Внеорбитные: Меж двух столпов

Краем глаза Джессика видела смятение на лице женщины, крепче придавившей Ивла к отвесной скале. Тот, на удивление, и не подумал сопротивляться, уверенно глядя в глаза своей обидчицы, которая явно замешкалась с принятием решения.

Её Внеорбитный же не замечал ничего, кроме стоящей напротив девушки с бардовыми волосами.

– Кто ты такая? – сквозь зубы процедил он. Джесси поняла, что он специально понизил голос, пытаясь показаться куда более грозным, чем является на самом деле.

– Джессика Эванс. Феникс, – отозвалась девушка, медленно подняв руки вверх, но глядя на юношу без малейшей тени страха. Это, конечно не укрылось от него, и он поудобнее перехватил лук. Внеорбитная с трудом подавила усмешку. – Это моё, – она кивнула на оружие в его руках.

– Я знаю, – протянул парень, прищурившись, не сводя серых глаз со своей «пленницы».

– Ты держишь его неправильно, – спокойно отозвалась девушка, продолжая стоять на месте с поднятыми вверх руками.

– Я не умею стрелять, – честно признался Киллиан, но лук не опустил.

– Я вижу, – без тени иронии кивнула Джессика.

Через несколько мгновений пустой игры в гляделки, парень облегчённо выдохнул и опустил лук, протянув Внеорбитной руку.

– Киллиан Ларс. Волк, – представился он, чуть улыбнувшись.

– Ну и задачка нам выпала, скажи? – ухмыльнулась девушка, сжав ладонь юноши куда сильнее, чем оно того требовало. Тот еле заметно поморщился.

– Я не умею болтать с девчонками, – тут же выпалил он, подавшись вперёд.

– Я не умею общаться с парнями, – безразлично пожала плечами Джесси, забирая у парня свой лук и стаскивая с его плеча колчан со стрелами.

– Тогда всё в ажуре, – пробубнил Киллиан.

– Как зовут твоего Ангела? – спросила девушка, поглядывая в небо, по которому разбросалась стая гарпий во главе с Максин, которая зависла прямо над их головами, недовольно маша крыльями.

– Елена, – ответил парень, проследив за взглядом девушки. – Я немного по-другому представлял гарпий, – усмехнулся он, почёсывая в затылке.

– Я тоже... – задумчиво пробормотала Внеорбитная, возвращая колчан и лук на привычное место за спиной.

Она узнала его. Елена узнала Ивла, просто не могла не узнать.

Джессика приблизилась к женщине и осторожно положила руку той на плечо. Ангел резко развернулась, взмахнув мечом, но девушка успела вовремя пригнуться и остаться с головой на плечах. Елена тут же тяжело моргнула, понимая, что совершила ошибку, но Внеорбитная и не собралась на неё наседать.

– Не сейчас, – прошептала она, пристально глядя в зелёные глаза, наполненные гневом и ужасом. Джесси еле заметно покачала головой и кинула беглый взгляд на Ивла. – Я всё тебе объясню. Только не сейчас.

Женщина двинула скулами, нервно махнула гривой рыжих волос и кивнула, убирая меч в ножны так стремительно и находясь в такой опасной близости к мужчине, что ещё дюйм – и на лице того осталась бы прекрасное напоминание о встрече с Ангелом его сына.

– Пойдёмте в пещеру, – звонко произнесла Елена, одёргивая куртку. – Спасибо, что отправила к нам подмогу, Джессика. 

– Вы разобрались с големами? – взволнованно поинтересовалась она, заходя в небольшую пещеру. Мрак тут же поглотил путников, ещё не пришедшая толком в себя девушка почувствовала спёртый сырой воздух, который лёгкие отказывались принимать первое время.

Путники удобно уместились на поросшем мхом полу, Ивл щёлкнул пальцами, разжигая костёр, который сначала ослепил собравшихся, а после начал отбрасывать на их сосредоточенные лица причудливые тени. Все выглядели одинаково – поджатые губы, какие-то неестественные улыбки, подаренные друг другу просто ради уважения, бегающие глаза, теребящие края одежды пальцы.

Киллиан отреагировал на огонь первым. Юноша подсел как можно ближе и вытянул руки, растирая их.

– Это круто... – восторженно проговорил он, обводя взглядом чудесным образом оказавшиеся на полу пещеры брёвна, сухие ветки и солому, которые мерно потрескивали, даруя путникам свет и тепло. – Он настоящий? – парень поднял глаза на Ивла, который чуть заметно улыбнулся.

– Вполне, – тихо отозвался тот.

Джессика видела, с каким трудом ему дался даже этот маленький фокус, но другого выбора у них не было – сидеть в сыром мраке представлялось куда худшим, чем сидеть на открытой местности и дожидаться големов. Мужчина изредка чесал затылок, глядя себе под ноги, не в силах взглянуть на окружающих. В отблесках огня его лицо стало ещё более бледным, а чёрные глаза на фоне казались бездонными пропастями, в которых без труда можно было заблудиться. И, почему-то, хотелось...

Киллиан и Джессика проявляли друг к другу неподдельный интерес, но лишь тогда, когда не видел кто-то из них. Стоило девушке опустить голову, как Внеорбитный тут же склонял свою набок и изучающе глядел на неё, но как только замечал малейшее движение, тут же отводил взор.

Елена вела себя совсем иначе – она не сводила пристального взгляда с повелителя Царства Тьмы, сидевшего напротив неё. Джесси была рада лишь тому, что их разделяло пламя, которое поднялось как-то неестественно высоко. Она то сжимала, то разжимала челюсти, прищурившись, глядела на мужчину, будто желая пронзить его огненной стрелой, хмурилась и морщилась, когда тот осмеливался поднять глаза. Рыжие волосы стали ещё ярче в свете костра, а искры от него, казалось, засели где-то внутри неё, разжигая пламя ненависти, озарявшее пещеру куда лучше прочего.

– Так что на счёт големов? – громко произнесла Внеорбитная, которую начала раздражать гнетущая атмосфера, занявшая позицию среди путников. – Вы отбили их нападение? Они действительно столь ужасны, как говорят?

– Это просто нечто, – на выдохе ответил Киллиан, запустив руку в чёрные волосы. – Я такого дерьма в жизни не видел!

– Откуда ты знаешь, кто они? – с нотками подозрения в голосе спросила Елена, переведя взгляд на Внеорбитную.

