Часть 2
На этот раз я очнулся гораздо позже, в смысле: сон мой длился дольше, чем в прошлом. Потому что, как еще можно объяснить тот факт, что меня за это время не только на новое место доставили, но и посадить/удобрить успели? Да я даже в землю уже во всю врос! А неплохо, однако, обо мне позаботились, пока я в «отключке» был: корни в плодородной почве разрослись в глубину и вширь, и, кажется, никто не собирается меня в этом ограничивать! Листики приняли свой изначальный — здоровый вид: распустились, позеленели, да у меня даже почек не в пример больше на этот раз появилось! И веточки расправились, во все стороны растянулись, создавая густую ровную крону. Эх! Лепота!
М-да, а тут, в самом Саду, неплохо. Стильненько. Да и дизайн ландшафта прекрасен — как я могу судить с высоты своего ствола. Как и говорили те люди: Королевский Сад — это нечто! Не просто какая-то богатая, засаженная различными растениями оранжерея, а шикарнейший сад, представляющий собой настоящий лес! Ага, если бы только здесь не было гранитных тропинок и аллей с каменными скамейками. Но вообще, мне здесь с первого взгляда понравилось! Еще бы самому пройтись по всем этим тропинкам, поближе клумбы и кусты рассмотреть, фонтанами и водопадами полюбоваться — тогда было бы вообще супер! Эх, но я ж дерево... Печалька...
Что ж, как бы то ни было, но мое новое место жительства пришлось по душе моей «деревцовой» сущности. А посадили-то меня, похоже, в самом центре Сада — на просторной полянке, которую по кругу огибала широкая аллея с фонарями и лавочками. Именно поэтому уже через минуту после того, как я очнулся, мне посчастливилось увидеть здешних жителей, то есть придворных дам в роскошных цветастых платьях и придворных кавалеров в богатых камзолах — или как там называется мужская одежда времен Средневековья, дуэлей во имя чести и праздничных балов.
Поначалу мне даже было интересно наблюдать за этими «представителями дворцовой элиты», но позже их какое-то навязчивое внимание начало надоедать. Да и они все были похожи друг на друга как один: яркие, расшитые золотом наряды, блестящие на солнце украшения, сложные, модные для этого времени, прически, фальшивые улыбки, наигранный смех — вся их сущность как бы кричала о богатстве и превосходстве над окружающими. А мне, как обычному — в прошлом — парню, простому студенту, представителю среднего класса, по их критериям «бедняку и нищеброду», претила эта фальшь и откровенное презрение в глазах. В общем, уже через два дня нахождения в подобной компании, я начал мечтать о том, чтобы вновь оказаться на своей родной, тихой полянке в лесу, с молчаливыми соседями-растениями да наглыми травоядными-суицидниками. Эх, хорошие были времена! И надо же было тем людям наткнуться на мое убежище и продать меня именно в Королевский Сад!
Хех... ладно — прошлого не исправить. Главное, что заботятся тут обо мне хорошо, я бы сказал, на высшем уровне! Ага, меня тут регулярно с помощью магии поливают, устраивая небольшой дождик, считай, контрастный душ, по утрам, да и удобрения не жалеют! А еще меня целую неделю приходит проведать маг — такой седовласый старичок с добрым нравом и какой-то маниакальной заботливостью ко всем живым существам. Он хороший, нередко со мной разговаривает ласково, осторожно поглаживая по шершавой коре, да приговаривая, какой я молодец, и что скоро из меня настоящий древесный гигант вырастит. Ага, а я от гордости все стараюсь побыстрее подрасти хоть на пару сантиметров — чтобы доброго старичка порадовать. И вот уже к концу недели из маленького молодого саженца я вымахал в настоящее взрослое дерево с густой шикарной кроной, в меру толстым крепким стволом и гибкими длинными ветвями. Ух, как маг на меня нарадоваться-то не мог! Все ходил вокруг меня да приговаривал, мол, «Хорошо-то как! Дерево отлично прижилось! Вон, в какого красавца выросло! Может, и удачу господину нашему принесет». А я все никак понять не мог: кто этот «господин хороший», которому я тут должен удачу принести? Только потом «догнал», что, наверное, это сам Король — Сад-то ему принадлежит. Следовательно, и я сам тоже его собственность — со всеми корнями и листочками. Ну, а что? За такую-то заботу не грех в ответ добром отплатить! Буду теперь «генератором Удачи»! Вот только самому бы разобраться, как эту самую Удачу принести. Хотя... может, делать-то ничего и не надо? Просто жить в свое удовольствие да расти дальше, на радость окружающим.
