Часть 4
Он снова здесь... Я так рад. Потому что вечерами, после того, как Он уходит, я все думаю: «А вдруг это наша последняя встреча?.. Вдруг Он больше не сможет прийти?..» И у меня прямо-таки сердце разрывается, когда я думаю о худшем... Потому что надежды на лучшее уже нет...
Сегодня старичок, приведя Короля на полянку, по обыкновению, ушел не сразу, а еще и помог Ему дойти до меня и устроиться на траве в тени моей, чуть поредевшей из-за переживаний за любимого, кроны.
Кажется, Королю стало еще хуже: Его лицо стало мертвенно-бледным, дыхание — тяжелым и немного хриплым, темные волосы даже как-то потускнели, глаза закрыты, а губы сжаты в плотную полоску, как от едва сдерживаемых приступов боли... Больше нет того уверенного и гордого Короля — болезнь и скорая кончина изменили Его, но не сломали! Пусть Он опустил руки, пусть перестал бороться с ядом в крови, но Он с достоинством встретит свою Смерть, не струсит перед Ее темным ликом и уйдет из этого мира с честью и с улыбкой на устах!.. Он не позволит себе быть слабым в глазах своих подданных!.. Да... Он такой... для остальных, но не для меня... Только лишь мне позволено видеть Его таким: беззащитным, несмелым, даже робким, ранимым, мечтающим о простом человеческом счастье и тепле... Только лишь я могу видеть Его таким по-домашнему милым, когда Он спит на травке, в тени моей кроны, неосознанно вертя в руке серебристую лилию, или когда Он блаженно жмурится, с несмелой улыбкой на лице слушая мои «песни»... В такие моменты Он кажется по-настоящему счастливым... И я безумно рад, что именно Я дарю Ему это счастье...
Как бы то ни было, сегодня все было немного по-другому...
Я старательно выводил ноты колыбельной, не забывая сыпать белыми лепестками на сидящего под моим деревом Короля. Вот цветок серебристой, сверкающей на солнце словно снег, лилии приземлился на колени застывшему в раздумьях Королю. Ему всегда нравились мои цветы. Он всегда с каким-то странным, жадным наслаждением вдыхал их аромат, ласково теребил белые лепестки, упрямо пытался повторить звенящую мелодию и не упускал возможности нарвать целый букет! Но сейчас Он даже не обратил на цветок внимания. Я осторожно, стараясь не шуршать, склонил одну из ветвей, сплошь усыпанную лилиями, к Нему — прямо перед Его носом расположил, а Он... ничего. Он все также сидит, чуть прикрыв устало глаза, и пустым взором глядя прямо перед собой. И я только сейчас заметил... Кажется... он ослеп?..
Мои худшие опасения подтвердились, когда маг пришел за Королем, помогая Ему подняться с земли и под локоть сопроводив того до самых дверей замка... На этот раз я «проплакал» все время — до самой ночи... И все растения в Саду плакали вместе со мной — так сильна была волна моего отчаяния...
«Ему недолго уже осталось...»
«Вы это видели?.. Он точно скоро умрет...»
«Его время на исходе...» — Замолчите! Заткнитесь все!!! Не хочу ничего слышать!
Еще один сумасшедший, наполненный отчаяньем и болью, день... Придворные, прогуливающиеся по Саду, только и говорят что о плохом самочувствие Короля... Такое ощущение, что они все знают! Знают, как мне плохо от подобных мыслей. Знают, как я корю себя за свою беспомощность, что не могу Ему ничем помочь! Они знают обо всем этом! Иначе, почему местом для обсуждения скорой смерти Короля они выбрали аллею именно напротив моей полянки?! Издеваются гады! Норовят ударить побольнее! Хотят разбить меня своими гнусными репликами, сокрушить мое спокойствие, достигнутое таким трудом за целую ночь слез и молитв!
