Глава 15. «Дикий берег».
Елена развернулась на сто восемьдесят градусов, выставив перед собой клинок – она почувствовала приближение очередного врага затылком. Голова невиданного ранее существа отделилась от тела и упала к её ногам, в то время как руки чудовища продолжали тянуться к ней, норовя полоснуть поржавевшим клинком.
– Что это такое? – закричал Киллиан, отбивающийся от наседающего монстра.
– Чёрт знает! – заорала в ответ Елена, пробираясь ближе к юноше.
Тот был на пределе сил, пытаясь убить врага, который почему-то продолжал стоять на ногах, весь истыканный кинжалом.
– Я не понимаю, как с ними бороться! – в отчаянии завопил юноша, уворачиваясь от длинного зазубренного клинка, который норовил снести ему голову.
– Не ты один! – ответила Ангел, с яростным воплем разрубая существо вдоль от самой макушки. Тот замер на секунду, а после с громким хлюпаньем развалился на две части, непонимающе хлопая глазами.
Женщина взвизгнула и отскочила, когда ей под ноги из тела монстра вылилась мерзкая болотного цвета жижа, с кусками плоти и кровавыми ошмётками. Она еле сдержала рвотный рефлекс, прижав ладонь ко рту, пытаясь не смотреть на растекающуюся по земле субстанцию, прожигающую траву и впитывающуюся в почву.
Киллиан увидел составляющую монстров и в ужасе заорал, резким движением отрубив руку своему противнику, который только непонимающе моргнул и снова направился к нему.
– Что за чёрт?! Что за чёрт?! Какого...
– Да заткнись ты, наконец! – гаркнула Елена, подскакивая к Внеорбитному и ловко отрубая вторую руку существа, которое на него наседало.
– Их там ещё около десятка! – крикнул юноша, снося голову чудовищу и глядя тому за спину, где медленной поступью к ним приближались новые монстры. – Что будем делать?!
– Не знаю я! – отозвалась Елена с яростным рыком отталкивая дёргающееся тело без рук и головы от себя ногой. То повалилось на землю и забилось в конвульсиях, пытаясь встать, и встало бы, если бы не отсутствие верхних конечностей. – Просто руби их на куски, так мы хотя бы их задержим и сможем убежать!
– Это отвратительно, ты знаешь?!
– Умирать во второй раз тоже отвратительно, Киллиан, так что вперёд! – заорала женщина, устремившись на толпу существ, неторопливо двигающихся к ним.
Те, казалось, вообще не заботились о том, что были без брони или при минимальном оружии. Некоторые сжимали в руках арматуру, другие ржавые мечи или затупившиеся копья, но Елена не могла не заметить, как ловко они с ними управляются, пусть и, не обладая хорошей скоростью.
Она вздрогнула ещё раз, приседая, чтобы здоровая труба не влетела ей в лицо, перекатилась по земле и сильным ударом снесла ноги одного из существ выше колена. То с громким хлюпаньем упало на землю, как и отрезанные конечности, из которых сочилась всё та же жижа с кусочками плоти и кровавыми прожилками.
– Да что же это?.. – прошептала в исступлении женщина, оцепенев, глядя, как растекающееся «нечто» превращает зелёную траву в тлеющую черноту.
В то же время монстр, не обращая внимания на то, что лишился конечностей, внезапно быстро пополз к Елене, сжимая в руках трубу, оскалив пасть, из которой показались острые треугольники клыков, которыми был усеян гниющий рот. Ангел, потеряв самообладание замерла на месте, глядя на приближающееся с каждым мгновением чудовище, и смогла только лишь пискнуть, когда оно занесло над ней своё оружие. В реальность её вернул крик Киллиана, который в ужасе звал женщину. Только тогда она, сильнее сжав рукоять своего узкого меча, занесла его над головой и опустила на руку монстра, отрезав её у самого плеча. Та дёрнулась, и замерла, продолжая стискивать в необычайно длинных пальцах трубу.
