Часть 3
Его нет уже целых две недели... Поначалу я просто продолжал ждать — мало ли: вдруг дел у Него много? Вот разберется хотя бы с половиной, и придет ко мне: отдохнуть в тени моей, послушать звон моих цветов, расслабиться и на час забыть о своих проблемах... Потом я начал беспокоиться: вдруг что-то с Ним случилось? В этот момент я понял простую истину влюбленного романтика: «если с Ним что-то случится, то и мне незачем будет жить в этом мире...». Потом я разозлился: как Он мог забыть обо мне?! Мне было обидно, больно, грустно — в общем, очень плохо, что даже моя листва стала на пару тонов темнее... А после была стадия «равнодушной отчужденности»: мне было все равно, что со мной; мне ничего не хотелось; я ни о чем не мог думать... Мне было, так сказать, «фиолетово» на весь мир — в общем, и на свою собственную судьбу — в частности... Это больно — ждать того, кто никогда не придет... Возможно, я утрирую, и через несколько дней Король все же навестит меня, но у меня сейчас такое настроение — я перестал верить в лучшее...
Сейчас уже ночь... Полная луна мягко освещает Сад и его растения, лунными зайчиками играя в моей листве. А Он... Он снова не пришел сегодня... Я в отчаянии...
Ночь. Все уже давно спят, а я думаю о том, как же мне хочется вернуться домой... Нет, не на ту полянку, на которой я оказался впервые, по прихоти Богов превратившись в дерево, а «домой». На Землю то есть. Я хочу вернуться к своей прошлой жизни — обычной, может, и не такой интересной как новая моя жизнь, но зато нормальной — в облике нормального человека. Я... скучаю по той жизни... Скучаю по родному универу, по немного взбалмошенному Степану Михайловичу, по друзьям и знакомым, да даже по моей вредной Натке! Я так хочу вернуться туда. Хочу проснуться утром в лесу, под тем злосчастным столетним дубом, в компании заспанных и опухших одногруппников, отчаянно отмахиваясь от очередной наткиной идеи «прогуляться по тайным горным пещерам»... Хочу обычной, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ жизни... Хочу... снова стать человеком!!!
Похоже, мое отчаянное желание долетело до ушей самого главного Бога в этом мире. Иначе, как объяснить то, что уже в следующую секунду я почувствовал странный зуд в теле, сменившийся жуткой болью, а затем и вовсе заставивший меня провалиться в темноту...
Очнулся я, по ощущению, спустя всего пару минут. Поднялся с земли, почесал макушку в непонятках, на всякий случай оглянулся вокруг. Эх, все тот же пейзаж залитого лунным светом сада — я не вернулся домой... От разочарования даже плакать захотелось, но много ли наплачешь, будучи просто де... ЧТО ЗА ФИГНЯ?!
А-а-а!!! Я... Я! Я — снова человек!!! Ур-р-ра!!! У меня есть ноги! И руки! И уши, и глаза, и даже рот! Ях-ху-у! Я могу говорить! Это — самый лучший момент моей жизни! Вы представляете?! Я снова стал ЧЕЛОВЕКОМ!!! Я — больше не дерево!
Так-с, радость радостью, но надо бы проинспектировать свое человеческое тело на предмет ненужных частей... Так. Вроде, все, что нужно, на месте. Лишнего ничего не «нащупывается». Но все же надо бы посмотреть хоть на себя — красавца! А то я ж уже и не помню, как выглядел раньше — все как-то в прошлой жизни внешностью своею не интересовался: не шугаются от меня окружающие, да и ладно! Да и я же парень — зачем мне около зеркала часами вертеться? Вот и не запоминал я досконально все свои внешние черты. Но тут у нас совершенно иная ситуация, и зеркало не помешало бы... Но где я найду среди ночи, в саду, зеркало?! Так-с, не паникуем! Тут где-то был пруд небольшой — вот там и посмотрим на себя нового! Надеюсь, я хоть на человека похож... Хотя, не стоит обнадеживать себя, я ж из дерева выполз! Так что готовься, Ник, к очередному моральному потрясению...
