Часть 1
Я — дерево...
Я, блин, дерево!..
Я — ДЕРЕВО!!! Вы только вслушайтесь! Я, какого-то фига, превратился в де-ре-во! Ага, такое с тоненьким стволом, гибкими веточками и сине-зелененькими листиками! А я-то думаю, че эт у меня плечи побаливают да ноги гудят... А оказывается, задеревенел я! Причем в прямом смысле «задеревенел», обзаведясь твердой корой, цепкой корневой системой и сучками/прутиками/веточками с листвой!!! Вот это называется — во время похода прикорнул под дубом столетним! А ведь наш руководитель — Степан Михайлович, все уверял, что сон под таким «могучим древом, олицетворяющим саму мудрость веков» это прям-таки шик нереальный для истинного ботаника-зоолога! «Ха-ха» сто раз! Ни фига не шикарно — оказаться не пойми где, да еще и в облике ДЕРЕВА!!!
Так. Все. Успокоился, Ник. Все в порядке. Это Натка снова пошутила — сожгла рядом с тобой пучок галлюциногенной травянистой хрени! Ага, а теперь сама по траве катается от смеху, слушая твои наркоманские бредни! И хоть бы кто помог, заступился бы, но не-е-ет: против Натки идти — себе дороже! Да она и мне-то мстит за то, что отказался с ней по магазинам пройтись! Мелочь, а она злопамятная у меня. Даром, что сестра двоюродная, не то хуже было бы: аллергию какую бы вызвала с помощью травок своих, или муравьев с комарами натравила бы. Она у нас зоолог прям от Бога! Потому с ней и связываться никто не желает — не хочется однажды проснуться в палатке, полной пчел/муравьев/пауков и прочей лесной живности. А Натка и не такое может, уж поверьте — сам на себе весь ее арсенал подколов в стиле «Гнев Матушки Природы» опробовал! А может, это она меня... так?.. Не-а, Натка хоть и ведьма, но лишь образно — нет у нее никаких магических способностей. В противном случае я бы давно с ней об стенку убился... Тогда... что же со мной случилось?..
Именно в таком ключе прошли мои первые деньки в образе дерева. Да-да, это все оказалось реальностью, а не моим бредом, к сожалению. Я уверился в этом на второй день моих отчаянных попыток «очнуться от дебильного кошмара». А как я в этом уверился? Все до жути просто: меня попытались съесть. Точнее, не съесть, а немного «надкусить», но сути это не меняет. В общем, на второй день моего форменного сумасшествия на полянке, на которой я... кхм, «рос», появился олень. Точнее, эта зверюга не была похожа на нашего, земного оленя, но определенное сходство присутствовало. Но то, что ОНО было травоядным, я убедился на собственном опыте, когда... пусть будет — «олень» подошел ближе ко мне и внаглую начал жрать мои листики! Не! Вы поглядите на него! «Олень» с ветвистыми «оленьими» рогами и совершенно «не оленьим» хвостом — кажется, эта часть его тела была заимствована у ящерицы, — в общем, этот «недоолень» посмел покуситься на мою драгоценную листву! А вообще, когда тебе в буквальном смысле обгладывают ветви, ты чувствуешь просто невыносимую боль — уж поверьте бедному парню-ботанику. Боль такая, словно тебе бультерьер пальцы откусывает и тут же, на твоих глазах, со смаком пережевывает! Короче, зрелище не из приятных! И это существо рогатое точно бы меня до самого конца сжевало — я ведь дерево бессловесное: ни послать, ни в морду дать! Ага, даже убежать не могу от подобных вредителей: корни — по ощущениям сравнимо с ногами, — в землю вросли, а ветви-руки в настоящее время активненько подвергаются съедению козюлей ящеревидной! В общем, остался бы после меня только ствол да переломанные ветки голенькие, если бы олень на третьем своем «заходе» вдруг не остановился — видимо, понял, что я — какой-то ядовитый, или вкус ему мой не понравился — не важно! Короче, убежал рогоносец мой только так! Кажется, в последний момент я даже разглядел его кривящуюся морду! Так ему и надо: пусть побегает по кустикам с несварением желудка! Будет знать, как кусты порядочные обгладывать! Хотя, я не уверен, что лишение листвы подобным способом так уж негативно отразилось бы на моей жизни. Ведь, продолжают же расти кусты после того, как лесные жители их под корень съедают — ну-у, по крайней мере, земным растениям от этого ничего не делается... Хотя... даже если бы это никак не отразилось на мне, я бы не хотел вновь почувствовать боль и ужас собственного «съедательства»...
