше, чем любое блюдо из дорогого ресторана.
- Привыкай, Синклер, - сказал он и сел рядом. - Утро со мной - твоя новая привычка.
Я попробовала первый кусок и поймала себя на улыбке. Не потому, что было вкусно. А потому что вдруг осознала - я действительно не против привыкнуть.
Мы ели вместе - я на высокой табуретке, он рядом, не торопясь, будто это было не случайное утро, а то самое привычное начало дня, которое разделяют только близкие.
Я смотрела на него украдкой, пока он сосредоточенно ел, и никак не могла привыкнуть к этой версии Итана. Без маски холодного хищника, без наглой усмешки, без его привычной бравады. Просто мужчина, который готовит завтрак и пьёт кофе рядом со мной.
И именно эта простота сбивала меня с толку.
Я ведь всегда считала, что рядом с Итаном нет места спокойствию - только буря, дерзость, дикость. И сейчас, сидя напротив него в тишине утреннего дома, я поняла: именно этого мне так не хватало.
- Ты так смотришь, будто я сделал что-то необычное, - заметил он, не отрывая взгляда от меня.
- Для тебя это необычно, - парировала я, сделав глоток кофе.
Он усмехнулся и откинулся на спинку стула.
- Ошибаешься. Для меня необычно, что я хочу делать это снова.
Я опустила глаза, чувствуя, как сердце снова предательски ускоряет ритм.
Мы молчали ещё какое-то время. Но это молчание не было тяжёлым. Оно было тёплым, наполненным чем-то новым, чего я раньше не чувствовала рядом с ним.
Когда я отложила вилку, Итан встал и подошёл ближе. Его пальцы скользнули по моему плечу, а потом он легко наклонился и коснулся губами моей щеки.
- Запомни это утро, Аврора, - прошептал он. - Потому что таких будет много.
Я посмотрела на него, и в этот момент впервые не ощутила страха от его слов. Наоборот. Внутри разлилось то самое облегчение, которого я так долго искала.
Я всегда думала, что простота и лёгкость можно найти только вдали от него, в ком-то вроде Райана. Но сейчас, сидя в кухне Итана Росси, я поняла, что ошибалась. Простота может быть и здесь. Просто в его взгляде, в кружке кофе, в тарелке омлета.
Мы молчали, и я всё чаще ловила себя на том, что просто смотрю на него. На то, как он спокойно ест, чуть нахмурив брови, будто даже в таком простом деле он должен быть предельно сосредоточен. Я опёрлась щекой на ладонь и вдруг рассмеялась.
Итан поднял на меня взгляд, прищурился.
- Что смешного, Синклер?
- Ничего, - покачала я головой, но улыбка не сходила с лица.
- Говори, - его голос стал ниже, требовательнее, но в глазах блеснул интерес.
Я всё-таки сдалась.
- Мама когда-то сказала мне: если женщину раздражает, как мужчина ест, значит, он ей не подходит. Но если однажды она поймает себя на том, что просто смотрит, как он ест, опершись на кулак, значит, она окончательно пропала.
Я произнесла это легко, с усмешкой, но в груди всё дрогнуло, потому что я знала - сейчас говорю правду о себе.
Уголки его губ медленно изогнулись в самодовольной, но какой-то тёплой улыбке. Он отложил вилку, подошёл ближе и склонился ко мне так, что его дыхание коснулось моей щеки.
- Значит, ты окончательно пропала, Аврора? - прошептал он.
Я закатила глаза, пытаясь скрыть, как бешено колотится сердце.
- Не обольщайся, Росси.
Но он только усмехнулся и легко коснулся губами моей щеки, оставив меня без слов и без возможности лгать самой себе.
Мы выехали вместе, и впервые я не чувствовала никакой неловкости от того, что рядом со мной Итан. Наоборот - его ладонь крепко держала мою, и в этой хватке было столько уверенности, что я будто шла в его ритме, забывая о сомнениях.
У входа в офис нас уже ждали взгляды. Сотрудники, охрана, секретари - каждый заметил, что мы пришли вместе, и что Итан Росси, тот самый холодный и недосягаемый, держит мою руку так, словно никому не позволит её отнять.
Но самым неожиданным оказался он.
Райан стоял прямо у входа. В повседневной одежде, с той самой «простотой», которая раньше казалась мне такой свежей, такой лёгкой. Его взгляд сначала скользнул по нашей сцепленной руке, потом по лицу Итана, а после остановился на мне.