«Ух ты! А я не так уж и изменился...» — промелькнула в голове мысль, когда я, споро добравшись до пруда, наконец, после получаса «самоуговоров и мысленных пинков», заглянул в его зеркальную гладь.
Вода отразила вполне человеческое мужское лицо, а полная луна щедро подсвечивала в темноте, позволяя разглядеть все детали моего нового-старого облика. В принципе, ничего не изменилось: те же нормальные, среднестатистические черты лица — без изысков и особых примет, и глаза те же — пронзительно-зеленые, «колдовские» — как говорила мне Натка. Но вот с волосами... кхм, ошибочка вышла. Хотя... это с какой стороны посмотреть еще... Для бывшего дерева сине-зеленый цвет волос — это же вполне ожидаемо, да? Хоть я когда-то и был подвержен идее перекрасить свои блеклые светло-русые волосы в красный или зеленый цвет, сейчас моя новая «раскраска» меня как-то не особо радует... Хотя, и на том «спасибо»! Не то еще б вместо волос какие-нибудь стебелечки да лианы вставили, или клумбу какую на голове соорудили... А так: зеленый цвет шевелюры — это еще не самое худшее, что могло бы быть.
В общем, в эту ночь я осуществил еще одну свою мечту, сполна нагулявшись по ночному Королевскому Саду. О-о-о! Это просто волшебно! Как и ожидалось: Сад Короля — само совершенство! Теперь понимаю, почему по нему так много придворных гуляет! Это же грех просто — упустить такой шанс просто пройтись по этим многочисленным тропинкам мимо цветастых клумб, густых кустов, экзотических деревьев, изящных фонтанов и многих других дизайнерских объектов этой сказочной оранжереи! А уж ночью... м-м-м, просто волшебно! Тихо, умиротворенно, свежо, да еще и луна полная всем предметам придает какой-то чудесной нереальности! Неописуемо просто!
В эту ночь я просто наслаждался! Хотя, иногда проскальзывала в голове мысль, что гораздо интереснее было бы бродить по этим сказочным дорожкам вместе с любимым человеком. Но, увы! Будить Короля среди ночи и выпихивать того на обычную прогулку — это как-то... Да и я сам ни за что на такое не согласился бы! Человек я не такой, чтоб понравившегося мужчину тут же на свидание тянуть! Кхм... тем более «мужчину»! Я ж все-таки парень! Да и Король не в восторге будет — мы же даже не знакомы! Точнее, я-то Его знаю, и Он меня, по сути, тоже. Вот только кто поверит парню, который будет уверять окружающих, что он является деревом, которое, однако, совсем даже и не дерево, а всего лишь его временное тело в этом мире, а? Вот, и я о том же. Короче, не видать мне романтических прогулок «под луной» как своих корней!
Так я и провел всю ночь: в прогулках по Саду да тягостных размышлениях о своей «судьбе нелегкой». Но утро-то никто не отменял! И только лишь когда ночное небо начало окрашиваться в предрассветные цвета — только тогда я и встрепенулся: что же мне, человеку, теперь делать? Ведь если меня найдут в Королевском Саду, то сразу же посчитают шпионом каким-нибудь! А потом: сырая темница, решетки на окнах, очень болезненный допрос у суровых дознавателей, а после и вообще «поход в гости к Королевскому Палачу». Ой, мамочки! Не хочется мне что-то на казни собственной побывать. Я же только-только деревом быть перестал! Я еще пожить хочу! Во-о-от, лучше бы деревом и дальше был, глядишь, не попал бы в будущем к палачу в качестве врага королевства...
Пока я размышлял на тему собственной будущей смерти, даже и не заметил, как на свою родную полянку пришел. А тут на меня какая-то странная слабость напала, вот я и решил вздремнуть немного под деревцем моим, которое почему-то осталось на месте. Подошел я к дереву на ногах подгибающихся, обнял ствол шершавый, а глаза уже от недостатка сна слипаются. И вот я и заснул так, подпирая родненький ствол, и последняя моя мысль была: «Ай, будь, что будет!»...
