Внеорбитные: Меж двух столпов

Они переплыли реку на закате.

Киллиан не мог и представить, что им с Еленой так повезёт и у берега окажется лодка – просторная, прочная.

Он не сидел на вёслах уже очень давно, как ему казалось. Раньше всегда гребла Елена, но сейчас она отдыхала, посильнее запахнувшись в плащ, который лежал в рюкзаке – на воде всегда прохладно, особенно если дело клонится к ночи. Юноша уже успел схлопотать лёгкий подзатыльник от Ангела, потому что почти всю дорогу до реки твердил, что затея идиотская, никакого брода и моста там нет, а уж лодки и подавно. Самым худшим во всей ситуации был взгляд Елены, которая так долго и многозначительно пялилась на парня, что ему стало не по себе.

Киллиан на минутку отложил вёсла и сделал большой глоток воды из фляжки, убирая её обратно в нагрудный карман. Он осторожно двинулся к женщине, чтобы лодка не раскачивалась, откинул непослушные вьющиеся рыжие пряди с лица, посильнее укутал её в плащ. Она была измотана и нервно подрагивала в полудрёме, но, видно настолько устала, что не смогла произнести ни слова, лишь мягко улыбнулась, не открывая глаз.

Юноша вернулся на своё место.

«Пусть твои сны всегда будут чисты...» – проговорил он мысленно.

«Как вода в лесном ключе...» – закончила фразу Елена, и её губы растянулись в более широкой улыбке.

Киллиан натянуто улыбнулся в ответ – сейчас, в лодке, на середине реки, эти слова звучали как никогда печально. Их всегда перед сном произносила мама.

Юноша нырнул в воспоминания с головой, тяжёлым грузом опускаясь на самое дно, к самому началу.

Елена пришла за неделю до роковой ночи, когда ему самому было не больше десяти. Мама даже не удивилась, увидев её на пороге в боевом облачении – словно ждала чего-то подобного уже долгое время. И в тот день ему раскрыли правду. Рассказали, кто он, чем обязан этому миру, что должен совершит во имя его спасения, что непременно обязан в себе открыть. Киллиан никогда никому не был должен – так его учила мама с самого детства. Ни миру, ни людям, ни закону. Он не был должен становиться тем, кем его хотели сделать, кем его буквально заставляли стать, а когда мама услышала это из его уст, ответила лишь, что он запутался. Вероятно, запуталась как раз таки она.

Юноша и сейчас знал, что Елена всегда была на его стороне. И в тот раз тоже. Она появилась в их старом, небольшом доме, рыжеволосая незнакомка, принёсшая с собой угнетающую атмосферу и отголоски страха, а ему почему-то захотелось её обнять. Словно девушка была старым другом, которому когда-то пришлось уйти.

Демоны Ночи нагрянули ровно через семь дней после предупреждения Елены. И, несмотря на подозрения, томные ожидания в ужасе, никто не был по-настоящему готов. Особенно мама.

Они появились в полночь, нагло вломившись в дом. Елена была готова, одетый Киллиан уже стоял у окна в дальней комнате, а девушка убирала в ножны клинок, лезвие которого вдруг сделалось чёрным.

– Мы должны помочь ей, – сказал он тогда, бросаясь к двери, но сильные руки Ангела удержали его, оттаскивая обратно. Она обхватила лицо мальчика ладонями, развернула к себе, и Киллиану вдруг резко захотелось спать.

– Мари справится и без нас. Твоя мама очень сильная, но тебе нужно верить в неё и тогда всё будет хорошо, – ласково проговорила девушка, прижимая мальчика к груди, но её заходящееся сердце и странный блеск в глазах подсказывали Киллиану, что она сомневается. И сильно боится.

В ту ночь ему пришлось лезть в окно. Демоны Ночи вытащили маму на улицу, а Внеорбитный и его Ангел покинули дом с другой стороны, в тени пробираясь к лесу, которым были окружены. Киллиан не понял тогда, что мама была лишь приманкой для чудовищ и того человека, стоявшего напротив неё. Он не разглядел лица мужчины, не услышал его голоса, но заметил, как напряглась Елена, поджав губы. Она что-то знала, но не могла проронить ни слова. Она что-то почувствовала. И она ему солгала.

