Глава 5. К северу от Круга
Яна долго ворочалась и не могла уснуть. Она открывала и закрывала роман Достоевского, включала и выключала ночник на прикроватной тумбочке, глотала остывшее молоко с корицей и гвоздикой, не понимая, что за странное чувство тоски по кому-то незнакомому ворочается внутри колючим клубком. Яне отчетливо не хватало какого-то человека. Родного, ласкового и понимающего. Девушка силилась вспомнить, о ком так грустило её подсознание, но все попытки оставались безрезультатными.
Мохнатая еловая лапа, подгоняемая порывом ветра, с силой ударилась в окно, заставив юную сочинительницу вздрогнуть. Яна перевернулась на другой бок и принялась считать до ста, но сбилась, не дойдя даже до пятидесяти. Стрелки старомодных настенных часов стремились к отметке «три». Выдохнув сквозь зубы, девушка скинула нагретое одеяло и выбралась из постели.
Натянув джинсы и свитер, Яна спустилась по лестнице на первый этаж. Покружила немного по комнате, стараясь побороть нарастающее чувство необъяснимой тревоги. Почти неосознанно она схватила с крючка свою куртку и вышла на крыльцо. Холод мгновенно прилип к лицу тонкой незримой паутиной. На главной аллее не было ни души, и Яна решительно зашагала в сторону дома Лиды. Свет в окнах рыжеволосой нарушительницы чужого спокойствия не горел. Форточки были закрыты, и только неугомонный ветер мягко толкал из стороны в сторону качели.
Яна с силой замолотила кулаком в грязно-белую дверь. Она тщательно прислушивалась к звукам спящего дома, но ни один шорох не указывал на то, что Лида собирается спуститься и позволить соседке войти внутрь. Повинуясь нелепому инстинкту Яна подняла с земли небольшой камушек и осторожно подкинула его, целясь в подоконник спальни на втором этаже. Тихий металлический звук ни к чему не привёл – сонная мордашка и не подумала показываться в окне. Девушка попробовала постучать ещё раз, но тишина за дверью оставалась неизменной.
Чувство тревоги усилилось, и Яна попыталась воскресить в голове увиденную несколько часов назад карту. Развернувшись на низких каблуках грубых ботинок, девушка побежала по аллее в сторону ворот. Окна пары-тройки домов уютно светились изнутри тёплым ночным светом. Должно быть, кто-то засиделся за работой, сочиняя для своих персонажей подвиги и проступки.
Яна пыталась сообразить, как ей миновать охранный пост помощников, которые, со слов новых знакомых, должны были круглосуточно дежурить по периметру территории Круга. Желая остановить Лиду от ошибки, юная сочинительница будто не понимала, что сама сейчас находится в шаге от нарушения негласных правил. Когда вдали замаячили высокие створы ворот, девушка разглядела хрупкую, быстро движущуюся фигурку. Из-под бесформенной куртки беззащитно выглядывали худые девичьи ноги. Яна помчалась быстрее и, настигнув бесстрашную беглянку, зло прошипела:
- Куда ты собралась на ночь глядя?
- Ты что, шпионила за мной? – прошептала с неподдельным удивлением Лида.
- В гости решила зайти перед сном, - съязвила Яна и схватила соседку за локоть. – Немедленно вернись в дом.
- И не подумаю, - заносчиво шикнула Лида. – Я приняла решение, и я пойду. Доберусь туда к рассвету, утром познакомлюсь с Пашей и вернусь обратно сразу после обеда. Никто меня не хватится. Все знают, что я люблю поспать подольше.
- Ты понимаешь, что ночью в тайге опасно? Что в тайге в принципе опасно гулять в одиночестве? Ты можешь заблудиться, можешь подвернуть ногу или забрести по ошибке в берлогу разъяренного медведя.
- Ты обо мне беспокоишься? – Лида с умилением прижала ладони к груди.
- Не хочу быть ответственной за твою нелепую смерть.
- Ты и не будешь. Это же моё решение.
- О котором ты любезно мне рассказала! – Яна повысила голос и сильнее сдавила локоть соседки.
- Пошли со мной? – с легкостью предложила Лида. – Ты убедишься, что все в порядке. А мне будет не так скучно.