И я видела, как что-то в нём изменилось.
Сначала - усмешка. Наверное, он решил, что это очередная игра Итана, демонстрация силы, а я лишь пешка. Но потом его глаза задержались на моей улыбке. Я и сама не заметила, как улыбалась. Просто потому что рядом с Итаном мне было спокойно. Счастливо.
- Аврора, - Райан сделал шаг вперёд, его голос прозвучал настойчиво. - Нам нужно поговорить.
Я почувствовала, как напряглась рука Итана, как его пальцы сильнее сжали мою ладонь. Он уже открыл рот, чтобы резко отрезать Райана, но я подняла свободную руку и положила её на его запястье.
- Всё в порядке, - сказала я тихо, глядя только на Итана. - Я сама.
Его глаза вспыхнули опасным огнём, но через секунду он всё же отступил, отпуская мою руку. Неохотно. С предупреждением.
Я повернулась к Райану, и внутри меня мелькнуло странное чувство - будто я делаю шаг в прошлое, которое больше не кажется мне таким привлекательным.
Мы отошли чуть в сторону, к колонне возле входа. Райан смотрел на меня пристально, его губы сжаты в тонкую линию.
- Аврора, - начал он сдержанным голосом, - скажи, что это просто спектакль. Что всё это - игра для публики. Ты не можешь быть с ним по-настоящему.
Я вдохнула глубже, пытаясь сохранить спокойствие.
- Райан... - я впервые за долгое время произнесла его имя без тепла. - Это не спектакль.
Он вскинул голову, и в глазах мелькнуло что-то опасное.
- Ты же знаешь, кто он! - выдохнул он. - Росси не умеют любить. Для него ты - трофей. Символ. Скажи честно, тебе действительно легко рядом с ним? Разве не со мной ты чувствовала себя свободной?
Я на секунду задумалась, но ответ вышел сразу, без колебаний:
- Свобода не там, где ты пытаешься спрятаться от себя, Райан. А там, где ты не боишься быть настоящей. С Итаном я чувствую именно это.
Он шагнул ближе, почти нависая надо мной.
- Ты ошибаешься. Он сломает тебя. Он уничтожит всё, что в тебе светлого. Ты ведь даже не представляешь, кто он на самом деле!
Я подняла подбородок, не позволяя себе отступить.
- А ты представляешь, кто я? - спросила я тихо. - Ты всегда хотел видеть во мне удобную версию себя. Простую девочку, которая восхищается твоей «легкостью». Но я не простая. И я никогда ей не была.
Райан сжал кулаки, его челюсть задергалась.
- Значит, ты выбираешь его? - прошипел он.
Я выдержала его взгляд и кивнула.
- Я выбираю его.
На миг в его глазах мелькнула боль - настоящая, резкая. Но тут же она сменилась холодом и злостью.
- Ты пожалеешь, Аврора, - сказал он глухо. - Он разрушит тебя, а я... я хотел только спасти.
Я не ответила. Просто повернулась и пошла обратно к Итану.
Он стоял там же, где я его оставила, руки скрещены на груди, а взгляд был сосредоточен только на мне. И когда я вернулась, он снова взял мою руку. Словно ставя точку.
Я почувствовала, как все взгляды обратились на меня. Тишина в гостиной стала слишком напряжённой, будто воздух густел, мешая дышать.
— Райан… — осторожно повторила я. — А что с ним?
Первым заговорил мой отец. Его голос был твёрдым, без намёка на мягкость:
— Он не тот, за кого себя выдаёт.
Я замерла, пальцы предательски дрогнули в руке Итана, но он сжал мою ладонь крепче, словно не позволяя мне отшатнуться.
— Райан связан с людьми, — продолжил отец Итана, — которые давно хотят нас подмять. Он подошёл к тебе не случайно. С самого начала это было частью их плана.
— Но… — я сглотнула, чувствуя, как в груди что-то давит, — он… он помог мне, когда…
— Аврора, — перебил Итан, его голос был низким, почти хриплым, но удивительно спокойным. — Он знал, где ты будешь. Знал, как подойти, как вызвать доверие. Такие случайности не случаются.
— Но он… он казался… — слова застряли в горле. Я вспомнила его улыбку, лёгкость, простоту, с которой рядом с ним всё становилось понятным и лёгким.
Мама тихо сказала, глядя на меня с нежностью, но и с грустью:
— Доченька, не все мужчины приходят в твою жизнь ради сердца. Иногда — ради власти над твоим будущим.
