глава 4.1
Даже самые лучшие планы не могут победить судьбу
Весенний солнечный свет просачивался сквозь слои газовых занавесок, купая Цинге в теплом сиянии. Рядом с ней стояла медная грелка для рук, но холодок пробирался по ее спине. Она сидела там, спокойная и собранная, пока слова Мо Цзинси бесконечно эхом отдавались в ее бурлящем уме.
Мо Цзинси сказал, что жениху было двадцать три года, он был поразительно красив и являлся идеальным мужем для многих женщин. Он также упомянул, что у мужчины был довольно темпераментный характер...
Ее хозяину, Нин Вану, тоже было двадцать три года. Он был седьмым сыном правящего императора, его статус был выдающимся с самого начала, украшенным нефритом и золотом с рождения. В молодом возрасте он был наделен леном в провинции Юньнин и теперь правил ею как Нин Ван. Он также был известен своей захватывающей дух внешностью, которая обладала элегантностью и красотой самого нефрита. Говорят, что в возрасте четырнадцати лет придворный художник провел три дня, пытаясь написать его портрет, только чтобы в поражении бросить кисть, сокрушаясь, что благородное присутствие и врожденная грация седьмого принца были за пределами смертных мазков его кисти.
Но даже такой идеальный принц не был избавлен от изъянов, поскольку Нин Ван был широко известен своим высокомерным и холодным поведением, а также вспыльчивым нравом.
Цинге была тайным охранником Нин Вана с четырнадцати лет и неоднократно получала задание охранять его. Каждое воспоминание было отдельной историей, а его характер был слишком сложным, чтобы его можно было просто описать как «трудный» или «жестокий».
На самом деле, быть тайным стражем считалось хорошей должностью. Дети следовали статусу своих родителей, а потомство sla∨e было обречено на жизнь рабства навсегда, без надежды на продвижение. Та же судьба будет продолжаться для их потомков, поколение за поколением, если только им не посчастливится избавиться от своего статуса раба.
Таково было положение слэев. Но сироты вроде Цингэ, рожденные ни с чем, столкнулись с еще более мрачной судьбой. Для кого-то вроде нее, получение доступа в павильон Цяньин и выдержка суровой подготовки в надежде получить обычную регистрацию домохозяйства представляли собой чудесную возможность.
Но служить под началом Нин Вана было совсем другим делом.
Например, холодный яд в ее теле. Корень проблемы произошел в тот день, когда Нин Ван допрашивала предателя. Она несла вахту снаружи водной темницы, когда, после того как Нин Ван появился, он внезапно спросил ее о ее смене. В тот день Байчжи, коллега, который должен был разделить с ней смену, ушел в отпуск, и она прикрыла его. Когда ее спросил хозяин, она просто ответила правдиво.
К ее удивлению, Нин Ван выглядела крайне недовольной, но она не пыталась оправдываться, когда Нин Ван продолжала расспрашивать. Поскольку Байчжи ушла в спешке, она действительно понятия не имела и не могла ответить на вопросы, заставив Нин Ван яростно обвинить ее в обмане и халатности. Согласно правилам павильона Цяньин, он приказал высечь ее сто раз.
Удары кнутом были болезненными, но настоящая проблема началась, когда раны активировали остаточный холодовой яд в ее организме, что привело к ее нынешнему состоянию.
Нин Ван был потомком императорского рода, его мать была самой любимой благородной супругой Тан¹ , а его единственный полнокровный старший брат уже был наследным принцем.
Этот благородный человек, высокомерный и отчужденный, никогда не проявлял интереса к женщинам.
Поэтому для Цингэ стало неожиданностью, что всего через месяц после ее отъезда император спешно устроил свадьбу для Нин Ван, и невестой оказалась Сяхоу Цзяньсюэ, законная дочь клана Сяхоу.
Учитывая статус и происхождение клана Сяхоу, этот брак был действительно удачным. Но кто знал, что Сяхоу Цзяньсюэ тайно устроит такой переполох...
Конечно, это не имеет никакого отношения к Цинге. Сколько рогоносцев может носить Нин Ван, ее волновать не должно, тем более, что у нее есть более насущная проблема, о которой нужно беспокоиться.
Что ей теперь делать?
Если бы она продолжила этот обмен и вышла замуж за Нин Вана, она бы с тем же успехом умерла от яда.
С того момента, как она узнала о личности жениха, Цингэ искала возможность сбежать. Она уже получила десять тысяч таэлей от Мо Цзинси, что было немалой суммой — если она будет бережливой, этих денег ей должно было хватить на всю оставшуюся жизнь.
Ее жизнь была под угрозой; ей пришлось бежать. Однако прибыла свадебная процессия во главе с Вэнь Чжэнцином, что сделало побег очень сложным.