А существо, так и не отправившееся на тот свет, впилось своими зубами в предплечье Ангела.
Она завопила, вскакивая с земли и нанося сильный удар в челюсть врагу. Чудовище издало визгливый, пронзительный звук и перевернулось на спину, оставив при этом нижнюю оторванную челюсть покоиться на траве на прежнем месте.
Елена зло прокрутила свой клинок в пальцах и яростно вонзила его в череп существа, прямо между глаз. Она почувствовала отдачу, когда меч воткнулся в землю, и тут же вытащила его, стараясь не смотреть на стекающую с лезвия густую субстанцию, тяжёлыми каплями орошающую землю.
На удивление, в этот раз монстр не поднялся и не продолжил своё нападение, а остался лежать бездыханно, выпучив свои огромные глаза, подёрнутые светлой пеленой, обнажив всего один ряд заточенных зубов.
Женщина развернула руку, чтобы увидеть укус, сквозь разодранный рукав, где дырки от клыков уже наполнились кровью, которая начала струиться тёплыми струйками по коже. Несколько глубоких отверстий болели и сильно чесались, а Елена молилась всем богам о том, чтобы не подхватить какую-нибудь заразу, способную отнять силы. Она проглотила ком, подкативший к горлу, мотнула головой, прогоняя дурноту, и устремилась к Киллиану, на ходу пытаясь отрубить как можно больше рук, ног, голов.
– Целься в голову! – прокричала она, подскакивая к парню и вставая рядом с ним. Тот был взмыленным, явно устал и уже еле держался на ногах, сражаясь с теми, кто никак не хотел отдавать себя земле. – Пронзай их между глаз!
– У них нет костей, ты заметила? – тяжело дыша, спросил юноша.
– В каком смысле? – непонимающе нахмурилась Ангел.
– Конечность нормального человека так просто отрезать нельзя – кость мешает. А тут словно бы и нет ничего внутри, – пояснил Внеорбитный, отбивая удар клинка чудовища, который устремился к телу Елены. Та развернулась и воткнула меч в голову существа, который был готов наброситься на Киллиана сзади.
– Так там внутри ничего и нет, кроме этой отвратительной каши! – воскликнула она, локтём нанося сильный удар в грудь одного из монстров.
– Никогда больше не буду есть кашу! – заорал юноша, специально падая на землю и прокатываясь между расставленными ногами чудовища, вскакивая у него за спиной и всаживая кинжал тому в голову по самую рукоятку. – Ты не могла бы дать мне свой меч, а?
Елена быстро вытащила из ножен на спине второй клинок и кинула его парню, который ловко поймал оружие, в то же время, сумев опустить свой кинжал, запачканный в омерзительной жиже в ножны.
Он отбивался от летящих в его сторону клинков, уворачивался от ударов, стараясь убить как можно больше тварей. Очередное чудовище подошло слишком близко, и порядком взбешённый продолжительным боем Киллиан с размаху вонзил меч тому прямо между глаз, но даже перед смертью оно удосужилось навредить юноше – из раны в его голове фонтаном брызнула жидкость, находящаяся в отвратительном теле. Пара капель попали на одежду парня, прожигая её, а вслед за ней и кожу чуть выше запястья.
Внеорбитный закричал, отскакивая и падая на траву, жмурясь и прижимая обожжённую кисть к груди. Ему уже доводилось прикасаться к раскалённому металлу, доводилось испытывать танцы огня на своём теле, но ещё ни разу он не чувствовал такой боли, как сейчас. Он хотел предупредить Елену, чтобы та держалась на расстоянии, но не мог промолвить ни слова, продолжая кататься по траве, не обращая внимания на царивший вокруг хаос и обступивших его Ангела чудовищ.
Киллиан бил по земле стиснутой в кулак здоровой рукой, стараясь воплем заглушить адское жжение, заполнившее, казалось, всё его тело. По жилам словно разлили чистый огонь. Ему вдруг почудилось, что он даже ощущает яд в своём теле, парализующий его.