Та почувствовала лёгкую злость на женщину, нетерпеливо ожидающую ответа.

– Про големов мне рассказали архонты, когда я проснулась в Таймвуде после своей смерти... – медленно проговорила она, вложив в свой взор всю уверенность и незримую силу.

– Как ты умерла? – тихо спросил Киллиан, вдруг помрачнев. Джессика встретилась глазами с Ивлом, который зажмурился и покачал головой, чувствуя, что его могут сдать в любой момент. А мужчине явно не хотелось предстать перед сыном в худшем свете через четверть часа после встречи.

Между прочим, на удивление, он держался молодцом, только изредка заламывая пальцы, но хруст тонул в шуме костра, так что до юноши и его Ангела не долетало ни звука.

– Кто убил тебя? – повторил Внеорбитный, выжидающе глядя на девушку.

– Я сама, – отозвалась та, пытаясь не выдавать своё волнение трясущимися коленками. Две пары глаз в ужасе округлились, в то время как чёрные омуты смотрели в пол. – Я сиганула с крыши, потому что моя мама... она почему-то оказалась здесь, в Дальностях, но тела мы не нашли...

– Почему-то? – прищурившись, переспросила Елена, склоняя голову набок.

– Да, – твёрдо, погрубевшим голосом, отозвалась Джессика. – Почему-то она оказалась здесь, – с расстановкой повторила она.

Напряжение можно было резать ножом, словно то было натянутым полотном, разделяющим Внеорюитную и женщину. Одна не доверяла другой и своим недоверием не позволяла расслабиться и задать вопросы, непосредственно касающиеся дела.

– Как ты умер? – девушка перевела взгляд на Киллиана, который болезненно усмехнулся.

– Мне перерезали горло, – отозвался тот, глядя в пламя костра.

Джесси почувствовала подкативший к горлу ком.

– Мне жаль, – прошептала она, мягко глядя на юношу, который признательно улыбнулся.

Он был безумно похож на отца. Чёрные волосы, убранные назад, подчёркивающие скулы и волевой подбородок. Широкие густые брови, ямочка на щеке, когда губы растягиваются в ухмылке. Разве что глаза разного цвета. Джессика вдруг поняла, что даже если бы не знала о том, кем на самом деле является Киллиан Ларс, то сразу увидела бы его сходство с Ивлом. Сейчас она радовались лишь оттого, что сам Внеорбитный ничего приметного не увидел.

– Ты нашла маму? – выдернул её из раздумий голос юноши.

– О, да, – улыбнулась девушка. – Она и сама не поняла, что произошло. Возможно, это какие-то силы, заставившие нас оказаться тут в одно время, – пожала плечами она.

Внутри Джесси вдруг рассмеялась. А ведь всё, что она только что сказала – было правдой, пусть и немного изменённой. Опущенные подробности ведь не являются ложью в серьёзных ситуациях?

– А твои родители? – спросила она, немного помедлив. Встревоженный и даже гневный взгляд Ивла пришлось проигнорировать.

– Мертвы, – отрезал Киллиан. Он, к счастью, не заметил возмущения, отобразившегося на лице его Ангела, которая переводила взгляд с девушки на повелителя Царства Тьмы.

– Оба? – нерешительно уточнила  Джессика.

– Да, – болезненно поморщился юноша. – Маму убили. Я видел.

Внеорбитная вздрогнула, искоса глянув на мужчину, который так же встрепенулся. Лишь Елена оставалась спокойной, метая молнии, заряжая атмосферу напряжением лишь сильнее.

– Ты видел, кто? – дрожащим голосом спросила девушка. – Извини меня за эти расспросы, просто...

– Нет, всё в порядке, – отмахнулся Киллиан, хотя и не мог скрыть факт, что говорить ему об этом невыносимо трудно. – Мы же в одной лодке, верно? – Джесси почувствовала укор совести, которая кричала о том, что парню следует знать правду, но девушка лишь сильнее стиснула зубы. – Эти твари завились ночью. Я не успел их толком рассмотреть, но у них головы горели. Вернее, черепа, – юноша вздрогнул. – Видела когда-нибудь подобное?

– Нет, – прошептала Внеорбитная, попытавшись придать лицу удивлённое выражение.

– Они больше не появлялись, но я видел, как один из них убил маму. Она была отвлекающим манёвром, я только потом понял. Мы должны были уйти незамеченными, чтобы эти твари до нас не добрались.

– Ты больше никогда не сталкивался с ними? С этими чудовищами? – Киллиан покачал головой. – И даже когда проходил испытания? Ты ведь их проходил?.. – Джессика прищурилась.

– Конечно, – ответил юноша. – Убить пятерых. Ты справилась?

Девушка вздрогнула, почувствовав приступ дурноты.

– Ты сказал, убить? – нерешительно переспросила она, трясущимися пальцами откидывая упавшую на лицо прядь.

– Да, – беспокойно отозвался парень. – Убить тех пятерых, которые могут принести в мир много боли. У тебя было другое?

– Я должна была пройти Испытания Смерти, – недоуменно глядя на Киллиана, ответила девушка. – Испытать сильнейшие эмоции, в полной их мере. Безысходность, Предательство, Страх, Счастье, Любовь.

– Тебе повезло больше, Джессика Эванс, – скорбно проговорил юноша, хмыкнув. – Мне приходилось убивать детей. Знаешь, вокруг тех, с кем я должен был поквитаться, было такое голубоватое свечение, словно определяющий знак. Только я его видел, будто мне кто-то указывал на жертву. И каждый раз это было так, словно твою душу на части рвут...

– Понимаю, – отозвалась Джесси, пытаясь побороть шок, который до сих пор её не отпускал. – Но я не убивала живых людей. Только... монстров.

– Кстати о людях, – вдруг раздался голос женщины. – Нам сказали, что все Внеорбтные, жившие здесь, мертвы, – нерешительно проговорила Елена, обмениваясь тревожным взглядом с юношей. Её гнев поутих, ложь Джесс явно сработала на ура, сейчас все вдруг заинтересовались насущными проблемами. – Ты не знаешь, что произошло?

– Знаю, что была битва за Великий Эредар, – начала, запинаясь, девушка. – Всё это очень ложно, история передавалась из уст в уста, и я не могу точно сказать, что произошло. Знаю лишь, что погибла половина населения, а вторую половину – десятки тысяч человек, забрал тот, кого именуют Кровавым Королём.