Вот так я и жил в Саду Короля: наслаждался жизнью обычного деревца, прохладным дождиком по утрам да солнцем. Я вообще заметил, что тут никогда не бывает плохой погоды — не иначе как магия постаралась! А мне только на руку! Ведь что может быть лучше вечного лета, ясного голубого неба над головой, ласкового солнышка да прохладного ветерка? Только лишь редкие теперь встречи с тем добрым старичком. Ах да! Еще бы других людей вокруг не было — тогда жизнь моя точно была бы похожа на рай!
«А в чем же заключается причина моей ненависти к этим людям?» — спросите вы. А в том, что повадились дамы да щеголя придворные листики мои отрывать. Изверги! А вы знаете, как это больно? Ну-у-у, не то что бы больно, но неприятно — однозначно! Это прям когда брови выщипываешь пинцетиком. И не спрашивайте, откуда я, парень, знаю, как себя чувствуешь при процессе «придания бровям красивой изогнутой формы». Хех, трудное детство с сумасшедшей мамочкой, которая хотела девочку, а родился я. Эх, как вспомню, так вздрогну! Так вот, эти пижоны вдруг словно ополчились против бедного бессловесного деревца, норовя в любой удобный случай сорвать пару моих родненьких сине-зеленых листочков. Ну, а я, не жалея своих веточек, в ответ «случайненько» хлестал наглецов по рукам. А потом я как-то ненароком услышал, что из моих листьев можно сделать «чудесный ароматный чай, который, по слухам, придает человеку молодость и красоту». И после этого я с удвоенным рвением начал лупить незадачливых вандалов живой природы. А что? Им, значит, «красота да молодость», а мне поредевшая облезлая листва? Нетушки! Пусть, вон, с царапинами от моих веток да с синяками щеголяют — мне не жалко! В этом я к их услугам! А листьев больше не дам рвать! Ишь моду взяли — бедное деревце общипывать!
Так и жил до поры до времени, отбиваясь от особо ретивых любителей экзотических напитков. Как говорится, жил, не тужил. А потом я увидел Его. Местного Короля и моего непосредственного хозяина. Просто до Короля дошли слухи о «прекрасном чудо-дереве с магическими свойствами», которые, кстати, распространяли не придворные, а старый маг — не могу понять, зачем ему это надо было? В общем, Король решил лично удостовериться в правдивости слухов, и потому впервые за мою жизнь в этом Саду пришел навестить меня. Он был таким безразличным, холодным, но в тоже время суровым, внушающим уважение, что у меня непроизвольно веточки начали трястись, шурша листвой.
Он так меня оглядел с «равнодушным интересом», мол, «что это у меня в саду посадили? Надо бы рассмотреть поближе... хотя... куст как куст — ничего особенного». Я прям видел это его умозаключение, отразившееся в небрежном беглом взгляде. И мне так... так... неприятно стало! Да, я, блин, разозлился! Хотя, Он ничего и не сказал, но я все равно чувствовал жуткий гнев и желание доказать, что я — не просто куст какой-то! И что я не зря занимаю место в его драгоценном Королевском Саду! Вот!
Ух! Я целую ночь глаз сомкнуть не мог! Все думал-думал, только о чем и сам-то не понял. Только лишь под утро удалось мне успокоиться, достичь, так сказать, гармонии с природой. С трудом приказав не дрожать своим веткам, я наконец смог немного отдохнуть...
«Разбудил» меня какой-то странный гул. Нехотя «открыв глаза», я недоуменно уставился на целую кучу придворных, которые, казалось, облепили меня со всех сторон, о чем-то радостно галдя. Я уж было ужаснулся, что эта толпа вандалов решила отомстить мне за поцарапанные фэйсы, общипав мои драгоценные листики до голых веток, но все оказалось гораздо проще. Оказывается... я зацвел! Не-а, реально: на моих упругих веточках вдруг, ни с того, ни с сего, распустились чудные серебристые цветы. Рассмотрев свое «новое детище» поближе, мысленно сравнил эти «цвяточки» с нашими земными лилиями. А ничё так — красивенько! Я прям возгордился весь! Плечи, точнее — главные ветви свои расправил, листвой так изящно тряхнул, отчего тычинки цветов, столкнувшись друг с другом, мелодично зазвенели. Придворные дамы и господа тут же восторженно заахали, начиная щебетать с удвоенной силой — видимо, моей красотой восхищаются! А я что? Я же... э-э-э... обычное деревце, и нормальная человеческая похвала мне не чужда! Всякому живому существу было бы приятно такое внимание.
