Глава 14
«Прозрачная дама» нашла меня в новом жилище без труда. Похоже, она в самом деле настроена на меня и от нее нигде не скрыться.
- Что, опять? — устало вздохнула я и открыла глаза.
Как и думала, она была здесь — мой личный кошмар, персональный преследователь — призрак абсолютно незнакомой мне женщины.
После призыва я не видела ее несколько дней и, если честно, надеялась, что с нашими встречами покончено. Рано обрадовалась. Вот она, стоит посреди комнаты как ни в чем не бывало. Все такая же прозрачная и все так же мечтающая убить меня. Только в этот раз рядом нет Исчадия, чтобы ее спугнуть. Сегодня «прозрачная дама» решила не церемониться, сразу приступила к делу. Ни «здравствуйте», ни «как поживаете». Появилась и тут же кинулась на меня. Ну что за привидения пошли, никакого воспитания!
Дама подлетела к лежанке, нависла надо мной, протянула руки и погрузила их прямо в мою грудную клетку.
- Вы что себе позволяете?! — возмутилась я и отвесила ей пощечину.
Точнее, попыталась это сделать. Но моя ладонь прошла сквозь прозрачное лицо, не причинив призраку вреда. Бороться с привидением было невозможно. По какому-то ужасно несправедливому закону этого мира «прозрачная дама» могла меня коснуться, а я ее — нет.
Уже в следующую секунду мне стало не до криков и борьбы. Сердце будто сжали в тисках. Хотя почему «будто»? Именно это «прозрачная дама» со мной и сделала — стиснула мое сердце в своих мертвых ладонях.
Холод от ее прикосновения обжег грудную клетку. Сердце дернулось в отчаянной попытке работать дальше, но сбилось с ритма, а потом и вовсе остановилось.
Призрак довольно улыбнулась, вытащила руки из моей грудной клетки, но исчезать не торопилась. Вместо этого зависла над лежаком, желая лично убедиться, что со мной точно покончено. На краткий миг я действительно была мертва. Но спустя секунду-другую сердце дернулось и снова бодро застучало, а я вдохнула полной грудью. Приятного в умирании ничего нет, как и в возвращении к жизни. По телу будто прошелся огненный смерч, но, к счастью, все быстро закончилось.
Лицо «прозрачной дамы» вытянулось от удивления и разочарования. Я тоже не пришла в восторг от нашего общения.
- Да что я вам сделала! — в сердцах всплеснула я руками. — Мы ведь даже не знакомы.
- Проклятие гласит, что жена наследника рода Кимы должна умереть, — повторила она заученную фразу и добавила с мольбой в голосе: — Что тебе, жалко, что ли? Умри уже.
Я опешила от такой наглости. Нашла о чем просить!
- Вам-то какая выгода от моей смерти? — поинтересовалась я.
- Только убив жену Кима, я обрету покой.
Вот, значит, как. Свадьба очередного Кима поднимает «прозрачную даму» из могилы. Она убивает новоиспеченную супругу и возвращается восвояси — на тот свет. И так до следующей свадьбы нового наследника. Такой вот цикл, и я стала его частью. Это просто какая-то квинтэссенция невезучести.
- Значит, вы приходите к каждой жене наследника рода Ким на протяжении нескольких сотен лет и убиваете ее? — уточнила я.
- Ну да, — кивнула призрак.
- Это сколько же загубленных жизней на вашей совести? — ужаснулась я.
Призрак задумалась на секунду, а потом ответила:
- Семь.
Ого, семь убийств! Да меня преследует настоящий рецидивист.
- Хотя бы расскажите за что, — попросила я и предположила: — Причина в том, что когда-то один из Ким бросил вас у алтаря?
- Это личное, — буркнула в ответ призрак.
- Не поделитесь? Я имею право знать.
- Я не готова говорить на эту тему, — болтливой ее было не назвать.
Ничего не добившись, я сменила тему:
- По-моему, уже очевидно, что меня вы убить не можете.
В ответ «прозрачная дама» горестно вздохнула. На нее посмотреть, так жертва здесь она.
- Поэтому я предлагаю оставить меня в покое, — закончила я свою мысль. — Разойдемся по-хорошему.
- Это невозможно, — заупрямилась призрак. — Проклятие обязано сбыться.
- То есть вам важно, чтобы старший Ким лишился жены, верно? — получив кивок в ответ, я продолжила: — Тогда предлагаю сделку. Я все равно не собираюсь здесь задерживаться. Я, видите ли, не из этого мира и хочу вернуться домой. Когда я это сделаю, Тэхен останется без жены. В каком-то смысле проклятие сбудется. Как вам такой вариант?
Откровенничать с призраком я не боялась. Кому она расскажет? С ней общаюсь только я, что, кстати, сомнительная привилегия.
- Раз я не могу тебя убить... — пробормотала «прозрачная дама».
- Вот именно! — поддержала я. — Выбора у вас нет.
- И что требуется от меня?
- Всего-навсего не мешать мне. Потерпите немного, и я исчезну.