Над ним уже склонился очередной монстр, обнажив два ряда острых зубов, глядя своими выкаченными почти белыми глазами на приготовившуюся к смерти жертву, когда его голову внезапно пронзила стрела, угодив прямо в центр высокого лба. Юноша на мгновение даже перестал кричать, и чувство боли словно на пару секунд отступило.
Он быстро откатился в сторону, чтобы мерзкая тварь не упала на него, забрызгав содержимым своего нутра, в то же время думая о том, что у Елены не было при себе лука. Тогда кто стрелял?
Внеорбитный тяжело развернулся на живот, продолжая морщиться, прижимая искалеченную руку к туловищу. На поле боя всё замерло – Ангел сжимала в руках грязный клинок, тяжело дыша, стоя над кучкой поверженных чудовищ, оставшиеся в живых монстры тоже остановились, развернувшись к темноволосой девушке, только что выпустившей стрелу с алмазным наконечником.
Та не стала терять время, вытаскивая из колчана всё новые стрелы и ловко пуская их в недоуменных тварей. Те падали как фишки домино – не успев сделать и пару шагов, валились ничком с застрявшими между глаз стрелами, входившими в их плоть по самое оперение.
Елена подбежала к Киллиану, увидев, что пока все чудовища обратились к неизвестной спасительнице, которая явно не нуждалась в помощи.
– Эй, как ты? – взволнованно спросила она, помогая юноше подняться с земли.
– Отвратительно, – прокряхтел тот, стискивая зубы – боль всё никак не утихала.
– Что случилось? – женщина протянула руки к парню и рассмотрела раны на его запястье – круги прожжённой кожи, от которой в стороны начали разбегаться витиеватые тёмные полосы, словно зараза внутри пустила корни.
– На меня попала их... эта... не знаю, как сказать! Каша? – всплеснув здоровой рукой, нервно отозвался Внеорбитный.
– Ладно, не всё так плохо, если ты всё ещё несёшь свой стилистический бред, – пожала плечами Елена, но огонёк беспокойства в её глазах не погас.
– Я всегда несу свой стилистический бред, Елена! У меня же к чертям рука отсохнет! – завопил Киллиан, ошарашенно глядя на Ангела.
– Будешь орать, я сама тебе её отрежу, понял?! – крикнула в ответ она, усмиряя тяжело дышащего парня строгим взглядом. Тот притих, но продолжил выпускать молнии негодования глазами. Ресницы подрагивали, а лицо побледнело от ужаса и нестерпимой боли, от которой невозможно было избавиться.
Женщина подняла с земли свой клинок, который юноша выронил после ранения, и обтёрла его об траву, после опустив в ножны на спине. Второй она покрепче сжала в другой руке, собираясь защищать и себя и своего Внеорбитного, когда незнакомка, спасшая их и отвлекшая внимание на себя, встала прямо перед Еленой.
– Уходите туда, – слегка запыхавшись, произнесла она, указывая пальцем на пещеру в скале, куда и собирались Ангел и юноша, пока их не перехватили монстры, больше похожие на живых мертвецов.
– Я могу вам помочь, – ответила женщина, прокручивая в руке меч.
– Не стоит, – отозвалась девушка, оборачиваясь, и резко выпуская стрелу из лука. Та с хлюпаньем вошла в голову твари, которая ещё несколько мгновений, шатаясь, стояла на месте, а после повалилась навзничь.
Вся поляна была усеяна начавшими разваливаться на глазах трупами странных чудовищ, которые превращались в кучу непонятной жижи, сжигающей траву и просачивающейся в землю.
– Что за чёрт? – прошептал Киллиан, с отвращением глядя на происходящее.
