3
И как я только об ветки не убилась? Лечу вниз, ломая по дороге сучья. Листья хлещут по лицу. Что-то острое проходится по боку.
Кажется, кто-то кричит... неужели я?
Земля приближается с невероятной скоростью. Перед глазами мелькают ветки, а потом раз и удар!
Я даже разглядеть ничего не успеваю.
Приземляюсь на что-то горячее, твёрдое и рычащее. Меня сжимает со всех сторон. Затем подбрасывает обратно вверх, а потом резко вниз – на этот раз к земле.
Из лёгких вышибает воздух. Не понимаю, жива ли ещё.
Что-то давит сверху. Словно каменная скала меня прижимает. Не вдохнуть.
Ничего, кроме травы и своих волос, не вижу. Дёргаюсь, как выброшенная на берег рыба, а потом сверху раздаётся леденящий кровь жуткий рык. Раскатистый такой, громогласный.
Тут же замираю в ужасе. Перестаю брыкаться. Сквозь ткань рубашки чувствую, что камень, придавивший меня к земле, определённо горячий.
Да это же орк! О, святая богиня! Почему ты не позволила мне свернуть шею?
Рядом слышится гул из похожих рыков. По всей долине разносится. Все орки рычат. Там небось волки испугались и, поджав хвосты, прижали серое брюхо к земле.
А я так и подавно от страха имя своё забыла.
Меня резко дёргают за плечи. Переворачивают на спину. И снова на грудь ложится горячая каменная скала.
Волосы растрепались окончательно. Рассыпались из косы и занавесом закрыли мне обзор. Трясу головой, пытаясь сбросить их с лица.
А вместе с тем думаю, зачем? Что бы в лицо своему убийце перед смертью взглянуть?
Зажмуриваюсь и взвизгиваю, когда тяжёлая, огромная ладонь проезжается по моему лицу, убирая волосы. А потом натягивает пряди, наматывает и фиксирует, мешая мне мотать головой.
И я замираю окончательно. Молюсь богине о быстрой смерти.
Вот прямо сейчас, пожалуйста!
Но, ничего не происходит. Должно быть, я чем-то провинилась перед духами, потому что лёгкую смерть они мне не даруют.
- Ты убийца? – доносится до меня низкий рокочущий голос. Такой голос не может принадлежать человеку. В нём слишком много звериной силы. – Или лесная ведьма?
- Ведьма... ведьма... - слышатся вокруг рычащие шепотки, - убей её воевода! убей прямо сейчас, пока не околдовала...
Заставляю себя открыть глаза.
Ой, мамочки!..
Надо мной склонился огромный, просто ужасно огромный орк! Он одной ручищей меня к земле прижимает, а на другую мои волосы намотал.
Выходит, я прямо на него и упала.
И эта ручища, что на груди...она такая массивная, что у него пальцы вокруг моих рёбер ещё до земли достают.
В отблесках костра его зелёная кожа кажется очень тёмной. И клыки торчат!
Ой-ой! Огромные какие! Такими клыками можно и кости перегрызть без труда...
- Говори! – приказывает нависающий надо мной орк.
Разлепляю пересохшие дрожащие губы.
- А... йа...
Ничего не выходит. Ни сказать, ни даже понять, что нужно сказать. Скорее хрип из меня выходит, чем звук.
- Кто ты? Человек живой или...
В тёмных глазах орка решимость и угроза сильного зверя. Он готов победить врага, даже если воевать придётся с потусторонней силой.
- Кровь на вкус попробуй... - рычит кто-то сбоку.
В ужасе дёргаю головой в сторону звука, но намотанные на руку орка волосы не пускают меня.
Нависающий надо мной орк склоняется ниже, и я скулю от страха. Клыки эти приближаются. Сейчас он как сомкнёт их на моей шее.
А он принюхивается просто. Втягивает широкими ноздрями воздух. А потом и вовсе в волосы мне носом утыкается. Ещё раз шумно вдыхает.
- Человек... - глухо рычит он.
- Морок это... - доносится сбоку.
Сердце из груди выпрыгивает. Отчаянно колотится прямо в каменную исполинскую ладонь.
Орк чуть отодвигается, спускается взглядом вниз, от моего лица к своей руке и дальше.
- Да чую я и так кровь человеческую... - произносит он.
Тяжёлая глыба перестаёт давить на мою грудь. Орк убирает руку. Поворачивает ладонь, на которой блестит что-то, ещё более тёмное, чем его кожа.
Неужто, моя кровь?
Бок начинает ощутимо саднить.
Открываю в ужасе рот, когда орк подносит свою ладонь к губам и облизывает, не сводя с меня глаз.
У меня волоски на всём теле дыбом от такого зрелища встают. Страшно, жуть!
Какой же он огромный! Тугие мышцы оплетают мощные голые плечи. Такой одной рукой задавит. Как муху прихлопнет, и всё.
Дышу прерывисто. И рёбра после его ручищи болят, и в боку что-то всё ещё колет и жжёт.
А орк вдруг берёт и дёргает край моей рубахи. Задирает её вверх.
Пугаюсь этого просто до смерти! Сразу вспоминаются рассказы о несчастных замученных девушках.
Не знаю, откуда силы берутся. Словно второе дыхание открывается.
Извиваюсь. Дёргаюсь. Пытаюсь на свободу вырваться. Да только это бесполезно, разумеется. Из хватки орка и крепкий человеческий мужчина не выбрался бы. Что уж о слабой девчонке говорить?
- Пожалуйста, не надо! – молю я. – Не трогайте! Сжальтесь, просто убейте...