Мама не справилась в ту ночь. Не справилась, когда Демон Ночи насадил её на зазубренный меч. Не справилась, когда тот мужчина, стоявший перед ней, вздрогнул и отвернулся. Не справилась, когда начала растворяться на глазах маленького сына, которого Елена утаскивала сквозь заросли дикой малины, подальше от его родного дома, подальше от его родной матери. Как можно дальше, чтобы их не заметили, не поймали, не убили. Но тогда Киллиан отчаянно желал, чтобы их поймали.

Шипы малины резали кожу, оставляя саднящие царапины, мама вдруг исчезла, рыжеволосая девушка что-то горячо шептала ему на ухо, а мальчик кричал. Только этого, почему-то, никто не слышал.

Он не помнил, сколько времени они бежали, пока, наконец, не добрались до озера, где к столбику была привязана старая лодка – почти прогнившая, протекающая, скрипучая.

Тогда Киллиан уснул, потерявшись в крутке Елены, втянув голову в плечи и тихо роняя слёзы.

– Пусть твои сны всегда будут чисты... – мягко шепнула тогда девушка на ухо мальчика, ожидая, что тот закончит фразу, но он лишь покачал головой и тихо всхлипнул. – Когда-нибудь ты всё поймёшь, Киллиан Ларс, – добавила Елена, осторожно касаясь кончиками пальцев плеча Внеорбитного, который тут же провалился в сон.

Юношу спасла рыжеволосая бестия, ставшая его опорой, главным советником, наставником, семьёй и домом.

***

– Просыпайся, – шепнул парень, легонько толкнув женщину, которая тут же встрепенулась, резко открыв глаза  потряхивая головой. – Приплыли.

Киллиан улыбался, обводя взором открывшийся вид, подставляя лицо первым лучам солнца, озарившим землю.

– Выспалась? – спросил он, усмехаясь.

– Ещё как, – отозвалась Елена, потягиваясь и разминая шею, которая мерзко захрустела. Юноша поморщился.

– Сколько раз просил тебя не делать так, – пробурчал он, отворачиваясь.

– Посмотрите, какие мы нежные, – шутя, толкнула Внеорбитного женщина. Тот, ухмыляясь, резко развернулся, сжимая в руке длинный кинжал. Ангел тут же бросилась к лодке и выудила оттуда своё оружие, высвободив из ножен длинный меч, направив его на своего соперника.

Лязг стали, смех, выкрики и лёгкие ругательства наполнили небольшой пляж почти  у самого подножия скалы. Киллиан увернулся от очередного выпада Елены, но не удержался на ногах и свалился в песок, оглушительно смеясь.

– Ничего не меняется, – заулыбалась женщина, убирая оружие в ножны и протягивая парню руку. Тот схватился за неё, но не стал подниматься, а дёрнул на себя, пытаясь сбить противника с ног, но Елена с лёгкой усмешкой заломила запястье юноши, оставшись при этом на своих двоих.

– Позорище, – хмыкнула она, подарив распростёртому на земле Киллиану притворно угрюмый взгляд.

– Да брось, мы же просто дурачились, – довольно улыбнулся парень, вытягивая ноги и закидывая руки за голову. – Денёк просто чудо, а мы, считай, добрались.

– Ага, – без особого энтузиазму отозвалась Ангел, всматриваясь в местность. Справа возвышалась и уходила вдаль огромная скала, а вокруг, везде, где хватало взора, стелилась равнина, покрытая высокой сочной травой. Напрягая зрение, Елене удалось рассмотреть кромку леса, начинавшегося так резко, словно кто-то специально вырубал деревья.

– Не нравится мне тут, – произнесла она, легонько пиная ногу Киллиана, заставляя того недовольно пробурчать что-то в ответ.

– Райское местечко, а ты панику разводишь, – отозвался юноша, лениво поднимаясь с земли и отряхивая тёмные волосы.

– Вот именно, Ларс, – понизила голос женщина, продолжая вглядываться в горизонт. – Слишком уж тут всё красиво. Поля, травка зеленеет, скалы притягивают взор, чистейшая река, в которой совершенно нет рыбы, лес, который словно по линеечке растёт, – задумчиво протянула Елена, нахмурившись.