Хотя теперь он был управляющим, Вэнь Чжэнцин был родом из Стражей Дракона, которым было поручено защищать императорскую семью. В расцвете сил он был известен как один из шести великих мастеров боевых искусств столицы, а теперь он был одним из правых рук Нин Вана.
Если бы не ее отравление, Цингэ все еще могла бы рискнуть и тихо уйти, даже под надзором Вэнь Чжэнцина, но теперь у нее не было уверенности.
Хуже того, в свадебной процессии участвовало триста личных охранников из поместья Нин Ван, все они были экспертами, обученными самим Вэнь Чжэнцином.
Таким образом, в последующие дни Цингэ оставалась в состоянии повышенной готовности. С одной стороны, она продолжала выдавать себя за Сяхоу Цзяньсюэ под надзором Ло Момо, а с другой — искала возможности сбежать.
Внимательно следя за перемещениями людей Вэнь Чжэнцина, она наконец нашла лазейку, которой могла воспользоваться, и тихо составила план побега под покровом ночи.
Неожиданно, как раз когда она собиралась осуществить свой план, произошло неприятное событие.
Поместье Нин Ван получило сведения о том, что мятежники из Желтой секты планируют устроить беспорядки во время большой свадьбы. В результате поместье отправило трех тайных охранников из павильона Цяньин, чтобы обеспечить безопасность невесты.
«Три тайных стража…»
Цинге просто наблюдала, как ее бывшие товарищи прибывали один за другим, стоя на страже рядом с ней. Она молча опустила глаза, молча отказавшись от своих планов побега.
Секретные стражи проходят много этапов строгой подготовки, часто соревнуясь друг с другом. Можно было с уверенностью сказать, что Цинге спарринговалась с большинством секретных стражей Цяньина и поэтому хорошо знала их возможности и силу. Она знала, что не сможет превзойти их в своем нынешнем состоянии.
Если бы ее не отравили, возможно, она могла бы положиться на свой навык легкости, не имеющий себе равных в павильоне Цяньин, чтобы улизнуть. Но теперь, когда ее навыки были ослаблены ядом, она не могла рассчитывать на то, что ей удастся благополучно сбежать под надзором трех тайных стражников.
Теперь ее величайшей надеждой было просто не быть разоблаченной. Если изначально она была полностью уверена в своей маскировке под Сяхоу Цзяньсюэ, то теперь, когда за ней наблюдали ее бывшие товарищи, главный управляющий Вэнь Чжэнцин снаружи и приближалась встреча с ее хозяином, Его Высочеством Нин Ваном, ее уверенность упала почти до нуля.
Но человека, которого она на самом деле боялась больше всего, среди них не было — это был Е Минь, глава павильона Цяньин.
Е Минь, тот, кто сделал ее такой, какая она есть сейчас, и единственный человек, который знал истинное лицо «Цинге».
«Это лицо никогда не должно быть показано Е Миню». Цинге инстинктивно поднесла руку ко лбу. Хотя тайный страж «Цинге» и «Сяхоу Цзяньсюэ» действительно выглядели одинаково, когда она не занималась этим подражанием, сходство было просто совпадением и ничем более — она никогда не делала ничего плохого. Но с того момента, как она согласилась на предложение Мо Цзинси, это ее истинное лицо стало изъяном, уликой, которая легко могла вызвать подозрения Е Миня.
Это означало, что теперь ей предстояло в совершенстве сыграть роль Сяхоу Цзяньсюэ под пристальным вниманием своих бывших товарищей Вэнь Чжэнцина, Нин Вана и Е Миня — и при этом не быть разоблаченной.
Если ее разоблачат, она не знает, что станет с кланом Сяхоу и Нин Ванг, но она определенно будет первой, кого уничтожат. Побег будет невозможен. Даже если ей удастся сбежать, за ней будут охотиться тайные стражи павильона Цяньин до конца ее жизни.
Сноски
1. Ранги императорских наложниц менялись на протяжении всей истории Китая, но их значимость сохранялась благодаря их решающим ролям в надзоре за внутренним двором и влиянии на императорскую преемственность, где наследники ранжировались не только по порядку рождения, но и по статусу их матерей. Как правило, императрица (皇后) стоит на вершине как единственная законная жена императора, за ней следует императорская благородная супруга (皇貴妃; Huangguifei), четыре супруги, которые являются благородной супругой (貴妃; Guifei), супругой Шу (淑妃, Shufei), супругой Де (德妃 Defei), супругой Сянь (賢妃, Xianfei). Не во всех династиях была императорская благородная супруга, и в ее отсутствие благородная супруга возглавляла четырех супруг, уступая по положению только императрице.