Черновики, которые не сбылись

- Доброе утро, детка, - Нина вошла в комнату. В глаза наблюдательной наставнице бросились аккуратно сложенные на столе стопки бумаг с напечатанным текстом. За неделю подопечная изрядно потрудилась над судьбоносной биографией персонажа. Из незадвинутого до конца верхнего ящика виднелись блокнотные листы, исписанные ровным девичьим почерком. Яна старательно продумывала план каждого нового дня Татьяны. – Вижу, дела идут на лад.

- Доброе утро, - Яна торопливо набросила на плечи огромный клетчатый платок. – Мне нужно взять с собой то, что я успела написать?

- Нет. Никто не будет проверять твою работу. Вот к аттестации через три месяца тебе придется подготовить отчет. Сегодня же Александр просто поговорит с тобой.

Яну беспокоила встреча со старейшиной. Подобная смутная тревога закрадывалась в души тех, кто собирался на прием к врачу или готовился пройти собеседование на желаемую должность. Девушке казалось, что все в ней противоречит истинной природе сочинителей. Вопросов возникает слишком много. Фантазия работает слишком странно. Написание текста неизменно сопряжено с желанием немедленно найти себе другое занятие хотя бы на полчаса. Кроме того, болезненные ощущения от знакомства с Татьяной все ещё были слишком живы в памяти. Одна только мысль о повторении того эксперимента вызывала тошноту и головокружение.

- Яна, если окажется, что ты не готова принять нового персонажа, тебе дадут ещё время.

- А раньше такое случалось? Или для всех остальных это как фильм посмотреть?

- У всех все индивидуально, - помолчав, ответила Нина, но заразительной уверенности в её голосе не было.

- Почему так могло получиться?

- Возможно, ты была не совсем готова к тому, чтобы попасть сюда, - неохотно пояснила наставница. – Но это не имеет значения. Ты ответственная вдумчивая девочка, стало быть, справишься. Просто тебе потребуется чуть больше времени, чем остальным. Не бери в голову.

- Я переоденусь, - голос у Яны дрогнул, и она умчалась вверх по лестнице, оставив раздосадованную гостью одну. Девушка скинула футболку и джинсы на кровать. Придирчиво оглядела содержимое шкафа. Остановила свой выбор на белом льняном платье простого кроя и длинном вязаном кардигане. Повертевшись перед зеркалом с недовольным видом, она спустилась на первый этаж, поправляя то и дело просторный подол.

- Ты хорошо выглядишь. Теперь нам пора идти. Не стоит заставлять его ждать, - Нина требовательно протянула руку и поманила Яну к себе. Схватив со стола блокнот и карандаш, девушка вышла на крыльцо.

Мраморное небо висело так низко, что казалось, сосновые лапы царапают своими игольчатыми когтями гладкие тучи. Шквалистый порыв ветра подхватил янины волосы и швырнул в лицо. Погода в лесу стояла не майская. Внесезонный кусачий холодок свободно разгуливал по дорожкам Круга, таился у входа в дома и норовил забраться под одежду нерадивым путникам. Девушка поежилась и наскоро переплела волосы в небрежную косу.

Жилище Александра находилось в уединенной части поселения, надежно укрытое от посторонних глаз стеной раскидистых лиственниц. Из трубы на крыше валил седыми клочьями уютный дымок, а из окна печально наблюдал за приближающимися сочинителями старый лохматый пес. Он отрывисто гавкнул, и через несколько секунд дверь гостеприимно распахнулась. На крыльцо вышел Александр, наспех вытирая мокрые руки о линялый вельвет домашних брюк. Мужчина приветливо улыбнулся, пропуская Яну и Нину внутрь.

- Полагаю, дамы не откажутся от чая с имбирным печеньем? – радушный взмах рукой привлек внимание к обеденному столу, на котором уже дымились чашки с ароматным ягодным чаем. В центре жались друг к другу блюдца с разноцветным вареньем, медом и сгущенным молоком. Спинки только что извлеченного из духовки печенья аппетитно румянились.

Нина и Яна опустились на высокие тяжелые стулья и обменялись взглядами. Наставница незаметно подмигнула подопечной, а та, в свою очередь, смущенно моргнула.