- Ты рехнулась, - обреченно констатировала Яна. – Я здесь всего неделю, а ты уже втягиваешь меня в свою безрассудную авантюру.
- Тогда возвращайся в постель, - Лида пожала плечами. – Завтра увидимся.
Рыжеволосая решительно продолжила свой путь к воротам, но, не дойдя сотню метров, свернула с аллеи в густые заросли деревьев. С силой шлепнув себя ладонью по бедру, Яна двинулась следом, шепотом призывая непутевую соседку остановиться. Лида не обращала на бормотания спутницы ни малейшего внимания. Приблизившись к ограде, она указала на раздвинутые чьими-то сильными руками прутья решетки.
- Полагаю, это помощь еще одного твоего друга? – раздраженно спросила Яна.
- Нет. Здесь давно так. Наверно, кто-то ещё покидал Круг, - беззаботно покачала головой Лида.
- Или пробирался в Круг снаружи. Ты не боишься, что этот визитер караулит тебя под одним из кустов?
- Хватит тебе меня пугать, - укоризненно прошептала Лида и, без малейших колебаний, выбралась наружу через небольшую дыру.
- Стой, - умоляюще зашипела Яна. – Лида, давай завтра все взвесим ещё раз. А сейчас, пожалуйста, идём спать.
- Нет, - отрезала Лида и направилась прочь от ограды. Яна сделала несколько глубоких вздохов и нырнула следом, догоняя соседку. Рыжеволосая бодро вышагивала по заросшей мхом земле, подсвечивая себе дорогу карманным фонариком. Она даже насвистывала тихо какую-то мелодию. Яне показалась, что нечто подобное играл на своей гитаре Олег.
- И что ты будешь делать, когда найдешь своего Пашу? – обреченно спросила Яна в полный голос. Шептать больше смысла не было. Помощники уже не услышат, а лесные хищники, если захотят, все равно учуют человеческий запах.
- Пока не знаю. Поговорю с ним. Может, приглашу на чашку кофе.
- У тебя нет денег, - язвительно заметила Яна.
- Он джентльмен, - мечтательно протянула Лида. – Не позволит мне платить за себя.
- Как ты собираешься его найти?
- Я знаю, в какой больнице он работает. Просто покараулю у входа.
- Лида, - внезапная догадка поразила Яну, - ты же не описывала свою с ним встречу?
- Как тебе сказать, - неоднозначно откликнулась Лида и нервно хихикнула. – Может быть, что-то подобное в моих заметках и проскользнуло.
- Я, конечно, не знаю всех правил. Но что-то мне подсказывает, что ты нарушила все, что только можно.
- О, смотри, а вот и странное дупло, - радостно ткнула Лида пальцем в огромное дерево, игнорируя замечание недовольно плетущейся следом девушки. – Мы идём правильно.
- Поверить не могу, что ты меня в это втянула, - сокрушенно откликнулась Яна.
- Поверить не могу, что ты такая ворчунья. По лицу и не скажешь.
Через несколько часов девушки вышли из леса. К удивлению Яны, схематичная карта, едва ли соблюдающая реальные масштабы дороги, оказалась отличным подспорьем в ориентировании на местности. Утренние сумерки рассеивались, открывая затянутое пеленой белесых облаков небо и силуэты домов вдалеке. Город выбрасывал в воздух клубы темного дыма и простирался за горизонт своим неровным рельефом крыш. Лида радостно улыбнулась и побежала вперед, начисто лишенная усталости. Собрав всю волю в кулак, Яна затрусила следом.
На окраине дома были двухэтажные и давно не ремонтировались. Со стен облупилась бледно-зеленая краска, старые оконные рамы рассохлись от времени и сырости. Подъездные двери устало болтались на скрипучих петлях. Каждое крыльцо будто участвовало в соревнованиях по разбитости ступеней. Яна подумала, что в одном из этих домов, должно быть, жила Татьяна со своей мамой. Сердце болезненно защемило.