– Это големы, – отозвалась незнакомка, махнув кому-то в небе. Елена развернулась как раз в тот момент, когда три чёрных больших ворона спикировали на землю, и, только коснувшись лапами травы, превратились в таких же темноволосых девушек в высоких брюках и летящих светлых блузках. – Меня зовут Максин, – представилась незнакомка с луком, протягивая руку Ангелу. Та пожала её, вопросительно вскинув бровь, глядя на девушек, подошедших к своей подруге. – Я гарпия. А это мои сёстры, – пояснила Максин с лёгкой улыбкой, хотя симпатичное лицо накрывала маска тревоги.
– Приятно познакомиться, Киллиан Ларс, – кивнула девушка, мягко приподнимая уголки рта. Елена внезапно напряглась.
– Откуда ты знаешь его имя? – подозрительно прищурившись, спросила она, инерционно сделав шаг в сторону, чтобы закрыть парня своим телом.
– Мы следим за происходящим в Дальностях, – пояснила Максин. – Мы всё видим и слышим. Мы всё знаем. Как и то, что вы пожаловали во владения Прародителя, чтобы получить ответы, – она на какое-то время притихла, закусив губу. – Но вы ошиблись.
– Это ловушка, – догадался Внеорбитный, оглядываясь по сторонам.
– Единственное, чего мы, гарпии, не знаем наверняка – кого в этих местах прозвали Кровавым Королём, – беспокойно проговорила девушка, понизив голос. – Но всё указывает на то, что это Михаэль.
Киллиан почувствовал, как подкосились ноги. Он даже перестал чувствовать разъедающую боль в руке и ухватился за плечо Елены, чтобы не упасть. Максин заметила это и подалась вперёд, приблизившись к Ангелу.
– Его связь с Прародителем очень сильна, как и магия, которой окутано это место, – быстро зашептала она. – Мы долгое время не могли найти пристанище Михаэля, не видим его и сейчас...
– Но, – непонимающе прервал гарпию юноша, который тяжело дышал и обливался холодным потом от внезапно нахлынувшего страха и глубинного чувства, словно ледяные когти разрывают его на части. – Но ведь тут и так всё ясно. Оно там, за лесом, – он указал дрожащей рукой за спину Максин, где внезапно вырастала стена из деревьев.
Та печально усмехнулась.
– Мы с сёстрами не видим здесь ничего, кроме пустых зелёных лугов, – покачала головой девушка. – Так же, как и на мили вперёд. Михаэль умеет маскироваться, но ты – исключение. Один из Священной Четвёрки, связанный с создателем сильнее, чем прочие Внеорбитные. Ты видишь, как и твой Ангел, как и все, кто обладает той же особенностью, что и ты.
– Это не особенность, а проклятье, – угрюмо отозвался Киллиан, морщась.
– Не спорю, милый, – скорбно проговорила Максин, понимающе кивнув. – Но вам всё же нужно укрыться в той пещере.
– Разве нам не стоит бежать отсюда, как можно быстрее, раз Прародитель и есть Кровавый Король? – нахмурилась Елена, удобнее перехватывая клинок.
– Мы не уверены, – повторила гарпия, удручённо закусывая губу. – К тому же, скоро сюда прибудет подмога.
– Кто же?
– Девушка, которая дала мне это, – Максин указала на лук в своей руке. – Девушка, которая обладает тем же проклятием, что и ты. Джессика Эванс.
***
Девушка ненадолго прикрыла глаза.
«Ну как вы там?» – спросила она у Эрика, сосредоточившись.
Ответ пришёл не сразу, но Джесси была бесконечно рада, услышав родной голос в голове.
«Знаешь, Бомани даже не удивился, когда узнал, что ты влипла...» – рассмеялся Ангел.
«Я влипла?! – ошарашенно переспросила девушка. – То есть во всём я виновата?» – притворно возмутилась она, передавая Эрику всё свое негодование интонацией.
Тот в ответ рассмеялся, а девушка не сдержалась от широкой улыбки, игнорируя вопросительные взгляды Ивла, шагающего рядом.
«А если серьёзно? Всё хорошо?» – спросила она вновь.