Призрак уставилась на меня, явно обалдев от моей нескромности. Я же чувствовала себя доном Корлеоне, сделавшим предложение, от которого невозможно отказаться. Нет у «прозрачной дамы» других вариантов.
Пауза затянулась, и я, кивнув, сказала:
- Сочту молчание за положительный ответ. А теперь, если вы не против, я должна отдохнуть. Завтра будет непростой день. Мне предстоит придумать, как попасть ко двору.
«Прозрачная дама» только крякнула в ответ, но исчезать не торопилась, и меня посетило нехорошее предчувствие.
- Я что, теперь всегда буду вас видеть и слышать? — спросила я.
- Похоже на то.
- С какой стати?
- У нас особая связь. Именно поэтому я могу тебя касаться, как могла касаться всех жен.
- Ага, связь убийцы и его жертвы. Повезло так повезло, — вздохнула я.
Пришлось отвернуться лицом к стене, спиной к призраку, чтобы ее свет не мешал спать. Призрак был как ночник, который невозможно выключить.
- Как вас хоть зовут? — пробормотала я.
- Что? — удивилась дама.
- Имя у вас есть?
Она чуть помолчала и выдохнула:
- Енсо.
- Потрясающе, — поморщилась я, закрывая глаза.
Прямо ужастик «Проклятие Енсо», и мне в нем досталась роль жертвы. Я бы посмеялась, но что-то не смешно. Как ни странно, Енсо вела себя прилично. По крайней мере, попыток задушить меня во сне подушкой не было. Уже прорыв.
Остаток ночи я спала отлично. Кошмары и те не мучили. Да и чем сон может меня напугать, когда моя реальность похуже любого триллера? Явись мне во сне сам Фредди Крюгер, я бы рассмеялась ему в лицо.
Проснулась я вовсе не от солнечных лучей, они попросту не проникали в комнату сквозь маленькое оконце. Причина пробуждения была в неудобной позе. Я так лежала, что шея и спина затекли. Все потому, что кто-то занял половину узкой лежанки, едва ли не спихнув меня на пол. Чтобы остаться на лежаке, пришлось свернуться в бублик.
Я попыталась подвинуть наглеца, но услышала в ответ недовольное «рррр».
- Исчадие, — проворчала я сквозь сон, — прекрати толкаться. Как такая мелкая собачонка умудряется занимать так много места?
Сказала и похолодела. Сон мигом слетел, и я замерла в ужасе.
Исчадие осталась в лагере шапито. Я лично ее привязала и бросила. Она никак не могла очутиться со мной в кровати. Приоткрыв один глаз, я покосилась на того, кто спал у меня под боком. Это все-таки была она... моя проклятая собака. С одной стороны, и слава богу. Лучше знакомое зло в лице Исчадия, чем новый монстр, явившийся по мою душу. Хватит с меня тех, что уже есть.
С другой... какого черта?! Как Исчадие меня нашла и попала в комнату? Влетела через окно? Может, она и в летучую мышь умеет обращаться, как вампир? Ох, лишь бы кровь не пила.
Почувствовав мое внимание, болонка тоже открыла глаза, посмотрела на меня и снова зарычала. Кажется, она обиделась за то, что я пыталась от нее избавиться.
- Ладно, ладно, — пробормотала я, скатываясь с лежака на пол, пока адский пес меня не сожрал. — Теперь это твоя кровать.
Исчадие встала, сладко потянулась и зевнула как ни в чем не бывало. Словно все именно так, как надо. Со всей очевидностью я поняла: эта собака — мой крест. Мне никогда от нее не избавиться.
Отвернувшись от Исчадия, я наткнулась взглядом на призрака. Енсо стояла ровно на том месте, где была ночью, когда я засыпала.
- Тебе разве никуда не надо? — проворчала я.
- В этом мире у меня только одно дело, — ответила она. — Ты.
Прозвучало зловеще. И, чего уж там, совсем не оптимистично. Мало того, что за мной таскается адский пес, так еще и призрак присоединился. Вот это у меня компания. Я уже говорила, что я — невезучая? Кто-то еще в этом сомневается?
В коридоре раздались шаги. На чердаке моя комната была единственной, так что шли явно ко мне. Я соскочила с кровати и заторопилась к двери, решив, что несут завтрак. Подкрепиться не помешает. Это тело все еще слишком худое и немощное. Кожа, обтянутая костями. Я вполне могла сойти за учебное пособие по строению скелета. Мой коллега — учитель анатомии — оценил бы.
Но первой к двери добралась не я, а Исчадие. При этом болонка истошно тявкала, аж захлебываясь лаем.
- Отойди, — цыкнула я на нее. — Это всего-навсего завтрак. Лично я голодна.
Уверена, и ты не откажешься перекусить.
Я подвинула Исчадие ногой, чтобы не мешалась, затем распахнула дверь и в ту же секунду получила важный жизненный урок — собаки никогда не лают без причины.
По ту сторону двери была вовсе не служанка с завтраком, а жаль. Вместо нее я увидела того, кого меньше всего ожидала — графа Дербиша.