– Михаэль? – рискнул предположить Киллиан.

– Боюсь, что да... – отозвалась Джессика, пряча лицо в ладони и устало протирая глаза. – Всё сходится. Вы ведь были у гелертов? Слышали о нападении девушки с псами? – Елена и Внеорбитный дружно кивнули. – Так вот она прислуживает Кровавому Королю. Мне сказали, что она приходит с запада, как раз оттуда, где сейчас находимся мы с вами. Гарпии никогда не могли обнаружить пристанище прародителя, потому что магия слишком сильна, и даже сейчас они не видят леса...

– Ты видишь? – встрепенулся Киллиан, подавшись вперёд. – Ты почувствовала? Когда оказалась здесь?

Девушка вздрогнула, припоминая заклинание Ивла, которое освободило её, но было ощутимо так, словно огромная острая игла впилась в череп.

– Да, – тихо отозвалась она. – Вернее... Почувствовала не я, а кто-то другой, кто занял моё место... Не знаю, как это объяснить, но...

– Тебя словно вытеснили из тела и на твоё место вставили другую начинку, – произнёс юноша, передёрнувшись. – Это омерзительно и... прекрасно одновременно. Мне не хотелось ничего делать – только лежать и смотреть на облака, слушать, как река куда-то бежит, видеть голубое небо...

– И внутри зреет непреодолимое желание идти туда, – прошептала Джесси, но её слова гулким эхо отдались от стен пещеры. – Даже сейчас...

– Там словно магнит... – кивнул Киллиан, и даже чуть приподнялся с места, завороженно глядя на потрескивающее пламя, когда сильная рука Елены вернула его на место. Девушка почувствовала, как на плечо ложится ладонь Ивла. Она обратила к нему затуманенный взор, но тут же дёрнулась, словно бы вновь пробуждаясь ото сна.

– Вы оба должны держать себя в руках, – проговорил мужчина, пальцами больно стискивая плечо Внеорбитной. Та поморщилась, но не стала сопротивляться.

Она взглянула на парня, который задумчиво чесал бровь. Он оторвал взор от разыгравшегося огня и изучающе взглянул на повелителя Царства Тьмы.

– Он ведь не твой Ангел? – нахмурившись, спросил он.

Елена хмыкнула, но никто не обратил на это внимания. Джессика покачала головой, а Ивл медленно убрал руку, вновь вернувшись в прежнее положение и уткнувшись глазами в пол.

– Нет, он мой... – она на мгновение заколебалась. – Друг.

Мужчина резко поднял голову, вперившись недоумённым взглядом в девушку. Та хотела отвести взор, но решила выдержать напор чёрных пропастей, в которые готова была провалиться. Ей вдруг захотелось разогнать весь мрак внутри, который проглядывался через эти широко распахнутые глаза, уничтожить всю тьму, сломать выстраиваемые годами режимы.

– Его зовут Уильям, – тише добавила она.

Мужчина тяжело моргнул.

Джесси отвернулась к Ангелу.

– Что с големами?

– Не думаю, что мы смогли бы одержать победу над ними без помощи гарпий,  женщина благодарно кивнула. – Не всегда удаётся попадать в одно и то же место.

– У них есть какая-то слабость? – девушка нахмурилась.

– Отсутствие мозгов, – пробубнил сидевший рядом Киллиан.

Внеорбитная не удержалась от улыбки.

– Целиться следует в голову, – продолжила Елена.

– Сначала мы практиковали метод прожарки мяса без, собственно, прожарки, – отозвался юноша, подавшись вперёд. – Пронзали их клинками, словно шампуром – толку ноль. Потом перешли на отрубание конечностей – тем хоть бы что. Продолжают ползти без ног, продолжают драться без головы. Это похоже на самый отвратительный кошмар.

– Одному удалось меня укусить, – отозвалась Ангел, разворачивая к огню руку, где чуть выше локтя красовались пять отверстий от зубов, расположившихся по кругу.

Джессика придвинулась поближе к женщине, вопросительно глядя на неё. Та кивнула, и девушка осторожно прикоснулась к ране, почувствовав, как по коже побежали мурашки.

– Глубокая, – отозвалась она, чуть надавливая на покрасневшую плоть рядом с отверстиями. – Очень глубокая.

Она почувствовала, как под пальцами что-то пружинит, надавила лишь сильнее и успела убрать руку в тот момент, когда из ранок вылилась густая чёрная жидкость. Елена вздрогнула и отшатнулась, в ужасе глядя на стекающую по руке субстанцию.

Внеорбитная раскрыла рюкзак, вытащила оттуда полоску чистой ткани и осторожным движением вытерла тёмную жижу, оставившую на коже бледные разводы.

– Я могу прижечь рану, – тихо предложила она, заглядывая в глаза женщины.

Ивл за спиной чуть слышно усмехнулся.

– Я... думаешь, это поможет? – с сомнением в голосе нахмурилась Ангел.

– Огонь вычищает, – тепло улыбнулась Джессика. – Я убедилась в этом на собственном опыте.

– Раны не глубокие, снаружи их прижечь будет трудно, – проговорил приблизившийся Киллиан, внимательно рассматривающий руку Елены.

– А я и не снаружи, – хитро хмыкнула девушка, подавив ухмылку. – Позволишь?

Женщина нерешительно нахмурилась, но всё-таки позволила Внеорбитной распоряжаться своей раной.

Та собралась с мыслями, прикрыв глаза и взывая к Фениксу. Мускулы налились силой, по телу прошла горячая волна и пламя в костре, казалось, содрогнулось, своими языками потянувшись к сидевшей подле Джессике. Она выдохнула, сложив губы трубочкой.

«Мне снова нужна твоя помощь...» – прошептала она мысленно огненной птице, которая в ответ согласно кивнула, склонив свою величественную голову.

Девушка открыла глаза и мягко опустила ладонь на рану Елены, сначала прижимая её не сильно, но после прислоняясь с большим напором. Та тихо вскрикнула и схватилась за Киллиана, который во все глаза смотрел на распространившееся от места укуса оранжевое свечение. От ладони девушки словно бы разбегались красные круги пламени, выжигавшие всю заразу изнутри, освобождающие Ангела от инфекции, засевшей в организме.