В общем, в реальности происходящего я убедился, равно как и в том факте, что я нахожусь уж точно не на Земле. Я же ботаник-зоолог, пусть пока еще и студент, но уж отличить «наши» растения от «чужих» точно смогу. Хотя, как можно не отличить красноватую траву под ногами от родимого зелененького «коврика»? Да и животные тоже совсем не похожи. Точнее, они похожи. Но только частями. Как там таких существ в фэнтези называют?.. Химеры, кажется? Это те монстрики, буквально составленные из частей разных животных? Не помню я. Это Натка у меня по такому встревает: магия, заклинания, артефакты, эльфы/вампиры/оборотни и прочие составляющие фэнтезийного романа. Хотя, я уже жалею, что в свое время, как мог, отмахивался от предложений сестры «прочитать парочку фэнтезийных книжек». Наверное, это потому что в основном эти «книжечки» были про приключения — не спорю, довольно интересные, НО! В этих историях почему-то обязательно фигурировала линия любви между двумя... кхм, мужчинами. А мне, как представителю сильного пола, подобное казалось дикостью, да и чего уж — вызывало отвращение и непонимание. Но мы сейчас не о моих предпочтениях в сексе говорим, а о моей проблеме из разряда «Попаданец Типичный». Точнее, не такой уж и типичный. Ведь, как там, в книгах: попал парень — в прямом и переносном смысле — в другой мир, обучился магии/владению оружием, стал магом способным/воином бравым да спас мир от Зла Великого. Вот и весь сюжет! Ну, это если исключить смущающую меня романтическую составляющую со всеми этими активами/пассивами. Так-с. А я, вот, совсем не подхожу со своей новой древовидной сущностью под канон Типичного Попаданца. В общем, мне как всегда «везет»! Радует только, что больше травоядных в опасной близости от моих настрадавшихся листиков не наблюдается...
После осознания реальности ситуации последовал период ознакомления с моим новым телом. Как я уже говорил, я представляю собой деревце со всеми причитающимися «деревцовыми» частями — тут уж, слава Богу, обошлось без каких бы то ни было странностей. Высота ствола сравнима с моим человеческим ростом, листья сине-зеленые, округлые — нормальные, в общем, листья, аккуратненькие, чуть просвечивающие под лучами солнца. Похожи были бы на березовые, если бы не странный узор прожилок — такие у нас точно не встречаются.
«А как я вообще смог себя разглядеть?» — спросите вы. О-о-о, это — отдельная тема, осмысление которой потребовало от меня напряженной работы мозга и недюжинного самообладания. Если кратко, то я или конкретнее — моя душа просто-напросто заключена внутри ствола дерева и связана с ним при помощи, наверное, магии. Формально у меня нет глаз, ушей, мозга и других исконно человеческих органов, но я могу видеть, слышать, думать. Я вижу и слышу, то есть воспринимаю окружающий мир, через кору дерева. Я, как бы, нахожусь внутри и просто «перевариваю» информацию, поступающую от моего нового тела, а мое сознание уже само строит картинку, будто бы я своими глазами вижу все это. Надеюсь, понятно — я не очень-то силен в анатомии, могу лишь мало-мальски объяснить все с точки зрения ботаники и зоологии. А на счет конечностей — здесь тоже все просто. У меня их просто нет. Точнее, мне их заменяют корни и ветви, но я ими и двигать-то полноценно не могу, так что это не считается. Ну, хотя, я немного могу двигать ветками, но это трудно, словно у тебя руки в гипс по шею закатаны. А вообще, терпимо. Уж лучше деревом побыть, а то что-то мне не хочется бродить по незнакомому миру в поисках приключений на свою дорогую задницу. А вдруг еще то, что было написано в рассказах Натки, окажется правдой? Тогда тем более лучше сидеть в лесочке и «не отсвечивать» — мало ли какие извращенцы тут живут...