Пришел мой черед ахнуть от неожиданности. Нашел! Что ж за мир такой? Толком ни от кого не спрятаться. Может, на мне какой-то магический жучок? Есть здесь такие?
- Дженни? — прищурившись, с сомнением присмотрелся ко мне дядя.
- Нет, — покачала головой, — это не я.
- Лгунья! — обвинил он. — Меня не обмануть. Как-никак я тебя вырастил. Если не внешность, так твой голос всегда узнаю. Но что это за маскировка? Ты здорово изменилась... Выглядишь абсолютно здоровой.
Он с интересом рассматривал меня, цокая языком и качая головой. Я выглядела совсем не так, как в нашу последнюю встречу. Но дядя — не чужой человек, он помнил племянницу еще до развития болезни, поэтому узнал меня и в новом облике. Скверно. Я-то надеялась больше не встречаться с родственниками.
Я стояла на пороге, не пуская графа в комнату. Позади меня тявкала Исчадия и отсвечивала синим Енсо. Но если на лай собаки толстяк реагировал, морщась, то призрака он игнорировал. Похоже, Енсо вижу только я.
- Как ты меня нашел? — первое, что я спросила.
- Следил за твоим мужем, — ответил дядя. — Пришлось постараться, чтобы он меня не обнаружил. Но я не так прост — шел по пятам Тэхена до самого лагеря циркачей, и пока он был занят погромом, я заметил двух убегающих девушек и проследил за ними. Правда, сперва я обознался и пошел не за той. Но когда понял свою ошибку, вернулся сюда.
- С Розэ все в порядке? — испугалась я за медиума.
- За кого ты меня принимаешь? Я ее не тронул. А ты хотя бы представляешь, что я пережил, когда Ким Тэхен заявился в поместье? Он едва не прикончил меня и твоих сестер!
Дядя пошел в атаку, наступая на меня. Своим толстым животом он затолкал меня обратно в комнату, вошел сам и закрыл дверь. Мы остались один на один — я и тот, кто желает мне смерти. Исчадие и Аннабель не в счет.
- А у меня был выбор? — произнесла я. — Вы же спали и видели, как меня на тот свет поскорее отправить. Я спасала свою жизнь.
- Мы так не договаривались, — возмутился дядя. — Ты должна была умереть. У меня обязательства перед Ким.
Говоря, он размахивал левой рукой и брызгал слюной, правую руку почему-то держа за спиной. Дядя явно был не в себе. Как бы удар не хватил, нельзя так нервничать.
Оправдываться я не собиралась. Да и за что? За то, что выжила вопреки надеждам других на мою смерть? Вот уж в самом деле, как я посмела.
- Никчемная девчонка, — он перешел на оскорбления, — ничего толком сделать не можешь. Даже умереть.
Я решила, что с меня хватит. Наслушалась, пора и честь знать.
- Как у вас язык поворачивается обвинять меня в том, что я пытаюсь выжить! — топнула ногой. — Договоренности с Тэхеном — ваши проблемы. Я ничего не подписывала и ни на что не соглашалась.
Очень надеюсь, что это действительно так. Должны же у Дженни быть мозги. Я не могла попасть в тело идиотки. Дядя аж задохнулся от моей наглости. Искал и не находил слов для ответа. Похоже, я угадала — Дженни в подписании договора не участвовала. А значит, я имею полное право его не выполнять. Так-то!
Но дядя был не из тех людей, кто спокойно принимает поражение. Он оказался из породы крыс. Они, когда их загоняют в угол, бросаются в атаку. Вот и дядя неожиданно кинулся на меня.
Исчадие успела схватить его за брючину и начать ее трепать, но для своего грузного тела граф двигался проворно, а маленькие размеры комнаты не позволили мне уйти от удара. Здесь просто некуда было отступать. Толстяк, наконец, показал правую руку. В ней что-то блеснуло, а в следующую секунду я ощутила удар в район сердца.
Опустила взгляд и опешила — из груди торчала рукоять ножа. Лезвие вошло глубоко и точно в сердце. Вот это сила и меткость! Желание прикончить племянницу превратило графа в настоящего Рэмбо.
Мы оба замерли — я и дядя.
- Тя... — Исчадие подавилась лаем и плюхнулась на попу.
Зато Енсо прижала руки к груди, с надеждой глядя на меня. Готова поспорить, она скрестила пальцы на удачу — хоть бы умерла, хоть бы умерла. В первый момент я испугалась. Вдруг я выживаю только после нападений призрака, а сейчас как возьму и умру? Но, чуть постояв с ножом в груди, поняла, что опасения напрасны. Со мной все в полном порядке. Разве что лезвие в груди доставляет легкий дискомфорт.
Одним словом, погибать я не торопилась. Так и стояла, с осуждением глядя на дядю. Тот подождал немного, потоптался с ноги на ногу, наконец, понял, что я не умру, и неохотно признал:
- Неловко вышло...
- Да что вы говорите?! — уперла я руки в бока.