– Это же владения Прародителя, чему ты удивляешься? – как-то чересчур безразлично пожал плечами юноша. Ангел метнула на него гневный взгляд.

– Ты знаешь, что я не ошибаюсь, Киллиан, и не навожу панику по пустякам.

– Знаю, – недовольно отозвался парень, всё же согласно кивнув.

– Так вот сейчас тот случай, когда я действительно нутром своим ангельским чувствую, что здесь есть какой-то подвох! – прошипела женщина сквозь зубы, так, словно их могли подслушать. – Здесь «райское местечко», как ты выразился, а все прочие Дальности погрязли во мраке и хаосе. Мирные жители напуганы, постоянно подвергаются нападкам, гелерты говорят, что все Внеорбитные пали в ужасной битве и Великого Эредара больше не существует, а тут... а тут всё чересчур прекрасно.

Парень рядом вздрогнул и осторожно коснулся пальцами руки Елены. Та взглянула на Киллиана, который, казалось, начал понимать, к чему клонит его Ангел. В голову закрались ужасные мысли, юноша тут же вспомнил наставления гелертов, которые так сильно противились их решению идти к Прародителю.

– Что будет делать? – спросил юноша у женщины, которая вновь осматривала местность. Он пытался говорить ровно, но знал, что в его голосе Елена всё же услышит нотки неподдельного страха.

– У меня н самое хорошее предчувствие, Киллиан, – честно ответила та, – так что стоит переждать какое-то время в надёжном укрытии.

– В очередной раз мы вляпались в какое-то.. – начал было парень, но женщина его прервала.

– В какую-то очень неприятную ситуацию, – закончила предложение она, ухмыляясь, глядя на Внеорбитного, которому было вовсе не до смеха. – Держи оружие наготове, Киллиан.

– Как и всегда, – устало вздохнул тот, закидывая на плечо портфель и указывая Ангелу на пещеру, которая небольшим тёмным пятном выделялась на фоне скалы. Елена сделал несколько шагов вправо, осматривая возможное убежище, потом несколько шагов влево.

– Видно только под одним ракурсом, так что вполне сгодится, – подвела итог она через несколько томных минут.

– Тогда пойдём туда и попытаемся не умереть, – многозначительно повёл бровями Киллиан, бросая на женщину встревоженный взгляд. Та устало взяла оружие, затянув широкий пояс, фиксирующий ножны на спине, сильнее.

– Попытаемся не умереть, – протянула она. – В нашей ситуации звучит даже оскорбительно.

***

Джессика нагревала лезвие кинжала, опустив клинок в огонь. Ивл сидел рядом, недоверчиво глядя на то, как языки пламени спокойно лижут кожу Внеорбитной, совершенно не оставляя на ней ожогов.

Девушка искоса глянула на мужчину и усмехнулась.

– Жуть, – отозвался он, двинув бровями и отвернувшись.

– И это ты мне говоришь? – саркастично заметила Джесси, выуживая клинок из костра.

Они смогли забраться глубже в лес. Ивл поиграл с магией и рана казалась уже не такой страшной, как раньше, и мужчина даже мог почти свободно передвигаться, но вот сил и энергии на маленький фокус он потратил немало. Они решили остановиться в лесной глуши, надеясь на то, что Лия не скоро узнает о своём провале и обнаружит мёртвых калемов.

На Дальности опустилась тьма – ночь пришла как-то незаметно, заставив путников разжечь огонь и устроиться вокруг костра. Долго мучиться не пришлось – повелитель Царства Тьмы щёлкнул пальцами, и подготовленные дрова с разложенными вокруг камнями вспыхнули, подняв в небо столб дыма.

– Почти готово, – отозвалась Джессика, глядя на раскалённое лезвие кинжала. – Удивительно, что с алмазной рудой это работает.

– Обычный металл, просто крепче и ярче, – пожал плечами Ивл, стягивая разодранную кофту, пытаясь не потревожить рану.

Девушка опустила глаза, чуть смутившись, но обстоятельства просто не позволяли думать о лишнем, поэтому она вытащила кинжал из огня и подошла к мужчине.