Я ощутила, как всё внутри сжалось.
— Значит, всё было ложью? — выдохнула я.
Итан чуть повернулся ко мне, его взгляд был таким внимательным, что я почти утонула в нём.
— Нет, — сказал он. — Ложью были его намерения. А вот то, что он начал чувствовать к тебе… возможно, это правда. Но это не меняет сути. Он враг.
Мужчины переглянулись. Я впервые увидела их такими едиными — отцов и Итана, которых связывала не только семья, но и общее понимание угрозы.
А я сидела, сжимая бокал с вином, и чувствовала, что во мне ломается что-то очень важное.
Я не любила Райана. Но мысль, что меня использовали как пешку, всё равно ранила.
Я украдкой взглянула на Итана. Его пальцы снова нашли мою руку. В его касании было обещание: он не позволит мне упасть.
Я закрыла за собой дверь своей комнаты и прижалась к ней спиной. Слёзы жгли глаза, но я упрямо их не отпускала. Не позволю. Не здесь.
Всё внутри гудело. Предательство, разочарование, злость на себя за то, что я позволила ему войти в мою жизнь так легко. Райан. Его улыбка, его простые слова, его лёгкость — всё оказалось оружием.
— Аврора.
Я вздрогнула. Голос Итана прозвучал слишком близко. Я не заметила, как он вошёл. Он стоял напротив, прислонившись плечом к дверному косяку, с таким видом, будто всегда имел право быть здесь.
— Итан, я… — я попыталась выровнять дыхание, но голос дрогнул. — Мне нужно побыть одной.
Он не сдвинулся. Только медленно пересёк комнату, пока я, словно заворожённая, не почувствовала тепло его рук на своих плечах.
— Нет, — сказал он тихо, твёрдо. — Не одна.
Я подняла на него взгляд. Его глаза были такими серьёзными, что у меня перехватило дыхание.
— Ты злишься на себя? — спросил он, чуть склонив голову. — За то, что поверила ему?
Я молча кивнула.
— Не смей, — его голос стал жестче. — Он был натренирован, Аврора. Ты должна понимать. Ты не проиграла. Он никогда не имел шанса.
Я попыталась возразить, но он шагнул ближе. Его ладони скользнули по моим рукам, обхватили запястья, удерживая, не позволяя спрятаться.
— Посмотри на меня, — потребовал он.
Я подняла глаза, и всё дрожание внутри будто отступило. В его взгляде не было ни осуждения, ни холодной оценки. Там была собственность. Уверенность. И та сила, которую я втайне искала.
— Я не позволю никому использовать тебя, — сказал он медленно, будто клятву давал. — Никому. Даже тебе самой.
Эти слова разломили во мне последние стены. Я шагнула ближе, спрятала лицо в его груди. Его руки мгновенно сомкнулись вокруг меня, крепко, надёжно.
— Ты должен знать, — прошептала я, чувствуя, как моё сердце наконец выравнивает ритм, — я не думала… не чувствовала к нему… так, как к тебе.
Я ощутила, как его дыхание коснулось моих волос. А потом он сказал то, что заставило кровь закипеть в венах:
— Знаю. Потому что ты — уже моя.
слышала его ровное дыхание, а сама никак не могла успокоиться. В груди ещё колотилось тяжело и гулко, будто сердце не знало, чему верить.
— Ты дрожишь, — сказал он тихо, но не отпустил, наоборот, только сильнее прижал меня к себе. — Перестань. Я рядом.
— Мне стыдно, — выдохнула я. — Я позволила ему обмануть себя.
— Аврора, — он чуть отстранился, взял моё лицо в ладони и заставил поднять взгляд. — Это не ты позволила. Он специально шёл к тебе. Это его работа. Его цель. А ты… ты всего лишь доверилась. Это не слабость. Это твоя сила.
Я моргнула, пытаясь осознать его слова.
— Сила? — недоверчиво переспросила я.
— Да. Потому что ты умеешь чувствовать. Умеешь верить. Умеешь любить, — его голос стал ниже, грубее. — А я не позволю больше никому использовать это против тебя.
Он коснулся губами моего виска, задержался там дольше, чем нужно было. Я почувствовала, как напряжение в теле немного отпускает.
— Итан… — я хотела сказать что-то ещё, но он приложил палец к моим губам.
— Тсс. Не нужно слов. Просто доверься мне.
Я закрыла глаза и позволила себе впервые за этот день вздохнуть спокойно. Его ладонь скользнула по моей щеке, по шее, и я почти утонула в этом ощущении безопасности.