«Архонты дали нам дюжину воинов, в их рядах и Бомани, конечно. Он стал первым добровольцем. Желающих было куда больше, все хотели принять участие в сражении с Лией, но Адиса просто не пустил их. Больше сил просить мы не стали, двенадцать гигантов – хорошее пополнение армии...»
«Согласна, – кивнула сама себе Джессика, у которой на душе тут же потеплело от мысли о том, что она будет сражаться бок о бок с Бомани. – А что гелерты? Как отреагировали на Демонов Ночи?»
«Всё ещё думаешь, что Кровавый Король – Ивл?» – чуть встревоженно спросил Эрик.
«Уже не думаю, – отмахнулась Внеорбитная. – Просто обрываю последние ниточки. Так что?»
«Вполне спокойно. Они, конечно, были в шоке, но не больше, чем прочие. Такое не каждый день видишь, согласна?»
«Согласна, хотя я уже успела привыкнуть к их мордам...» – хмыкнула девушка.
«Ну и вкус конечно у Ивла. Мог бы и покрасивее друзей себе создать...» – многозначительно протянул Ангел, и Джесси уловила насмешливые нотки в его интонации.
«Покрасивее? Окружить себя симпатичными девчонками, например?» – томно протянула она, пытаясь не рассмеяться.
«Ну, одну он уже ухватил, знаешь ли...» – словно между прочим ответил Эрик.
«Эй! – театрально негодующе воскликнула Внеорбитная, но на самом деле всё равно рассмеялась, пытаясь не смотреть на Ивла в это время, чтобы не выдать тему её разговора с Эриком. – Прекращай!»
«Только не говори мне, что вы... подружились...» – проговорил Ангел и девушка прекрасно представила, как в этот момент он поморщился.
Она рассмеялась только сильнее, пытаясь не выдать некую неловкость, которую в этот момент испытывала. Неловкость, которую и сама толком не могла понять, которая злила её и беспокоила по каким-то неизвестным причинам.
«Как там мама?» – уже серьёзнее спросила она.
«Помогает гелертам собирать припасы. Мы решили собрать их в одном месте – оружие, провизия, вода...»
«Уверены, что это хорошая идея? Если Лия поймёт, что всё находится в одном месте, то бросит много сил на атаку именно этого здания, и тогда мы можем просто всё потерять...» – задумчиво протянула девушка.
«Мы думали над этим, но всё же пришли к выводу, что так будет проще. В этом же месте будет лазарет, где будут гелерты и Линда. Она хотела выйти на поле боя, но Джером не пустил, напомнив ей твою просьбу...»
«Я рада, что она останется там, но Лия может пойти искать её. Она захочет мести, так что передай Джерому, чтоб он держал ухо востро. И дайте маме оружие, ладно?»
«Не переживай, Джесс, – мягко проговорил Эрик, и девушка представила, что если бы сидела перед ним, он бы непременно взял её за руку или прижал тёплую ладонь к её щеке. – Ты оставила меня за главного, помнишь? Я не подведу...»
«Я знаю, милый, – печально отозвалась Внеорбитная. – Я просто очень сильно хочу быть рядом с вами сейчас...»
«Твоя задача найти Волка. Приведёшь его сюда, и, считай, дело сделано...»
«Верно, – нерешительно проговорила Джессика. – Только нельзя рассчитывать лишь на нас, Эрик. Кто знает, как события сложатся, а?»
«Мы готовимся, Джесс. Мы сможем дать отпор Лие, не волнуйся. Не забывай, что на нашей стороне Кара!» – рассмеялся мужчина, и девушка не удержалась от широкой искренней улыбки.
«Ну, вы повеселитесь там без меня...» – многозначительно отозвалась она, ухмыляясь.
«Ой, какая же ты противная! – кинул Эрик с наигранным недовольством, но Внеорбитная знала, что он улыбается. – А как там твой попутчик? Не вредничает?»
«Если бы он тебя услышал, боюсь, что голову тебе свернул бы!» – рассмеялась девушка.