А потом эти... люди нехорошие решили нарвать цветочков... «пару» штук... моих... «на память»... Им что, блин, клумб цветочных мало?! Вон их сколько вокруг! Почему обязательно надо МОИ цветы обрывать, а?!
От этого «откровенного цветочного вандализма» я вконец «озверел» и принялся остервенело хлестать загребущие ручонки этих «любителей живой природы». Дамы взвизгивали и, исподтишка гневно сверкая глазами в мою сторону и плача навзрыд — на публику, сразу же отступали. Но «бравые да удалые кавалеры» не могли так просто показать свою слабость перед прекрасными дамами, настырно продолжая тянуть ручки к моему сокровищу. Ну, вот мне и пришлось чуть остудить их пыл особо сильными ударами ветками-плетьми — не будут к моим цветочкам лезть! Не для них я их «растил», целую ночь не спя! Ха-ха, «не для вас моя роза цвела»!
А потом в Саду появился Он. Я понял это только лишь по вмиг отставшим от меня наглецам да дамочкам, тут же присевшим в кокетливом реверансе. Все присутствующие тут же замолкли, затаив дыхание, наблюдая за Королем. А Он, опять же со своей отрешенной мо... кхм... лицом, обошел меня по кругу. Для остальных со стороны могло показаться, что Он все также, как обычно, невозмутим. И только лишь я с высоты своего «роста» мог увидеть секундную улыбку на Его устах да искорки восхищения в голубых глазах. Это было так... волнующе... у меня прям какая-то странная дрожь прошла по «телу» — от самых корней до макушки. Мне было так приятно от его безмолвного восхищения, даже приятнее всех восторженных слов, которые мне сегодня успели сказать все придворные вместе взятые! И именно поэтому я, на секунду застыв, вдруг сделал то, что никогда себе не позволял делать на людях: открыто двинулся в сторону Короля, как бы, показывая всем, что я — не просто бездушное дерево... Я медленно протянул Ему одну из своих ветвей, сплошь усеянную серебристыми цветами, издающими приятный звон в ответ на мои «стволодвижения». Король, на минуту забывшись, позволил удивлению проступить на своем безэмоциональном лице, но тут же вернул себе самообладание и былую серьезность, осторожно протянув руку и сорвав один из цветков. Это было больно, словно укол неумелой медсестры-новичка во время анализа крови в больнице. Но я был готов терпеть любую боль, лишь бы еще раз на секунду почувствовать его осторожное прикосновение к шершавой коре. Король, с какой-то маниакальной аккуратностью взяв в руки серебристую лилию, словно она была для него ценнейшим из сокровищ! — вдруг мягко улыбнулся мне. Точнее, я хочу так думать, что Его улыбка была адресована именно МНЕ. Ну, по крайней мере, улыбнулся Он в мою сторону, а остальное не важно! А потом Он еще и прошептал тихо: «Спасибо...» и, тут же нацепив свою обычную «физиономию уставшего от роскоши и лести богача», развернулся и отправился к выходу из Сада. Все присутствующие провожали Короля немного шокированными взглядами, а я с все нарастающим страхом ожидал того момента, когда они соизволят обратить свое внимание на меня. Все же я, как-никак, раскрыл себя. Показал свою, вполне человеческую — разумную сущность. Что ж, надеюсь, меня не отдадут на опыты какому-нибудь сумасшедшему магу-алхимику. В этом случае я постараюсь цвести хоть каждый день, лишь бы меня не посчитали «хорошим материалом для исследования ранее неизученных разумных видов деревьев»...
Фьюх! Зря я так волновался. Эти придворные, в чьей разумности я теперь даже сомневаюсь, решили, что это Всемогущий Король так повлиял на обычное дерево, что-то соизволило «услужить ему», наклонив ветку, дабы Его Величество не тянулся за этим цветком. Сто «ха-ха»! Я прям фигею с этих людишек: живут в магическом мире и напрочь отрицают возможность существования «живых растений», таких как я! Хотя... мне это на руку: никто не будет меня доставать, да и я теперь могу не волноваться за сохранность своего «деревцового тела».