Он не торопил, не требовал. Просто сидел рядом, держал меня крепко, будто напоминая: теперь я не одна.
Утро выдалось тихим, но мысли мои были тяжёлыми. Всё, что рассказали вчера родители и Итан, не давало покоя. Я не могла просто забыть. Не могла стереть из памяти все разговоры, взгляды, те моменты, когда Райан казался… настоящим.
Поэтому я решилась.
Я написала ему короткое сообщение: «Нужно поговорить. Сегодня. Лично.»
Ответ пришёл почти мгновенно: «Где скажешь.»
…
Мы встретились в маленьком парке за городом. Райан ждал меня, стоя у скамейки. Его взгляд, обычно спокойный, теперь был потемневший, напряжённый.
— Ты пришла, — сказал он, будто сам не верил.
— Да, — я остановилась напротив, скрестив руки на груди, чтобы скрыть дрожь. — Мне нужны ответы.
Он вздохнул, провёл рукой по затылку и кивнул.
— Ты уже всё знаешь, да?
— Почти всё, — холодно ответила я. — Но хочу услышать от тебя. Это правда? Ты… использовал меня, чтобы подобраться к моему отцу?
Молчание повисло между нами. Райан отвёл взгляд, потом снова встретил мой.
— Аврора, — его голос был хриплым. — Да, это было моим заданием. Но я клянусь… то, что я чувствовал к тебе — это было не игрой. Ни одной секунды.
Я горько усмехнулась.
— Чувствовал? Или должен был чувствовать?
— Чёрт, Аврора! — он шагнул ближе, но я подняла руку, останавливая. — Я никогда не планировал влюбляться в тебя. Но это случилось. И это реальнее всего, что было у меня в жизни.
Сердце кольнуло — слишком искренне прозвучало. Но я упрямо сжала губы.
— Я… я не могу тебе больше верить, Райан. — слова давались тяжело. — Может, в другой жизни, но не в этой.
Он закрыл глаза, стиснул кулаки.
— Значит, он победил, — прошептал он. — Росси.
— Нет, — сказала я тихо. — Победила правда.
Я развернулась и пошла прочь, чувствуя его взгляд, будто ожог на спине.
Райан остался стоять у скамейки, когда её шаги затихли вдалеке. Казалось, что вместе с Авророй из него вырвали всё тепло, всю жизнь.
Он сел, обхватил голову руками и сжал зубы так сильно, что скулы заболели.
Внутри было пусто. Пусто и невыносимо больно.
Она выбрала не его.
Нет, хуже — она отвергла его правду. А приняла ложь, в которой он, как верил, хотел её уберечь.
— Чёрт… — выдохнул он, ударив кулаком по спинке скамейки.
Кожа на костяшках лопнула, выступила кровь, но Райан не заметил. Перед глазами стояла Аврора: её взгляд, полный разочарования, её слова, отрезающие все пути назад.
Он поднял голову к серому небу, будто ища там ответ. Но небо молчало.
Он победил.
Эта мысль отозвалась эхом. Росси. Тот самодовольный хищник, который держал её теперь рядом.
Райан сжал кулаки ещё сильнее.
— Нет, — сказал он вслух, глухо, будто клятву давал самому себе. — Я не позволю.
В груди, где только что была пустота, медленно поднималось что-то другое. Ярость. Решимость. Боль, превращающаяся в оружие.
Если я не смог её защитить через правду… значит, защищу иначе.
Он встал, быстрым шагом направился к машине.
Теперь его план будет другим. Гораздо опаснее.
Сев в машину, он завёл двигатель, но не тронулся. Просто сидел, уставившись в руль.
Мысли метались, как зверь в клетке.
Аврора отвергла его. Но не потому, что перестала чувствовать — он слишком хорошо видел в её глазах сомнение, боль. Она просто выбрала сторону, где казалось безопаснее.
Росси.
Итан был его полная противоположность. Сильный, наглый, привыкший забирать силой то, что хочет. И именно это пугало Райана. Потому что Аврора могла привыкнуть к этой силе, спутать её с защитой.
— Он не для тебя, — прошептал Райан, будто обращаясь к ней, хотя в салоне не было никого. — Он уничтожит тебя.
Он резко выдохнул и ударил ладонями по рулю.
Если я не могу быть рядом открыто — значит, буду рядом из тени.
Он достал телефон, открыл защищённый канал связи и быстро набрал сообщение:
«Нужна вся информация по Росси. Его дела, контакты, слабые места. Срочно.»