«Не волнуйся за мою голову – я поставил блок...»
«А тут и блока не надо, потому что его сил просто не хватит для подобных фокусов. Он ранен...» – ответила Джесси, почувствовав маленькие укольчики вины, пронзившие сердце.
«Это из-за той схватки с Лией?» – в голосе Эрика послышалась тревога.
«Да, когда он меня оттолкнул. Калем знатно его потрепал, но виски, огонь и магия сделали своё дело. Хотя сил у него всё ещё мало...»
«Погони нет? Вы проверяли?» – взволнованно спросил Ангел.
«За местностью с воздуха наблюдают гарпии – его помощницы, так что в случае чего, мы сразу узнаем. Кстати, за вами тоже присматривают. Я познакомилась с их главой – Максин. Она направила к вам одну из своих сестёр, так что если Лия что-то надумает – вас сразу оповестят...»
«Хороший ход... – задумчиво отозвался Эрик. – Так, значит, Ивл всё же за нас?»
«Я почти на сто процентов уверена в этом...» – сказала Джесси, вложив в интонацию как можно больше надежды.
«Это «почти» меня слегка смущает, Джесс...» – всё еще напряжённо произнёс мужчина.
«Доверься мне, ладно? У меня всё под контролем, Эрик...»
«Смотри, чтобы твой контроль не зашёл слишком далеко, – протянул он как-то измотанно. – Я очень устал, – словно в подтверждение догадкам девушки сказал Ангел. – было бы куда легче не ждать нападения, а отбивать его...»
«Не сглазь... – ответила Джессика, хмыкнув. Краем глаза она увидела, как Ивл выжидающе и даже раздражённо смотрит на неё. – Мне пора. Если что – я на связи. Береги себя!»
«И ты, милая...» – тихо ответил Эрик, обрывая связь.
Внеорбитная тряхнула головой, словно очнувшись ото сна, вернувшись в реальность как раз в тот момент, когда под ногами оказалось поваленное дерево.
– Наворковались? – саркастично спросил повелитель Царства Тьмы, отведя взгляд, словно бы он никогда и не смотрел на Джессику, как на убийцу всего хорошего.
– Ага, правда, вот твой ревностный взор всё испортил, – пожала плечами та, стараясь подавить ухмылку.
– Слышала бы ты себя, – недовольно поморщился Ивл, который явно почувствовал себя неловко.
– Видел бы ты себя, – парировала девушка, продолжая дорогу.
Они провели в тишине с четверть часа, изредка обмениваясь короткими фразами о предположениях, которые возникали на уме, но чаще всего приходили к выводу, что ищут решение проблем там, где его и вовсе нет.
Их волновала сущность Михаэля, его план, и они лезли как можно глубже, чувствуя нутром, что ответ то лежит на поверхности. Но до поверхности этой стоило добраться, а путь начинался у самого дна, где царил непроглядный мрак, куда не доставали лучи солнца или хотя бы редкие проблески. А вот когда они смогут выплыть из этой пучины, тогда то и смогут хватить спасительного кислорода и позволить себе расслабиться, качаясь на мерных волнах знания.
Лес начал постепенно редеть и совсем скоро сменился полями с высокой травой и редкими кустарниками. Путники поднялись на холм и облегчённо выдохнули, глядя на расстилающиеся внизу шумящие воды реки, которая неслась куда-то за горизонт.
Джессика внимательно осмотрела каждый камешек на их берегу и разочарованно простонала:
– Тут нет ни брода, ни моста, ни даже лодки.
Ивл стоял, сложив руки на груди, сведя брови к переносице и задумчиво почёсывая подбородок.
– Чёрт, – только и смог вымолвить он, так же глядя с холма вниз.
– Что будем делать? – выжидающе глядела на него Внеорбитная, рассеяно моргая.
– Дай мне подумать, – отмахнулся повелитель Царства Тьмы.
– Мы тут время теряем! – воскликнула девушка, нетерпеливо топнув ногой.