Выспался. Все. Умом уже даже проснулся, а глаза все не хочется открывать. Хотя, никаких болезненных ощущений, как при допросе, в теле нет. Может, все обошлось, и меня просто-напросто не заметили?.. «Ха-ха» сто раз! Как можно не заметить зеленоволосого парня под самым популярным деревом в центре Королевского Сада?! Тогда, может, тут дознаватели, в противовес написанному в книгах, довольно деликатные и мягкие люди, и не любят мучить своих жертв?.. Ага, скорее меня за экзотический куст примут, чем дознаватели перестанут быть суровыми и безжалостными садистами. Что еще? Какие еще есть варианты моего безболезненного «избавления от оков сна» в подобной ситуации? Может, палач уже со мной «поработал», потому я ничего и не чувствую?.. Исключено! Ноги и руки хоть и затекли, но при этом они не болят и, похоже, продолжают нормально функционировать! Хотя... ощущения какие-то смутно знакомые... как в то время, когда я деревом был да на одном месте целыми днями стоял, отчего у меня постоянно конечности гудели...
А-а-а!!! Ну что за невезуха?! Я — снова дерево! Не, ну вот что это такое, скажите мне на милость?! Я вам не перекидыш какой-нибудь, чтоб меня каждый раз из одного тела в другое переселять! У-у-у, а я только обрадовался, что наконец лишился своего нового «деревцового» тела и вернулся к своему старому-доброму облику человека! Пф-ф-ф... успокоились, все. Спасибо надо сказать, что позволили мне Боги хоть на одну ночь человеком стать. Но ведь... теперь, так сказать, «вкусив запретный плод», я не могу перестать желать вновь обратиться в человека... Это, по крайней мере, не справедливо со стороны Богов!
А может, мне все это приснилось?.. Может, и не было счастливого «обращения» в человека да сказочной прогулки по Саду, в одиночестве, под полной луной?.. Исключено: может, с мозгами у меня и не все в порядке, но вот галлюцинациями я не страдаю! Да и употребления всяких наркотических травок за собой не замечал. Да и «сон» этот уж слишком реален! Поэтому мое «ночное приключение» не может быть придуманным моим неадекватным сознанием под пеленой наркотического сна! Вот!
Тогда каким таким «трахтибидохом» я ночью стал человеком, а? Хотя, это мысль... Магия. Те люди ведь говорили, что я — какое-то магическое растение, вот вам и ответ! Может, я всегда так умел, просто раньше не так сильно хотел стать человеком? Ага, стоило только неделю «поубиваться» от тоски, слезы с соплями на сук мотая, так я тут же и обратился! Так-с, что там конкретно надо для превращения в человека? Очень-очень большое «хотенье» и «удариться о землю», как в «Сивке-бурке», да? А еще вчера полнолуние было... Это тоже играет свою роль в данном обряде, или это так — всего лишь «спецэффект для создания нужного настроя»? А если и вправду полная луна важна, тогда что же это получается: я в человека смогу превращаться раз в две недели — как раз по времени цикла здешней луны?! Ага, я тогда, получается, оборотень какой-то, что ли?.. Но, если провести параллель с земным фэнтези, то я, скорее, Дриада — Дух Леса. Ну, или как там называется мужской аналог Дриады?.. М-м-м... Друид?.. Тц, не помню уже. А и ладно: буду Друидом — всяко лучше, чем просто деревцем!