Дальше прошло еще несколько дней. Я даже немного подрос за это время да пообвык со своим новым телом. Да что там — я даже уже смирился со своей новой жизнью в роли дерева! Просто как-то скучно тут в лесу: ближайшие растения я уже вдоль и поперек рассмотрел — утолил, так сказать, свое «ботаническое» любопытство. А вот с животными мне и не хотелось встречаться, да и не получалось как-то: те словно боялись моей полянки и старались держаться от этого места подальше. Да, я сразу заметил, что атмосфера вокруг меня какая-то странная... Растений в непосредственной близости от меня нет — сорняки не надоедают, а кусты и деревья на границе поляны стоят плотной стеной. Природа меня словно защищает, оберегает, как дите драгоценное... А может, и не природа, а кто другой...
В общем, скучно мне было, прям до ужаса. Вот только... закон подлости: стоит о чем-то подумать, и это «что-то» вдруг происходит, и ты уже радуешься этому «чему-то», только в конце концов это «что-то» оказывается совсем не тем «чем-то», и ты уже не рад, что вообще когда-то об этом думал... Короче, у меня случилось в точности также... Стоило мне подумать о том, что мне скучно, как вдруг появилось на полянке моей кое-что интересное, которое, однако, ни к чему хорошему не привело...
— О! Смотрите-ка! Невероятно!!! Это же Парис Лунолист!!! — раздался с дальнего края поляны восхищенный вопль — человеческий!!! — что немало важно.
— А ну, цыц! Не трожь! Это же совсем молодое деревце! С ним аккуратнее надо... — еще один голос, взрослый, я бы даже сказал: старческий, серьезный.
«Это они сейчас обо мне?..» — ошалело подумал я, тут же приходя в себя и направив свой «взор» в сторону раздавшихся голосов.
И тут я увидел Их... «Они были высокого роста, с темной кожей с вязью странных рун, с острыми клыками, длинными ушами, красно-фиолетово-зелеными густыми копнами волос» — именно так бы было написано в каком-нибудь фэнтезийном романе. Но нет — в моем случае все намного прозаичнее: вышедшие из кустов были похожи на обычных людей. Уточнение: обычных людей — лесников и путников, в потрепанной, но добротной одежде, с котомками на спине, да с короткими клинками за поясом. В принципе, люди как люди: никаких выдающихся внешних данных, никаких фэнтезийных примочек в виде клыков/когтей/ушей/хвостов и тэ дэ и тэ пэ.
— Да-а-а, это просто удача! Найти в лесу саженец Лунолиста — довольно редкого лекарственного растения, — это же просто... удачно!
Надо же, и вправду обо мне говорят, так как в округе больше нет «саженцев», да и люди эти направляются именно в мою сторону...
— Нам еще и повезло: деревце молодое, корни не так глубоко в землю вросли — можно с легкостью его из почвы вынуть. Аккуратно только — это же не сорняк какой!
«Чего?! Меня что, «из почвы вынимать» собрались?»
К этому моменту люди уже подошли ко мне довольно близко, и я смог получше их рассмотреть. Путников было четверо: обычные такие мужики, простые, деревенские с виду. Один — старик с тем серьезным голосом. Он наверняка тут главный, так как по виду его можно судить о мудрости и уме. А вот это, наверное, хозяин того шумного эмоционального голоса — совсем молоденький юноша, еще ничего не понимающий, только мешающий другим своими громкими восклицаниями. Другие двое — спокойные и ничем не выделяющиеся взрослые, цепко осматривающие кусты и другую растительность на поляне. У меня такое ощущение, что эти люди — кто-то вроде «собирателей». Они точно не охотники, просто собирают лекарственные травы и ягоды в лесу. Раньше я встречал подобных людей, так сказать, «по долгу службы»: эти не являются браконьерами, так как чтят и уважают природу. Да и в основном это были люди из деревни, а их уж тем более к подобному, бережному отношению к лесу и его жителям с детства приучают. Вот и сейчас: у меня возникло смутное ощущение доверия к этим путникам. Они мне не навредят, вот только не нравится мне что-то их фраза «из почвы вынуть»...