После этого случая я старался цвести днями напролет! Но Он все равно больше не появлялся в Саду. А придворные... да что с них взять? Они и сами-то после первой недели перестали обращать внимание на мои цветы, как на какое-то чудо природы. Да и листья больше не пытались рвать, что несомненно радовало меня... Но все же... На меня теперь вообще практически не заглядывались, словно привыкнув к «еще одному кустику из Сада Его Величества». И старичок теперь редко ко мне захаживает — все делами какими-то занят. А если и приходит, то все время стоит на полянке, с надеждой так на меня поглядывает, да бормочет иногда что-то вроде: «Не понимаю — почему оно не работает?..». Иногда маг специально приходит ко мне, чтобы нарвать листьев. И он — единственный человек, кому я позволяю это делать. Может, потому что старик добр ко мне, а может, и из-за его отчаянного взгляда с искоркой боли на дне его мудрых глаз... Такое ощущение, что я что-то должен сделать. Вот только не понимаю я, что именно! Да и старик мне ничего не говорит! Вот сказал бы по-человечески, чего он от меня ждет, глядишь, я и попытался бы это сделать...
В общем, скучно мне как-то стало в Королевском Саду. Даже дождик по утрам и ласковое солнышко меня не радовали. Как-то... надоело все... Опостылела мне моя жизнь, моя полянка, сам Сад, придворные, и вообще весь мир... Не знаю, откуда во мне взялся этот пессимизм... просто «белый свет мне больше не мил»... Конечно, я смутно догадываюсь, кто именно может оказаться причиной моего подавленного состояния... Но я упорно гоню от себя подобные мысли! Еще чего не хватало: скучать по Королю! По его равнодушному красивому лицу. По его чарующим голубым глазам. По его тихому властному голосу. По Нему всему...
Да! Я скучаю без Него! Я хочу увидеть Его хотя бы еще раз! Ведь это для Него я цвету каждый день! Для Него тихо звеню серебристыми цветками! И мне плевать, что Он — мужчина, и что мое «скучаю» — это первый признак влюбленности... В мужчину!!! В существо своего пола!!! А-а-а! Я точно схожу уже с ума! А как еще можно назвать внезапное признание тех вещей, которые еще месяц назад вызывали у меня отвращение!
Так! Все! Не думай об этом, Ник! О тебе же Король не думает! Да Он даже не вспоминает обо мне! Сволочь бездушная! Хотя... чего Королю раздумывать об обычном дереве?.. Черт! Будь проклята моя новая сущность! Все бы отдал, чтоб человеком снова стать! Ну, хотя б на пару часиков! Ну пожа-а-алуйста-а-а! Я же...
— Ваше Величество! Вам нужно немного отдохнуть! — вдруг раздались голоса со стороны аллеи, прервав мои отчаянные молитвы неизвестным Богам этого мира.
— Вот там и отдохну, — о, этот голос! Не спутаю его ни с чем!
Тут же навострив «уши», и зорко вцепившись «взглядом» в аллею, я с трепещущим сердцем наблюдал за тем, как Король идет по каменной тропе, направляясь — вы не поверите! — в мою сторону! О-о-о! Неужели, мои слезные молитвы были услышаны?!
Король с величественным видом подошел прямиком ко мне, что у меня аж ветки затрепетали, и новых цветков еще штук сто вмиг распустилось, наполняя воздух мелодичными перезвонами. Король мягко улыбнулся и, прикрыв свои прекрасные голубые глаза, остановился всего в метре от меня. Он просто молча слушал звон моих серебристых цветов, а я, с трудом заставив себя успокоиться, начал медленно качать ветвями, создавая чарующие звуки «цветочной песни». Я старался изо всех сил, чтобы Ему понравилась моя музыкальная самодеятельность. Мне было очень страшно — все же в своей прошлой жизни я не увлекался музыкой, да и вообще был «бревном» в этой области, но сейчас я «из кожи вон лез», чтобы только лишь Ему нравилось. Но судя по легкой улыбке Короля, не сходящей с его расслабленного лица, мои опасения беспочвенны. И я «пел»... «Пел» лишь для Него, в душе безумно радуясь возможности увидеть Его вновь... Я не хотел, чтобы Он уходил. Не хотел, чтобы все это заканчивалось, поэтому, даже когда мои руки-ветви начали побаливать от напряжения, я продолжал создавать чарующую мелодию серебристых цветов... Я лишь хотел подольше полюбоваться на Его улыбку, на Его красивое, сейчас расслабленное лицо, на Его статное тело и на Его темные, завязанные в низкий свободный хвост, волосы...
Но все хорошее имеет свойство заканчиваться...
— Ваше Величество, Вам пора на совет... — у-у-у, убил бы того, кто посмел прервать момент моего эстетического любования идеалом мужчины!