Вот с этого и начались мои «обычные будни рядового Друида». Методом проб и ошибок мне удалось узнать, что цикл луны никак не связан с моими превращениями в человека. Точнее, ЭТО нельзя назвать полноценным «превращением в человека» — я просто, в буквальном смысле, вылезаю из дерева, отделяясь от ствола и формируя вполне нормальное человеческое тело. Это доказывает мою теорию о том, что я — всего лишь душа, заключенная в простом деревце. Также экспериментально мною было установлено, что «очеловечиваться» я могу в любое время: хоть днем, хоть ночью. Другое дело, что именно ночью для меня подобные обряды вполне безопасны, так как по близости нет свидетелей. А вот днем с этим возникают проблемы. К примеру, в мое первое и последнее дневное «обращение» я чуть было не спалился перед группой придворных, неспешно прогуливающихся прямо перед моей поляной. Зато в тот же момент я обрел еще одну «суперспособность» — маскировку в стиле бравых американских солдат! В смысле: я моментально стал кустиком, но мне для этого не понадобилось в листву обряжаться да ветки в голову втыкать. Я в буквальном смысле слился с природой: мое человеческое тело как-то незаметно изменилось, и я неплохо так «вписался» в компанию стоящих рядом кустов. А когда «опасность миновала», я быстренько «перетек» в человека и, решив больше не испытывать судьбу, поспешил к себе в родимое «дупло». Еще напоследок я так небрежно обронил «спасибо» тем кустам, благодаря которым мне удалось сохранить свое «инкогнито», и вы представляете: они мне ответили! Ну-у-у, не так чтоб уж по-человечески ответили, мол, «Не за что. Обращайся, братуха!», а просто ветвями шевельнули да волной ответной благодарности меня одарили. После этого, ночью, я всерьез уверился в том, что могу «разговаривать» со своими собратьями-растениями. Конечно, высокоинтеллектуальных диалогов мы не вели, просто я мог улавливать их настроение на уровне своих «растительных инстинктов». Они «отвечали» мне молча, без слов, используя для этого какое-то ментальное воздействие низшего уровня, то есть примитивные эмоции и иногда отдельные, немного размытые картинки. В результате я обзавелся несколькими тысячами понимающих собеседников, и мои «ночные похождения» стали еще интереснее! Да и за пару ночей общения с «местными жителями» я смог подружиться со всеми и даже прослыть настоящим героем-спасителем! Дело в том, что в самом дальнем уголке Сада, где в последнее время магия что-то «барахлит», уже почти целую неделю не было волшебного дождя по утрам. И бедные цветы, Ахарии — по аналогии с земными орхидеями, уже почти завяли от недостатка влаги. В общем, когда я пришел туда, то чуть было сам не загнулся от волны страдания, которое излучали завядшие фиолетовые цветочки. Поэтому я быстренько организовал «гуманитарную помощь пострадавшим», начерпав воды из ближайшего фонтана с помощью широкого листа в форме чаши от какого-то неизвестного дерева. После поливки цветы прямо на глазах ожили и зацвели, наперебой «благодаря» меня за спасение. Я прям засмущался весь! Теперь вот, каждую ночь я обязательно навещаю Ахарии, принося с собою воду для полива.
А вот еще один немаловажный факт моей новой жизни: после подобных «ночных блужданий» непременно следует расплата — прямо-таки непреодолимая слабость и сонливость. Да-да, как говорится, «счастье не бывает безоблачным», и у моих превращений есть определенные побочные эффекты. Короче, к утру, после очередной «вылазки», я представляю собой «типичного бедного студента, по ночам вагоны разгружающего». Да-да, мне знакомо данное состояние безденежной университетской жизни. В общем, с рассветом я еле добираюсь до своей полянки, буквально на ходу засыпая! Похоже, поддержание «человекоподобного вида» стоит немалых затрат энергии, но, в принципе, это не такая уж и серьезная проблема. Ведь стоит мне с наступлением утра «врастись» в ствол моего дерева, как мой энергетический запас тут же восполняется. А я в это время просто «сплю», отключаясь от окружающего мира. Знаете, это как телефон на подзарядку ставить! Вот и в моем случае: я за ночь «разряжаюсь» из-за превращения в человека, а утром «заряжаюсь», залезая в дерево и тем самым «подключаясь к сети». Удобненько! Угу, а мое «зарядное устройство» еще и высшего качества, не какое-нибудь «мэйд-ин-чайна», а хорошее — всего пары часов сна хватает! Благодаря этому я и днем себя нормально чувствую, не пропуская ничего интересного — бодрствую, несмотря на «активную ночную жизнь»! Лепота!