Тот выпрямился и убрал руки за спину, освобождая Внеорбитной место для размаха. Та нерешительно перехватила нагретый кинжал.

– В этот раз считать не буду, – отозвалась она, закусив губу от волнения.

Ивл лишь болезненно усмехнулся, позволяя Джесси подойти к себе. Он развернулся в пол оборота, подставляя рану по руку девушки. Промытая, она выглядела гораздо утешительнее, чем раньше – глубокие разрезы шли по правой стороне, от рёбер к низу живота, походили на открытую алую пасть хищника.

– Давай, – тяжело выдохнул мужчина, стискивая зубы.

Джессика нерешительно вертела кинжал в руках, поглядывая на Ивла.

– Может, ты сам? – с немой просьбой в глазах спросила она, но повелитель Царства Тьмы качнул головой.

– Боюсь, что честь поиздеваться надо мной сегодня достаётся тебе. Я, конечно мазохист, но...

Он не договорил, потому что девушка, опершись одной рукой о его плечо, устремила другую руку с нагретым кинжалом к ране, расположив его плашмя. Мужчина вскрикнул через стиснутые зубы, запрокинув голову к тёмному небу. Внеорбитная почувствовала отдачу, под лезвием зашипело, прижигая рану. Ивл инерционно схватил Джесси за руку, сильно сжимая пальцы, но та не стала сопротивляться, прислоняя кинжал к его телу всё сильнее.

Через несколько мгновений девушка отвела лезвие от торса мужчины, немного стеснённо подняв на него глаза. Он выпустил её руку.

– Извини, – тихо произнёс он, чуть поморщившись, сильнее сжимая губы. Джессика видела, что ему больно, представляла себе, какие это мучения, но не могла не удивиться, подметив, что он не хочет показывать свои страдания.

– Это я должна извиняться, – ответила она, выплеснув немного воды из фляги на кинжал, протерев его о траву и опустив обратно в ножны. – Пока не одевайся, – добавила она, возвращаясь на своё прежнее место у костра.

– Всё с тобой понятно, – усмехнулся Ивл, но как-то не саркастично, по-доброму.

Он сел недалеко, вынул пробку из фляги и сделал несколько жадных глотков. Рана была обеззаражена, насколько это предоставлялось возможным, прижжена, подлечена магией, так что дело оставалось за малым – ждать.

Повелитель Царства Тьмы слегка взмахнул рукой и передал Джессике лёгкий плед, внезапно оказавшийся в его руках. Та от неожиданности вздрогнула, но приняла его, накинув на плечи. Губы сами собой растянулись в благодарной улыбке.

– Удобно, когда всё под рукой, – верно? – усмехнулась она, глядя как Ивл собирается натянуть на себя новую, светлую кофту. – Если снова пойдёт кровь, я тебя убью, – словно, между прочим, добавила она.

Мужчина хмыкнул,  отвернувшись от Джесси, чтобы было удобнее одеться. Её взгляд скользнул по мускулистой спине, которую от левой лопатки до плеча пересекал длинный, зарубцевавшийся шрам. Костёр отбрасывал на него ужасающие воображение тени, причудливо озаряя погрубевшую кожу, которая стала красной. Это были четыре длинные полосы, словно кто-то полоснул его когтями. Такие же раны, только свежие, сейчас украшали его торс, но по сравнению со шрамом на спине были сущим пустяком.

Девушка опустила глаза, сделав вид, что ничего не видела, когда Ивл вновь повернулся к ней лицом, осторожно закатывая рукава кофты. Сильны руки были покрыты россыпью шрамов, словно мужчина повидал не одну битву, хотя Джессика думала, что он всегда оставался в стороне от кровопролитных войн. Она полагала, что не принимал в них участие, а устраивал их сам, но, кажется, и тут ошибалась.

Краем глаза Внеорбитная видела, как повелитель Царства Тьмы пристально смотрит на неё, прищурившись. Несколько мгновений она трепела этот сверлящий взгляд, но после не выдержала и повернулась, так же бессовестно уставившись на него.