— Ага. Говорят, Парис еще и магическими какими-то свойствами обладает, — задумчиво вставил один из тех «не выделяющихся».
— Пф, это же всего лишь дерево... — небрежно парировал молоденький.
«Всего лишь дерево... Прям удар по моему человеческому самолюбию...»
— Не понимаешь ты ничего! — «Вот-вот! Послушай старика! Кстати... мне и самому надо бы послушать — вдруг чего о себе «обновленном» узнаю?..» — Как думаешь, почему это дерево такое редкое, м? Да его раньше все, кому не лень, из лесов себе в сады пересаживали! Да только растение прихотливое — магическое, и требует особого отношения. Потому и засыхали все деревья в садах богачей и приносили своим хозяевам болезни да неудачи...
— Тогда зачем вообще это дерево нужно?! Если оно сплошные неприятности приносит?
«Вот-вот! Правильно малец говорит! Отвяньте лучше от меня — мне и так тошно! Я тут узнал, что я — Древо Несчастья! Хотя... может, это и к лучшему? Не будет меня никто к себе пересаживать, а то я как-то не хочу свою полянку родимую покидать — тут хоть какое-то, но ощущение защищенности все же присутствует. А в саду, в окружении нормальных цветов и настоящих людей, я себя буду ущербным чувствовать... Ага, ни растение и ни человек... Ни то, ни другое...»
— Парис хоть и прихотлив, но при должной заботе вырастет в такое прекрасное дерево, что все заграничные растения из самого Королевского Сада с ним не сравнятся! Да и магия древа в этом случае будет исцелять хозяина да удачу ему приносить. Я уж не говорю о том, что если у нас сейчас все пройдет гладко, то мы сможем продать этот невзрачный на вид саженец за большие деньги! — все больше распалялся старик, похоже, уже слыша звон монет в своем кармане.
У-у-у, какие вы меркантильные, люди! А меня спросить не надо, а?! Хотя, я же просто дерево! У меня и прав-то нет, и возмутиться я не могу. А если и попробую: много не навоюю, да и возмущение мое с легкостью можно пресечь. Я же дерево! Черт! Аж самому горько от данного факта...
За своими мысленными возмущениями я даже и не заметил, как землю вокруг меня уже начали осторожно подкапывать. Да не просто так — лопат же у людей тех при себе не имелось, вот и пришлось им действовать при помощи магии. Аккуратно разрыхлили землицу, сняли слой почвы и начали меня из земли родимой «выковыривать». А как еще это можно назвать?! Меня тут начали тянуть наверх при помощи магии, аккуратно выкорчевывая корневую систему и подрезая «лишние», особо цепкие отростки...
Ай-ай-ай! Что вы творите, изверги?! Это же нарушение прав растений! Да я на вас гринписовцев натравлю!!! У-у-у! Вредители-и! Верните меня обратно в почву мою родимую-у-у! Я же без нее жить не смогу! Черт! Такое ощущение, словно в невесомости парю. Хотя... нет, хуже: словно ноги себе переломал и стоять твердо на земле не могу! А еще сразу какая-то слабость навалилась, ведь питательные вещества теперь не поступают... Черт! Да я же сейчас помру без воды и подпитки из почвы!
И вправду, после извлечения бедного меня из земли, слабость какая-то навалилась, в сон потянуло... Сразу же листики мои скрутились и побледнели, кора иссушилась и покрылась трещинками, ветки погнулись и опустились, а корни все скукожились... Удручающее зрелище...