- Не стесняйтесь. Кушайте. Я один столько печенья все равно не осилю, - Александр расположился во главе стола и с наслаждением отхлебнул из чашки. – Яна, как ты себя чувствуешь, моя дорогая?

- Спасибо. Все в порядке, - Яна прижала вспотевшие ладони к подолу платья.

- Замечательно. А как продвигается твое знакомство с персонажем? Ты успела что-нибудь написать?

- Да, - сдержанно кивнула девушка.

- Сегодня я навестила Яну и была крайне обрадована высотой стопок исписанной бумаги на её столе. Осмелюсь предположить, воображение её не подводит, - вмешалась Нина, оценив степень замешательства подопечной.

- Я рад это слышать. Может быть, ты хочешь рассказать мне о каких-то сложностях? Чем-то поделиться? О чем-то спросить? – Александр внимательно наблюдал за своей юной гостьей.

- Да. Я никак не могу понять одну вещь, - Яна неуверенно взглянула на наставницу, словно спрашивая разрешения продолжать. Та сдержанно кивнула, уперев подбородок в грациозно изогнутую кисть. – У каждого человека свой сочинитель. Как я могу описать события за целый месяц, не зная, что собирается делать окружение моего персонажа?

- А ты бы сама как ответила? – в глазах Александра читался неподдельный интерес. Он отставил в сторону наполовину опустошенную чашку и задумчиво провел пальцем по горбатой переносице.

- Мы опосредованно влияем и на чужих персонажей?

- Безусловно. Откуда ещё, по-твоему, берется большая часть установок? Все это – действия других персонажей, имеющие судьбоносное значение, - Александр усмехнулся, заметив отстраненность во взгляде собеседницы. – Не совсем понятно, верно?

- Не совсем, - подтвердила Яна и выдавила робкую улыбку.

- Это не беда, моя девочка. Многие сочинители в принципе никогда не задаются подобными вопросами, не говоря уже о понимании самого механизма судьботворчества, - старейшина доверительно склонился вперед, понизив голос.

- Значит, со мной что-то не так? Из-за моего любопытства?

- Я бы не стал мыслить такими категориями. Понятие «нормальность» по существу кажется мне притянутым за уши.

- Но мне сказали, что люди, не прошедшие аттестацию, становятся помощниками. Почему так получается? Значит, они отличаются от потенциальных сочинителей?

- Значит, они просто ещё не готовы отвечать за чужие судьбы.

Яна вздрогнула и бросила испуганный взгляд на Нину. Утром наставница сказала, что обморок на сцене мог быть следствием преждевременности появления девушки в Кругу. Что если все действительно так прозаично? Любопытство, чрезмерное сопереживание и странное недомогание всего лишь говорили о том, что Яне еще рано писать судьбы других людей? Что она менее зрелая, чем взбалмошная Лида или высокомерная Инна?

- Яна, не надо пугаться. То, что ты приняла чужую жизнь так близко к сердцу, не делает тебя недостойной сочинительства. Скорее даже наоборот. Я просто боюсь навредить тебе. Потому и хочу убедиться, что ты готова двигаться дальше, - Александр мгновенно уловил изменившееся настроение девушки и заботливо подтолкнул к ней блюдце с печеньем. – Угощайся, пожалуйста.

Яна послушно откусила печенье, и хрустящие рассыпчатые крошки заполнили рот сладкой пряностью. Мускат, имбирь, цукаты сплелись яркими вкусами в единый кулинарный изыск. Чем больше девушка ела, тем меньше оставалось в её голове тревожных мыслей. Возможность отложить знакомство с новыми персонажами больше не казалась ей унизительной или пугающей. Свободное время позволит ей разобраться с судьбой Татьяны и узнать поближе обитателей Круга.

- Очень вкусно. Могу я спросить у вас рецепт? – набралась смелости Яна, смакуя кусочек за кусочком.

- Ты любишь готовить, моя милая? Если хочешь, можешь брать у меня кулинарные книги в любое время. Там много занятных рецептов.

- Было бы замечательно. Сейчас я готовлю интуитивно, и это очень странно. Словно когда-то давно я это уже делала, и не один раз.

- Как я уже сказал, моя библиотека к твоим услугам. Я думаю, мы перенесем твое знакомство с новыми персонажами ещё на некоторое время. Ты согласна?