– Ты видела, – усмехнулся он, тут же отвернувшись и воззрившись на языки пламени, взметающиеся вверх. Джесси ничего не ответила – разум взял вверх в неравной схватке с любопытством. – Я не Истинное Зло, Эванс. И не Кровавый Король. Кто вообще придумывает эти идиотские прозвища? – негодующе воскликнул Ивл, резко дёрнувшись, но тут же поморщился от боли. – Я никогда не был тем, кем ты меня считала.

– Я не знаю, кто ты, – тихо ответила девушка, крутя в пальцах фляжку – она просто не могла сидеть на месте, слушая откровения человека, которого всегда считала своим врагом. Он не был Кровавым Королём, и Внеорбитная знала это словно бы с самого начала, но была настолько уверена в тёмной натуре Ивла, что не позволяла себе допускать к рассмотрению иные кандидатуры.

– Кто я? – как-то печально усмехнулся мужчина. – Полнейший идиот, на самом деле.

– Идиот бы не провернул подобное, – ответила девушка, намекая на произошедшее в Царстве Тьмы.

– Эванс, я не хотел их убивать, – покачал головой Ивл, глядя на неё устало, измождённо, даже болезненно. – Или хотел, но... Я уже ничего не понимаю. Я был уверен, что поступаю правильно, что веду тебя к испытаниям, но после первых жертв просто не смог остановиться. Думаю, можно было бы обойтись и без этой беготни, без этих рек крови, но я...

– Заигрался, – проговорила девушка, перебивая мужчину. – Мы играли в страшную, жестокую игру, и ты заигрался. Актёр превратился в режиссёра. Ты стал тем, роль кого должен был исполнять.

– Я вжился в образ, – подтвердил повелитель Царства Тьмы, подбрасывая в огонь поленья, которые трещали и скрипели в пламени. – Я всегда был в нём, потому что меня заставили быть злом. Меня буквально впихнули в этот костюм, не спросив. И мне пришлось играть.

– Кто заставил тебя? – тихо спросила Джессика, повернувшись к мужчине и внимательно глядя в чёрные глаза. Страх прошёл давно, сейчас его не осталось и вовсе. Только лишь лёгкое недоверие, сострадание и желание увидеть в нём того человека, которым он сам хотел быть всегда. – Кто заставил тебя? – ещё тише спросила девушка, глядя, как Ивл тяжело сглотнул.

– Боль, – почти шёпотом ответил он, поморщившись.

Внеорбитная медленно кивнула, понимая, о чём говорит повелитель Царства Тьмы. Она была настолько измотана, что давно перестала удивляться новым подробностям, которые постоянно всплывали в самый неподходящий момент. Подробностям, которые, отнюдь, не были позитивными.

– Сейчас мне кажется, что все испытания, пройденные мной, были пройдены вовсе не мной, – с болезненной ухмылкой отозвалась Джесси. – Как ты и говорил.

– Не позволяй мне заставить тебя усомниться, – покачал головой мужчина. – Я сказал это в порыве гнева, желая тебя разозлить. Ты сама проделала этот путь. Я лишь выставлял препятствия.

– На этом и сойдёмся, – проговорила Джессика, устало откидываясь на траву, укладывая руки за голову. – Так ты, выходит, сама доброта?

– Еще раз такое скажешь... – начал было Ивл, но девушка его вновь прервала.

– Да-да, ты откусишь мне голову. Знаю, проходили, – улыбнулась она, глядя на мириады раскинутых по тёмному небу огоньков. – В Дальностях созвездия всё те же?

– Как и везде, – ответил мужчина, тоже поднимая голову к чёрному полотну, скрывшему солнце.

– Почему нет луны? – спросила Внеорбитная, прищурившись. – Я никогда не видела тут луну.

– Не вспоминай про луну, Эванс, – отозвался повелитель Царства Тьмы, вздрогнув.

Джесси села на траве, посильнее укутавшись в плед, и вопросительно вскинула бровь.

– Селена... – медленно проговорила она, задумчиво прищурившись. – Твоя мать.

Ивл кивнул, почесывая подбородок.

– Видела шрам? – внезапно спросил он, смутив девушку неожиданным вопросом. Та потупила взор, но всё же ответила.

– Угу.