Вот так незаметно я и начал привыкать к своей новой жизни, по ходу дела вливаясь в новый «коллектив». И каждый день я с нетерпением ждал ночи, чтобы принять облик человека, прогуляться немного по Саду, «поговорить» со своими соседями. И только лишь спустя неделю после моего первого «выхода в свет» я вдруг осознал, что за это время всего пару раз вспомнил о своем Короле! Да это же просто грех для влюбленного романтика-маньяка, такого, как я! И вот я уже несколько дней корю себя за это. Мне так стыдно за то, что я позабыл о Нем, словно я предал Его, изменил Ему... Да черт! Я — самое плохое дерево на свете! Кто-нибудь срубите меня под самый корень, чтобы я прямо-таки до сердцевины прочувствовал всю тяжесть своего греха!
И именно где-то на третьей фазе моего форменного сумасшествия, когда я уж было сам хотел пойти и утопиться в ближайшем пруду, появился Он. Ух, как я обрадовался-то — словами не описать! Хотя, глубину моей радости ярко демонстрировали вдруг зацветшие кусты вокруг моей поляны — это такой дружеский «ответ» от соседей на мою волну безграничного счастья!
Но как только я взглянул на Короля, вся моя радость быстро — нет, не улетучилась, а просто притупилась, сменившись искренним беспокойством за любимого. Король был не один. Рядом, поддерживая Его под локоть, шел тот добрый старичок-маг. Я не присутствовал при начале их разговора, но мне было достаточно тех слов, что я услышал со своего места:
— Ваше Величество, Вам надо больше отдыхать, а не пытаться переделать все дела королевства! — ворчливый тон со знакомыми нотками заботы — этот маг в своем репертуаре.
— Я хочу успеть все сделать перед тем, как...
— Откуда в Вас столько пессимизма? Перестаньте уже заранее хоронить себя! — в смысле «хоронить»? Я что-то пропустил?.. Какое-то у меня предчувствие... нехорошее...
— Хех... ты, как никто другой, прекрасно осведомлен о моем состоянии... Мне... недолго уже осталось...
Сердце пропускает удар, сжимаясь от какой-то странной боли. Мозг просто застопорился на словах «Мне недолго уже осталось...»
— Ваше Величество...
— Что «Ваше Величество»?! Ты же сам сказал, что это неизлечимо, но почему-то продолжаешь упорно заставлять меня бороться! Подумаешь — умру я скоро! Не велика беда! — с отчаянной горечью в голосе воскликнул рассерженный Король, а у меня от выражения грусти и смирения в Его голубых глазах душу прострелило просто дикой болью.
— Простите, Ваше Величество, что не смог ничего сделать и... — начал было старик, как Король перебил его, уже спокойным уравновешенным тоном сказав:
— Ты не виноват... Никто не виноват... Эх, кто бы мог подумать, что случайная рана, полученная во время простого патруля на границе, спустя столько лет обернется моей скорой смертью...
— Извините, что сразу не обнаружил яд в той ране... — столько раскаяния и вины было в голосе старичка, что мои невольные слезы янтарным соком потекли по коре — не знал, что в образе дерева могу плакать...
— Прекрати уже извиняться. Мне достаточно и того, что ты смог продлить мою жизнь хоть на пару месяцев... Хотя и они уже подходят к концу... — мягко улыбнувшись, Король присел под деревом, традиционно опираясь на мой ствол.
А я все никак не мог взять себя в руки и начать «играть» привычные уже мелодии с помощью серебряных цветов. На душе у меня был полнейший «раздрай» из-за только что услышанного разговора. Король скоро умрет. Он все это время был болен, страдая от неизвестного яда, который не может нейтрализовать даже этот старый мудрый маг. А ведь и вправду: я так был увлечен своей радостью, что даже не замечал плохого состояния моего возлюбленного. Хотя, и сам Король никогда не давал повода для беспокойства, ведя себя как обычно, держась с честью и достоинством. Я уверен, что никто из придворных и не заметил ничего, да они вообще, наверное, не в курсе, что их Король сейчас медленно умирает... А я, вот, тоже не замечал... И что я за человек такой?! А... точно... я же и не человек вовсе... просто дерево...