Ха-ха... кажется, я уже схожу с ума от беспокойства и безнадеги... Я медленно умираю, каждый чертов день наблюдая за тем, как угасает мой любимый... И я не могу это остановить... Я — бесполезное Чудо-дерево... и никакое не лекарственное и уж тем более не приносящее Удачу своему хозяину... Я бы все отдал, чтобы Король поправился... Чтобы Он снова стал статным, благородным, горделивым красавцем, играючи управляющим целой страной и приводящим в восторг прекрасных дам и кавалеров... Чтобы... Он только лишь был жив...
Сегодня днем Он не пришел ко мне... А я уж невесть что насочинял, не находя себе места от беспокойства... Мне страшно, что я больше никогда Его не увижу... Если Он умрет, я умру вместе с Ним...
Солнце клонится к горизонту, окрашивая небо в алые предзакатные краски. А у меня уже нет сил терпеть, ожидая наступления ночи — я решил навестить моего Короля. Я не переживу, если сейчас не увижу Его! Пока не поздно... Пока есть еще время я должен сказать ему хоть пару слов... Иначе буду жалеть о том, что не сделал этого, все свои последующие жизни!
Привычно выбравшись из ствола дерева, я настороженно огляделся вокруг. В последнее время в Саду не так много людей, и мне повезло — на своем пути до замка я не встретил ни одного человека. Наверняка, все готовятся к похоронам... Так! Не думай об этом, Ник! Не то загнешься где-нибудь на полпути, так и не навестив Короля перед смертью... Ну вот опять! Черт! В последнее время я не могу больше ни о чем думать, кроме как о самом худшем развитии событий...
Я даже и не запомнил, как, незамеченный никем, пробрался в замок, оказавшись в северном крыле. Я не обращал внимания на обстановку замка и убранство помещений, я просто целеустремленно шагал вперед, туда, куда меня вело сердце, подбадривая тихим стуком в груди...
— Оставьте меня... Сейчас же! — тихий хриплый оклик, тут же сменившийся отчаянным гневным криком, и я знаю, куда мне надо идти.
Резная деревянная дверь, пятая справа... Странно, что поблизости нет стражи или каких-нибудь слуг. Но мне это только на руку — не хочется что-то иметь дело с местными обитателями замка. Им ведь не объяснишь, кто такой, да и не поверят мне, даже если правду скажу.
Вдруг нужная мне дверь с шумом распахнулась, и из комнаты, с небольшой задержкой, вышли несколько человек в богатых одеждах. Короткой заминки на пороге мне оказалось вполне достаточно, чтобы успеть спрятаться за темной тяжелой портьерой у окна в самом начале коридора. Люди, вышедшие из покоев Короля, о чем-то тихо переговаривались. Хм, наверное, это советники какие-нибудь — вон рожи у всех какие «скорбящие». Небось, рады, что от Короля избавятся вскоре, и сейчас, вот, решают: кого из «своих» на Его место потом посадить. Твари двуличные!
Фух! Дыши глубже, Ник, только не злись, иначе тебя раскроют, а потом посадят, казнят, и ты уже никогда не сможешь увидеть своего Короля... Фьюх... Полегчало немного.
Так-с. Надо лишь подождать, пока эти советники пройдут мимо, потом тихонько пробраться в покои Короля и-и-и...
— Позаботься о нем... о Великий Дух... — смутно знакомый старческий голос вдруг раздался рядом с моим убежищем, я аж даже вздрогнул от неожиданности. Но когда я наконец выпутался из ткани, коридор был уже пуст. Может, мне это показалось?.. Ай, ладно! Сейчас важнее совсем не это! Быстренько, перебежками, добравшись до нужной двери, я осторожно открыл ее и шустро скользнул внутрь помещения. Просторная комната, напоминающая гостиную, была пуста, но здесь имелось несколько дверей, за одной из которых оказалась спальня Его Величества... В этом помещении было темно, даже закатные лучи солнца не могли проникнуть внутрь через плотно закрытые шторы на окнах. Хорошо, что у меня зрение неплохо к темноте приспособлено. Пройдя вглубь комнаты, я только и успевал рассматривать интерьер спальни: стопки книг на полу у шкафа, засушенные пожелтевшие лилии на столике, пару картин-пейзажей на стенах и многое другое, что хоть как-то раскрывало личность Короля. Но я тут же одернул себя, напоминая о причине моего здесь нахождения. А причина эта, сейчас, хрипло сопя во сне, лежала на широкой кровати в углу комнаты. Приблизившись на непозволительно близкое расстояние, я просто впился взглядом в бледное лицо Короля. Я смотрел и не мог насмотреться на Него. Я запоминал каждую черточку его лица, каждую морщинку, каждую родинку, подспудно зная, что вижу Его в последний раз...