Сквозь мутную пелену, накрывшую сознание, я лишь смог расслышать обеспокоенное копошение людей... А позже, уже находясь на границе забытья, почувствовал некоторое облегчение, когда мои изрезанные корни погрузили в какой-то вязкий отвар... Потом — блаженная темнота...
Очнулся я, уже будучи непосредственно на рынке, где мои людишки продавали меня в так называемой цветочной его части — ну, там, где продают цветы, лекарственные растения, грибы/ягоды/фрукты/овощи и такие же редкие растения, как и я. Что ж, очнулся я, огляделся вокруг и подумал, что лучше б не просыпался. Ибо от гама, стоявшего на рынке, у меня что-то «макушка» заболела, аж кора затрещала! Но я все же мужественно заставил себя больше не спать, решив получше осмотреться. Что ж, похоже, мне лучше — а все дело в этой странной коричневатой жиже, в которой я сейчас «стою». М-да, ну хоть позаботились обо мне, а то я уж думал умру... Ага, а потом опять воскресну в каком-нибудь «левом» облике в ином мире... Тараканчиком, к примеру, или плющом ядовитым...
В общем, огляделся я вокруг, и даже чуть не прослезился, на секунду подумав, что дома оказался! Рынок-то в точности на земной похож! Деревенский... в период урожая... Да-а-а, та же толкотня, крики, запах цветов и фруктов... Эх, ностальгия по родной планете, блин... Вот только... странно как-то... мне кажется, или рядом со мной этой самой толкотни и криков не в пример больше, чем около других лавочек с растениями?..
И вправду... в метре от меня прям целая толпа собралась! И как я только раньше этих людей не заметил?! А они все лезут и лезут, норовя меня потрогать да получше разглядеть, но почему-то близко не подходят. Может, все дело в этом странном круге, начерченном вокруг моей кадки? Хм... А! Это что-то вроде защиты от слишком резвых покупателей? Угу, я ж растение редкое, меня беречь надо! А уж стою я... не всякий себе позволит! А если приглядеться, толпятся-то люди вокруг не из бедных, судя по дорогой одежде да украшениям! Что ж, это обнадеживает и дает мне шанс на роскошную безбедную жизнь в каком-нибудь изысканном саду. Самое главное, чтобы зачахнуть мне не дали! А там мне как-то все равно, кто будет покупателем и, следовательно, моим хозяином и обладателем столь редкого растения!
— Пять тысяч золотых! — вдруг раздался зычный окрик в толпе.
Судя по тому, что все вокруг как-то сразу притихли, названная сумма не такая уж и маленькая... Угу, я прям вижу, как предвкушающе заблестели глаза моих «продавцов», а уж один мой знакомый молодчик вообще чуть ли не в обмороке!
Тут из шушукающейся толпы, вперед вышел статный мужчина — сразу видно: аристократ, не в пример окружающим «простым» богачам. Он хоть и был одет неброско, и на нем не было всяких драгоценных побрякушек, но чувствовалось, что он по положению выше всех здесь присутствующих. Уж больно аура у него властная... Да и следующая его реплика только подтвердила мои догадки о его «исключительном» происхождении:
— Пять тысяч золотых за Парис Лунолист. Это для Сада Его Величества.
Уху-ху... Повезло, так повезло... Очутиться в самом Королевском Саду — это ли не мечта любого растения? А я не знаю. Мне как-то пофиг, где «корни пустить», лишь бы поливали вовремя да удобрениями подкармливали. А там — прорвемся!
В общем, толпа возможных моих покупателей тут же быстренько «рассосалась», а меня вновь, кажется, левитацией аккуратно вынули из живительной жижи — будь я человеком, меня точно стошнило бы от подобных манипуляций. А потом опять погрузили во что-то расслабляющее, но уже более высокого качества, и я снова начал проваливаться в сон. Да что ж такое-то? Я ж так все самое интересное просплю! А хотя... много ли можно увидеть, лежа в странном полупрозрачном контейнере в крытой повозке, а?.. Вот-вот... так что можно и поспать немного... Дорога-то долгая, наверняка, будет...