Оковы желания

Утро началось с той же рутины, что и всегда: звонок будильника, быстрый душ, чашка кофе. Но ощущение внутри было другим. Всё будто сместилось.

Я смотрела в зеркало и едва узнавала себя: ту самую Аврору, которая ещё недавно могла свободно планировать день. Теперь каждое моё движение сопровождалось невидимой тенью. Тенью Итана.

Я вышла из особняка, направляясь к машине. Но у ворот меня уже ждал водитель в строгом костюме. Он вежливо склонил голову.

— Мисс Синклер, мистер Росси просил, чтобы я отвёз вас в офис.

Я остановилась, чувствуя, как внутри всё сжалось.
— А если я хочу поехать сама?

Мужчина слегка пожал плечами.
— Приказ мистера Росси.

Вот оно. Клетка, о которой он говорил, становилась всё реальнее. Без замков, без цепей — и оттого ещё страшнее.

В офисе день шёл своим чередом. Документы, звонки, совещания. Я старалась погрузиться в работу, но каждый раз, когда дверь кабинета открывалась, сердце делало рывок, будто ожидая увидеть его.

Телефон завибрировал. Сообщение.

"Доброе утро. Если захочешь передохнуть — я рядом. Райан."

Я сжала телефон, стараясь не улыбнуться. Простое сообщение. Но оно было таким… лёгким. Словно глоток воздуха после удушья.

И тут же в памяти всплыл голос Итана: «Выбора никогда не было».

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Между ними двумя словно натягивалась невидимая нить. И я — в её центре, запутавшаяся всё сильнее.

Я сидела в своём кабинете, перебирая бумаги, когда телефон снова мигнул сообщением от Райана: «Если найдёшь время — давай пересечёмся. Пять минут кофе, ничего серьёзного».
Я не ответила.

Я и не знала, что в тот же момент совсем в другой части города, у полутёмного бара на окраине, уже происходила встреча, которая многое решала.

Итан вышел из своего чёрного «Maserati», двигаясь так, словно владел этим местом. Его шаги были тихими, но в них чувствовалась угроза. Райан стоял у стены, закуривая, и, заметив его, нахмурился.

— Росси, — холодно произнёс он, но сигарету всё же затушил.
— Блейк, — Итан произнёс его фамилию с тенью усмешки. — Ты слишком близко крутишься вокруг того, что тебе недоступно.

Райан скривился, но удержал взгляд:
— А если я скажу, что мне нравится Аврора? Что она заслуживает больше, чем твои игры?

Итан медленно приблизился, нависая, будто лев над жертвой. Его тёмно-серые глаза вспыхнули сталью.
— Ошибаешься, коп, — он почти шепнул, но голос был как удар. — Аврора моя. Не потому что я так решил. А потому что она всё равно почувствует это.

Райан сжал челюсть, но руки он всё же сунул в карманы, чтобы скрыть напряжение.
— Ты думаешь, что деньги и имя дают тебе право на неё. Но я не из тех, кто испугается.

Улыбка Итана стала опасной. Он склонился ближе, так что их разделяли лишь сантиметры:
— Ты боишься. Только пока сам себе не признаёшь. Я знаю, кто ты и зачем здесь. Если ещё раз попробуешь её коснуться — я разорву твою игру так, что тебе и мечтать страшно будет.

Он резко отстранился, оставив за собой запах дорогого парфюма и тень хищной угрозы. Райан остался стоять у стены, сжимая кулаки, но внутри него закралась дрожь — Росси был слишком опасен, чтобы недооценивать.

Райан вернулся в участок поздним вечером. Его шаги отдавались эхом по пустым коридорам, пока он шёл в кабинет, где за массивным столом уже ждал человек, чья тень стояла над всей этой операцией.

— Опять он, — выдохнул Райан, бросая папку на стол. — Росси. Он не отступит. Аврора… она тянется к нему, и если это продолжится — наш план рухнет.

Глава отдела — мужчина с резкими чертами, холодным взглядом и спокойствием, от которого становилось не по себе, — откинулся в кресле.
— Ты слишком эмоционален, Блейк, — его голос был ровным, как удар молота. — Не все девушки выбирают хищников в дорогих костюмах. Есть те, кто ищет простоту. Тепло. Чистоту. И твоя задача — быть этим выбором.

Райан нахмурился, сжав кулаки.
— Но если она всё же останется с ним? Если он докажет, что сильнее?

На лице начальника появилась едва заметная усмешка, холодная и лишённая эмоций.
— Тогда у нас есть другой рычаг. Аврора — всего лишь ключ. Если дверь не открывается мягко, её можно выбить. Мы найдём управу на Синклера в любом случае.

Следующее утро было удивительно обычным.
Я проснулась от лучей солнца, пробивающихся сквозь шторы, и позволила себе впервые за долгое время не спешить. Взяла чашку кофе, устроилась с ноутбуком на веранде и делала вид, что разбираю рабочие письма.

День прошёл в привычной рутине: встречи в офисе, короткий обед с ассистенткой, звонки матери с расспросами о помолвке. Я пыталась быть спокойной, уверенной, но внутри что-то мешало сосредоточиться — тот ужин с Итаном после того, как я очнулась в незнакомом доме, — не выходил из головы.

Итан сегодня вёл себя так, будто ничего не случилось. Улыбался, обсуждал проекты, ни на секунду не давал повода заподозрить, что он мог быть связан с моим похищением. Я смотрела на него исподтишка и пыталась уловить хоть одну тень в его глазах. Но там была только сталь, скрытая за ледяным обаянием.

К вечеру я поймала себя на странной мысли: эта обыденность пугала меня больше, чем его угрозы.

Вечером, когда я уже собиралась уходить из офиса, секретарь принесла конверт.
— Это оставили для вас у ресепшена, мисс Синклер.