– Никто не знает, как он появился, – усмехнулся мужчина. Пламя отбрасывало блики, отражалось в его тёмных глазах, а он смотрел лишь в пустоту, возвращаясь к истокам собственного «я». Джессика вздрогнула, внимательно осматривая бледное, довольно таки красивое лицо, выпирающие скулы и густые брови, сведённые сейчас к переносице. Поджатые губы чуть подрагивали, а от напряжения на руках выступили вены. – Знаешь, я всегда поражался, насколько я отличался от брата. Светловолосый, весь такой чистый, милый мальчик, который читал в отцовской библиотеке книжки и мечтал о великом. Мы с сестрой были другими. Знаешь, люди всегда судят по обложке, и когда перед ними стоит темноволосый мужчина с усмешкой на устах, они сразу начинают чувствовать лёгкое волнение. Но если же на его месте окажется обладатель светлых волос, страх пропадёт, будто его и небывало вовсе. Так с нами и работало, – Ивл ухмыльнулся, подняв глаза на девушку. Та чуть напряглась, а мужчина улыбнулся лишь шире. – Вот видишь, – пожал плечами он.

– Ты говорил, что твой брат сошёл с ума, – тихо проговорила Джесси, стараясь перевести тему.

– Он помешался на свершениях великих, – театрально проговорил повелитель Царства Тьмы, воздев руки к небу. – Нариэль как-то сказала мне, что волнуется за брата, беспокоится, что его клонит не в ту сторону. Я сначала не поверил. А потом она умерла, – замогильным тоном добавил Ивл, болезненно поморщившись. Дрожь прошла по всему его телу, но он лишь сильнее сжал руки в кулаки. – Этот шрам на спине был со мной с момента рождения. Мать называла его меткой Луны, а вот Михаэль вдруг решил, что тёмные силы пометили меня как своего посланника, и в будущем я стану причиной падения миров. Только причиной, кажется, стал не я. Михаэль прозвал меня Истинным Злом, Михаэль сделал меня тираном, Михаэль уничтожил всё, что было внутри. Я пролил много крови невинных, но истинный король жестокого действа – мой брат. Если кого и стоит опасаться, то его.

– Но ты встал на путь мрака, верно? Ты ведь... как он и говорил... Царство Тьмы в разрухе, на Дальности опустилась тьма с твоим появлением, и...

– Эванс, – перебил девушку Ивл, – Дальности давно поглотил хаос. Я пришёл сюда впервые за ответами, а наткнулся на непроглядную мглу. Спросить у старейшин тех же архонтов, когда начались первые  битвы – они и не упомнят, потому что это было ещё при их предках.

– Но уничтожение Внеоритных...

– Было лишь финалом многовековой борьбы. Это была такая огромная, жирная точка, поставленная... никто так и не знает, кем, – резко осёкся мужчина, потирая плечо.

Джессика проглотила ком, подкативший к горлу. Глаза вдруг заболели, сердце безумно заколотилось в груди, словно намеревалось вырваться. Девушке вдруг захотелось свернуться в клубочек рядом с Эриком, сжать его ладонь в своей, положить голову ему на грудь и спрятаться от всего внешнего мира в зелёных омутах.

– Ты думаешь, что Кровавый Король – это твой брат? – спросила Внеорбитная, глядя на Ивла из-под полуприкрытых век. Он не должен был видеть, что она почти на грани нервного срыва, почти летит в эту пропасть, почти теряется в её чарующей пустоте.

– Я уверен, Эванс, – тихо проговорил мужчина, жалостливо глядя на девушку. – Я так и не смог найти его. Я исследовал каждый уголок Дальностей, но не смог его обнаружить. Осталось всего одно место, куда мне так и не удалось добраться – место за рекой. Место, куда сейчас направляется Киллиан.

– Он сам идёт прямо в лапы Михаэля, – в ужасе прошептала Джессика, которая, почему-то безоговорочно поверила бывшему противнику. Всё внутри кричало, что он прав, что всё это время подозрения падали не на того из братьев, что всё это время ей пудрили мозги. Лия была оружием Прародителя. Лия была не рождённым ребёнком, попавшим в его сладкий плен, была выращенной им машиной для убийств.

– Мы должны торопиться, Эванс. Я должен его спасти, – прошептал Ивл. Пламя осветило лицо мужчины, подёрнутое маской скорби. – Я должен спасти хоть кого-то.