Отправил.
Экран погас, отражая его собственное лицо — злое, измученное, но решительное.
Теперь его целью стал не отец Авроры. А сам Итан Росси.
Райан завёл машину и сорвался с места. В груди горело только одно: если Аврора не понимает, кто он на самом деле, то он покажет ей. Любой ценой.
Утро в офисе было на удивление оживлённым: сотрудники сновали по коридорам, телефоны звонили без остановки. Я вошла вместе с Итаном, и рука его привычно скользнула к моей, будто это было естественно.
Мы поднялись в зал для совещаний. Атмосфера там всегда была строгой, но сегодня внутри было лёгкое напряжение. Я чувствовала его на себе — взгляд Итана, иногда скользящий по моему лицу, мой собственный импульс поймать его глаза и задержаться дольше, чем прилично.
Флирт, завуалированный за протоколами.
— Аврора, — его голос прозвучал ниже обычного, когда он подал мне документы. — Проверь этот пункт.
Я взяла листы, наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Внутри всё сжалось, сердце сбилось с ритма. Я поймала его взгляд — слишком прямой, слишком притягательный для обычного делового момента.
Я прикусила губу и быстро отвела глаза, но чувствовала, как он смотрит. Словно дразнит молча.
Мы почти не слышали, что обсуждают остальные. Мир сузился до этих взглядов, до лёгких намёков. В какой-то момент он наклонился ближе, чтобы что-то показать на документе, и я поймала себя на мысли, что тянусь к нему.
Весь день офис жил своей рутиной. Сотрудники то и дело приносили папки, документы, звонки следовали один за другим. Я пыталась сосредоточиться, но каждая мелочь напоминала о нем.
Итан держался безупречно: серьёзный, собранный, словно холодная сталь. Но я знала — за этой маской скрывалось другое. Иногда я ловила на себе его взгляд — быстрый, резкий, и от этого по спине бежали мурашки.
— Аврора, — его голос раздался за спиной, и я чуть не вздрогнула. — Ты допустила ошибку в отчёте.
Я обернулась — слишком быстро, чтобы скрыть, как дернулось сердце.
— Где? — спросила я, стараясь звучать спокойно.
Он шагнул ближе, и между нами не осталось ни сантиметра личного пространства. Его пальцы скользнули по строчке документа, почти касаясь моей руки.
— Здесь. Но я исправлю, — сказал он тихо, слишком тихо для делового тона.
Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Быстро выпрямилась, будто защищаясь:
— Спасибо, я сама.
Его губы едва заметно изогнулись. Но он не возразил. Просто отступил — и в этот момент дверь приоткрылась.
— Мисс Синклер, мистер Росси, — в кабинет заглянула секретарша. — У вас через двадцать минут встреча с инвесторами.
— Мы будем готовы, — ответил Итан, даже не повернув головы.
Когда она ушла, он снова посмотрел на меня.
— Постарайся не отвлекаться, — произнёс он ровно, но в его глазах мелькнула искра, которую я знала слишком хорошо.
Я сжала зубы и вернулась к ноутбуку. Но внутри всё бурлило.
Большой зал для переговоров был наполнен ровным гулом голосов и шорохом бумаг. Инвесторы рассаживались за длинный овальный стол, поправляли галстуки, открывали планшеты. Атмосфера — деловая, но с оттенком ожидания: все хотели услышать, что скажет Росси.
Итан вошёл первым, уверенный, сдержанный, словно владел не только этим залом, но и каждым человеком в нём. За ним — я, стараясь держаться так же холодно и собранно, но сердце всё равно билось быстрее.
— Господа, — Итан коротко кивнул, занимая место во главе стола. — Давайте начнём.
Документы разложены, презентация открыта. Моя задача — представлять расчёты, детали. Его — вести переговоры, давить харизмой и силой слова. Но на самом деле мы делали это вместе.
Я начинала говорить, а он подхватывал. Он задавал направление, а я подстраивалась, завершая его мысль цифрами и схемами. Иногда мы даже не смотрели друг на друга, но знали — кто в какой момент вступит. Это было как танец, выверенный и гармоничный.
Инвесторы переглядывались, кто-то шепнул коллеге:
— Они работают как единый механизм.
В какой-то момент я подняла глаза от экрана — и наткнулась на взгляд Итана. Он смотрел на меня чуть дольше, чем позволяла деловая этика. Мгновение — и он снова повернулся к партнёрам, продолжив объяснять схему сделки. Но этого взгляда хватило, чтобы у меня внутри всё перевернулось.