Я нахмурилась — на конверте не было ни имени, ни адреса. Только мои инициалы, выведенные неровным почерком.
Открыв, я нашла короткую записку. Всего несколько слов, но от них холод пробежал по коже:

«Остерегайся тех, кто ближе всего. Они держат тебя не за руку — за горло.»

Я резко обернулась, но вокруг всё было привычно: сотрудники собирали вещи, смеялись у лифта, обсуждали вечерние планы. Никто даже не смотрел в мою сторону.

Я спрятала бумажку в папку и сделала вид, что ничего не произошло. Но сердце билось так сильно, что казалось, каждый мог его услышать.

Дома было тихо. Даже слишком.
Я включила музыку, чтобы заглушить собственные мысли, но мелодии только усиливали странную тревогу, поселившуюся во мне после прочтения той проклятой записки.

Я пыталась заняться привычными делами — распаковать новые документы, проверить почту, прочитать новости, — но взгляд то и дело возвращался к сумке, где среди бумаг лежал сложенный листок.

Остерегайся тех, кто ближе всего…

Мысленно я перебирала лица вокруг себя. Подруга, мама, коллеги, даже Итан.
Особенно Итан. Его взгляд преследовал меня с ужина: властный, опасный, и при этом… тёплый, когда он позволял себе смягчиться рядом со мной.

Я сжала ладони, чувствуя, как внутри борются две силы — желание довериться и инстинкт оттолкнуть.

Телефон мигнул. Сообщение. Сердце предательски ускорилось. Я думала — это Райан. Но нет.
Итан: «Надеюсь, твой день прошёл спокойно. Спи крепко, Аврора.»

Я долго смотрела на экран, не зная, что ответить. В итоге просто выключила телефон и опустилась на кровать. Но сон так и не пришёл.

Утро началось с совещания. Я вошла в конференц-зал и сразу почувствовала его взгляд.
Итан сидел в конце стола, привычно откинувшись в кресле, с лёгкой усмешкой, как будто знал то, чего не знал никто другой.

Я заставила себя занять место напротив, делая вид, что занята документами. Но каждое движение его руки, каждый короткий взгляд казались мне слишком внимательными. Словно он знал, что у меня на сердце. Словно чувствовал эту проклятую записку в сумке.

— Аврора? — его голос заставил меня вздрогнуть. — Твои комментарии?

Я моргнула, пытаясь собраться.
— Да… конечно. — Голос был спокойным, но руки предательски сжали ручку так сильно, что побелели пальцы.

Он чуть прищурился, словно заметил это.
— Уверена? — его вопрос прозвучал двусмысленно. Будто речь шла вовсе не о проекте, а обо мне.

Я кивнула и отвела взгляд.
Но внутри у меня зародилось ощущение, что он играет со мной — мягко, тонко, проверяя границы. А я сама не знала, где смогу остановиться.

Совещание закончилось, сотрудники быстро покинули зал, оставив на столе недопитый кофе и разбросанные бумаги. Я собирала свои документы, стараясь не смотреть в его сторону.

— Ты сегодня какая-то… не своя, — тихо произнёс он.

Я вздрогнула — он подошёл ближе, чем следовало. Его тень легла на стол, запах его парфюма мгновенно окутал меня. Я подняла глаза и столкнулась с его серыми глазами, в которых отражалась сталь и что-то, чего я не могла назвать.

— Всё в порядке, — ответила я слишком быстро.

Итан медленно наклонился, его ладонь почти невесомо скользнула по спинке моего стула, не касаясь, но создавая иллюзию прикосновения.
— Ты знаешь, Аврора… — его голос был низким, завораживающим. — Иногда люди сами не понимают, кто держит их за руку, а кто — за горло.

Я замерла. Сердце пропустило удар. Слова были слишком похожи на записку, которую я прятала в сумке.

Я резко собрала бумаги и встала.
— Мне нужно работать.

Улыбка Итана была едва заметна, но в ней таилась хищная победа.
— Конечно, — он отступил, но его взгляд обжигал меня, пока я не вышла из зала.

— Аврора, только не начинай, — взмолилась подруга, едва мы подошли к входу в клуб. — Ты выглядишь так, будто идёшь на казнь. Мы всего на пару часов, просто развеемся.

Я закатила глаза, но всё же пошла за ней. Внутри нас встретил поток огней и звука: музыка гремела, басы отдавались в груди, воздух был густой от запаха алкоголя, духов и чего-то ещё — слишком знакомого, слишком соблазнительного.

Толпа двигалась в такт, танцевала, смеялась, кричала. Мы пробрались к столику у танцпола, и я позволила себе немного расслабиться. Но это чувство длилось недолго.

Повернув голову, я заметила его.

Итан.
Он сидел в VIP-зоне, чуть выше общей толпы. Его силуэт был как вырезанный из мрамора: спокойный, собранный, в тёмной рубашке, расстёгнутой на одну пуговицу. Он держал бокал в руке, но не пил. Просто наблюдал.

И рядом с ним — пустота. Ни одной женщины. Хотя я видела, как они бросали на него взгляды, как тянулись в его сторону, но стоило приблизиться — они останавливались. Его холодная аура отталкивала.

Я сжала пальцы о бокал с коктейлем, почувствовав странное жжение в груди. Хотела уйти, сказать подруге, что мне плохо, но не смогла. Что-то удерживало меня. И когда к нему потянулась очередная женщина, а он даже не повернул головы, я внезапно осознала: я ревную.

— Господи, — подумала я, — что со мной?

Но прежде чем я успела уйти, рядом оказался мужчина.
Запах перегара ударил в лицо. Его глаза блестели похотью.
— Какая красотка, — протянул он, наклоняясь слишком близко.

Я отвернулась, но он схватил меня за запястье.
— Отпусти, — сказала я твёрдо, стараясь не показывать страха.

Он только усмехнулся, сжал сильнее и потянул меня к себе.
— Не ломайся, детка.