Король же, тихо обреченно вздохнув, как и в прошлый раз произнес лишь «спасибо» — хотя, мне и этого было достаточно, — и ушел на свой совет. А я остался стоять на полянке... Я же, черт тебя подери, дерево! Но у меня было так радостно на душе, ведь мое желание исполнилось, и я смог увидеть Его... Эх, спасибо Вам, Боги неизвестные, что не оставили дитя свое несуразное, не позабыли про ошибку свою междумирную...
После этого дня я уж и не надеялся на новую встречу. Как говорится, счастье бывает только раз. Я уже даже настроился на прежнюю волну пессимизма и общего разочарования в жизни, как вдруг произошло это событие! Ну-у-у, я, конечно, преувеличиваю — не такое уж это и «событие». Просто Король снова, в третий раз, соизволил навестить меня! Может, это и не такое уж грандиозное событие, но для меня приход именно этого человека очень-очень важен! Я же, как-никак, влюблен в Него... Да-да, я признал свою любовь к представителю своего пола. С горем пополам, но я признался себе, что неравнодушен к мужчине... Эх, теперь осталось только признаться Ему и все: Хэппи Энд фэнтезийного масштаба! Но... я же, блин, дерево. У меня по определению, не может быть каких бы то ни было романтических отношений с нормальным человеком! Так что обломись, кустик! Эх... почему Боги так несправедливы?..
В общем, пока я активно занимался самокопанием, не обращая внимания на окружающих, передо мной появился Король. На этот раз Он был один, наверное, именно поэтому он в следующую секунду... прилег на траву, опираясь спиной о мой ствол! А потом еще и рукой ласково по коре провел, отчего меня прям током пронзило, и цветы начали стремительно опадать, против всех законов физики приземляясь аккурат на самого Короля. А он только рассмеялся — тихо, как-то даже робко, словно уже и забыл, как это — «смеяться»... А я... а я ничего: по-быстрому новых цветов себе нарастил, да начал традиционный сеанс цветочной звонотерапии для моего самого дорогого гостя. А Король с блаженством прикрыл глаза, вслушиваясь в тихий перезвон...
Вот так мы и «сидели» почти час, пока на поляну не пришел слуга-«смертник», вновь сообщив Королю о предстоящем совете. Умиротворенное лицо Короля снова сменилось безэмоциональной маской серьезности, и Он, поднявшись, ушел. Но в последний миг мне показалось, что я видел в его голубых глазах немое обещание прийти в следующий раз. И я поверил, с нетерпением ожидая этого «следующего раза». И это произошло через пару дней. Он снова прилег на траву под моим деревом, а я снова ненавязчиво играл тихую мелодию колыбельной — да, что бы я там ни говорил, но у меня получилось «сыграть» с помощью цветов парочку простейших мелодий, которые я помнил из прошлой жизни. Вот, наверное, придворные и слуги были удивлены, когда из центра сада днями и ночами напролет раздавались различные мелодии — в большинстве своем «кривые» и до жути фальшивые. Но, как бы то ни было, мне удалось натренироваться за эти пару дней, поэтому моя нынешняя способность музицировать цветками не так плоха, как могла бы быть. В общем, я прям горжусь собою! Но немного страшно: оценит ли Он мои старания?..
— Красиво... — всего лишь одно слово, и я уже на сотом небе от счастья! Как Он это делает, вообще?
— Ваше Величество! — «Сдохни в муках, тварь!».
Р-р-р, снова этот слуга! Снова этот гребаный совет! Им там что, без Короля ну совсем никак?! Кхм... глупый вопрос, конечно, но я просто не понимаю: как можно это терпеть? Я уже давно бы «взорвался» — в прямом и переносном смысле — из-за всех этих советов, обязательств и государственных проблем! А Король, вот, ничего — держится. Хотя, судя по его обреченным вздохам, ему это тоже, мягко сказать, поднадоело...
Эх, остался бы тогда со мной подольше — я б тебе еще пару мелодий сыграл! Хотя, кроме колыбельной и траурного марша я больше ничего и не вспомнил, но... Стой-ка! Еще же свадебный марш могу сыграть! Хотя... м-м-м, неудобно как-то... сразу ассоциации определенные вызывает... Эх, не в ту сторону мыслишь, Ник!
Пока я придавался мечтам начинающего гомосексуалиста, мой «идеал мужчины» уже ушел с полянки, спешно скрываясь за поворотом аллеи. Эх, а я ведь даже не попрощался! Мы же, точно, еще несколько дней не увидимся, пока Королю не надоест делами королевскими заниматься, и Он не сбежит от своих советников ко мне, в тень моей кроны. А я с нетерпением буду Его ждать, разучивая новые мелодии специально для нашей следующей встречи...