Не знаю, сколько прошло времени, но у меня уже начали побаливать ноги от напряжения. И я не стал отказывать себе, осторожно присев на краешек кровати. Я так много хотел сказать Королю, но почему-то молчал. Не мог вымолвить даже словечка о том, что чувствую. Может, потому что я думал, что Ему все это не нужно?.. И вправду, что за вздор — дерево влюбилось в Короля! Зачем вообще Ему я нужен?! Почему я уверен, что Он не прогонит меня, только лишь увидев?.. Я и вправду схожу с ума — впадаю из крайности в крайность. Корю себя за слабость и молчание и тут же называю себя глупцом за то, что вообще пришел сюда! Я лишился рассудка... потому что люблю... Люблю всепоглощающе, без остатка отдавая себя, предлагая взять свою жизнь и душу в обмен на пару ласковых слов и нежных взглядов... Люблю, как никогда раньше не любил... Люблю того, кого не следует любить такому, как мне... Люблю вопреки всем правилам и нормам, которые себе сам установил, и которые сам же преступаю, отмахиваясь от этого строгого «нельзя»... Да, я...
— Люблю... — я все же сказал это... пусть Он сейчас спит и не слышит меня, но я все равно повторю, сжимая его холодную ладонь и не скрывая горьких слез, текущих по щекам...
— Люблю...
Сильный порыв ветра вдруг распахнул окно, всколыхнув тяжелые шторы и подхватив со стола серебристый цветок. Тихий звон тычинок белой лилии нарушил мрачную тишину комнаты, и я, поднявшись, взял цветок в руки. Нежные белые лепестки словно светились в бледном лунном свете, и мне почему-то захотелось улыбаться. Слезы как-то сразу высохли, голова прояснилась, и теперь я точно знал, что нужно делать, словно кто-то незримый подтолкнул меня в спину, придал уверенности в себе. И я решительно подошел к спящему Королю. Цветок в моих руках мягко засветился, еще громче зазвучали волшебные переливы, и кто-то такой знакомый вдруг прошептал мне в затылок: «Не бойся...»
А я и не боюсь. Я готов умереть, если это спасет Его. А в том, что я умру, сделав это, я не сомневался. Все же... обязательно надо чем-то жертвовать... На этот раз на кон поставлена моя и Его жизни... Вот только у меня нет каких-либо сомнений на счет того, чьей именно жизнью придется заплатить в итоге — за жизнь другого... Но я не собираюсь трусить и отступать... Я первый раз могу быть реально полезен для Него... Думаете, я упущу свой шанс?.. То-то же...
Аккуратно положить мерцающую белым светом лилию на грудь спящего... В последний раз мазнуть взглядом по Его лицу... Воскресить в памяти все наши встречи и улыбнуться приятным воспоминаниям... Прошептать напоследок искренние слова любви... И осторожно прикоснуться к Его холодным губам в легком поцелуе, передавая почти всю свою энергию, вдыхая жизнь в Его, истерзанное ядом тело, даря второй шанс...
Небо на востоке стремительно светлеет. Я пробыл у Короля почти всю ночь. Я... отдал Ему свою силу, чтобы Он смог жить... У меня ничего не осталось — я давно уже подарил Ему и свою любовь, и свое сердце, и свою душу... Ну, а тело?.. Его у меня и так нет — безмолвное дерево, растущее в Королевском Саду, не считается...
Я не помню, как выбрался из покоев Короля и из замка вообще... Хотя... Кажется, я вылез через балкон — спасибо одному дереву, растущему под окнами... А теперь я медленно бреду по Саду, еле передвигая ноги от бессилия, в сторону родной полянки. Может, мне повезет, и я успею доковылять до своего дерева?.. Хотя... какая теперь разница?.. Мое человеческое «тело» растает с первыми лучами солнца... Моя смерть — это лишь вопрос времени... Но я не жалею... Правда... Я смог помочь Королю, пусть и такой дорогой ценой, но все же... Я счастлив... Жаль только, что я Его больше не увижу... Хотя, мне ведь помирать скоро — все равно все забудется...