Я дёрнулась, но хватка была крепкой. Подруга вскрикнула, но я почти ничего не слышала — слишком громко билось сердце.

И вдруг… его рука исчезла.

Мужчина отлетел в сторону так резко, что я не сразу поняла, что произошло. Передо мной стоял Итан. Его взгляд — сталь, его лицо искажено яростью. Он двинулся на мужчину, и тот даже не успел подняться.

Первый удар был сильным. Сухой хруст. Толпа расступилась, создавая круг. Музыка всё ещё гремела, но в моих ушах был только этот звук — удары Итана, его глухое, тяжёлое дыхание.

— Никогда, — его голос был низким, почти звериным, когда он схватил мужчину за воротник и снова ударил. — Никогда больше не трогай её.

Мужчина жалобно вскрикнул, но Итан не слушал.
Он поднял его с пола, словно тряпичную куклу, и бросил к охране у входа.

— Этого здесь больше не будет, — холодно приказал он.

— Да, мистер Росси, — охранники кивнули и утащили избитого прочь.

Только тогда он повернулся ко мне.
Его глаза ещё горели яростью, но в них мелькнула тревога. Он подошёл ближе, и я почувствовала, как мир вокруг исчезает. Остались только мы двое.

— Ты в порядке? — его голос был мягким, почти ласковым, в резком контрасте с тем зверем, что только что разрывал другого мужчину.

Я хотела ответить, но слова застряли. Только кивнула.

Итан задержал взгляд на моих губах, будто что-то хотел сказать, но передумал.
— Идём, — тихо сказал он. — Здесь небезопасно.

Я попыталась возразить:
— Итан, я сама могу доехать…

Но он даже не слушал. Его ладонь сомкнулась на моём запястье — не грубо, но так, что я поняла: спорить бессмысленно.
— Нет, — коротко бросил он. — После такого случая я не оставлю тебя здесь.

Мы вышли из клуба через отдельный выход. Его водитель уже ждал у чёрного «Maserati». Я хотела что-то сказать подруге, но Итан лишь бросил охране:
— Её проводите домой.

И в следующий миг дверь захлопнулась, и я оказалась рядом с ним в машине.

— Куда мы едем? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

— Туда, где ты будешь в безопасности, — его голос был хрипловатым, но решительным.

Я молчала всю дорогу. За окном мелькали огни города, потом они начали редеть, и вскоре вместо улиц были только тёмные деревья и лунный свет.

Через некоторое время машина свернула к высоким кованым воротам. Они распахнулись автоматически, и передо мной предстал дом — не просто особняк, а крепость. Огромный, с колоннами, залитый мягким светом.

Мы вышли.
Итан не отпускал моего запястья, пока мы поднимались по ступеням.
— Это… твой дом? — выдохнула я.

— Один из, — равнодушно ответил он. — Но здесь тебе будет спокойнее.

Внутри было просторно и тихо. Высокие потолки, картины на стенах, огромные окна, через которые лился серебряный свет луны. Всё выглядело одновременно красиво и… пугающе.

Итан наконец отпустил мою руку, но повернулся так резко, что я отступила назад.
— Ты должна понять, Аврора, — его глаза сверкали. — Никто не имеет права к тебе прикасаться. Никто.

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли. В нём было что-то дикое, необузданное. И вместе с этим — что-то опасно завораживающее.

— Здесь ты останешься этой ночью, — сказал он тоном, не оставляющим выбора. — А завтра я отвезу тебя домой.

Итан повёл меня по длинному коридору. Его шаги звучали уверенно и размеренно, а я ловила себя на том, что иду за ним почти машинально.

Он открыл одну из дверей — передо мной оказалась просторная спальня. Огромная кровать с высоким изголовьем, мягкий ковёр, приглушённый свет бра, и стеклянные двери, ведущие на балкон. Всё выглядело… слишком идеально.

— Здесь ты переночуешь, — сказал он, оборачиваясь ко мне. — Вещи тебе принесут.

— Ты… — я замялась, пытаясь подобрать слова. — Ты просто решил… увезти меня сюда? Без моего согласия?

Он подошёл ближе. Так близко, что я почувствовала запах его парфюма — терпкий, тёмный, словно опасность.
— Аврора, — его голос был низким, почти рычание. — Это не просьба. Ты слишком наивна, если думаешь, что сможешь ходить там, где захочешь, и оставаться в безопасности. Я не позволю тебе рисковать.

Он медленно провёл пальцами по моим волосам, едва касаясь, и добавил:
— Привыкай. Теперь я рядом.

Я сжала руки в кулаки, не зная, что ответить. В груди колотилось сердце — от страха ли, от злости или от чего-то другого, я не могла понять.

— Отдыхай, — сказал он, наконец отстранившись. — Завтра поговорим.

Он вышел, а дверь за ним закрылась мягко, но в то же время гулко, как будто поставила точку в этом вечере.

Я долго сидела на краю кровати, не раздеваясь, словно боялась стать частью этой комнаты, чужой и слишком роскошной. Тишина звенела в ушах. Где-то далеко, внизу, послышались шаги и приглушённые голоса, будто в доме шла жизнь, о которой мне не позволено знать.

Я встала и подошла к балконным дверям. Холодный ночной воздух ворвался в комнату, наполняя её свежестью. Снаружи раскинулись сады, освещённые мягким светом фонарей, и вдали мерцали огни большого города. Красиво. Почти умиротворяюще… если бы не осознание, что я здесь не по своей воле.

Я облокотилась о перила, вдыхая воздух, но внутри не отпускала тревога. Что, если он действительно считает, что имеет право распоряжаться моей жизнью?

В этот момент я услышала шаги за дверью. Кто-то медленно проходил по коридору. Я замерла, сердце подпрыгнуло к горлу. Тень скользнула под дверью, потом стихла.

