Глава 13
Я сделала вид, что зовут не меня, и ускорила шаг. Никаких попутчиков! Хватит с меня незапланированных мужей, адских псов и «прозрачных дам». Устала, хочу одиночества.
Но избавиться от преследователя было не так легко. Медиум Розэ бежала вслед за мной, я узнала ее по голосу. Ей-то что от меня понадобилось?
Розэ проявила небывалую настойчивость и догнала меня у границы лагеря. Схватила за край плаща и заставила становиться.
- Это все ты виновата! — ткнула она пальцем в меня, когда я обернулась. — До призыва твоего призрака у меня все было в порядке. Я не видела привидений. А теперь они повсюду!
Розэ говорила быстро, истерично, срываясь на крик. Бедняга явно была на грани нервного срыва.
- Что значит, ты видишь призраков? То есть прямо сейчас... — я осмотрелась, но никого не заметила. Мы с Розэ были одни.
- Да! Вон там парень со стрелой в сердце, — она указала направо, — за ним мужчина без головы, а еще девочка... Но постой, разве ты их не видишь?
Я развела руками:
- Похоже, я вижу только одного духа, своего собственного. А вот в тебе проснулся Дар. Теперь ты видишь призраков, как твоя бабушка. Поздравляю!
- Издеваешься? — прошипела Розэ. — Верни все, как было! Я не хочу их видеть. Я их боюсь, я же говорила.
- Тут я тебе не помощник, — пожала я плечами. — Это ведь твой Дар, пользуйся им во благо.
Сложно сказать, до чего дошел бы наш спор, не прерви нас крики со стороны лагеря.
- Всем оставаться в своих кибитках! — раздался зычный приказ. — Это королевская гвардия. Именем короля Бенедикта Смелого мы проводим досмотр лагеря.
Происходило что-то странное. Лагерь наполнился шумом и светом факелов. Людей в форме становилось все больше. Они откидывали пологи, будили циркачей, заставляя их выходить по одному на улицу, а потом обыскивали кибитки. Да это же настоящий шмон!
Я недоумевала, что такого ужасного натворили циркачи. Перевозили запрещенные товары? Не платили налоги с выручки? Гадала недолго, вскоре стало ясно, что явились по мою душу.
- Дженни Ким Где она? — раздался до боли знакомый голос. — Выдайте ее, и вас оставят в покое.
Без всяких сомнений, это был Тэхен. Я аж присела от страха. Как он меня нашел? И главное — зачем я ему понадобилась? Судя по плохо сдерживаемой ярости в голосе мужа, мне лучше с ним не встречаться.
- Пригнись, — я схватила Розэ за руку и присела, утягивая ее за собой. — Ты должна мне помочь. Выведи меня отсюда и спрячь.
- С какой стати? — фыркнула она. — Хватит с меня того, что из-за тебя я вижу призраков.
В момент опасности соображаешь быстро. Вот и я слету придумала, как уговорить Розэ.
- Я знаю, как избавиться от призраков, — заявила.
- Ты только что говорила, что не знаешь, — насторожилась она.
- Я соврала.
- А теперь говоришь правду?
- Теперь — да.
Медиум сомневалась недолго. Обернулась, посмотрела через плечо и, видимо, напоролась взглядом на очередное привидение. Именно оно помогло ей принять решение.
- Хорошо, — кивнула она. — Иди за мной.
Мы выбирались из лагеря практически ползком. Повезло, что мы были уже на его границе, да еще с другой стороны от гвардейцев. Только благодаря этому и ушли.
А потом припустили по улицам ночного города, только пятки сверкали. Розэ бежала первой, я — за ней. Медиум привела меня на небольшой постоялый двор и договорилась о комнате. Монет из запасов Дженни хватило на то, чтобы оплатить неделю проживания в каморке под самой крышей с единственным крохотным окном. Здесь была койка с чистым бельем, стол со стулом, а главное — обещали кормить домашней едой. А мне больше и не надо.
- Я выполнила свою часть сделки, — заявила Розэ, когда мы остались наедине в моей новой комнате. — Теперь твоя очередь.
- Ты должна пойти учиться на медиума, — выпалила я.
Надо было видеть ее лицо. Такое разочарование! Розэ наверняка ожидала волшебный рецепт избавления, а получила долгосрочный план с расплывчатыми перспективами.
- И это твоя гениальная идея? — надулась она.
- Я тебе как педагог говорю — только это и поможет. Овладеешь ремеслом медиума и выяснишь, как прогонять духов. Есть у вас здесь подходящее учебное заведение?
- Академия Даров, — проворчала Розэ.
- Иди туда. Уверена, медиума с таким сильным Даром возьмут без вступительных экзаменов.
Уходя, Розэ что-то бормотала себе под нос. Как мне показалось, грязные ругательства в мой адрес. Но я не переживала за девушку. Выучится на медиума, найдет хорошую работу и еще «спасибо» мне скажет.
Устав от беготни, я разделась и легла спать. Но расслабилась рано. Едва я прикрыла отяжелевшие веки, как комнату затопило голубое свечение. Я уже знала, что оно означает — «прозрачная дама» явилась по мою душу. Ну никакой личной жизни!