Даже Ивл подался вперёд, с любопытством наблюдая за происходящим, когда женщину сильно затрясло. Джесси не стала просить её расслабиться, продолжая лишь сильнее прижимать раскалённую ладонь к ране, да и сама Елена не возмущалась, молча терпела боль, зажмурив глаза и сильно сжимая руку Внеорбитного, который с явным волнением то и дело переводил взгляд с руки девушки, на Ангела и обратно.

Через несколько мгновений Джессика мягко убрала руку, осторожно снижая давление. Её собственная ладонь покрылась испариной, красные пятна остались на пальцах, но особой боли это не доставляло – даже напротив, какая-то радость открытых способностей захлестнула её, унеся на волнах восторга.

– Это было круто, – восхищённо выдохнул Киллиан, мягко вытирая с руки женщины остатки чёрной жидкости, вытекшей из раны. Отверстия от зубов заметно затянулись, краснота, не смотря на жар, сошла, а к коже вокруг вернулся естественный бежевый оттенок.

– Скоро перестанет так сильно печь, – проговорила девушка, промочив горло водой. Сначала побочных эффектов не почувствовалось и вовсе, не отдача настигла её, когда ликование сменилось рациональностью суждений. Голова закружилась так внезапно, что Джесси была готова головой нырнуть в костёр, но вовремя успела упереться ногами в землю, скоординировав движения. Она часто заморгала, но не смогла разглядеть лица или тела сквозь черноту и лёгкие проблески огня, которые жгли глаза.

– Ты как? – раздался голос Ивла над самым ухом, когда противный писк отошёл на второй план.

– Сойдёт, – на выдохе ответила девушка, запуская пальцы в волосы, растрепывая их, чтобы хоть как-то отвлечься от бушующего внутри урагана боли.

Феникс тяжело взмахивал крыльями, фыркал и отплёвывался, нервно крутил головой, с осуждением поглядывая на Внеорбитную.

«Такого мы с тобой ещё не проделывали, дружок... – прошептала она, утыкаясь лицом в огромные перья пламенной птицы, присевшей рядом. – Спасибо за помощь.

Феникс издал какой-то звук, и Джессике вдруг показалось, что он едко усмехнулся.

Ивл осторожно прикоснулся к её плечу и тут же отдёрнул руку, тем самым возвращая девушку в реальность.

– У тебя жар, – тревожно проговорил он.

– Это нормально, – отмахнулась та, потирая глаза, которые продолжало нещадно жечь.

– Спасибо, – раздался рядом голос Елены.

Джесси повернула голову в том направлении и выдавила из себя улыбку, будучи уверенной в том, что как всегда вышла лишь болезненная гримаса.

– Где ты этому научилась? – спросил Киллиан, не прекращая заинтересованно вращать руку женщины из стороны в сторону.

– Нигде, – честно ответила Джесси, усмехаясь. – Просто мне показалось, что я смогу. Думаю, стоит просто довериться и положиться на чутьё.

– Я вот чувствую, что никчёмное создание. Как думаешь, довериться? – с иронией в голосе спросил юноша, нарочито задумчиво почёсывая бровь.

Внеорбитная улыбнулась, ощущая, как боль постепенно отпускает, оставляя в теле ненавистную слабость, а в голове полное отрицание и нежелание функционировать.

– Ты выпускал свой символ? То есть... Разговаривал с ним?

– Было дело, – протянул парень, подсаживаясь ещё ближе. Девушка его понимала – сейчас они были единственными, кто мог полностью друг друга понять. Они шли одной дорогой и, кажется, имели вполне схожее отношение к грядущему, что не могло не окрылять. Иногда Джесси надеялась, что когда все четверо соберутся вместе, они решат не разворачивать войну, о которой им так много говорили. Хотя, война уже была в самом разгаре, а их никто и спрашивать не собирался. – Это похоже на... не знаю. Словно ты говоришь с собой в другом теле. С собой гораздо более мудрым и наученным жизнью, гораздо более сильным. И ты гордишься, понимая, что ты под защитой такого существа.

– А потом медленно понимаешь, что защиту эту обеспечиваешь себе сам, – продолжила Джессика. – И вдруг теряешься...

– Это точно, – многозначительно повёл бровями Киллиан. – Не нравится мне вся эта заварушка. А ещё не нравится, что все тычут пальцем и говорят, что ты особенный, – он раздражённо глянул на Елену, выделив последнее слово. – А что, если я не хочу быть особенным? Что если я просто хочу домой? – уже печальнее добавил он после недолгой паузы.

Юноша опустил глаза, стиснув зубы.

– Ты даже не представляешь, сколь схожи наши взгляды на всё это дерьмо, – отозвалась девушка, даже не думая о культуре. Не было времени подбирать подходящие слова, хотя данную ситуацию по-другому и описать то было нельзя. – Нам нужно собираться в дорогу... – начала было Джесси, когда Внеорбитный схватился за голову.

– Нет-нет-нет, – в ужасе прошептал он, вскакивая на ноги. За ним поднялись и все остальные.

Елена ту же бросилась к юноше, пытаясь обхватить его лицо руками, что-то бормоча тому на ухо, но Киллиан лишь крутил головой, пытаясь говорить, но вместо слов до ушей путников долетали только всхлипы. Девушка обернулась к Ивлу, который в исступлении глядел на происходящее, не в силах сдвинуться с места. Она вскинула брови, задавая мужчине немой вопрос, но тот только покачал головой.

Парень уже лежал на полу, сотрясаясь всем телом и вырываясь из сильных рук Елены. Она не могла его удержать, потому Джессика пришла на помощь, а когда к Внеорбитному хотел прикоснуться повелитель Царства Тьмы, Ангел резким движением отвела его запястье.

– Не смей его трогать, – прошипела она сквозь зубы. Мужчина отшатнулся под яростью интонации и силой гнева, полыхнувшего в глазах женщины.

– Я не могу это терпеть, не могу, – кричал Киллиан, извиваясь на полу, беспорядочно размахивая конечностями.

– Я могу помочь, – прошептал Ивл, вновь подавшись вперёд.

– Даже не вздумай...

– Елена, – громче повторил он, умоляюще взглянув на Ангела. – Я могу ему помочь.

– У тебя не хватит сил, – выдохнула Джессика, уклоняясь от норовившей ударить её ноги, успев перехватить её и прижать к полу. – Телепортация отняла слишком много энергии.