Дворники уже начали сметать с тротуаров вечерний мусор и надоедливый тополиный пух. Они громко переговаривались друг с другом, не обращая внимания на двух уверенно шагающих куда-то девушек. Самые ранние горожане сонно выходили из подъездов и брели к остановкам общественного транспорта. Машин на улицах было ещё не много. Стая бродячих собак с громким лаем пронеслась мимо сочинительниц и скрылась в одном из дворов.
- Ну и как? Похоже на твои ожидания? – поинтересовалась Яна, прервав затянувшееся молчание.
- Пожалуй, - неуверенно кивнула Лида. Завидев впереди угрюмую женщину средних лет, рыжеволосая устремилась к ней и изобразила на лице самую дружелюбную из своих улыбок. – Простите, вы не подскажете, как добраться до четвертой больницы?
- За поворотом направо будет остановка. Там сядете на шестнадцатый или четвертый троллейбус. Дальше у кондуктора спросите, когда выходить.
- А пешком далеко?
- Минут сорок, - женщина с подозрением посмотрела на Лиду и поспешила прочь.
- Зайцами поедем? – предложила рыжеволосая, задумчиво почесав за ухом. Она расстегнула бежевую куртку, из-под которой выглядывало теперь болотно-зеленое платье с воротником-стойкой.
- Нет уж, - наотрез отказалась Яна и обратилась за помощью к невысокой девчушке, едва ли окончившей среднюю школу.
- Вам нужно дойти до пересечения с улицей Горького. Потом до Литейного шоссе. Вы же местные? В смысле, в названиях улиц ориентируетесь? – запнувшись на секунду, уточнила девочка, поправляя лямки огромного рюкзака, с лихвой укрывавшего худую спину.
- Нет, не местные, - коротко покачала головой Яна.
- Ага. Значит, до улицы Горького нужно идти прямо, - охотно продолжила школьница свои объяснения. - Это минут десять быстрым шагом. На перекрестке повернете направо и увидите шоссе. Вы его ни с чем не перепутаете. Там машины в восемь рядов едут. Вдоль шоссе нужно двигаться в сторону Скалы. Это многоэтажный офисный центр. Весь из голубого стекла. Вы его точно не пропустите. Доберетесь до кольца и повернете направо. Там будет указатель на больницу.
- Спасибо тебе большое. Ты нас очень-преочень выручила, - затараторила Лида. – А как тебя зовут?
- Спасибо, - Яна широко улыбнулась и потащила неохотно перебирающую ногами Лиду в сторону улицы Горького. – Ты теперь со всеми жителями города решила лично познакомиться?
- Почему бы и нет? Вдруг о ней пишет или будет писать кто-то из ребят? Или я сама?
- Ты сама мне говорила, что персонажей специально меняют каждый год. Чтобы привязанности не возникло. А сама что делаешь? Может, ещё и опрос проведешь, кто чем не доволен?
- А что, это отличная идея, - Лида рванулась в сторону и зашагала в ногу с деловитым пожилым мужчиной, курившим на ходу толстую сигарету. – Скажите, вы хотели бы изменить что-то в своей жизни?
- А ты золотая рыбка что ли? – добродушно хохотнул он.
- Идём, - Яна схватила Лиду за руку, увлекая за собой. Ей почти пришлось перейти на бег, чтобы хоть как-то снизить словесную активность рыжеволосой. Буравчик восторженно глазела по сторонам, тыкала пальцем в рекламные вывески и без всякого стеснения рассматривала сонных прохожих.
- Мы не должны ни с кем разговаривать, - процедила Яна сквозь зубы. Она уверенно переходила дорогу на зеленый сигнал светофора и чувствовала себя в этом маленьком городке так, словно прожила в нем всю жизнь. Время от времени она с трудом отводила взгляд от уютных увитых цветами балконов. Окаймленные оконными рамами шкафы, холодильники, люстры и человеческие силуэты казались ей не меньшим произведением искусства, чем картины в холле клуба. Ещё тихий после сна город, дышащий пыльным майским воздухом, окутывал Яну паутиной утреннего очарования.