- Если вы считаете, что так нужно.

- И я, и Нина, и Верховный Совет. Освойся здесь немного.

- Хорошо. Спасибо.

- Александр, спасибо, что смогли уделить нам время. Не будем больше отвлекать вас от дел. Благодарим за чудесное чаепитие, - Нина привычным будничным движением перенесла чашки в большую белоснежную раковину, словно каждый день убирала со стола в доме Александра. По-хозяйски спрятала блюдца с вареньем в холодильник, накрыла остывшее печенье накрахмаленным кухонным полотенцем.

- Для меня истинное удовольствие принимать таких гостей, - мужчина легко, едва ощутимо коснулся губами нининой руки. Старый пес с радостным лаем выскользнул в открытую входную дверь и помчался по лужам в сторону главной аллеи. Яна взглянула на прощание в волшебные зеленые глаза старейшины и улыбнулась. Ей казалось, что теперь-то всё точно сложится правильно.

Тем же вечером Лида настояла на том, чтобы Яна пришла к костру. В ход шли различные уговоры, начиная с обещаний вкуснейшего шашлыка и заканчивая угрозами сидеть в гостиной до самого рассвета. Пожалуй, именно опасения, что разговорчивая соседка будет бесконечно отвлекать Яну от дел, стали решающим аргументом в пользу выхода из дома. Оценив погодные условия, девушка надела под куртку бордовый свитер плотной вязки. Джинсы поглубже заправила в высокие ботинки на шнуровке и, подумав секунду, перекинула через шею тонкий шарф.

- Ты симпатичная, кстати, - сообщила Лида, бесцеремонно разглядывая Яну. – Когда не хмуришься и не морщишь лоб.

- Даже не знаю, рассыпаться сейчас в благодарностях или кинуть в тебя чем-нибудь, - беззлобно отшутилась Яна. За неделю она начала привыкать к прямолинейной манере общения рыжеволосой.

- Тебе кто-нибудь понравился из ребят?

- В каком смысле?

- Ты бы хотела сходить с кем-нибудь на свидание?

- Для начала я бы хотела разобраться со своей головой. Меньше всего мне сейчас нужно ввязываться в сомнительные отношения.

- Ты чего такая скептичная? Почему сразу «сомнительные»? Я вот встречалась с Олегом целый год. Было здорово.

- Почему в прошедшем времени? – сама того не желая, уточнила Яна. Лиде все-таки удалось втянуть её в бессмысленный девчачий разговор.

- Потом в компании появилась Инна. Она красивее, чем я. Он, конечно, влюбился. Но Инна просто держит его на привязи. И близко не подпускает, и забыть себя не дает, - Лида рассказывала о своей неудаче на любовном фронте с такой подкупающей простотой и искренностью, что Яна невольно ощутила легкую жалость к этой добродушной девушке. Даже о своей сопернице она говорила абсолютно бесхитростно, без тени язвительности или презрения.

- Никогда так больше не говори, - Яна раздраженно встряхнула головой. – Она ничуть не красивее тебя. Вы просто совершенно разные, вот и все.

- Ты правда так думаешь? – Лида забежала вперед и с детской надеждой заглянула соседке в глаза.

- Определенно, - Яна улыбнулась и впервые поймала себя на мысли, что Буравчик её не так уж и раздражает.

У костра уже собрались Олег, Кирилл, Инна, её молчаливая подруга и веснушчатый паренек, бейсболка которого послужила в прошлый раз шляпой судьбы. Теперь его голову укрывала от холода серая вязаная шапка с пушистым помпоном. Как и обещала Лида, кто-то уже разместил в мангале шампуры с сочными кусками мяса, гибкими колечками лука и болгарского перца. От возможного дождя импровизированную кухню укрывали толстые ветви деревьев, стянутые веревкой в угловатую крышу.

- Привет, девчонки, - Олег помахал рукой и принялся деловито поправлять шампуры.

- Ты все-таки сочла наше общество достойным себя? – голос Инны смутно напоминал мурлыканье хитрой кошки. Она притворялась игривым домашним питомцем, чтобы вцепиться в свою жертву острыми зубками в самый неожиданный момент.

- Похоже на то, - Яна пожала плечами, устраиваясь на бревне напротив.

