Друзья
Гарфилд-стрит, одна из самых просторных и оживленных улиц Хеленсвилла, стала для семьи Кентербери не просто адресом проживания, а настоящим домом в самом широком смысле этого слова. Длинная, вымощенная гладким камнем, она протянулась через весь город, соединяя центр с его окраинами. Здесь, среди уютных домов, утопающих в зелени садов, проживали самые разные люди — от седеющих стариков, неспешно прогуливающихся под тенью старых деревьев, до шумной детворы, заполнявшей улицу звонким смехом и криками.
Среди множества соседей, ставших за долгие годы почти родными, особенно выделялась семья Сансдоттер, с которой Кентербери поддерживали теплые, дружеские отношения. Вместе они часто отправлялись в лес на пикники, выбирая солнечные поляны, где можно было развести костер, жарить на углях ароматные сосиски и бесконечно долго разговаривать о жизни. Во время таких поездок дети неизменно устраивали свои приключения: Алекс с Джоном и младшей дочерью Сансдоттеров, Бетти, носились между деревьями, искали воображаемые развлечения на свою голову и придумывали забавные игры.
Бетти, или просто Бет, была девочкой, которую Джон и Алекс знали с самого детства. Она росла вместе с ними, и хотя между ней и Джоном была всего пара лет разницы, ее миниатюрная внешность и детская непосредственность делали ее значительно моложе в глазах окружающих. Алекс и Джон всегда видели в Бетти верную подругу и союзницу в любых начинаниях, а вот Бетти долгое время смотрела на Джона совсем иначе. В детстве ее большие, искренние карие глаза светились, стоило ей увидеть его, и она, будто нарочно, старалась проводить с ним как можно больше времени. Однако, с течением лет ее трепетные чувства постепенно угасли, уступив место легкой дружеской привязанности, которая была ничуть не менее важной.
С недавних пор к столь долго и бережно формировавшемуся дружескому кругу Джона, Алекса и Бетти, присоединилась юная Кэтрин Голденфиш, чей дом располагался на соседней, несколько более скромной улице. Несмотря на то, что Кэтрин едва перевалило за 14, она, казалось, обладала удивительной способностью находить общий язык с каждым, кто пересекался с ней на жизненном пути.
Особую примету в облике Голденфиш представляли её короткие, слегка волнистые разноцветные волосы, которые, как ни странно, иногда приводили к недоразумению. Так, случайно, одна из прохожих, взглянув мельком на Кэтрин, приняла её за молодого джентльмена и даже поспешила вежливо пожать ей руку. Такое происшествие стало поводом для множества шуток в узком кругу её новых друзей, хотя сама Кэтрин принимала подобные ситуации с присущей ей лёгкостью и улыбкой.
Ещё одной особенностью юной Кэтрин были её чувства, но они распространялись уже за пределы их дружеского квартета. Она по уши была влюблена в своего соседа, Дэниэла Лисмора, который, будучи несколько младше её, обладал каким-то особым очарованием, которое покорило Кэтрин с первого взгляда. Дэниэл, как и она, проживал на той же улице и был известен своим спокойным и вдумчивым нравом, что, несомненно, лишь усиливало её восхищение.