– Неужто кто-то ослаб? – ядовито прищурилась Елена, глядя на мужчину напротив.

– Он ранен, – внезапно резко сказала Внеорбитная, почувствовав, как канаты злости натянулись где-то внутри.

Она ощутила непреодолимую потребность встать на защиту Ивла, который явно терялся под моральным гнётом Елены, так ненавистно глядящей на него. Она могла понять, могла представить её боль, могла ощутить исходящую от неё злость и даже рассмотреть в глазах печаль, от которой внутри что-то болезненно вздрагивало, но не могла перестать вставать на сторону того, кого ещё совсем недавно не могла и представить даже своим попутчиком. 

– Елена... – вновь раздался голос Ивла. Молящий, жалобный, преисполненный такого отчаяния и тоски, что на глаза Джесси вот-вот были готовы навернуться слёзы.

– Нет! – воскликнула та. – Я всё сказала!

Она металась из стороны в сторону, она боялась и прятала лицо, она нежно проводила рукой по чёрным волосам Киллиана, который перестал кричать и просто обессиленно лежал на руках своего Ангела. Она вытирала текущие по щекам слёзы, вызванные горечью и подсознательным желанием простить. Но простить не давала память. Она никогда не позволяла прощать.

Мужчина тяжело вздохнул и поднялся, вернувшись на прежнее место. Девушка обернулась к нему – поникшая фигура, стиснутые в замок руки, поставленные на колени, скорбно опущенная голова.

– Ты не имеешь права... – тихо начала Джессика, но Елена осуждающе зыркнула на неё, затыкая.

– Это ты не имеешь права, – горячо прошептала она. – Ты даже не знаешь...

– Знаю, – в свою очередь отрезала девушка, вызывающе глядя на Ангела. – Я знаю. Пожалуй, даже больше, чем ты.

– Он убил её! – содрогнувшись, ответила та, понизив голос ещё больше. – Он убил её... – повторила она. Взгляд затуманился, на глазах выступили слёзы.

– Он много кого убил, – ответила Внеорбитная, подавшись вперёд и сильно сжимая плечо женщины. – Я испытала на себе горечь утраты от его рук, и я знаю, какого это. Но поверь мне, всё не так однозначно.

– Перестань, – устало отмахнулась Елена. От былого всплеска гнева не осталось и следа. – Я бы посмотрела на тебя, окажись ты на моём месте.

– Окажись я на твоём месте, я не смогла бы защитить Киллиана лучше тебя, – честно призналась девушка, внимательно глядя на Ангела, ласково проводившей рукой по лбу юноши, на котором выступила испарина. Он тяжело дышал, лёжа у неё на руках, жмурясь от боли, которая только начала сдавать позиции. – Но защита не всегда является показателем любви, Елена.

Джесси отвернулась, мягко опустив ноги парня на землю. Она подошла к Ивлу и грубо подняла его с места, потянув за собой к выходу из пещеры. Тот сначала непонимающе взглянул на неё, но увидев обозлённое лицо, тут же притих.

– Я чего-то не знаю? – спросила она, выволакивая мужчину под стремительно темнеющее небо, выжидающе глядя на него.

Тот молчал. Девушка сложила руки на груди.

– Эванс... – загнанно поморщился повелитель Царства Тьмы, но Внеорбитная вскинула руку, показывая, что не желает слушать оправдания.

– Просто ответь, я чего-то не знаю? Всё было не так, как ты рассказывал?

– Так.

– Тогда почему я вижу столько ярости в глазах Елены? – нарочито недоуменно вскинула брови девушка.

– Потому что я хотел забрать его, – тоскливо отозвался мужчина. – Я хотел забрать Киллиана, но она мне не позволила. Я даже не знал о его существовании! Мари ведь была подосланным агентом Михаэля, он хотел устранить меня, понимаешь?! Елена, возможно, думает, что это я их убил, специально, чтобы забрать сына...

Воцарилась тишина.

– Я не знаю, Эванс! Я вообще уже ничего не знаю! Мне нужно было найти его, столкнуть вас лбами, собрать часть чёртовой Священной Четвёрки и отправиться восвояси, предоставив вас самим себе, но всё снова идёт не по плану! Михаэль не должен был вставать на пути, понимаешь?! Ну не должен был! Мы не можем ему проиграть!

– Как давно ты подозревал о том, что он и есть причина нашего «общего сбора»? – тихо спросила Джессика, оттащив Ивла ещё дальше.

– Очень давно. Ты думаешь, что я весь такой добрый и пушистый? – насмешливо нахмурился он. – Мне поперёк горла Внеорбитные стояли всю жизнь, а потом появились эти грёбаные пророчества!

– Какие именно? – повела бровью девушка.

– О каждом из вас, – устало пояснил мужчина. – Они и раньше всплывали, но Михаэль вдруг исчез со всех радаров и я подумал, что дело тут нечисто.

– Ты знал, в какой момент, в каком городе, у кого именно мы появимся, верно?

– Естественно, я знал!

– Тогда почему не убил сразу? – непонимающе всплеснула руками Джессика.

– Потому что это никогда не было моей целью, Эванс. Я не тот злодей, который стремится искоренить всех вокруг и править миром, держа всех в страхе. Я никогда не хотел стать великим и изменить вселенную. Этим страдал мой брат, но точно не я!

– Но ты убивал...

– Я хотел вернуть сестру! – воскликнул Ивл, прерывая девушку на полуслове.

– Ты же не так глуп, как пытаешься показать...

– Нет, так. Она была моим домом, Эванс. А ей вырвали сердце. И я должен был сделать больно.

– Отмщение, – болезненно прошептала Джесси, опуская глаза.

– Отмщение, – кивнул Ивл, тяжело выдыхая. – Мари была послана Михаэлем, чтобы убрать меня с дороги, без сомненья. Когда я вернулся через годы, я и подумать не мог, что у неё есть сын.

– У тебя, – поправила его девушка.

Мужчина нервно кивнул.

– Я пытался найти его, потому что знал, что он – тот самый Внеорбитный, знал, что он один из Четвёрки. Эванс, Елена сказала, что убьёт его, если я подойду к ним. Она настолько обезумела, что была готова собственноручно его прикончить, лишь бы не отдавать мне.