Миновав кольцо Литейного шоссе, девушки, как и обещала маленькая провожатая, увидели указатель на большом рекламном щите. Четвертая городская больница представляла собой комплекс пятиэтажных зданий из рыжего кирпича, обнесенных высоким забором из рабицы. У входа в главный корпус администрация разбила маленький парк для пациентов и посетителей. Вдоль коротких аллей тянулись к небу пушистые пихты, укрывавшие в своей тени элегантные черные скамейки. У торца одного из строений стояли в напряженном ожидании вызова новенькие машины скорой помощи.
- Ну что, гений, ты знаешь, в каком из корпусов трудится Павел? – с издевкой спросила Яна, в надежде, что Лида смириться с провалом миссии и согласится, наконец, вернуться в Круг.
- В моих фантазиях он каждое утро поднимался на высокое крыльцо, насчитывавшее не меньше тридцати ступеней. Паша всегда удивлялся, о чем думали архитекторы больницы, проектируя такой непростой вход. Ведь среди пациентов каждый день встречались люди с переломами ног или острой болью в животе. Лестницу огораживали бетонные блоки перил, гармонично переходящие у асфальта в пузатые клумбы, - процитировала Лида, мечтательно прикрыв глаза.
- Что-то вроде этого? – Яна неохотно указала на вход в главный корпус. По мраморной лестнице, наверняка ужасно скользкой в холодное время года, спешно поднималась полная женщина в пестром, легком не по погоде платье.
- Смотри-ка, даже клумбы есть, - цокнула языком Лида и присела на одну из нижних ступеней. Она тщательно расправила складки на платье, распушила волосы и посмотрела на спутницу. – Ну как я тебе?
- Неуместно, - Яна пожала плечами.
- О божечки, это он, - жарко зашептала Лида, едва заметно кивнув в сторону приближавшегося к крыльцу молодого мужчины. Яна искоса посмотрела на него. Павел был невозможно высоким и худым. Под коротковатыми штанинами забавно мелькали бордовые полоски носков, гармонично сочетавшихся с узким пиджаком из тонкой шерсти. Рваная светлая челка то и дело падала на его бледное лицо, скрывая глаза. Из крупных студийных наушников доносилась звучная гитарная партия.
- Может, не надо? – шепнула Яна.
- Павел, доброе утро! Простите за беспокойство! – Лида вскочила с места и замерла столбом перед вздрогнувшим от неожиданности врачом.
- Доброе утро, - вопросительно поздоровался Павел, стягивая с головы наушники. Он выжидательно смотрел на смущенную рыжеволосую девушку.
- Я...хотела поблагодарить вас.
- Простите, я не уверен, что помню вас, - с сомнением протянул молодой человек.
- Я не была вашей пациенткой, - с деланным облегчением рассмеялась Лида. – Вы лечили мою тетю. Помните? 9 мая, автомобильная авария, открытый перелом руки. У тети ещё глаза разных цветов.
- Ну конечно. Так вы та самая племянница, героически оказавшая первую помощь? – Павел широко улыбнулся и шутливо пожал Лиде руку. – Если серьезно, вы сработали очень грамотно. Обычно чьи-либо попытки помочь только усугубляют ситуацию.
- Спасибо. Я просто смотрю много сериалов про больницы, - рыжеволосая кокетливо наклонила голову.
- И как поживает ваша тетя? Как её рука?
- Пока в гипсе. Но уже не болит. Все благодаря вам. Тетя так рада, что именно вы дежурили в тот день.
- Я тоже рад, что смог помочь, - Павел заправил за ухо пшеничную прядь волос, и Лида по какой-то непонятной инерции повторила его движение, касаясь собственной рыжей копны. На фоне высокого самоуверенного врача она казалась совсем ребенком, застенчиво переминавшимся с ноги на ногу.
- Удачи с вашей докторской, - мягко улыбнулась сочинительница, опуская вспотевшие ладони в карманы куртки.
- Откуда вы знаете, что у меня скоро защита? – с любопытством спросил Павел.
- Просто догадалась, - тихо отозвалась девушка и кротко кивнула. – Хорошего вам рабочего дня. Ещё раз спасибо.
Лида подошла к соседке, задумчиво скрестившей руки на груди. Яна ощутила в этом скованном диалоге двух молодых людей что-то печальное и невообразимо нежное. То, как поднимались его уголки губ. То, как дрожали её длинные светлые ресницы. То, как едва заметно качались навстречу друг другу их тела.