- Ты долго не появлялась, - Кирилл пересел к только подошедшей девушке и протянул ей остывший шарик жареного на костре зефира.

- Мне нужна была мотивация.

- И эта мотивация, очевидно, не я? – пошутил он и уперся локтями в колени.

- Инна подала мне роскошную идею, - Олег просунул волосатую голову между ребятами и обнял обоих за плечи. – Она предложила Киру уступить свою очередь Яне.

- Братишка, ты уже успел забыть реакцию нашей новенькой на шляпу судьбы? – Кирилл усмехнулся, наблюдая краем глаза за выражением лица девушки.

- Я могу попробовать. Но при условии, что если мне не понравится идея, я вытащу новую, - спокойно ответила Яна и легонько толкнула парня в плечо. – Ты же сам говорил, что это шанс дать человеку толчок.

- Как знаешь, - Кирилл едва заметно нахмурился и отвернулся к Лиде, переминавшейся с ноги на ногу за спиной Олега. Теперь Яна не могла не замечать, каким щенячьим взглядом следит рыжеволосая за душой компании, как жадно ловит она каждую брошенную им шутку, как старается хотя бы на мгновение оказаться рядом.

- У Яны встречное предложение, - известил собравшихся Олег. У костра уже собралась дюжина молодых сочинителей, и все они смолкли на какое-то время, чтобы послушать, о чем собирается рассказать их неформальный лидер. – Она готова поиграть с нами. Но ей нужен второй шанс. Вторая попытка получить идею, если первая придется не по нраву. Предлагаю пойти новенькой навстречу. Кто за, поднимаем руки.

Молниеносно вскинула вверх узкую ладошку Лида, поднял свою руку Олег. Остальные ребята последовали их примеру. Лишь Инна, её подруга и угрюмый Кирилл продолжали сидеть без движения.

- Что же, полагаю, простым большинством мы пришли к согласию. Инна, Настя, Кирилл, очень жаль, но ваше мнение сегодня останется за кадром, - Олег разгуливал вокруг костра, словно заправский артист, бурно жестикулируя и находя зрительный контакт с каждым из сочинителей. Привычным жестом он сорвал шапку со своего друга и помахал ей в воздухе, как охотничьим трофеем. – Яна, расскажи, какого персонажа ты выберешь?

- У меня один персонаж, - замявшись, сообщила девушка.

- О Боже, рекорд Буравчика побит, - вздохнула Инна. - Она ходила с одним персонажем три дня. Ты уже неделю. Нина пока от тебя не отреклась?

- Девочки, не ссорьтесь, - расхохотался Олег. Лида обиженно прикусила губу, но быстро вернулась в обычное веселое расположение духа. – Расскажи нам об этом человеке.

- Её зовут Татьяна. Ей сорок два года. Когда она только окончила институт, отец серьезно заболел. Матери пришлось бросить работу. Татьяна же трудилась сутки напролет. В результате она разрушила отношения с женихом и теперь преподает в школе математику. У нее не складываются отношения со старшеклассниками, потому что они считают ее старой девой.

- Символично. Неудачнице досталась неудачница, - тихо прокомментировала Инна, но в повисшей внезапно тишине её фраза прозвучала вполне отчетливо и достигла слуха каждого.

- Яна – не неудачница, - вступилась Лида, вскочив с бревна.

- Защита в твоем исполнении не делает её удачливее.

- Инна, достаточно, - Кирилл сделал шаг вперед, приобняв за плечи поникшую Лиду. – Ты перегибаешь палку.

- Ну, раз уж ты просишь, - Инна кокетливо улыбнулась и мечтательно возвела глаза к небу.

- Драмы на сегодня достаточно, - Олег похлопал в ладоши и мягко отстранил Кирилла и Лиду подальше от язвительной брюнетки. – Яна, на чем ты остановилась? Если, конечно, начала писать.

- В одном из классов, где преподает Татьяна, появился новый ученик. У него большие способности к математике, но поведение оставляет желать лучшего. Ещё она записалась в бассейн рядом с домом.

- Животрепещущий поворот событий, - Олег театрально прижал ладони к губам и провозгласил: - Давайте покажем Яне, как мы играем. Время пошло.