— Сыграй... прошу... — тихо прошептал Король, вырывая меня из тягостных раздумий.
Я тут же встрепенулся — нельзя показывать своих чувств сейчас, надо как-нибудь отвлечь Его от тяжелых мыслей... и самого себя заодно...
Я старался... честно... Но мои цветы, которые я пытался нарастить, либо тут же чернели, либо опадали убитыми птицами на красноватую траву. Я просто не мог собраться с силами и как обычно быть веселым и радостным... только не в подобной ситуации...
— Что ж... — горько усмехнулся Король, с трудом поднимаясь с земли — Он, наверное, решил, что я просто отказываюсь «играть» для Него...
«Стой! Пожалуйста, не уходи!» — мысленно прокричал я, в отчаянье протягивая руки к Нему.
Ствол дерева со скрипом склонился к земле, а две толстых ветви словно оградили Короля от остального мира, заставив того в шоке отступить и вновь прижаться спиной к моей шершавой коре. Король в изумлении разглядывал вставшие на пути сине-зеленые заросли, а я как мог мысленно корил себя — ведь я мог ненароком навредить Ему, ткнув веткой в глаз или еще чего...
Я заставил ветви с тихим шелестом чуть разомкнуться, при этом все равно оставив некий лиственный полог, скрывающий Короля от глаз придворных. Он уже вернул себе самообладание, ласково перебирая зеленые круглые листики на ближайшей веточке. И мне стало так тепло на душе от этих прикосновений, что цветы распустились сами собой, наполняя воздух вокруг приятными переливами. И я начал «играть»... Я «играл» для Него, отбросив все плохие мысли в сторону, сосредоточившись на этом приятном чувстве в душе — от близости любимого человека... А Он молча слушал звон мелодии колыбельной и умиротворенно улыбался, смотря куда-то перед собой...
Через некоторое время, что было явно больше традиционного «положенного» часа, за Королем пришел старичок-маг, уведя того в замок и напоследок поблагодарив меня за то, «что смог заставить Короля позабыть о болезни хоть на каких-то пару часов»... Все остальное время, до вечера, прогуливавшиеся мимо моей поляны придворные могли лицезреть первое в мире плачущее дерево... А ночью я, как неприкаянный, молчаливой тенью ходил по Саду, своим отчаяньем заставляя попадавшиеся мне на пути растения «грустить» вместе со мной...
Последующие дни Король все чаще стал приходить в Сад, ко мне на полянку. Слуги даже посадили «зеленое ограждение» в виде густых высоких кустов по ее периметру, чтобы никто не смел мешать отдыху Его Величества.
Во время наших встреч Король ложился на траву под моим деревом, а я ветвями отгораживал нас от остального мира, тихо звенел тычинками серебристых лилий, навевая сон и разгоняя тяжелые думы, которые так и норовили разрушить это спокойное умиротворение. И только лишь в такие моменты Король позволял себе отдохнуть, забыть обо всем, отрешиться от всех проблем и государственных дел. Его прекрасное, чуть бледное теперь, лицо расслаблялось, складочка между нахмуренных бровей исчезала, а на губах появлялась легкая улыбка. И я был причиной этих изменений, что несомненно меня радовало... Вот только... жаль, что я не могу сделать больше, чем просто скрасить Его досуг...
Старый маг все также приходил за Королем, помогая Ему подняться с земли и провожая Его до замка. А я все также не мог расшифровать его странных взглядов, полных какой-то отчаянной надежды... Чего он хочет от меня?.. Я — всего лишь дерево... Я не могу Ему ничем помочь... Я ничего не могу сделать... И от этого так тошно на душе... Видеть, как на твоих глазах умирает любимый человек, и не иметь возможности помочь ему — это ли не самое худшее, что может произойти в жизни?..