Лида коснулась тонкими пальцами румяной щеки и, не проронив ни слова, направилась к выходу с территории больницы.
- Лида! – окликнул её молодой врач, выцепив из памяти имя племянницы своей пациентки.
- Да? – она резко обернулась, и шапка волнистых рыжих волос взлетела в воздух мимолетной вспышкой огня.
- Вы бы не хотели со мной поужинать?
- С радостью! - крикнула Лида, широко улыбнувшись.
- Сегодня в семь в кафе Ля Тарт, хорошо? – поспешно добавил он.
-Превосходно, - с энтузиазмом отозвалась Лида.
- До встречи!
- Ты что, черт возьми, творишь? – Яна дружески взяла соседку под локоть, притягивая ближе к себе, но в голосе её не было ни намека на приветливость.
- Доченька? – раздосадованная поведением соседки, сочинительница непонимающе обернулась на чей-то тихий, исполненный надежды голос. Позади девушек замерла в нерешительности стройная женщина в аккуратном белом халате. Седина тонких корней волос переходила мягким градиентом в холодный каштановый цвет. На лице говорившей застыла маска усталости и напряжения. Кожу едва тронули первые морщины, но в глазах плескались неутолимая печаль и бремя зрелости.
- Ксенечка? - женщина протянула к Яне ухоженную руку, недоверчиво касаясь плеча.
- Вы меня с кем-то перепутали, - покачала головой сочинительница, отступая на шаг назад.
- Не может быть. Одно лицо, - забормотала женщина, прижимая ладони к бледным щекам. На безымянном пальце блеснуло строгое, не вычурное обручальное кольцо. – Не понимаю.
- Простите. Вы ошиблись, - прошептала Яна и, крепко сжав руку Лиды, побежала к выходу из парка. Каждый удар ботинок об асфальт болезненно отзывался в грудной клетке сочинительницы. Всё её тело словно подверглось разовой атаке сотен невидимых иголок, впившихся в лицо, спину, живот.
- Мы должны немедленно убираться отсюда, - выдохнула Яна через силу, увлекая за собой в хитросплетения улиц растерянную Лиду.
- Но моё свидание, - жалобно пропищала рыжеволосая, слабо сопротивляясь.
- Домой, я сказала! – закричала Яна, испугав молодую маму, толкавшую перед собой бирюзовую коляску.
- Ну, Яночка, ну, пожалуйста, ну, давай останемся до вечера, - запричитала Лида, тщетно пытаясь высвободить из цепкой хватки свою ладонь.
- Мы не должны быть здесь. Это не правильно. Я чувствую, что это не правильно, - решительно мотнула головой Яна, двигаясь вдоль ожившего шоссе. Вереницы разномастных машин медленно продвигались по широкой дороге, перестраиваясь из ряда в ряд и почти касаясь друг друга. Сквозь белые тучи смутно проглядывало очертание солнца.
- Я ему понравилась, - мечтательно промолвила Лида, подставляя лицо прохладному ветру.
- Почему эта женщина решила, что я её дочь, - отрешенно прошептала Яна, и едва ли её вопрос был адресован кому-то конкретному.
- Она просто обозналась.
- Ты видела её глаза? У неё что-то случилось. С её дочерью что-то случилось.
- Ой, не выдумывай лишнего. Никто не мог знать, что мы будем здесь. Никто не мог написать для неё встречу с дочерью.
- А что если мог? А что, если всё, что мы с тобой делаем – тоже плод чьей-то больной фантазии?
- Ты себя накручиваешь. Никто не пишет наши судьбы. Мы – сочинители.
- Ты написала, что какая-то женщина сломала руку в аварии, чтобы потом представиться её племянницей? – недоверчиво перебила Яна, прервав самоуверенное выступление соседки.
- Может быть, - Лида игриво поводила плечами.
- Ты равнодушная эгоистка, - Яна зло выплюнула обидные слова и ускорила шаг.
- Я написала, что перелом срастется.
- Это в корне меняет дело, конечно же.