Джессика вздрогнула, почувствовав, как кожа покрывается холодным потом. В вечерней прохладе вдруг стало невыносимо холодно.

– Я стал ждать. Я ждал, в основном, вас двоих – Феникса и Волка. Я был уверен, что вы станете неплохой командой и сможете найти двух других. Я следил за каждым, но близнецы вдруг исчезли.

– Близнецы?

– Двое других. Пантера и Медведь. Она исчезли, я потерял их.

– Они могут быть у Михаэля? – встревоженно спросила девушка почти шепотом.

– Вполне, – тихо отозвался Ивл. – Мои возможности не безграничны, так что когда пропал и Киллиан, я чуть с ума не сошёл.

– И ты переключился на меня, – подытожила Джесси.

– Царство Тьмы как копия Брадфорда, запугивание граждан долгие века, заложение основы Штаба...

– Убийство папы и Адама, чтобы те смогли помочь мне в Царстве Тьмы, полное уничтожение моего покоя и всех до единого шансов на нормальную жизнь...

– Эванс, – прервал разгорячившуюся девушку Ивл. – У тебя с самого рождения не было ни единственного шанса на нормальную жизнь.

Внеорбитная смахнула слезу, сбежавшую по щеке.

– Я знаю, – отозвалась та. – Я знаю...

– Это было чётко спланированной шахматной партией, понимаешь? Это действительно игра, в которой мы все стали пешками.

– Ты хотел сказать – мы, – поправила мужчину девушка.

– Нет, Эванс. Мы все. Я направлял, но точно так же передвигался с клетки на клетку на этом огромном поле. Я часть всего этого, нравится мне или нет...

– Зачем помогать? Ты бы мог сидеть на месте и пить свой чёртов виски, ни о чём не думая...

– Потому что я не могу позволить брату разрушить мир. Он уже разрушил один – мой, – с горечью в голосе отозвался Ивл, подавшись вперёд. – Эванс, я не могу всё тебе объяснить. Прошло столько времени, что я уже и сам запутался. Но я знал, в какое время вы родитесь, и видел разброс. Я знал, что в игру рано или поздно вступит тот, кто во всех этих пророчествах назван Истинным Злом. И я наверняка знал, что речь явно не обо мне.

– Столько сил и времени было вложено лишь в то, чтобы свести нас с Киллианом здесь, в Дальностях? – устало выдохнула девушка. У неё опустились руки. Она была настолько измотана непониманием, догадками и желанием покоя, что больше не могла бороться, не могла возмущаться, не могла даже удивляться и толком соображать. – Ты вертел мной, как хотел, распоряжался чужими и моей жизнями, ради этого момента?

– Да, Эванс. Потому что иначе вы бы сейчас были в руках Михаэля, – подтвердил мужчина.

– Мы даже до конца не уверены, что Кровавый Король – это он. Мы ни в чём до конца не уверены! – Джессика измученно протёрла глаза.

– Я уверен. Я уже почти две добрые сотни лет в этом уверен, Эванс, – иронично усмехнувшись, ответил Ивл.

– Хорошая цифра, – хмыкнула девушка. – Только вот на счёт Киллиана у меня есть другое предположение, – вдруг добавила она, поражённая внезапно пришедшей в голову мыслью. – Что если Михаэль вовсе не пытался вывести тебя из игры, используя Мари? Что если он пытался добиться как раз таки рождения Внеорбитного из Священной Четвёрки? Ведь ему, наверняка, были известны пророчества. Ведь он, наверняка, знал, что ребёнок подобного союза будет иметь огромную силу! Тогда ему не пришлось бы даже напрягаться.

Мужчина поморщился.

– Тогда всё это ещё отвратительнее, чем я думал, – выдохнул он.

– Но ты упускаешь одну деталь, – печально произнесла Джессика, скорбно воззрившись на Ивла. Тот вопросительно вскинул бровь. – Киллиан всё ещё здесь, а значит Мари не отдала его Прародителю, – девушка, сама того не замечая, задержала дыхание, боясь произнести то, что мужчина и так уже понял сам. – Мари предала Михаэля. Ты убил её зря.

***

Джессика крутилась, переворачиваясь с боку на бок, но не оттого, что не могла выбрать удобную позу для сна, а лишь из-за обилия мыслей в голове, разивших сознание с завидной меткостью.

Она обернулась, глядя на Киллиана, спящего, крепко сжимающего руку Елены, положившей голову юноше на плечо.

Девушка вздрогнула, отводя взгляд.

«Эрик?..» – позвала она без какой-либо надежды на ответ – на дворе стояла поздняя ночь, Ангел явно спал, а донимать его разговорами ей не хотелось – ему предстояло набраться сил. Прошло всего два дня с того момента, как Лия объявила войну, а значит путникам стоит поторопиться, чтобы успеть в лагерь вовремя.

К удивлению Внеорбитной, которая сильно сомневалась в решении Елены, женщина дала положительный ответ, как только услышала про намечающуюся битву. Киллиан тоже согласно закивал, как только Джесси обмолвилась и парой слов, что деревня расщеплённых скоро станет местом кровопролитной бойни.

Им назвали пророчество, от которого у девушки по коже побежали мурашки. Внеорбитный произнёс его не сразу, но после уговоров Ангела решил довериться. Ему явно не хотелось вспоминать слова, засевшие в его голове, приносившие такую адскую боль. 

«Глаза блеснут во тьме точной

Того, кто ловок и неслышен.

Средь скал раздастся громкий вой,

И ночь уже не станет тише.

За мир для племени теней

Придётся кровью расплатиться,

Последний дать врагу отпор,

В тяжёлой битве с ним схватиться».

Джессика повторяла отпечатавшиеся в памяти строчки, словно мантру, пытаясь найти в них больше смысла, чем было на самом деле, стараясь обнаружить хоть один намёк на возможную победу.

«Придётся кровью расплатиться... – проносилось в сознании. – Дать последний отпор... Почему последний? Почему, чёрт возьми, последний?!»

Девушка села, потирая затёкшую шею. Ивл спал рядом, отвернувшись к стене. Внеорбитная бесшумно поднялась с места, глядя на струйку дыма от потухшего костра, поднимающуюся к самому потолку пещеры. Она осторожно подошла к мужчине, поправив куртку, которой тот был укрыт, прижав свою ладонь к его руке.