Обхватив себя руками, Яна наблюдала исподлобья за сочинителями, увлеченными своими записями. Лида то и дело ерошила пышные рыжие волосы свободной рукой, хваталась за подбородок и кусала морковные губы. Инна задумчиво водила пальцем по листу бумаги, не то уже выдумав свою коварную идею, не то разрываясь между множеством заманчивых вариантов. Олег писал размашисто, бегло. Не забывал поглядывать на массивные армейские часы. Взгляды Яны и Кирилла встретились, и парень молниеносно отвел глаза, низко склонив голову над тетрадью. Густая челка скрыла его скульптурное лицо.

- Время вышло, - известил Олег, пружинисто вскакивая с места. В шапку, что он выставил перед собой, посыпались крохотные свитки, каждый из которых мог послужить поворотным моментом в жизни провинциальной учительницы. – Яна, твоя первая попытка.

Опустив руку в теплый головной убор, девушка растопырила пальцы, позволяя запискам перекатываться с места на место, касаться шершавыми боками её кожи. Олег в терпеливом молчании наблюдал за муками выбора новенькой. Он не торопил её, ведь этот вечер обещал быть долгим, равно как и вся однообразная жизнь на территории Круга. Один из свитков оказался зажат между указательным и средним пальцем. Его-то Яна и вытащила наружу. Она помедлила, прежде чем развернуть бумагу.

- Когда урок закончился, Татьяна суетливо собрала вещи в изношенный портфель и направилась в сторону кабинета директора. Робко открыв дверь и дождавшись позволения войти, она села на жесткий неудобный стул. Не глядя директору в глаза, педагог сообщила об опоздании и неподобающем поведении Алексея на уроке. Когда глава школы предложил ей самостоятельно разобраться с проблемным учеником, срывающимся голосом Татьяна попросила освободить её от занятий со старшеклассниками, - прочитала Яна, сдвинув прямые брови к переносице.

- И я снова побеждаю, - девушка с длинной косой, чью записку вытянула Лида неделю назад, восторженно стиснула у груди маленькие кулачки.

- Подожди, Иришка, - Олег шутливо погрозил подруге пальцем. - Яна должна сказать, принимает ли она твою идею.

- Я хочу вторую попытку, - Яна решительно покачала головой, протянув руку к шляпе.

- Но почему? – Иришка капризно надула полные губы, вопросительно уставившись на ребят. – Это же так логично! Ей не нравится вести уроки у старших классов. Почему бы не сконцентрироваться на малышах?

- Потому что это не изменит её жизнь, - на этот раз Яна молниеносно коснулась колючей шерсти и схватила первый попавшийся свиток.

- Эта попытка последняя. Тебе придется выбирать между ней и предыдущей, - предупредил Олег.

- В ту ночь Татьяне не спалось. Она тихо поднялась с кровати и, включив тусклый ночник, добрела до полки с рабочими книгами. Здесь тесно прижимались друг к другу классические учебники алгебры и геометрии, тетради с упражнениями для подготовки к экзаменам, сборники для конкурсов и олимпиад. На последнем блоке педагог и остановила свой взгляд. Аккуратным разборчивым почерком она переписала на клетчатый листок несколько примеров. Завтра, когда весь класс займется повторением тригонометрических уравнений, Татьяна предложит Лёше альтернативное задание, - с выражением прочитала Яна. – Я выбираю этот вариант.

- Великолепно. Перу кого из вас, друзья мои, принадлежит этот опус? – поинтересовался Олег, переводя взгляд с одного сочинителя на другого.

- Идея моя, - откликнулся Кирилл, криво улыбнувшись.

- Какое роскошное совпадение. Ты уступил свою очередь даме, но стал победителем в игре. Пожалуй, мы позволим тебе первому выбрать кусок шашлыка, - одобрительно кивнул Олег и вытряхнул непрочитанные записки в костер.

Когда Яна и Лида направились домой, ночь уже захватила лес в свой непроглядный плен. Луна не выглядывала из-за плотных туч уже неделю. Тусклый свет редких фонарей выхватывал рваные куски дорожки под ногами девушек. Ветер стих, и тишину сонного хвойного царства нарушали лишь отдаленные звуки голосов юных сочинителей, расходившихся по домам.

- Вы постоянно делитесь друг с другом историями персонажей. Неужели не было совпадений? В смысле, ты никогда не узнавала в чужих описаниях кого-то своего? – спросила Яна, чуть не шагнув в самый центр глубокой лужи.