К девяти утра девушки оставили за спиной черту города и вошли в лес. Деревья тревожно раскачивали тяжелые лапы над головами отчаянных путешественниц. Узкие непротоптанные дорожи покрывал ковер прошлогодней листвы и сломанных веток. В отдалении слышался монотонный шум быстрой реки. Если верить карте, эти самые воды бились жадными волнами о камни на берегу, облюбованном юными сочинителями. Птицы переговаривались своими скрипучими голосами, не обращая внимания на молчаливых путниц.
Без прежнего энтузиазма Лида указывала на ориентиры, которые при приглушенном пасмурном свете разительно отличались от своих ночных обличий. Дупло размером с ребенка не походило больше на раскрытую пасть лесного чудовища. Каменная кладка не таила за собой призрачных теней. Гладь озера не отражала причудливо искаженные силуэты великанов.
Яна шла впереди, стараясь не замечать переживания Лиды по поводу отмененного свидания. Рыжеволосая страдальчески вздыхала, хлестала тонким прутиком цветущие кусты и вышагивала нарочито громко. До ограды Круга оставалось не больше десяти минут. Незримое за плотными клочьями облаков солнце поднялось в зенит. Воздух потеплел, и девушки, не сговариваясь, повязали куртки на талии.
Хрустнувшая совсем рядом ветка заставила Яну остановиться. Кинув на соседку выразительный взгляд, девушка приложила палец к губам, вслушиваясь в шорохи леса. Она внимательно оглядывалась по сторонам, в надежде заметить пугливого зайца или шуструю белку. Но звуки, подтверждавшие чье-либо присутствие в тени деревьев, больше не беспокоили её слух.
- Идём быстрее, - шепнула Яна, не в силах избавиться от ощущения, что кто-то за ней наблюдает. Лида послушно засеменила вперед, то и дело оглядываясь по сторонам. Теперь беспокойство передалось и ей.
Ветка хрустнула ещё раз, и Яна не успела даже обернуться, прежде чем сильная мускулистая рука обхватила её за шею, лишая возможности дышать. Яна судорожно втянула жалкую струю воздуха, не способную насытить лёгкие, отозвавшиеся болью и жаром. Она силилась разглядеть нападавшего, но видела лишь черный рукав с небрежным квадратиком заплатки.
- Отпусти её, - закричала Лида, набрасываясь с кулаками на спину рослого плечистого парня. На мгновение он выпустил из рук покрасневшую янину шею и, что есть силы, швырнул рыжеволосую в сторону. Её тонкое гибкое тело податливым кульком метнулось вбок. Лида не смогла сгруппироваться и ударилась головой о выступающий из земли могучий корень лиственницы. Дерево возмущенно всколыхнуло длинные ветви, словно пытаясь укрыть потерявшую сознание девушку.
Жадно глотая воздух, Яна на ватных непослушных ногах попыталась отойти от своего мучителя. Убедившись, что рыжая сочинительница больше не станет для него помехой, нападающий обернулся к испуганной девушке, обнажив зубы в злой улыбке. На вид ему было не больше тридцати лет. Острый подбородок покрывала короткая щетина, прятавшая под собой тонкий неровный шрам, тронувший мелким штрихом нижнюю губу. Умные серые глаза с неприязнью смотрели из-под отросшей челки.
Яна заметила, что в его левой руке зажат длинный нож. Под тонкой тканью черной водолазки играли крепкие, натренированные мышцы. Молодой человек сделал шаг вперед, сокращая дистанцию между собой и своей жертвой, отчаянно озиравшейся в поисках тяжелой палки или камня.
Где-то совсем близко Нина пекла булочки в своей просторной кухне. Олег, задрав длинные ноги на стол, сочинял новую песню. Инна прихорашивалась у зеркала. Кирилл склонил задумчиво голову над печатной машинкой, выводя цепочкой созвучных слов чью-то жизнь.
Молодой человек рванулся вперед и вжал Яну спиной в обнаженный ствол мертвого дерева. Жилистым предплечьем он сдавил её шею, вновь оставляя без спасительного кислорода. Свободной рукой сцепил над головой янины пальцы, до боли сжимая хрупкие суставы.
- У тебя есть десять секунд, чтобы убедить меня в том, что ты достойна писать чужую судьбу.