Я вернулась в кровать, натянула одеяло и сжалась, пытаясь согреться не от холода, а от мыслей, которые обрушивались на меня. Перед глазами вставал Итан — его взгляд, голос, то, как он сказал: «Привыкай. Теперь я рядом».

Я закрыла глаза, но сон не приходил. Вместо этого в груди копошилось что-то новое, пугающее и странно притягательное.

Я уже почти провалилась в сон, когда дверь тихо щёлкнула. Я резко села в кровати, сердце забилось в панике.

В комнату вошёл Итан. На нём не было ни идеально сидящего костюма, ни дорогих часов — только простая тёмная футболка и свободные брюки. Но даже так он выглядел опасно, слишком близко, слишком реально.

— Ты не спишь, — сказал он негромко, подходя к кровати.

— А ты зачем пришёл? — я прижала к себе одеяло, будто это могло защитить.

Он не ответил сразу. Просто сел на край кровати, и матрас слегка прогнулся под его весом. Его взгляд задержался на моём лице, и я почувствовала, как к щекам прилила кровь.

— Я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, — наконец произнёс он. Его голос был низким, чуть хриплым. — Ты выглядела… слишком испуганной сегодня.

Я горько усмехнулась:
— А как ты хотел, Итан? Ты не спросил меня даже хочу ли с той пойти. Привёз сюда, как свою собственность.

Он наклонился ближе, так что я ощутила его дыхание у своего лица.
— Потому что ты моя, Аврора, — прошептал он. — И я не позволю никому… никому коснуться тебя.

Он провёл пальцами по моей щеке, задержался у подбородка, словно собирался поцеловать, но остановился в сантиметре от моих губ. Его глаза вспыхнули — не холодом, а чем-то другим, опасным и жгучим.

— Спи, — сказал он наконец и резко встал. — Завтра у нас будет разговор.

Дверь закрылась за ним так же тихо, как и открылась, но мне уже было не уснуть. Его слова эхом звучали внутри: «Ты моя».

Аврора ворочалась в кровати, сжимая простыню. Мысли путались. Она злилась на Итана за то, что он поступил с ней так дерзко, но каждый раз, когда вспоминала его голос у самых губ, сердце предательски начинало биться быстрее. Что со мной не так? Почему его слова… его прикосновения не отпускают меня?

Она перевернулась на бок, прижав колени к груди, и закрыла глаза, но перед внутренним взором снова вставали его глаза. Глубокие, обжигающие, такие, что невозможно забыть.

Тем временем в другом конце особняка Итан сидел в своём кабинете. На столе перед ним стоял бокал виски, янтарная жидкость блестела в свете настольной лампы. Он пил медленно, делая маленькие глотки, но в голове шумело.

Она доводит меня до безумия.
Он вспомнил её взгляд в клубе, её испуганное лицо сегодня, её дрожащие губы, когда он почти коснулся их своими. Всё в ней сводило его с ума.

Он сжал стакан так сильно, что костяшки побелели.
Я должен держать её рядом. Даже если она будет ненавидеть меня. Потому что я уже не могу отпустить.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В этот момент, словно в унисон, Аврора в своей комнате тоже повернулась лицом к потолку, глядя в темноту.

Их разделяли стены и тишина особняка, но оба не спали, раздираемые одинаково сильными и пугающими чувствами.

Солнечный свет пробивался сквозь занавески, и я открыла глаза. Первое, что я почувствовала, — это запах. Кофе. Поджаренный хлеб. Что-то сладкое и одновременно тёплое.

Я осторожно вышла из спальни и пошла на запах. На просторной кухне за большим островом стоял Итан. Без пиджака, в простой белой рубашке с закатанными рукавами. Его тёмные волосы слегка растрёпаны, а движения спокойны и уверены.

Он жарил омлет. Мужчина, привыкший отдавать приказы целым залам людей, сейчас переворачивал ломтики бекона на сковороде.

Я застыла в дверях.

— Ты… готовишь? — слова сами сорвались с губ.

Он поднял на меня глаза и чуть усмехнулся:
— Удивлена?

— Очень, — призналась я, не сводя взгляда с его рук.

Он поставил передо мной тарелку с завтраком и чашку кофе, облокотился на стол и смотрел так, будто ждал реакции.

— Ешь, — сказал он просто. — Ты вчера почти ничего не ела.

Я села, чувствуя, как странная дрожь проходит по телу. Это был жест заботы… но от того, кто похитил меня. Часть меня хотела закричать, швырнуть тарелку и уйти, а другая — предательски ловила каждый его взгляд, каждый оттенок в его голосе.

— Почему ты это делаешь? — тихо спросила я.

Итан наклонился ближе, его глаза блеснули:
— Потому что я хочу, чтобы ты привыкла к жизни рядом со мной.

Я сидела в гостиной, всё ещё ощущая вкус утреннего кофе, который приготовил Итан. Сколько ни старалась выбросить этот момент из головы, он возвращался снова и снова, запутывая меня ещё сильнее.

— Ну, рассказывай, — голос Клары вывел меня из задумчивости. Подруга устроилась напротив на диване, с чашкой чая в руках и тем самым хитрым взглядом, от которого я обычно вздыхала. — Вижу по глазам, что кое-что ты мне недоговариваешь.

— Клара… — я нахмурилась. — Всё слишком сложно.

— Начнём с клуба, — не отставала она. — Ты думала, я не узнаю? Там орали все таблоиды: «Итан Росси устроил скандал в ночном клубе». Только ты могла оказаться в центре этого хаоса.

Я сжала пальцы. Перед глазами снова встал тот момент — как чужие руки сжали моё запястье, и как внезапно появился Итан. Его бешеные глаза. Его удары. То, как он рвал пространство вокруг себя, защищая меня, но одновременно пугая своей яростью.