- Я про такие случаи не слышала, - отозвалась Лида.

В укрытых темнотой еловых лапах затянула короткую звонкую песню ночная птица. Хрустнула под чьим-то ботинком сухая ветка. Лида несколько раз громко вздохнула. Время от времени она поглядывала в нерешительности на свою спутницу, словно набираясь смелости.

- Что? – не выдержала Яна.

- Можно тебе кое-что рассказать? – заговорщическим шепотом спросила Лида, сбавляя шаг.

- Если ты уверена, что это мне интересно, попробуй, - усмехнулась Яна.

- У меня есть один персонаж. Паша. Он хирург-травматолог в районной больнице. Ты знаешь, когда я с ним только знакомилась, во мне что-то щелкнуло.

- Щелкнуло? – хмыкнув, переспросила Яна.

- Ну да. Понимаешь, когда во мне мелькали все эти образы, иногда я видела его глазами отражение в зеркале, - возбужденно затараторила Лида. - Что-то в нем было такое печальное и вместе с тем притягательное. Этакий ангел в белом халате с усталым взглядом. Я ещё подумала, что никогда не встречала такого красивого человека. А потом я начала о нём писать. Наверно, я сама виновата. Идеализировала его характер, отношение ко многим вещам, поведение. Но теперь я не могу избавиться от желания увидеть его ещё раз. Пообщаться с ним. Оказаться рядом.

- То есть, это как влюбиться в популярного певца или актера? – уточнила Яна, стараясь сдержать улыбку.

- Нет, конечно, - Лида возмущенно всплеснула руками, словно её соседка не понимала очевидных вещей. – Я знаю его так, как никто не знает. Даже он сам не может знать себя так, как знаю его я.

- На самом деле, сегодня мне показалось, что ты влюблена в Олега, - многозначительно поиграла бровями Яна, но разглядеть её мимические усилия в темноте все равно не представлялось возможным. – А сейчас ты пытаешься мне сказать, что у тебя есть чувства к персонажу. К человеку, которого ты никогда не встречала. Само существование которого под очень большим вопросом.

- Ты все неправильно поняла, - голос Лиды погрустнел, утратив сходство с маленьким назойливым колокольчиком. – Олег – это привязанность, привычка. Я просто все еще не могу осознать, что больше мы друг другу не родные. Что я не могу обнять его, когда захочу, а он не придёт без приглашения дождливой ночью, зная, что я боюсь грозы. Я больше в него не влюблена.

- Как скажешь, - Яна пожала плечами.

- И что ты думаешь?

- О чем? О твоей влюбленности? Думаю, если это служит для тебя вдохновением, почему бы и нет.

- Да нет же, - Лида даже подпрыгнула на месте от нетерпения. – Что ты думаешь о том, что я собираюсь его увидеть?

- Каким, интересно, образом?

- Смотри, - Лида подбежала к одному из фонарей и замахала рукой, подгоняя свою собеседницу. Она достала из-за пазухи свернутый в четыре раза лист бумаги и расправила, прижав к столбу. – Это карта. Мы – здесь. А город, в котором должны жить наши персонажи, здесь.

Лида сосредоточенно тыкала пальцем в точки на блеклой карте. В молочном свете фонаря её волосы казались сотканными из золотых нитей. Танцующие на лице тени обостряли тонкие черты, придавая внешности оттенок чего-то неземного.

- Откуда это у тебя? – настороженно спросила Яна, всматриваясь в нарисованную от руки карту с пунктиром дорог и выцветшими ленточками рек. Жирная красная точка была обведена несколько раз. От неё вилась к северу тонкая стрела, задевающая схематичные ориентиры в виде лесного озера, дерева с причудливым дуплом, обрывистого берега реки. Острый наконечник упирался в синий круг с надписью: «Город». Почерк художника поражал сходством с печатным текстом.

- Я дружу с одним помощником. Он один из тех, кто ходит в город за покупками. Я попросила его нарисовать это для меня.

- Ты уверена, что тебе можно покидать Круг? - практически по слогам произнесла Яна, внимательно изучая вдохновленное лицо Лиды.

- Нельзя, - она озорно хихикнула. – Но никто же не узнает, правда?