Феникс внутри взмахнул крыльями и из кончиков пальцев мерными волнами пошло тепло, прогревая ледяную кожу повелителя Царства Тьмы. И такую же ледяную душу.

Ивл глубоко вдохнул во сне, расслабленно вытягивая ноги. Девушка чуть улыбнулась, убирая с сосредоточенного даже во мне лица тёмную прядь волос.

Она осторожно обошла мужчину и вынырнула из пещеры, втянув носом прохладный ночной воздух. Стоило ей ступить на зелёную траву, как тут же рядом спикировал чёрный ворон, обратившись Максин, едва коснувшись земли.

– Что-то случилось? – взволнованно спросила она.

– Я просто не могу уснуть, – усмехнулась Джессика, качая головой. – Спасибо, что стережёшь нас. Големы не появлялись?

– Нет, всё чисто. С других постов тоже, – ответила девушка, но после закусила губу. – Правда Лия была в ярости, обнаружив калемом убитыми, – добавила она.

– Ничего, ей полезно позлиться, – отозвалась Внеорбитная, поднимая голову к небу.

Звёзды рассыпались по чёрному полотну причудливыми узорами, висели низко, отражаясь в замершей  ночи реке, но Луны всё так же не было. Глаза быстро привыкали к мраку, но даже после утомительной беседы в пещере, после стольких пройденных миль, девушка не могла уснуть.

– Почему это? – непонимающе нахмурилась Максин.

– Потому что, будучи злой, она будет опрометчиво поступать в бою, – объяснила Джесси, пожимая плечами.

– Ты убьёшь её?

– Ивл снял с меня эту обязанность.

– Он тобой гордится, – улыбнулась гарпия, вглядываясь в горизонт. Она чуть слышно рассмеялась, краем глаза увидев недоумённый взгляд девушки.

– Мной? – переспросила та, вскинув брови.

– Он гордится той Джессикой Эванс, которой ты стала, – мягко произнесла она, не поворачивая головы.

– Тогда он должен гордиться собой, – отозвалась Внеорбитная. – Потому что он послужил главной причиной моих изменений. Я всегда думала, что справилась сама... – внезапно поникла она, но Максин тут же встрепенулась и легонько коснулась руки девушки.

– Но ведь ты действительно справилась сама, – ответила она, заглядывая в печальные глаза Джесси. – Не он сражался, не он проходил испытания, не он боролся за друзей. Он только и делал, что мучал, убивал, переставлял фигуры на поле. Он никчёмен.

Гарпия по-доброму усмехнулась и отвернулась вновь.

– Ты любишь его, – улыбаясь, произнесла девушка.

– С чего ты взяла? – спросила Максин, поведя бровью.

– Просто вижу, – пожала плечами Внеорбитная.

– Я хочу, чтобы все видели его таким, как я вижу, – тихо ответила девушка, склонив голову. – Мы давние друзья, и я знаю о нём куда больше, чем он сам, пожалуй. Вернее, он то знает, но боится себе в этом признаться. Он, на самом деле, вообще всего боится. Особенно одиночества.

– Ивл? – Джессика недоуменно нахмурилась. – Мы говорим про одного и того же человека?

– Ты видела боль в его глазах? Когда он говорит, когда он так по-идиотски ухмыляется, когда он сосредоточен? Там всегда боль, милая. И он настолько от неё устал, что больше не может бороться. Он настолько с ней свыкся, что уже не считает её врагом. Он встретил сына сегодня, и сломался окончательно. Внутри него словно стержень переломился.

– Я почувствовала, – кивнула девушка. – Это почти не отразилось на внешнем виде, но...

– Душевная смерть куда тяжелее физической, – прошептала гарпия. – Я вернусь в небо, ладно? Стоит покараулить вас ночью, а то мало ли что... Вы выходите на рассвете?

– Да, – кивнула Джесси, которая тут же перенеслась мыслями в другое место. – Нам нужно успеть до начала сражения.

– Как думаешь, стоит Киллиану знать правду? – внезапно спросила Максин, выведя девушку из равновесия. Та приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыла его вновь.

– Я не знаю, – честно сказала она, покачав головой. – Правда убьёт его, а ложь не станет спасением. Думаю, ситуация тупиковая, и как мы будем из неё выбираться...

– Мы? – гарпия чуть прищурилась.

Внеорбитная встрепенулась, поняв, что сказала это совершенно не думая, но потом поняла, что так будет правильней.

– Да, мы. Мы как-нибудь это решим. Всё это, – она многозначительно повела бровями.

– Знаешь, миру очень повезло с тобой, Джессика Эванс, – улыбнулась Максин.

Через мгновение чёрные крылья взмахнули перед самым лицом девушки, и ворон взмыл в небо, рассекая телом ночной воздух.

«Ты не спишь?» – знакомый голос разрезал тишину, воцарившуюся в мыслях.

«Нет, – отозвалась Внеорбитная, чьи губы тут же растянулись в довольной улыбке. – Неужели я тебя разбудила?»

«А ты меня звала?»

«Стало как-то одиноко, но я не настаивала... – ответила девушка. – Даже хорошо, что ты не ответил...»

«Зато ответил сейчас, – Джесси готовы была поклясться, что Эрик усмехнулся. – У меня для тебя сюрприз...»

«Надеюсь, хороший?»

«А вот и проверим, – в голосе слышалась лукавость. – Ты знаешь, какое сегодня число там, в нашем мире?»

«Ммм, думаю, нет, – проговорила девушка, а её губы растянулись ещё шире. Она начинала догадываться, к чему клонит Ангел. – Так какое же?»

«Двадцать второе августа. С Днём Рождения, Джессика Эванс...»

«Я люблю тебя, – прошептала Внеорбитная, чувствуя, как по телу разливается тепло. – Ты даже и представить себе не можешь, как сильно я тебя люблю!»

«Мне жаль, что у меня нет для тебя торта, – отозвался Эрик. – Это твой первый День Рождения, который мы могли бы отметить вместе...»

«У нас будет ещё куча таких дней, милый, я тебе обещаю, – ответила девушка, заставляя себя верить в собственные слова. – А вообще, тебя тоже с праздником. Кому-то сегодня исполняется семнадцать, ути-пути!»

Эрик добродушно рассмеялся.

«Представь, как я, шутя, толкнул тебя в бок!» – сказал он.

«Представь, как я крепко обняла тебя до такой степени, что затрещали твои семнадцатилетние рёбрышки!» – улыбнулась в ответ Джессика.