— Он… — я запнулась, не зная, как объяснить. — Он был… не таким, каким я привыкла его видеть.

— Аврора, — Клара подалась вперёд, серьёзность сменила её обычно игривое выражение. — Ты должна признаться самой себе. Ты ревновала.

Я резко вскинула голову:
— Что?

— Да. Ты осталась в клубе только потому, что не могла вынести мысли, что он будет с другой. А потом он вмешался, когда тот тип к тебе прицепился. Ты видела его глаза? — она прищурилась. — Он готов убить ради тебя.

Я тяжело вздохнула, но не смогла ничего ответить. Внутри всё сжалось. Подруга права — я действительно не ушла из клуба. И теперь сама не понимала, что пугает меня больше: Итан со своей яростью или я сама со своими чувствами.

— Слушай, Аврора, — Клара отставила чашку и скрестила руки на груди. — Ты можешь сколько угодно говорить, что всё сложно, но я тебя знаю. С Райаном ты смеёшься, потому что он лёгкий и простой. Но посмотри на себя, когда речь заходит об Итане. Ты вся горишь.

Я замерла.

— Ты злишься, споришь, иногда даже ненавидишь его, но, чёрт возьми, именно он способен заставить тебя дрожать от одного взгляда. Неужели ты этого не замечаешь?

— Клара… — я прошептала, чувствуя, как внутри поднимается паника.

— Итан может быть опасным, я не спорю, — продолжила она. — Но посмотри на факты. Кто в клубе встал между тобой и этим идиотом? Кто следит, чтобы ты была в безопасности? Кто показывает, что ты для него не просто игра?

Я закусила губу. Слова подруги звучали слишком прямо, слишком правдиво.

— А Райан… — Клара пожала плечами. — Он милый, да. Но он никогда не сможет держать рядом такую, как ты. Ты не создана для простоты, Аврора. Ты слишком сильная. Тебе нужен кто-то, кто сможет удержать тебя и выдержать сам.

Я резко поднялась с дивана, не в силах больше сидеть спокойно.
— Ты хочешь, чтобы я выбрала Итана?

Клара усмехнулась:
— Я хочу, чтобы ты перестала врать себе.

Её слова прозвучали как приговор.

Когда за Кларой закрылась дверь, в доме повисла тишина. Я стояла посреди гостиной, обхватив себя руками, словно пытаясь удержать от разрыва то, что копилось внутри.

Её слова эхом звучали в голове: «Ты вся горишь, когда речь заходит об Итане».

Я прошлась по комнате, потом опустилась на диван, запрокинула голову и прикрыла глаза. В памяти вспыхнули образы один за другим. Его взгляд в клубе. Его пальцы, скользнувшие по моей щеке в ту ночь, когда он сказал: «Ты моя». Утренний кофе, который он поставил передо мной, словно это было самым естественным делом.

Моё сердце снова забилось быстрее, и я сжала кулаки.
— Чёрт… — выдохнула я вслух.

С Райаном было легко. Я чувствовала себя свободной, простой, будто могла быть кем угодно. Но именно с Итаном я ощущала себя живой. Пусть это было похоже на падение в бездну, пусть страшно до дрожи — но разве не это и есть настоящая страсть?

Я спрятала лицо в ладонях. Признаться самой себе было тяжелее всего.

Я боюсь его… но ещё больше я боюсь того, что тянет меня к нему.

Телефон завибрировал на журнальном столике. Я вздрогнула от резкого звука, вырванная из своих мыслей. На экране высветилось имя: Райан.

Я колебалась пару секунд, потом всё же нажала на зелёную кнопку.

— Аврора, — его голос был лёгкий, чуть игривый, словно мы вчера не расставались. — Я подумал… может, сегодня ужин? Я знаю одно место у набережной, где подают потрясающую пасту.

Я стиснула зубы. Он говорил так просто, беззаботно, будто весь мир лёгок и удобен. С ним я действительно чувствовала, что могу выдохнуть. Но после разговора с Кларой и моих собственных мыслей это ощущение казалось каким-то ненастоящим.

— Райан, я… — я замялась, подбирая слова. — Не уверена, что это хорошая идея. У меня были… тяжёлые дни.

Он тут же стал мягче:
— Тогда тем более. Я помогу отвлечься. Ты только скажи «да», и я заеду за тобой.

Я закрыла глаза, слушая его голос. Такой лёгкий, такой правильный. Но в голове снова всплыло другое: тёмные глаза Итана, его слова, его сила, от которой я дрожала.

— Я подумаю, — ответила я наконец и сбросила вызов, не давая Райану продолжить уговаривать.

Телефон остался лежать на столике, а внутри меня гулко билось одно осознание: никакие «лёгкие» отношения не могли заглушить того огня, который разжёг во мне Итан.

Я ходила по квартире из угла в угол, словно загнанное животное. Телефон с именем «Райан» по-прежнему лежал на столике, экран то и дело вспыхивал новыми сообщениями.

«Я заеду через час».
«Ты понравишься этому месту».
«Только скажи, и я уже в пути».

Я не отвечала. Внутри всё было слишком спутано.

Звонок в дверь прозвенел резко, как удар. Я вздрогнула. Сердце ухнуло вниз — Райан? Он ведь писал, что заедет позже…

Осторожно открыла дверь. На пороге стоял Итан.

Он был в чёрном, в пальто, расстёгнутом на груди, и смотрел так, будто видел меня насквозь. Его взгляд задержался на моём лице, потом скользнул внутрь квартиры.

— Ты одна, — это прозвучало не вопросом, а утверждением.

— Итан… что ты здесь делаешь? — мой голос дрогнул, хотя я пыталась казаться спокойной.

Он шагнул внутрь, не дожидаясь приглашения. Воздух вокруг сразу наполнился его запахом — тёплым, терпким, слишком знакомым.