– Я знаю, Эванс, не думай, что меня это не беспокоит! – крикнул в ответ мужчина, глазами метнув в неё молнии. – Там вообще-то мой сын!
– Ты бы так громко об этом не орал! – огрызнулась Джесси. Ивл тут же сник, и девушка почувствовала лёгкий укор совести. – При встрече не стоит налетать на него с этой информацией сразу, – уже гораздо мягче заметила она, понизив голос. – Это его шокирует и испугает.
– Он не простит, – внезапно скорбно отозвался мужчина.
– Он должен будет понять, – почти шёпотом ответила девушка.
– Понять что? – усмехнулся Ивл, разворачиваясь к ней. – Что я чудовище, которое убило его мать?
– Ты убил Адама и сотни людей, – протянула Джесси. – Я же поняла.
– Ты кое-что упустила, – довольно резко заметил повелитель Царства Тьмы. – Убивать его мать у меня причины не было!
– Разберёмся с этим на месте, – устало отмахнулась девушка, вновь обратив свой взгляд к воде. – Нужно решить, что делать с переправой. Плыть сможешь?
– Ты серьёзно, Эванс? – вскинул чётко очерченную бровь мужчина. – Ты видела размеры реки? А течение?
– Ладно, я поняла, что ерунду сморозила, – недовольно пробурчала в ответ та.
Ивл же начал быстро спускаться с холма, а после направился прямиком к воде.
– Что ты делаешь? – крикнула ему в след Внеорбитная. – Отсюда обзор лучше.
– Чем ближе подойдём, тем меньше сил я потрачу на телепортацию, – отозвался мужчина, подойдя к самому берегу, усыпанному камнями.
– Телепортация... – проговорила себе под нос девушка. – Круто...
Она спустилась следом за повелителем Царства Тьмы, встала рядом, глядя, как вода чуть ниже берега несётся вдаль, утягивая за собой ветки деревьев, попавшие в её плен.
Мужчина тяжело выдохнул, прикрывая глаза. Он протянул Джессике руку, та осторожно взяла её, крепко стиснув пальцы от волнения.
Через мгновение из её лёгких будто бы сначала выкачали весь воздух, а после вновь его туда втиснули, к тому же в гораздо больших объёмах. Она тяжело закашлялась, потеряв равновесие, но Ивл придерживал её за плечи, не позволяя упасть.
– Первый раз всегда так, – отозвался он, так же тяжело дыша, хотя выглядел куда лучше побледневшей Внеорбитной. Она словно прокатилась на американских горках, не имея при себе ремня, который крепко удерживал её в кресле.
– Кошмар, – прохрипела девушка, опираясь рукой о колено, ощущая сильное головокружение, от которого всё плыло перед глазами. Цвета пульсировали, становясь то бледными, то яркими настолько, что приходилось жмуриться. Внезапно рядом с её лицом оказалась фляга с водой. Джесси приняла её, сделав несколько жадных глотков и вернула Ивлу, которого заметно потряхивало.
– Ты как? – обеспокоенно спросила она.
– Чёртовы псы, чёртовы псы, чёртовы псы... – шептал мужчина, сам еле стоя на ногах. – Расстояние мизерное, я мог преодолевать мили, а сейчас такое чувство, что из меня просто все силы выкачали! – воскликнул он, зло зарычав.
– Тише, – угомонила его девушка. – Вернёмся в деревню расщеплённых, сдам тебя на опыты гелертам. Говорят, после их чудодейственной терапии открывается второе дыхание, и третья рука из головы вырастает – тебе пойдёт, гарантирую.
– Не было бы мне так плохо, я бы тебе врезал, и не посмотрел бы на то, что ты девчонка, – отозвался повелитель Царства Тьмы, с еле заметной ухмылкой глядя на Внеорбитную.
– Почувствуй же то, что я чувствую каждую минуту, находясь рядом с тобой, – мило улыбнулась она, выпрямляясь.