«Ух, обожаю рёбрышки!»

«Когда вернёмся домой, станем вегетарианцами!» – нарочито строго проговорила девушка.

«Это мы ещё посмотрим! Первая же объешься бургерами до потери пульса!» – весело воскликнул Эрик, смеясь.

Она вдруг ощутила, какой счастливой является на самом деле, имея рядом такого замечательного человека, такого светлого и отважного... такого родного. Она вспомнила об Ивле, о пустоте в его глазах, об отчаянии в голосе, когда он говорил о сыне, и ей вдруг бесконечно сильно захотелось сделать так, чтобы и у вечно холодного повелителя Царства Тьмы появился свой Ангел. Но у того был лишь мрак и разорванная в клочья душа, которую собрать по кусочкам было просто невозможно.

«Я люблю тебя...» – в очередной раз повторила Джессика, вкладывая в эти слова все свои чувства, всю свою нежность, благодарность и тоску.

«И я люблю тебя, Джесс, – прошептал мужчина. – А теперь, пойдём спать. Взрослым девочкам нужно набираться сил!»

«Взрослым Ангелам тоже! – забавным голосом ответила девушка, не переставая улыбаться. – Сладких снов...»

«Сладких снов...»

Эрик ушёл, оставив Внеорбитную наедине со своими мыслями. Она справилась. Она смогла попросту дожить до этого возраста, потому что главным сейчас было как раз таки это – выжить. Она ступила на скользкую дорожку, где один неверный шаг мог стать роковым. А шаги это просчитать не представлялось возможным... 

Девушка обернулась к кромке леса, за которым, наверняка, расположился особняк Михаэля. Её и сейчас манило туда, притягивало незримой силой, но Джессика твёрдо стояла на ногах, всё ещё ощущая подле себя незримое присутствие своего Ангела.

«Если ты слышишь меня, – проговорила она, представляя, как звуковые волны пронзают стволы деревьев, устремляясь к Прародителю, – то знай: ты проиграешь...»

***

Она распахнула глаза так внезапно, что не смогла почувствовать собственного тела. Непонятный сон прервался резко, незримый водоворот унёс ей так стремительно, что проснувшись, она даже не сумела толком осознать, что произошло.

Первые солнечные лучи роняли мягкий свет на мерно сопящих путников, а Джессика, спавшая у самого выхода, ещё несколько секунд бездумно моргала, пытаясь пошевелить конечностями, которые не слушались.

– Что за чертовщина? – зло прошептала она, грязно ругаясь про себя, поднимая по очереди сначала затёкшие и онемевшие руки, затем ноги, из которых словно изъяли мышцы, заменив их десятками иголок.

Ивл перевернулся во сне и приоткрыл глаза, глядя на замершую у прохода девушку.

– Ты хоть спала ночью? – поинтересовался он, садясь на месте.

– Немного, – отозвалась Внеорбитная, с трудом сжимая руку в кулак. – Чёрт, всё тело ломит, – пробубнила она, поворачивая головой из стороны в сторону. Раздался громкий хруст.

Ивл поморщился.

– Даже мои кости так не хрустят, а мне чёрт знает сколько лет, Эванс, – произнес мужчина, усмехаясь.

– Чёрт знает сколько лет? А пояс из собачей шерсти уже носишь?

– Вот не надо напоминать мне про собак, – недовольно махнул рукой повелитель Царства Тьмы, поднимаясь с земли, предварительно натягивая куртку. – Тепло было ночью, на удивление, – проговорил он, потягиваясь.

– Ага, – отозвалась девушка, потупив взор. – Это всё твой пояс. Согревает, наверное, на ура.

– Да не то слово, – подозрительно прищурившись, отозвался мужчина, глядя на поднимающуюся с места девушку, потряхивающую ногами.

– Поднимайтесь, – проговорила она, приближаясь к месту, где спали Киллиан и Елена. – Нам пора в путь.

Она вынула из рюкзака фляжку с водой и сделала несколько жадных глотков.

Через четверть часа путники уже стояли у берега реки. Ангел держалась подальше от Илвла, а ничего не подозревающий юноша уместился между ним и Джессикой, задумчиво глядя на сильное течение.

Лодка была прикреплена к столбику на суше, выглядела довольно просторной и прочной. Девушка окинула реку взором, представляя, как тяжело будет справиться с резвыми водами.

– Когда мы сюда плыли, дела обстояли лучше, – проговорил Киллиан, почёсывая затылок.

– Я думаю... – начала было Внеорбитная, когда в голове раздался взволнованный голос Эрика.

«Джесс...» – только и произнёс он. Девушка ощутила присутствие Ангела, но оно почти тут же исчезло.

«Эрик!» – позвала она, ощущая, как внутри ледяной волной поднимается страх. Ответа не последовало.

– Чёрт... – беспокойно прошептала она, отступая на шаг, запуская пальцы в волосы.

– Эванс? – окликнул Джессику Ивл, заметив её растерянность. – Ты в порядке?

– Эрик, – в замешательстве отозвалась девушка, поднимая на подошедшего мужчину полный ужаса взгляд. – Что-то произошло, я чувствую. Он позвал меня и тут же исчез, связь словно оборвалась. Я не...

– Эй, успокойся, – неуверенно произнёс мужчина, касаясь руки Внеорбитной. – Не думаю, что...

– Я ощущаю его страх! – в исступлении вскрикнула она, подавшись назад, но Ивл лишь сильнее сжал пальцы. – Ему плохо! Он боится! И он не может достучаться до меня! Что-то ему мешает, но я чувствую этот ужас, я чувствую его!

По щекам вдруг заструились слёзы. Повелитель Царства Тьмы стоял рядом, непонимающе глядя на девушку, за его спиной маячили ошарашенные и напуганные лица Елены и Киллиана, а Джесси не могла бороться с тревогой, захлестнувшей её разум, душу, ставшей её сутью.

Мужчина осторожно дотронулся до лица девушки, смахивая тяжёлую слезу. Он был готов вот-вот что-то сказать, когда на землю спикировал ворон, обернувшийся запыхавшейся Максин.

Бледное лицо, огни паники в глазах, трясущиеся губы.

В этот момент Эрик смог пробиться через незримый барьер.

«Джесс, Лия не сдержала слово. На нас напали...»