13
Добрые люди уже по домам разошлись. Нет почти никого.
Я устало волочу ноги по пыльным дорожкам. Призраком скольжу по улицам. Стражники у ворот взгляды отвели, и редкие прохожие так же делают.
А потом всё-таки не везёт, и я натыкаюсь на знакомых. Тут уж крик поднимается. Толпа вокруг меня собирается. Люди руками машут. Вопросы наперебой задают.
А я так устала, что едва слова разобрать могу. Пока по лесу шла, ещё держалась, а сейчас всё – совсем силы покинули.
Мамин голос среди гомона разбираю, и тут же слёзы по щекам текут.
- Лалиса, девочка моя!
Мама стискивает меня в крепких объятиях.
- Жива! Жива!
- Лалиса! – от строгого голоса отца мурашки ползут по спине. – Ну-ка живо в дом.
Папа за руку уводит меня с улицы. Как маленькую ведёт за собой. А меня шатает из стороны в сторону. В калитку родную прохожу и на забор натыкаюсь. Рыжая прядь в досках застревает. Выдёргиваю её совсем не бережно, так что волосы рвутся. Остаются огненным лучиком на старом сером дереве. Да ещё и красное что-то к рыжему примешалось. Нитка какая-то. С одежды, видимо, прицепилась.
Папа меня так за ручку в дом и заводит. На лавку сажает.
Гомон чужих голосов остаётся где-то на дороге. Никого больше рядом нет. Родные стены вокруг. И люди родные.
А сердце в груди отчего-то на части рвётся. Горько так, что слёзы по щекам текут.
Будто в чужое место пришла. Не к своим.
От этого совсем страшно становится, и я не выдерживаю – прячу лицо в ладонях и рыдаю в голос. Чтоб тянуть так перестало. Чтобы хоть немного полегче стало.
А оно никак не становится. Сердце мечется в груди. Глухо о рёбра стучит. Словно выпорхнуть хочет, как птичка их клетки, и полететь обратно в лес. К нему...
- В лесу, значит, заблудилась? – строго спрашивает отец.
Киваю, не отнимая ладоней от лица.
- Зачем ушла? – так же строго спрашивает отец.
- Ноэль, дорогой, ты как будто не рад, что она вернулась! – возмущённо восклицает мама.
Она подсаживается ко мне на лавку и обнимает за плечи.
- Я рад, - без особой теплоты в голосе говорит папа. – Только как она ночью в лесу выжила? Ни волки не съели, ни духи не забрали...
- Так ведь и хорошо! – мама прижимает меня к себе.
Папа с тяжёлым вздохом опускается на соседнюю лавку.
- Хорошо, Марика, хорошо, я рад, правда, - наконец папин голос немного оттаивает. – Просто никто ж не поверит, что сама вышла. Скажут, духи вывели. Ведьма, стало быть...
Ещё один тяжёлый вздох.
- А, ладно! – сокрушённо восклицает отец. – Её и до этого ведьмой звали из-за волос этих рыжих.
- Дочка соседей тоже рыжая, - с неприязнью в голосе цедит мама, - её, однако, ведьмой за глаза не зовут. А всё потому, что не такая она красивая, как Лалиса наша!
- Да толку-то в этой красоте?! – папа машет на нас рукой. – За кого её теперь замуж-то отдавать? У нас люди суеверные...
- Не надо замуж! – я отнимаю ладони от лица и поднимаю на папу умоляющий взгляд. – Ни за Фреда не пойду, ни за другого!
- За кого скажу, за того и пойдёшь! – рявкает отец.
Отчаянно трясу головой.
- Мне никак нельзя. Я духам в Вечном лесу клятву дала...
- Батюшки! – в ужасе восклицает мама.
Ладони к щекам прижимает и головой качает. Смотрит на меня с ужасом в глазах...
Краснею до корней волос из-за своего вранья.
Ничего я духам не обещала. Просто в ушах до сих пор рык воеводы стоит «моя Фэйсель»... Как я за кого-то пойду, когда до конца своих дней Чонгука вспоминать буду?
- Духи в Вечном лесу, а мы тут, - категорично отрезает отец. – Если Фред не откажется, за него пойдёшь.
Душа в пятки уходит. Нет-нет-нет! Нельзя мне такого допустить! Никак.
- Не пойду! – выпаливаю отчаянно. – Если заставлять станешь, удавлюсь.
Отец хлопает себя ладонями по коленям и поднимается на ноги.
- Давись, - сухо отвечает он. – Только после свадьбы. Думала, мы твой план не раскусим? Посидела ночку в лесу и решила, что теперь от женской судьбы свободна?
Папа медленно шагает к двери.
- Пойду к Фреду загляну, спрошу, не передумал ли тебя замуж брать, - добавляет он.
Не успевает он выйти, как раздаёт настойчивый стук. Требовательный такой, нетерпеливый.
Папа дверь едва-едва приоткрывает. Так что нам с мамой и не видно, кто там пришёл.
- Орки! – доносится до нас крик пришедшего.
Узнаю по голосу соседа.
- Целый отряд орков под городскими стенами встал! С оружием все. Похоже, брать город будут... Что делать-то, Ноэль? Бежать-то как? Они ж у ворот...
Сердце в груди сжимается от волнения. Нет ли среди тех, кто пришёл, моего воеводы? И если есть, то как быть?