***
Найти сестру старой няни по имени Аманда не составило труда. Благодаря высокому положению перед Тэхеном были открыты все двери. Более того, он имел право задействовать королевскую гвардию в личных целях. Именно это он сделал, когда выяснил, что Аманда циркачка.
Догнать шапито получилось лишь в столице. Видимо, план Дженни состоял в том, чтобы затеряться в большом городе. С одной стороны, это разумно. Чем крупнее город, тем сложнее найти в нем одного-единственного человека.
С другой, неужели его жена не понимала, что от проклятия не сбежать? Она может прятаться от самого Тэхена, но это ничего не изменит. Смерть все равно ее настигнет, от нее не скрыться.
Захват лагеря циркачей произошел после заката. Гвардейцы окружили его за считанные минуты. Тэхен лично участвовал в проверке кибиток. Он нутром чуял — Дженни где-то поблизости. Недаром его называют «псом короны», инстинкты у него точно звериные.
Именно Тэхен первым обнаружил кибитку, где жила Дженни. Он опознал ее по собаке. То странное существо, что он видел в спальне жены в их брачную ночь, было здесь — грызло веревку, которой кто-то привязал его к столбу. Существо почти освободилось к приходу Тэхена.
- Раз ты здесь, значит, твоя хозяйка тоже где-то поблизости, — усмехнулся Тэхег.
Он прошел в кибитку и коснулся покрывала на лежаке. Теплое. Еще хранит запах ее тела. Сдернув покрывало с кровати, поднес к лицу и глубоко вдохнул.
Лавандовое мыло и луговые травы, которыми набит лежак, а под ними истинный аромат самой Дженни. Она пахнет жарким летним днем, пламенем и солнцем. Странная смесь для девушки, огненная.
В прошлую их встречу Тэхен не заметил в Дженни огня. Тогда резкий запах болезни перебивал все прочие, но сейчас он не уловил даже легкого отголоска былого недуга. Что за чудесное исцеление?
В том, что Дженни была смертельно больна, Тэхен не сомневался. Ее осматривал лекарь, которому он доверял и в чьем диагнозе не сомневался. Значит, исцеление произошло уже после того, как он покинул поместье Дербишей. Подобное чудо возможно лишь в одном случае — получение Дара. Но смертельно больная девушка вряд ли могла отправиться в Зачарованный лес, чтобы добыть себе Дар. К тому же не всякий Дар лечит.
Можно было заподозрить графа в помощи племяннице, но толстяк не походил на героя. Похоже, Тэхен наткнулся на заговор против себя. Что ж, Дербиши еще пожалеют, что связались с ним.
- Ваша светлость, — в кибитку заглянул глава гвардейцев. — Мы осмотрели весь лагерь и не нашли следов вашей жены.
- Благодарю, капитан, — кивнул Тэхен. — Можете быть свободны.
Едва гвардеец ушел, Тэхен повернулся к собаке.
- Похоже, тебя она тоже бросила, — усмехнулся он.
Существу это не понравилось. Оно и так было на взводе, а тут вовсе нервы сдали. Собака кинулась на Тэхена. Он вскинул руку, намериваясь отбить нападение ударом ладони, но в полете животное внезапно изменилось: из комнатной собачонки превратилось в огромного злющего пса.
Веревка, которой пес был привязан, оборвалась. Еще немного — и животное настигло бы Тэхена. За миг до того, как клыки вцепились ему в горло, Тэхен принял боевую ипостась. Зубы пса лязгнули о броню, не причинив ему вреда, но животному все же удалось сбить его с ног.
Тэхен вцепился руками псу в холку, не дав ему отскочить.
- Что ты такое? — он заглянул собаке в глаза, и его окатило ощущением силы.
Магическое животное-перевертыш. Прямо посреди столицы. Хорошо же оно замаскировалось, не только сменив облик, но и спрятав за ширмой немощи свою истинную природу и силу. Откуда у Дженни такой спутник? Не этим ли способом она прятала собственную силу, прикрываясь болезнью?
Пес мотнул головой и умудрился вывернуться из хватки Тэхена. Мало кому это удавалось. Вырвавшись, пес бросился прочь из кибитки. Судя по крикам ужаса, не только Тэхен оценил размеры и клыкастость животного.
Когда он встал с пола и выглянул из кибитки, пса уже и след простыл. Наверняка он побежал к Дженни. Перевертыши чрезвычайно преданные, они не бросают хозяев. Жаль, Тэхен не успел поставить на собаке метку, теперь ее не отследить.
Он вернул себе человеческий облик, не желая пугать циркачей еще сильнее. Хватит с них чудовищного пса. Потом еще раз осмотрел кибитку, более внимательно, но не нашел никаких указаний на то, куда отправилась его жена. Оставалось надеяться, что опрос циркачей что-то даст.
Покидая кибитку, где Дженни провела последние недели жизни, Тэхен был задумчив и мрачен. Все пошло совсем не по плану. А главное, он не понимал — на ком, ящер всех задери, он женился?!