— Хотел убедиться, что ты не тратишь время зря, — произнёс он холодно, но в глубине его глаз горело то же пламя, что и в клубе. — Ты ведь знаешь, с кем можно быть. И с кем — нет.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Он знал. Он знал о Райане.

— Ты не имеешь права… — начала я, но он резко приблизился.

— Имею, Аврора, — его голос стал тише, опаснее. — Потому что ты моя. И чем раньше ты это примешь, тем легче тебе будет.

Он навис надо мной, и я ощутила, как сердце колотится так громко, что кажется, он тоже слышит.

Я сделала шаг назад, но спиной уже упёрлась в стену. Итан смотрел на меня сверху вниз, и в его взгляде горела не просьба, а требование.

— Ты не можешь… — голос предательски дрогнул.

Он усмехнулся уголком губ.
— Не могу? Аврора, всё, что я хочу, — я получаю. И ты не исключение.

Его ладонь легла на стену рядом с моим лицом, запирая меня в ловушке. Второй рукой он коснулся моего подбородка, приподнял его, заставляя встретить его глаза.

— Ты думаешь, я позволю тебе бегать с кем-то вроде Райана? — прошипел он. — Ты принадлежишь мне.

— Я никому не принадлежу, — выдохнула я, но это прозвучало слабее, чем хотелось.

Он замер на секунду, словно проверяя мою решимость. А потом резко склонился и прижал свои губы к моим.

Поцелуй был яростным, почти грубым, наполненным ревностью и жадностью. Он не оставлял пространства для сомнений — в этот момент я чувствовала только его дыхание, его вкус, его силу.

Я хотела оттолкнуть его. Должна была. Но мои пальцы сами вцепились в его рубашку, и я ответила на поцелуй, забыв обо всём. Сердце стучало в висках, ноги подкашивались, и я ненавидела себя за то, что тонула в этом.

Когда он отстранился, я тяжело дышала, прижимаясь к стене, словно после бури.

— Видишь? — сказал он тихо, его губы почти касались моих. — Ты можешь отрицать всё, что угодно. Но твоё тело никогда не соврёт.

Я закрыла глаза, пытаясь собрать себя обратно, но внутри уже знала: он прав.

После того поцелуя я несколько дней жила как в бреду. В груди всё ещё горело, словно Итан оставил на мне невидимую метку. Я не могла ни работать, ни думать трезво — каждый раз мысли возвращались к его глазам, к его словам. «Ты моя».

Это стало невыносимо. И тогда я решилась.
Собрала чемодан и улетела к подруге в другую страну. Я сказала родителям, что хочу «передышку», сослалась на усталость. На самом деле я просто убегала — от него, от себя, от тех чувств, которые пугали больше всего.

В этот же вечер Итан сидел в своём кабинете. Его человек вошёл, чуть замявшись у двери.

— Она уехала, — доложил он. — К подруге. Хотите, я…

Итан медленно поднял взгляд, холодный и спокойный, но в глубине сверкала тьма. Он откинулся в кресле, сделал глоток виски и сказал тихо, но твёрдо:

— Нет. Не трогай её.

— Но… — мужчина замялся. — Может быть опасно отпускать…

— Она сама вернётся, — перебил Итан. Его голос был стальным. — Пусть думает, что у неё есть выбор. Но когда она поймёт, что от меня не убежать — тогда она будет принадлежать мне окончательно.

Он сделал ещё один глоток, глаза сузились, и на лице мелькнула тень хищной улыбки.

«Беги, Аврора. Но ты всё равно вернёшься в мои руки».

Аврора сидела на веранде у своей подруги — уютный домик у моря, запах свежесваренного кофе и шум прибоя должны были успокаивать. Подруга, смеясь, пыталась её развеселить: рассказывала о глупостях на работе, о новом ухажёре, показывала фото в телефоне.

— Вот видишь, жизнь простая, лёгкая, — сказала подруга, — без всех этих драм и «опасных мужчин». Может, тебе стоит поискать что-то… нормальное?

Аврора улыбнулась, но улыбка вышла натянутой. Она сделала глоток кофе, уставилась на горизонт и молчала.

«Нормальное».
Слово, которое должно было звучать как спасение, внутри отзывалось пустотой.

Ей вспомнились глаза Итана — холодные, хищные, и то, как они вдруг становились мягче, когда он смотрел на неё. Вспомнилось, как он одним движением прижал к себе в клубе, словно забирая её у всего мира. Вспомнилось ощущение, что рядом с ним она не просто «кто-то», а его.

И теперь каждый мужчина, которого подруга пыталась ненавязчиво «порекомендовать», казался ей… блеклым. Слишком простым. Слишком чужим.

Подруга заметила её рассеянность и мягко тронула за руку:

— Ты всё ещё думаешь о нём?

Аврора вздрогнула, хотела отрицать, но выдохнула, опустив взгляд:

— Я не хочу думать. Но он словно… везде. В голове. В сердце. Даже здесь, где он не может меня достать.

Подруга нахмурилась, но ничего не сказала. А Аврора впервые поймала себя на том, что «убежала», но чувствует себя не свободной — а ещё сильнее привязанной к нему.

Особняк Итана, поздний вечер.
Тишина. Ни звука, кроме тиканья часов и мягкого потрескивания огня в камине. На столе перед ним — бокал виски, ноутбук, раскрытые документы. Но глаза его скользили по строчкам, не видя ни слова.

Мысли упорно возвращались к ней.
К Авроре.

Он помнил, как она смотрела на него в клубе — испуганно, дерзко, растерянно. Как её дыхание сбилось, когда он наклонился слишком близко. И как её губы дрожали после поцелуя.

Итан резко откинулся в кресле, закрыл глаза, сжал стакан в руке так сильно, что костяшки побелели.

«Она сбежала», — сказал ему человек из его окружения.
Да, он мог приказать вернуть её. Одним звонком. За час она снова оказалась бы рядом.