И вот я уже здесь, на том месте, где я впервые встретил Короля, и где провел прекрасные два месяца своей новой жизни. У меня нет времени анализировать прошедшие события — утро почти наступило. По крайней мере, волшебный дождик уже падает с неба золотистыми — в рассветных лучах — каплями. А я уже даже не чувствую воду, стекающую по коже, не чувствую холодного ветра, пробирающегося под мокрую рубашку — ничего не чувствую...
Картинка перед глазами начинает мутнеть, и я спешу к дереву, уже в полной темноте нащупывая дрожащими руками шершавую кору. Упираюсь лбом в теплый ствол и, как обычно, медленно растворяюсь. Вот только на этот раз — все... Больше я никогда не покину свое убежище... Я полностью сольюсь с деревом, стану обычным растением, буду цвести, когда положено, а не когда мне захочется... Я не буду думать о всяких вещах, просто буду расти на радость садовникам и гуляющим по аллеям придворным... Я больше... не буду любить Его... И последний факт намного хуже всех выше перечисленных...
Я уже не боюсь этой темноты перед глазами. Мне почему-то тепло, словно что-то родное кутает меня в свои объятия... Так хорошо...
— Эй там! Как же тебя?.. Эй, дерево! — чей-то крик вдруг словно сотрясает все мое существо, но я настолько слаб, что не могу вынырнуть из тьмы... Я могу лишь слушать, что скажет дальше этот странно знакомый голос...
— Эй! Ну же, вылезай оттуда! — знакомый голос... знакомый... Это же голос Короля! Хах, Он в порядке... я рад...
— Я знаю, что ты там, в дереве! — не знал, что Он может быть таким крикливым и надоедливым...
«Отстань от меня — мне плохо... Все силы тебе отдал, чтоб излечить от яда... Сам только что-то... устал я... перестарался, наверное...»
— Он не слышит меня! Что же делать?
«А я откуда знаю?.. Пойди, покричи в другом месте, может, кто и откликнется...»
— Надо стараться, Ваше Величество! Видите, цветы на дереве бледнеют, листья опадают — он... умирает...
«Маг?.. Хех, точно — его голос... Во-о-от, послушай старика — умираю я, так что не лезь... отстань от меня... дай помереть спокойно...»
— Ну уж нет! Я не дам ему так просто умереть! Целых два месяца от меня прятался! И стоило мне только на смертном одре оказаться, как вдруг явился! Еще и признался мне — вроде ж все: счастливый конец должен быть, но нет! Решил в героя поиграть! Пожертвовать собой решил! А теперь в дереве своем спрятался и выходить не хочет! Да я тебя всеми средствами из дерева этого проклятого обязательно вытащу и уж точно больше никуда от себя не отпущу! Понял?!
«Ух, как разозлился. Посмотреть бы на это зрелище соблазнительное... Так, стоп! Я ж тут, вроде как, умираю... Вот и умирай дальше — не отвлекаемся, товарищи, не отвлекаемся...»
— Ну же! Вылезай, хороший мой! Я же должен тебя отблагодарить за свое спасение. Что ты хочешь в награду?
«О-о-о... награда... это хорошо... Только зачем мне что-то на пороге смерти?.. Разве что...»
— ...поцелуй твой хочу...
— Поцелуй, значит... — прошептал где-то совсем рядом знакомый до боли голос, и моих губ коснулось что-то теплое...
Приятный жар окутал обессиленное тело, легкими, но в тоже время крепкими объятиями поддерживая меня... Сознание медленно утекает во тьму... но не вязкую и тревожную, а наоборот: спокойную и умиротворенную... И мне отчего-то так... хорошо и тепло... Наверное, я все-таки уже умер...
— ...не спеши умирать, дитя мое... ...у тебя все еще впереди...