— Если вы согласитесь на предложенные условия, — голос Итана звучал твёрдо, неоспоримо, — то через полгода увидите удвоенную прибыль.
— А расчёты? — спросил один из инвесторов.
Я плавно встала и протянула документы:
— Здесь все выкладки. Можете проверить, каждое число подтверждено.
— Прекрасная работа, мисс Синклер, — заметил другой, пробегая глазами таблицы.
Итан скосил взгляд на меня, едва заметно усмехнувшись, будто хотел сказать: я горжусь тобой.
Когда встреча завершилась и инвесторы один за другим пожимали руки, я почувствовала, как его ладонь скользнула по моей спине — невесомо, так, чтобы никто не заметил. Но этот жест сказал больше тысячи слов.
— Молодец, — прошептал он, едва заметно наклоняясь ко мне.
Я даже не успела ответить — в зал вошёл Райан. Он видел всё. Видел, как Итан и я выглядели единым целым, и его взгляд потемнел.
— Аврора, дай мне хоть один шанс, — голос Райана дрогнул, но он попытался выровнять дыхание. — Один день, один вечер… просто без него. Чтобы ты смогла увидеть меня настоящего.
Я внимательно смотрела на него. Его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки, и впервые я увидела не напускное спокойствие, а мужчину, разрывающегося от боли.
— Райан… — я произнесла мягко, но твёрдо. — Ты не понимаешь. Всё, что между нами было — лёгкость, улыбки, разговоры, даже твоя забота… это было важно. Но это не любовь.
Он резко вскинул голову.
— А что, любовь — это вот это? — он бросил взгляд туда, где, я знала, стоял Итан, наблюдая. — Мужчина, который всё держит под контролем, который решает за тебя? Он же держит тебя в клетке!
Я вздрогнула от его слов, но не отступила.
— Может быть, это и похоже на клетку со стороны. Но внутри неё я чувствую себя свободной. Потому что рядом с ним я — настоящая.
На секунду в его глазах мелькнуло отчаяние, смешанное с пониманием. Он шагнул ближе, почти шёпотом:
— Ты выбираешь его, даже зная, что он опасен?
Я кивнула.
— Да. Я выбираю Итана. Потому что моё сердце уже сделало этот выбор за меня.
Райан отступил на шаг, будто получил удар. В его глазах промелькнула боль, потом злость, но он быстро спрятал её за маской холодного спокойствия.
— Что ж… — его голос стал ровным, почти безжизненным. — Тогда, думаю, нам больше не о чем говорить.
Он развернулся и ушёл, оставив меня стоять в тишине коридора.
Я выдохнула, только теперь осознав, что всё это время держала руки сжатыми в кулаки. И в тот же момент услышала позади знакомые шаги.
Итан. Он подошёл близко, положил ладонь на мою спину и чуть наклонился к уху.
— Я должен был вмешаться, — прошептал он, и в голосе его слышалась сдерживаемая ярость. — Но ты справилась.
Я повернулась к нему, и впервые за долгое время позволила себе улыбнуться — лёгкой, спокойной улыбкой.
— Потому что я знаю, кого выбираю.
Его взгляд потемнел, но в уголках глаз промелькнуло облегчение. Он накрыл мою руку своей и повёл меня обратно к лифту.
Теперь всё было сказано. Между мной и Райаном точка поставлена.
Когда я ушла вместе с Итаном, Райан ещё долго стоял у окна на противоположной стороне улицы. Сигарета догорала в его пальцах, но он не замечал ни дыма, ни горечи во рту. Его взгляд был прикован только к нам — к тому, как я держалась за руку Итана, как улыбалась, как будто всё внутри меня наконец нашло место.
— Ты сделала свой выбор… — пробормотал он себе под нос.
Он выкинул окурок и достал телефон. Номер, который нельзя было хранить в записной книжке, был выучен наизусть. Через два гудка раздался холодный голос.
— Ну?
Райан сжал зубы.
— Она потеряна для нас. Но отец Синклер всё ещё уязвим. Если мы не сможем достать её через чувства… мы ударим по нему напрямую.
В трубке раздалось короткое молчание, а потом сухое:
— Приступай.
Райан убрал телефон, и его лицо на мгновение исказила боль. Но тут же она сменилась жесткой решимостью. Теперь он действовал не как мужчина, которому отказали, а как солдат, у которого есть приказ.