Но вместо этого он ответил:
— Пусть. Она вернётся сама.

Он был уверен.

Где-то глубоко внутри он чувствовал — она думает о нём. Так же, как он о ней. И эта невидимая нить между ними только крепла, несмотря на расстояние.

Итан сделал медленный глоток виски, взгляд его стал жёстким.
Он не собирался отпускать её.
Никогда.

Дом подруги, утро.
Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, наполняя комнату мягким светом. Аврора лежала на кровати, уткнувшись в подушку. Казалось, здесь, вдали от города, вдали от Итана, она должна была почувствовать облегчение. Свободу.

Но вместо этого её душила пустота.

Она вспомнила его взгляд — настойчивый, обжигающий. Вспомнила, как его пальцы скользнули по её руке, как губы едва коснулись её губ. В тот момент сердце забилось так сильно, что она испугалась самой себя.

— Чёрт, — прошептала Аврора, зажмурив глаза.

С каждой минутой она всё яснее понимала: убегая от него, она убегает не от Итана, а от собственных чувств.

Она хотела принадлежать только ему.
Хотела, чтобы его руки держали её крепко, чтобы его голос звучал рядом. Хотела, чтобы его взгляд принадлежал только ей.

Эта мысль сразила её сильнее любого признания. Гордая, свободная Аврора Синклер… принадлежала Итану Росси.

И чем больше она пыталась отрицать это, тем сильнее жгло изнутри.

Она резко села, откинув волосы со лба. Сердце колотилось в груди.

— Я ненавижу тебя, Итан, — шепнула она, но в уголках губ дрогнула предательская улыбка.

Особняк Итана. Поздний вечер.
Дом утонул в тишине. Огромные панорамные окна отражали закатные отблески — густое золото и багряный пурпур, распластанные по небу. Итан стоял у стекла, одной рукой опершись о раму, в другой — бокал с янтарным виски. Лёгкий аромат дорогого алкоголя смешивался с его парфюмом, наполняя комнату густым, тягучим воздухом.

Он выглядел, как хищник, затаившийся перед броском: спокойный снаружи, но внутри полный напряжения. Мысли снова и снова возвращались к ней. К Авроре. К её взгляду, к дерзости, к тому, как она пыталась убежать.

И тут — шаги. Лёгкие, но быстрые. Уверенные.

Он резко обернулся.

Аврора.

Она вошла так, будто всё это время только и шла к нему. В её глазах не было сомнений, только решимость и жгучий огонь. Платье мягко очерчивало её силуэт, волосы рассыпались по плечам. Она была сама буря, сама свобода — и сама пленница своих чувств.

Итан чуть приподнял бровь, готовясь что-то сказать, но не успел.

Она подошла к нему почти бегом, схватила его за лацканы пиджака и, не дав ему выдохнуть ни слова, прижалась губами.

Поцелуй был стремительным, жадным, голодным — будто она сгорала от желания и больше не могла сдерживать себя. Её пальцы сжали ткань его костюма, как будто она боялась, что он оттолкнёт её.

Но Итан не оттолкнул.
Наоборот.

Стакан с виски со стуком оказался на мраморной поверхности стола. Его руки обвили её талию, прижимая к себе. Поцелуй стал глубже, властнее, и Аврора почувствовала, как теряет контроль, растворяясь в нём.

В груди бешено колотилось сердце. В голове звенела только одна мысль: она принадлежит ему. И никто не сможет этого изменить.

Она оторвалась от его губ лишь на секунду, тяжело дыша. Их взгляды встретились — и Аврора впервые не отвела глаз.

— Я устала бежать, — прошептала она одними губами.

Итан усмехнулся краешком губ, опасно мягко, и сжал её ещё сильнее, словно подтверждая:
— Правильно. Потому что от меня всё равно не сбежишь.

Его слова обожгли её, но Аврора не смогла — и не захотела — возразить. Внутри что-то рухнуло, словно стены, которые она так тщательно возводила между ними, наконец, треснули и рассыпались в прах.

Итан прижал её к себе так близко, что она почувствовала его дыхание на своей коже, его силу, его безжалостное притяжение. Он больше не спрашивал, не ждал — брал, как будто она всегда принадлежала ему.

Его ладонь скользнула вверх по её спине, пальцы запутались в волосах, заставив её запрокинуть голову. Поцелуй стал ещё жёстче, глубже. И где-то в этом безумии она поняла — сопротивляться бессмысленно. И, может быть, она никогда и не хотела.

— Ты даже не представляешь, Аврора… — его голос прозвучал хрипло, сдержанно, как у зверя, готового сорваться с цепи, — …как долго я этого ждал.

Он поднял её на руки так легко, словно она весила ничего, и понёс вглубь комнаты. Она вцепилась в его плечи, сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось. В каждом его движении чувствовалась власть, но в ней была и яростная нежность, дикая жажда обладать ею полностью.

Он опустил её на край стола, пальцы прошлись по её щеке, задержались на подбородке, заставив её посмотреть прямо в глаза.

— Больше никакого бегства, — тихо сказал он, и в его голосе не было ни просьбы, ни угрозы. Только приговор.

Аврора закрыла глаза, ощущая, как дрожь прокатывается по телу. И, открыв их снова, впервые не попыталась спорить.

В этот миг она принадлежала только ему.

Комната тонула в мягком полумраке. Огни за окнами мерцали вдали, будто город был другой реальностью, а здесь, внутри, оставались только они двое.

Аврора всё ещё чувствовала вкус его поцелуя на губах. Сердце билось в висках, дыхание сбивалось. Она смотрела на Итана — опасного, сильного, властного. Мужчину, которого она клялась ненавидеть. Мужчину, к которому её тянуло с каждым днём всё сильнее.

Он медленно провёл большим пальцем по её подбородку, заставив поднять взгляд. В его глазах темнело желание, но в глубине пряталось что-то большее — то, что он не показывал никому.