– Делаешь успехи, – тяжело ответил мужчина.
– Учусь у профессионалов в том, как плеваться ядом и бесить окружающих, – хмыкнула девушка и осмотрелась.
Поля, возвышающиеся скалы по правую руку, верхушки которых терялись в облаках, резко начинавшийся лес недалеко, словно его специально выпиливали по одной прямой.
Джессика глядела на эти деревья несколько мгновений, а после будто потеряла над собой контроль. Она бездумно побрела туда, где лес укрывал её создателя, сила которого манила её. Он мог ответить на вопросы, он мог всё объяснить, но не мог быть безжалостным, ведь он её отец...
«Джесс, – внезапно раздался в голове взволнованный голос Эрика. – Джесс, что происходит?!»
«Я почти дома, милый, – отозвалась девушка так, словно её тело не подчинялось ей. Внутри же, в самых тёмных закоулках души кричала и рвалась наружу другая Джессика, осознающая происходящее, желающая это остановить. – Я почти дома...»
«Джесс, сопротивляйся этому!» – кричал в голове Ангел.
«Нельзя сопротивляться своей сущности...» – спокойно, как-то по-кукольному ответила девушка, улыбаясь.
«Джесс, мне больно... – в отчаянии прошептал Эрик. – «Мне так больно, милая...»
Сильная рука легла на плечо Внеорбитной, резко развернув её к себе. Та не успела и шевельнуться, как два пальца прижались к её лбу, обжигая холодом кожу, а Ивл что-то тихо шепнул, упрямо глядя в её глаза.
Девушка вскрикнула и пошатнулась, схватившись за голову, мужчина отшатнулся, тряся рукой, от которой тонко струйкой поднимался дым.
– Не вздумай поддаваться, Эванс! – гневно воскликнул повелитель Царства Тьмы, роняя на неё злые взгляды.
– Это была не... – в страхе прошептала Джесси. – Кто-то управлял моим телом. Внутри словно была другая я, которая думала иначе, желала другого, видела всё в не в том свете. Словно бы меня запрели в клетке, а наружу выпустили искажённую версию меня...
– Это Михаэль, – раздражённо ответил Ивл, оглядываясь. – Могу поспорить, что и Киллиан испытал то же самое.
– Не знаю... – честно призналась девушка, которая всё ещё ошарашенно потирала лоб. – Я испугалась. Настоящая я, внутри, испугалась...
– Всё в порядке, – куда мягче заметил мужчина, протягивая Внеорбитной руку. Та приняла её, крепко стиснув пальцы, чтобы быть уверенной в том, что она больше никуда не попробует уйти. – Он не сможет захватить твой разум, если будешь сопротивляться хоть немного.
– Я просто даже и понять ничего не успела... – недоуменно отозвалась Джессика.
– Вот теперь знай, на что способен мой братец, и на что не способна ты сама.
– На самоконтроль, – тихо и как-то болезненно ответила девушка, поморщившись.
– Ничего, прорвёмся, – проговорил Ивл, устремляясь к скалам, которые были совсем недалеко. – Там пещера, видишь? – он указал на тёмную дыру у подножия, а после указал головой наверх. – А там Максин.
– Значит, они смогли отбить нападение и укрылись там, – подвела итог Джесси. Мужчина кивнул.
Через несколько минут они были совсем рядом с пещерой и были готовы ступить в её холодный мрак, но оттуда внезапно вынырнули две фигуры, застыв перед путниками.
Через мгновение рука Ивла разжалась, и он оказался прижатым к скале рыжеволосой девушкой, приставившей длинный клинок к его горлу. От неожиданности Внеорбитная не успела и дёрнуться, как в её сторону был направлен её же собственный лук, который в руках держал темноволосый высокий парень, сосредоточенно глядя на свою цель.
Туго натянутая тетива, туго натянутые нервы и тихое восклицание рыжеволосой, ошарашенно отступившей от повелителя Царства Тьмы.
– Ты?..