— Ты моя, — прошептал Итан, голосом низким и хриплым. — Слышишь? Моя.

Он не дал ей ответить — снова накрыл её губы поцелуем. Грубым, требовательным, почти наказующим. Его рука прижала её к себе, вторая скользнула по её спине, оставляя за собой горячий след.

Аврора застонала в его губы, пальцы сами сжали ткань его рубашки. Она не сопротивлялась больше — наоборот, её тело жаждало этого огня.

Итан жадно исследовал её губы, зубами зацепил нижнюю, заставив её вздрогнуть. Его ладони были везде — на талии, на плечах, в волосах. Он властвовал над её телом, но в каждом движении было столько скрытой нежности, что это сводило её с ума.

Он оторвался от её губ, оставляя поцелуи на её шее, чуть грубые, требовательные. Его дыхание жгло её кожу.

— Скажи, что не уйдёшь, — пробормотал он, прикусывая её ключицу.

— Я… — голос дрогнул, она закрыла глаза. — Я не могу…

— Можешь, — прервал он резко, но его губы снова вернулись к её шее, к линии плеча. — Ты уже выбрала.

Аврора почувствовала, как её мир рушится. Все сомнения, вся гордость — исчезали. Оставалась только она и он.

Итан медленно провёл пальцами по её талии, спускаясь ниже, очерчивая её изгибы. Его руки были жёсткими, уверенными, но каждая секунда этого прикосновения дарила ей дрожь. Он будто показывал — ты принадлежишь мне, но я умею быть мягким, если захочу.

Он поднял её на руки и отнёс к кровати. Она прижалась к его груди, слышала ровный, сильный стук его сердца.

— Итан… — прошептала она, когда он опустил её на постель.

Он склонился над ней, упираясь руками по обе стороны её головы. Их взгляды встретились. В его глазах горела тьма, но вместе с ней — огонь, такой тёплый и живой, что Аврора не выдержала и потянулась к нему сама.

Поцелуй снова вспыхнул между ними. Сначала робкий, затем — всё глубже, всё жаднее. Она растворялась в нём, теряла себя. Его ладонь легла на её бедро, уверенно приподняла край платья…

Она дрожала, но не от страха — от жгучего желания.

Итан оторвался от её губ, провёл кончиком носа по её щеке и едва слышно прошептал:

— Сейчас я покажу тебе, что значит принадлежать мне.

Её дыхание сбилось, пальцы вцепились в его плечи. И она поняла — спорить уже поздно. Она этого хотела так же сильно, как и он.

Его слова эхом ударили ей в грудь. Сердце забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Аврора смотрела в его глаза, и в этот миг понимала — назад дороги нет.

Итан склонился к её губам снова, но теперь поцелуй был другим. Не просто требовательным — он будто брал её душу, сметая все сомнения. Его ладони уверенно скользили по её телу, останавливаясь на каждой линии, как будто он хотел выучить её заново.

Она чувствовала, как её дыхание рвётся на части. Его губы скользнули вниз по её шее, к ключице, оставляя горячие, чуть жёсткие поцелуи. Аврора застонала, прижимаясь к нему сильнее.

Его пальцы нашли застёжку её платья и одним движением расстегнули её. Ткань медленно соскользнула с её плеч, и холод воздуха обжёг её кожу. Но в ту же секунду тепло его рук накрыло её, заставив забыть обо всём.

— Боже… — выдохнула она, прикрывая глаза.

— Открой, — резко сказал Итан, пальцами приподняв её подбородок. — Смотри на меня.

Она подчинилась. И утонула в его взгляде. Там было всё: дикость, собственничество, желание. Но и нечто другое — слабый огонь, который он пытался скрыть, но не мог.

Он накрыл её тело поцелуями, спускаясь всё ниже. Каждый его поцелуй был требовательным, как клеймо, словно он ставил на ней свои метки. Аврора дрожала, выгибалась навстречу, чувствуя, как её сопротивление уходит вместе с остатками воли.

— Ты моя, — снова повторил он, но теперь это звучало так, будто он запечатывал клятву.

Итан вернулся к её губам, поцеловал глубоко, жадно, и Аврора, не удержавшись, потянулась к нему сама. Её пальцы скользнули по его груди, к пуговицам рубашки, дрожащими движениями она расстегивала их одну за другой.

Он позволил ей, наблюдая с усмешкой, в которой было и хищничество, и странная нежность.

Когда рубашка упала на пол, она впервые увидела его таким — беззащитным в своей силе. Мускулы играли под кожей, дыхание было тяжёлым. Он смотрел на неё, и Аврора поняла: этот мужчина опасен. Опасен для её тела, её сердца, её жизни.

И всё же она тянулась к нему, как мотылёк к огню.

Итан прижал её к постели, его руки уверенно скользнули вниз, оставляя за собой огонь. Аврора застонала громче, её губы дрожали, а пальцы судорожно сжимали простынь.

— Скажи это, — его голос стал почти рыком. — Скажи, что ты моя.

Она смотрела ему в глаза, дрожала всем телом и наконец прошептала:

— Я твоя.

Эти слова сорвали с него последние оковы.

Итан накрыл её собой полностью, и в тот момент мир перестал существовать. Были только они двое. Его дикость и её капитуляция. Его властная страсть и её дрожащая готовность принадлежать.

Ночь была длинной. Она тонула в его руках, в его поцелуях, в его движениях. Он брал её так, как будто хотел стереть саму мысль о том, что она когда-либо могла принадлежать кому-то другому. Но между этими вспышками дикости прорывались моменты нежности: мягкий поцелуй в висок, его пальцы, скользящие по её волосам, тихий шёпот на ухо.

И каждое его прикосновение, каждое движение только сильнее убеждали её — она действительно его. И ей это страшно… но и сладко.